此时，用夹板和绷带包扎着右腿的丹尼正烦恼地坐在小木屋里。自从他和麦克从塔头山回来之后，这样的状况已经维持了整整两周。当罗斯用雪橇将他拉到森特维尔的时候，那里的医生说丹尼有两根胫骨断了。如果之前他得到及时治疗的话，事情就会简单得多。可是在冻结的雪地里长时间地奋力行走加重了丹尼的伤势，医生建议他最好留在医院两个星期，以接受最好的治疗。丹尼不顾罗斯的反对，断然拒绝在医院里待两个星期之久。他知道，如果他住院的话，花费会很高，他们没有那么多钱。
只要他能控制自己的动作，不过度用力，他腿上的疼痛是可以忍受的。可是他不能走远，更不能走快。这个冬天，他不可能在那些山径上远足了，为此丹尼感到闷闷不乐。如果他和罗斯想要为大红买一条配偶的话，就必须获得更多的兽皮。可是如果他们两个都去不了荒芜的森林深处的话，他们只能在家附近寻找。丹尼弯下腰，抚摩了一下大红的耳朵。
“你这条游手好闲的老狗！”他说，“我依然觉得你是这世界上最好的狗，没有一条狗能比你更好。不过，你的儿子是一条几乎跟你一样优秀的猎狗。”
丹尼说着，微微笑了一下。据他所知，麦克对自己很忠心。现在，麦克已成为一条比瘸腿的大红更为优秀的猎犬了。可是，它依然不是他们自己的狗。
丹尼有点不耐烦地向窗外看去。有一只狐狸隔三岔五就会经过这块空地。丹尼急切地想尽可能多地获得兽皮，他在空地那里设了个陷阱。可是到目前为止，什么也没抓到。丹尼在小木屋里走来走去，然后他出了小木屋，向柴堆走去。
丹尼来到柴堆旁，弯下腰用手臂抱起了一些木柴，可是他的右腿突然传来一阵剧痛，大部分木柴又跌落在雪地上。丹尼一脸痛苦，跪着将几根木柴捡起来。
装木柴的箱子慢慢地满起来，丹尼继续搬运，直到箱子被彻底填满。这种劳动并不算什么，可是总算有事能做。任何可以减轻那种只呆坐在小木屋里无所事事的烦恼的事情，都将受到丹尼的欢迎。像往常一样，罗斯和麦克一大早就出去了，他们去设置一条引诱貂的陷阱路线，不到天黑他们是不会回来的。
于是，丹尼走进地窖，取了一满盘的土豆，切了一些带骨的猪排。
他们有很多食物，可是种类不多。总是吃同一种食物让他感到无比乏味，即使是罗斯的猎人炖肉都开始让他厌倦了。
离黄昏还有一个小时，大红抬起头开始大叫。丹尼走到门边，看到罗斯和麦克正穿过空地往这边走。麦克在罗斯前面欢跳，它摇摆着走进了小木屋，饥饿地在猪排上嗅个不停。
丹尼扔了一块猪排给它：“给你，小狗，我知道你一定饿了，你总像没吃饱一样。”
丹尼怜爱地看着它。他想起不久前，自己还认为麦克是一条毫无用处的笨狗，觉得它不会胜任任何工作。可是自从经历了塔头山的事件之后，麦克已经自愿地将它的整颗心奉献给了丹尼和罗斯。现在，它在罗斯魔力般的指引下，在短短的两周内就得到了快速成长，速度比大多数狗在一年内的发展还要快。赢得一条狗的忠心是非常难的，而教它却一点儿也不难。麦克愿意合作，是因为它爱它的主人，而不是因为它惧怕他们。这两者之间有着天壤之别。
罗斯进来了，从他的狩猎外套里拿出一只鹧鸪。
“我为你逮了一只。”罗斯说。
“你自己吃吧，我这些日子已经吃得够多了。”
“我会吃了它。”罗斯吸了一下鼻子，说，“看来你现在可以趾高气扬了，最好的美味都被你嫌弃了。不管怎么样，这个季节很快就要结束了。”
“那就好。”
罗斯疲倦地坐进了一把椅子里：“我的腰背酸痛，小伙子。我想，一定是因为我老了。”
“至少你没像我这样成了瘸子。”丹尼说。
罗斯正准备要说些什么，麦克却在炉边忙碌起来。很显然，今年他们不可能达到他们的预期目标了，因为他们俩都不能再长时间地劳动。
丹尼将长柄平底煎锅里发出咝咝声的猪排翻过来，然后转向罗斯。
“爸爸，你有想念过雪莱和其他小狗吗？”
罗斯吃了一惊：“你为什么这样问？”
“哎呀，我也不知道。按道理的话，它们至少有一部分属于我们。因为，我们已经开始着手将它们引导、训练成我们想要的那种狗。我敢打赌，约翰·普莱斯不会在它们身上取得任何突破。而它们本来是可以成才的，看看麦克就知道了。可是我很想念那些小狗。真希望我们可以拥有它们。”
罗斯慢慢地说：“当然，我也想念它们，丹尼。不过，我比你老，我的生活中有许多不能缺少的东西悄悄地从我手中溜走。我们必须从头开始，大红可以作为我们的开始。如果哈金先生不想要麦克的话，我们还可以拥有麦克。”
丹尼没再说话，整个漫长的冬天，丹尼没有再提及这个话题。他很怀念猎鹿的滋味。罗斯已经猎到了一只公鹿，为他们的饮食带来了一些变化。接着圣诞节也过去了，丹尼重新开始设置诱捕路线。
他不能走得太远，一天几千米已经是他的极限了。在一个这么小的范围里，他没有获得太多的兽皮。可是，他已经尽了最大的努力。
接着，春天到来了。在这一时期，他们可以收获一些麝鼠和一些海狸。可是他们储存的所有兽皮都未能解决他们这几个月的贫困生活。
冰雪开始融化，雪水流进小溪里，溪水涨满了，喧闹地欢腾着。高山上的积雪也开始融化了。小草长出了嫩芽，整个世界突然间充满了春天的气息。
丹尼正在拉起所有剩下的陷阱和圈套。大红和麦克大叫起来，尖锐的叫声里充满了戒备的意味。有人来了！丹尼从小木屋里出来，看到一个骑在一匹黑色大马上的人正进入这块空地。
“哈金先生！”
丹尼静静地站在那里，目瞪口呆。哈金先生勒住他那匹黑色良种马，停了下来。他从马鞍上熟练地跳下，然后用手牵着马，张开双臂走上前来。
“你好，丹尼。”
“哇！看到您回来，我真的是太高兴了！”
“回来真好！”哈金先生微笑着说，“在过去的几个月里，我踏遍了世界上很多不同的地方，可是没一个能比得上温特比。温特比是我最喜欢的地方。”
麦克知道它不能吓唬这位陌生人，于是它停止了大叫，向那匹马儿走去。马儿低下头，用嘴巴碰了碰麦克。哈金先生看了麦克一眼，什么也没说。丹尼心里突然觉得有点不舒服。
“这是麦克。”丹尼说，“它是雪莱的小狗之一。是最小的那条。”
“我知道。”
丹尼绞尽脑汁想要再说点什么，因为他觉得此时让人非常尴尬，让他手足无措。这时，罗斯从小木屋里走了出来，刚好将丹尼从难堪中解救出来。哈金先生向丹尼的爸爸走过去。
“你好，老伙计。”
“你好，哈金先生。”
他们握了握手，截然不同的两个男人之间建立了根深蒂固的友谊。哈金先生将马缰绳打了环系在门廊的横杆上。这匹难以驾驭的黑马喷着鼻息，不停地顿足。
“请进！”罗斯邀请哈金先生，“您是怎么知道我们住在这里的？”
“科里告诉我在哪里能找到你。”
他们一起进了小木屋。丹尼站在火炉的旁边，一言不发。大红悄悄地贴近他的大腿，丹尼摸了摸它的耳朵。
“你们两个为什么要离开我？”哈金先生激动地问。
“我们要离开的不是您。”罗斯说，“我们要离开的是约翰·普莱斯。”
“我很依赖你们两个。”
罗斯的语气里开始渐露不满：“您让丹尼和我去训练您的爱尔兰赛特犬，可是我们只是被安排去铲那些讨厌的香柏木屑，还有清理狗舍，除此之外，什么也不用做。”
“这些工作总得有人去做。”
“我们已经做了。”丹尼插进来说，“可是我们没办法看着乔·威廉斯摧毁雪莱的小狗而袖手旁观。”
“在我离开之前，我已经跟你解释过了，你们的工作之一就是让我的外甥和他的训练师了解爱尔兰赛特犬。”
“可事情不在我们的掌控之中。”丹尼倔强地回答道，“我们只是被告知要做什么而已。”
哈金先生叹了一口气。“也许你说的也有点道理，”他承认道，“约翰的确有点自以为是。此外，他拆掉了你的旧木屋，还在那里建了另外一间我们并不需要的狩猎小屋。不过，我得为他说句公道话，当他着手去做这件事的时候，他建了一间很好的山林小屋。你们想去那里住吗？”
丹尼和罗斯互相看了一眼对方。罗斯问了一个他们两个都想问的问题。
“跟雪莱和小狗们一起吗？”
哈金先生的脸色顿时暗了下来。他站起来，在小木屋里来回走动。当他再次开口说话的时候，他的语气中充满了坚定。
“听我说，你们两个很清楚我的立场，我再重复一遍：我在温特比买了这座庄园，是因为我心里有一个梦想。我要饲养和训练优秀的动物，努力从最好的动物开始。对于狗，我会从爱尔兰赛特犬开始，因为我认为它们是最好的。我不抱任何偏见，我相信我所看到的一切。我还要饲养英格兰赛特犬，约翰有一条举世无双的小狗。乔·威廉斯说，几年内，它将可以参加国家级的实地比赛，而且肯定会赢得奖牌。现在，我想让你们两个做的事是继续信守承诺，在你们原来的地方为我训练猎犬，我会建造一些狗舍让你们训练它们。可是，你们必须跟乔·威廉斯紧密合作。你们有何意见？”
丹尼用质疑的眼神看了一眼罗斯，罗斯避开了。然后，罗斯对哈金先生说：“就我个人而言——只针对我自己的话，我的回答是否定的。”
“为什么？”
“我一直都觉得人不应该鞭打猎狗。从丹尼将大红带回家的那天起，我就没打过爱尔兰赛特犬。我感到很高兴，这个小伙子找到了他最喜欢的狗。后来，我慢慢地看到，大红是一条全能犬，它让老黑熊马杰斯特筋疲力尽，它是山上唯一一只能做到这一点的狗，这证明了它的勇气、智力和能力。后来，雪莱来了，它几乎跟大红一样优秀。哈金先生，我从狩猎犬转而饲养爱尔兰赛特犬，是因为它们是世界上最好的狗。现在，它们依然是世界上最好的狗。”
哈金先生摇了摇头说：“可是，我看到的事实证明，英格兰赛特犬比爱尔兰赛特犬更优秀。”
“可是我并不这么认为！”罗斯的声音响彻了整间小木屋，“您说您的外甥有一条举世无双的猎犬！我们也有一条！它是您的狗，可是它从您那里逃到我们这里来了！”罗斯指着麦克，“将它们放到一起，哈金先生！让它们在同一范围内奔跑，看看哪条狗能捕到更多的鸟儿。然后您会告诉我，究竟哪一条才是更优秀的猎犬！”
“这是挑战吗？”
“就是这么回事！”
“我接受挑战！”哈金先生平静地说，“什么地点，什么时间？”
“明天早上。就在您自己的那片山毛榉树林里。”
“那么好吧。明天让我们拭目以待。”
哈金先生没再多说一句话，他骑着他的马走了。丹尼转向罗斯：“你觉得麦克能做到吗？它也许会将事情搞砸。”
“不，麦克不会的。我从一开始就告诉过你，它有成功的必要条件。此外，在你因为受伤而卧床不起的这段日子里，你没看到它是怎样对付鹧鸪的。等着瞧吧！”
天一亮，为了防止麦克过度运动，他们给麦克系了条绳子，然后一起离开小木屋，向哈金庄园出发。
“我们又要去比赛了，爸爸。”
“是的，你和我，还有大红和麦克。一切都做得很对，不是吗？”
“确实如此。”
当他们来到哈金庄园的时候，大阳已经高高地挂在天空中了。科里·乔丹在畜棚里对他们笑了笑。
“祝你们好运！我们得知这件事了。”
“今天早上我擦过最好的兔子的后腿了。”罗斯向他保证，“我们已经得到了所有的运气。但是不管怎么样，还是谢谢你的祝福。”
当哈金先生、约翰·普莱斯和乔·威廉斯从大房子里走出来的时候，麦克向罗斯靠得更近了。哈金先生微微一笑。
“我想你们大家都已经相互认识了。”
他们横穿过那块将他们分隔开来的空地，朝彼此点了点头，虽然只相隔几米，可是丹尼觉得那段距离很遥远，几乎远到不可能被跨越。
“我去将杰克带过来。”乔·威廉斯含糊地说。
他立刻消失在狗舍里。丹尼听到雪莱欣喜的叫声，它知道罗斯就在附近。不久，乔·威廉斯带着一条英格兰赛特犬回来了。看到那条狗，丹尼的心开始往下沉。
这条黑白色的小狗杰克就像一团火焰一样散发着耀眼的光芒，它有着极好的精神状态。可是，在杰克的眼神中，有一种说不出的依赖和被动的感觉，这让丹尼心里燃起了一线希望。杰克所受过的训练中至少有一部分是凭借暴力实现的。无论它去哪里或者做什么，它总会谨慎地注意乔·威廉斯的指示，它永远不可能完全自发地行动。
站在身旁的大红依然沉默，而麦克则急切地走上前去欢迎刚到的杰克。它们互相碰了碰鼻子，然后罗斯将麦克拉了回来。哈金先生清了清嗓子说：“我们去这屋子背后的那座山，你们都没有意见吧？”
“当然没有。”罗斯高兴地说。
训练师乔·威廉斯在前面带路，他的后面是哈金先生和约翰·普莱斯，罗斯和丹尼带着麦克和大红走在最后面。他们径直穿过一块草地。最后，乔·威廉斯在刚长出嫩芽的山毛榉树林边上停了下来。
“从这里开始，到处都是鹧鸪。我们将这里设为起始点吧？”
“我没意见。”罗斯说。
“现在，正如我所说的那样，我们释放各自的狗，发现和锁定最多鸟儿的狗取胜。为时两小时，如何？”
“好极了。”罗斯表示同意。
“那么，解开你们的狗的链子吧。”
罗斯弯下腰，解开了拴着麦克的项圈和链子，训练师乔·威廉斯也放开了他的狗。那条小英格兰赛特犬抖动着身上的每根软毛，它在等威廉斯发出的命令。乔·威廉斯一声令下，杰克马上飞奔着进了山毛榉树林。麦克跟在它后面，隔着一两米的距离。
两条狗同时在山毛榉树林间飞奔。在主人的命令下，它们爬上了小山，人们跟在它们的后面。突然，那条英格兰赛特犬停在了一个点上，依然在它后面奔跑的麦克立即为此致以真诚的敬意。
当乔·威廉斯经过它的身边的时候，麦克依然稳如磐石，它没向前冲，也没有追逐被惊飞的小鸟。丹尼为此感到自豪。乔·威廉斯举起信号枪向空中鸣了一枪，转过身来说：“这只小鸟是杰克发现的。杰克，一分。”
两条狗再次消失在树林里，人们飞快地追上去，以便能看到它们。那条英格兰赛特犬又找到了另外一只鹧鸪，而麦克并没有因此而受到影响。乔·威廉斯的脸上流露出惊讶的神情。他原以为他会看到一条粗暴、狂野的小狗，可万万没想到，出现在他面前的是一条受过训练的猎犬。
丹尼也感到很惊讶，他斜眼看了看罗斯。那个狂野、任性的麦克已经不复存在，他们那颗未经雕琢的原石现在已变成了闪闪发光的宝石。事实是，那条英格兰赛特犬领先了两只小鸟，但并没有领先太多。它只在离麦克几米远的前面，那只鸟应该被认为是两者同时发现的才对。
突然，麦克向一片结满了浆果的鹿蹄草飞奔而去。这条小红毛狗运用了它自学的鸟类知识——所有的知识都是它通过惨痛的教训而获得的。它觉得那片鹿蹄草中一定藏有猎物，结果真的有。那条英格兰赛特犬也找到了一只。两分钟之后，麦克又发现了一只并锁定了它的位置。这条小红毛狗已经进入正常状态了。
丹尼感觉很欣慰，他轻轻叹了一口气。一个小时过去了，分数不相上下。麦克暂时领先。丹尼看了一眼约翰·普莱斯，发现他的脸上流露出担忧的神色。
差不多又过了半小时，再也没有更多的鹧鸪了。麦克和那条英格兰赛特犬全速奔跑，轮流领先地搜寻了每个可能有鹧鸪的地方。英格兰赛特犬又找到了一只猎物。
丹尼的心开始往下沉。现在，杰克以一分领先。时间就快到了，而且现在已经很难找到更多的鹧鸪了。训练师乔·威廉斯的脸上开始流露出激动的神情。
就在这时，刚好有一只鹰风卷式地穿过山毛榉树林，直接落在那些鸟儿的头顶。有四只鹧鸪被惊飞起来，每只都扑棱着翅膀从半空中飞过。它们就像四只森林精灵一样轻快地掠过树林，分散地停在一棵位于沼泽边的黑果树上。丹尼疑惑地看着罗斯，只见他摇了摇头。毋庸置疑，这次的分数属于那条英格兰赛特犬。它并无过失，因为这些鹧鸪是看到那只鹰才飞起来的。
丹尼看着麦克。它跟那个完美的竞争对手肩并肩地奔跑着，麦克跑进了沼泽边的一片越橘丛中。人们追到沼泽边上往里面看。
麦克跑在那条英格兰赛特犬的前面，稳稳地拿了一分。丹尼看到有只被赶出来的鹧鸪有力地拍打着翅膀飞进了森林里。三比三！麦克毫不犹豫地继续来回搜索。
丹尼紧张地咽了一口口水。他曾在某本书上看到过：爱尔兰赛特犬最初是人们为了在爱尔兰境内的沼泽区狩猎而培养的。在这样的自然环境里，麦克当然是更加得心应手，而且它还运用了它在森林里自由奔跑而获得的所有经验。那条英格兰赛特犬开始有点犹豫，然后慢慢往后退。它想在捕猎前先看看训练师在哪里。
而麦克完全知道自己要去哪里。它找到了另外一群分散的鹧鸪，再次在沼泽的另一头锁定了第四只鹧鸪。这一过程，麦克完成得无比精准和漂亮。现在，那条英格兰赛特犬对麦克的英勇行动十分欣赏。它没再为自己狩猎，而是跟在麦克的后面跑着。
当训练师惊飞了最后一只鹧鸪的时候，哈金先生宣布：“时间到了。”
训练师乔·威廉斯吹响了口哨，英格兰赛特犬马上转过身往回跑。当罗斯召唤麦克的时候，麦克则疑惑地看了看四周，然后才很不情愿地走了回来。
丹尼感到大红的呼吸湿热地喷在他的手背上。当大伙朝着大房子走去的时候，丹尼转过身来跟其他人一起往回走。哈金先生落在后面，他跟丹尼和罗斯一起走。
“你们赢了！”他轻笑着说，“你们想将你们的爱尔兰赛特犬搬到那间山林小屋里去吗？在那里，除了食物之外，你们还可以得到你们所需要的一切。所有费用将由我们承担，你们可以在方便的时候从布吉朱曼搬回来。”他清了清嗓子说，“为了迎接接下来的夏季猎犬展览赛，我想让你们训练肖恩和艾琳。”
此时，丹尼仍然沉浸在恍惚的快乐中，他听到他爸爸说话的声音，那声音仿佛来自很遥远的地方。
“我觉得我们可以。”罗斯说。
