铜锣的响声――酒桶般的船长——白色桅灯——老派的英国人——海盗岛的奇闻——海蛇丸
我与春枝夫人、日出雄同前来送行的众人告别，乘上已在码头等候多时的小蒸汽船，在滨岛武文等四人的陪伴下，于夜里十点三十分登上了停泊在海面上的弦月丸号。
该弦月丸号隶属于意大利东方汽船公司，是一艘6，400吨级的巨轮，安设有两根烟囱、四根桅杆。此次航海将驶往清国及日本各港口，因船上装载了大量钢材和黄金、珍珠等不计其数的贵重品，可以看出轮船吃水很深。
由于乘客名单里有我们的信息，我们一踏上弦月丸号的舷梯，杂役就急忙跑来搬行李，接待员恭敬脱帽，扒开甲板上拥挤的人群，带我们进入靠近轮船中部的一等舱。但凡轮船，即使是相同等级的舱室，中部也最受欢迎，因为航行中相对较为稳当。为抢占这里的舱室，胡子拉碴的德国人、穿着复古西装的高鼻梁法国人等竞争者甚多。滨岛武文在那不勒斯市负有“富贵的日本人”的盛名，所幸有他鼎力相助，我们才终于抢到了这最上等的舱室。不仅如此，春枝夫人和日出雄的房间还与我相邻，无论发生何事都方便照应。
我一向轻装简从，省得麻烦，把手提包往舱室里一扔，就径直去了春枝夫人他们的舱室。这时，夫人正将少年抱在膝上，与丈夫等四人交谈，一看见我，身材曼妙的夫人急忙起身相迎，“呀，你已经收拾好了啊！”
“哎，那是因为柳川没什么可整理的行李。”滨岛高声笑着说“来”，让我坐到椅子上。于是我也加入了他们的谈话。由于告别时刻迫近，大家似有千言万语，说也说不完，可不知不觉中，“哐啷——哐啷——”，喧嚣的铜锣声响彻船内。
“诶，诶，那声音是——”日出雄张大眼睛，抬头看着母亲慈祥的面孔问道。春枝夫人不语，凝望自己的丈夫。滨岛武文默默地站起来，回头看着另外三个人说道：“告别的时刻到了。”
一般按照海上规定，在轮船启航的十至十五分钟以前，听到船内响起铜锣声，送行者就必须离开。因此滨岛也要走了。他握着我的手与我郑重道别，接着与夫人说了两三句，又用右手抱过爱子，抚摸其浓密的头发，说道：“日出雄，我们要分开一段时间了，但你要牢记父亲叮嘱，成为非常优秀的人，做一名出色的海军军官，绝对不可忘记保卫日本的雄心壮志啊！”滨岛面带微笑，瞥了一眼默默向他点头的少年，同时催促另外三人离开了舱室。
方才他们来此送别我们，现在又轮到我们送他们离开。我右手拉着少年，扶着黯然神伤的春枝夫人走到甲板。今天正是阴历十三，月亮近圆，深蓝色的夜空里没有一片云彩。皓月皎洁，况且远方海面上停泊了三四艘某国军舰，他们始终用探照灯照射着海面，灯火通明，胜似白昼，甚至能看清随波沉浮的浮标。
滨岛行至轮船舷梯，再次回头望向我们。他望着夫人和爱子，似乎有何心事般将目光转向我，说：“柳川，在此与你告别了，春枝与日出雄就请你……”滨岛的神色顾虑重重，完全有别于他平日的豪爽性格，仿佛空中有一只强有力的手把他按在这里般，难以离开。事后回想起来，这或许便是不祥的预兆吧！但当时我只顾及其离别之情，用力点头答道：“滨岛，你尽管放心去拼搏，不断发展壮大。我柳川必将不惜性命来保护你的妻儿。”他闻言微微一笑，分别与三人握手，走下轮船舷梯，登上等候已久的小蒸汽船。小蒸汽船瞬间激起浪花，向码头驶去。飞溅的浪花之上，两三只海鸟盘旋不已，低声鸣叫，此情此景愈发教旅客断肠。
“哎，父亲一个人去哪里了，他不回来了吗？”日出雄依偎着母亲的手臂，天真无邪地问道。纵是坚忍的春枝夫人，也不由得柔弱伤情。月光明亮，将丈夫离去的方向照如白昼，但小蒸汽船的轮廓还是渐渐朦胧，独留烟雾久久不散。
“夫人，到甲板上散散步如何？”我出声邀请二人道。情绪低落时，看看热闹光景或许能宽宽心，而眼下船首看上去最为热闹，我便带他们向那边走去。
由于临近启航的时刻，这附近很是拥挤。穿着轻便的杂役们如飞穿梭，众多体格魁梧的船员列队站在自己的岗位上，后部的舷梯也已被拉起。在船首甲板上的大副的指挥下，一队水手跑到卷扬机旁，正摆开架势，待令卷起锚链。如啤酒桶般肥硕的船长则在船桥[1]上，一边捋着红色的络腮胡，一边傲然睥睨四方。乘客们三五成群，有肤色显眼的比利时白人、用定型胶将胡须做成剑形的法国年轻绅士、饮酒过多而鼻子通红的德国陆军将校、堪称美女范本的意大利女演员、肤色漆黑的印度周边的大富豪等。我也混杂其中，环视着这炫眼的光景，与春枝夫人聊着各种话题。这时，突然间，实在是突然，从我的背后传来水手们“哎呀、哎呀、哎呀、糟糕”的叫喊声，同时还有什么东西摔落甲板的声音。我急忙回头，只见一只白色的灯——在航海中象征轮船安全航行的球形桅灯——摔得粉碎，灯光亦随即熄灭。原来是两三个水手准备用滑车拉起前桅，球形桅灯却不知因何与绳索脱离，从桅杆约20英尺高的地方如流星般坠落，瞬时砸向船长所在的船桥。船长惊慌失措地躲闪，脚底一滑，在船桥一头栽下了两三阶楼梯。水手们都“啊”地张大口，脸色大变。船长急忙起身，满面怒气，但又羞于对自己的丑态发怒，于是他把手放在啤酒肚上，狠狠瞪着水手们。这时，站在我旁边的一个留着长胡须、秃头、老派打扮的英国人，见状瑟瑟发抖，嘟囔道：“啊呀、啊呀，这是不祥之兆，南无阿弥陀佛！但愿此船没有被恶魔缠住。”
哎，又是迷信之人！今天是什么日子啊！
当然，这件事背后不可能有什么复杂的理由，一定只是巧合罢了，但我又总觉得蹊跷。无论是谁，在即将开战或者动身上路时，只要有一丁点异样的事态，多少都会有些介意。尤其在我弦月丸号即将穿越万里波涛，驶入地中海、红海、印度洋等著名的危险地带之际，象征轮船安全航行的白色桅灯摔得粉身碎骨，灯火熄灭，与此同时，这艘船的指挥官——船长从船桥跌落，心怀不快，怒形于色等事态又接连发生，从某种意义上看，这似乎是弦月丸号大祸临头的前兆，任谁都会心情沉重。若在平时，这种胡思乱想自然转瞬即逝。但是，就在今天，方才，安妮念叨的什么魔鬼日、魔鬼时刻，还有滨岛一反常态，忧心忡忡的样子，一时间都浮上心头，令我产生一种非常奇怪的感觉。干脆离开这里吧。我回头望向春枝夫人。夫人见此情形，又听了那位老派英国人的自言自语，也面露几分不快。
“去船尾看看吧！”她催促着我，莲步轻移。
来到船尾，人影稀疏，洗刷后的甲板上还带着几分水气，倒映的月光也愈显皎洁。
“还是僻静的地方好啊！”春枝夫人露出落寞的笑容，和日出雄径直走到船边，倚靠栏杆，眺望远方的码头。
“日出雄啊，还记得那座高山吗？”熟悉那不勒斯的夫人指着市区东南方的高耸山脉。
日出雄睁圆了眼睛，仰望母亲说道：“是莫里斯山吧，我记得很清楚呢！”
“嗯。那么亮着很多电灯，竖着五六个大烟囱的地方是……”
“是圣卡尔洛街。母亲，我们家也在那个方向吧？”少年将双手搭在栏杆上，问道：“父亲已经到家了吗？”
“嗯，已经到家了哦。这个时候啊，说不定在向奶妈和管家史密斯先生他们夸你呢，说你很乖地上了船。”夫人聚精会神地柔声说着，如珍珠般光滑的脸颊靠近爱子浓密的头发。对夫人来说，这大概是她唯一的慰藉吧。现在过去未免冒失，妨碍这一片温情，于是我有意回避，一个人躺到离得稍远的安乐椅上，环视四周的风景。今夜月光明媚，广阔的那不勒斯港湾尽收眼底，伊斯基亚岬角影影绰绰，旋转灯塔隐约可见，直耸云霄的莫里斯山顶尚有积雪残留，在月光反射下闪闪发光，美得不可言喻。海港内的电灯光芒灿烂，从码头附近一直照射过来，宛如金龙飞腾的海面上，几百艘船舰游弋。进出港船只都遵守着海上法规，前桅亮白灯，右舷亮绿灯，左舷则为红灯，而停泊的船只就如巨鸟眠于海面，一切仿似梦中景色！
虽说我曾欣赏过数次这般景色，但今夜的美景尤令我兴致盎然，欲罢不能。突然，我的目光停留在某处——那是一艘停泊在500米开外的蒸汽轮船。在某国军舰探照灯的照射下，其甲板上的装置一览无遗。该船大约1，000吨级，船体颜色漆黑，装有两根烟囱和两支桅杆。明显不是军舰，但也无法确认它是商船、邮船，还是怀有其他目的的船。当然，外观并无什么可疑之处，但我感到些许异样的是，就总吨位1，000吨的轮船来说，其结构过于坚固。另外，它的甲板下方搭载了数门大炮，船体看来吃水很深，深得反常。此时两根烟囱正吐着浓浓黑烟，想必是已经到了启航时间吧。很快，船首的锚被卷起，那艘船缓缓起航。我顺手从口袋里摸出双筒望远镜，调整好度数，准备更仔细地观察那边的甲板。就在这时，对方轮船的船桥上有一个船员模样的男人，也在专心致志地用双筒望远镜对准我们的轮船。意外的是，当我与他视线相撞时，他立刻丢开望远镜，若无其事地将脸转向一边。他的举动过于奇怪，我不禁心生疑虑。不知为何，此时一桩往事涌上心头。那是去年秋天发生的一件事，我至今记忆犹新。在从美国到欧洲的轮船上，一次偶然的机会使我与一位英国老水手熟络起来。老水手讲了许多有趣的传闻，其中最令我铭记在心的是：世上最险恶的航路非印度洋莫属。听说在非洲东方远离马达加斯加岛的地方，有一座超乎世人想象的海盗岛。当然，也是一座在世界地图上找不到的孤岛。那里集结了数百名堪比鬼神凶猛的海盗，他们狼狈为奸，驾驶七艘快速且牢固的海盗船，常年徘徊在那附近的航路，有时甚至远航至大西洋沿岸。当他们发现装载贵重货物的轮船，就会突然将其击沉，为所欲为。在欧美的海员中，几乎无人不知此事。然而头疼的是，这伙海盗来如风去亦如风，狡猾之极，令人发指。虽然不知他们是如何探查的，但他们选择袭击的对象往往仅限于载有高级贵重货物的轮船，相应的也就很少现身。据传海盗们利用财力勾结了欧洲某强国，每年向该国贿赂近5，000万美元，以得到暗中保护，因此他们的船拥有正式的国籍，可以停泊在贸易港口，在甲板上升起该强国的商船旗帜。这般无法无天，实在是岂有此理。
看见这艘装有两根烟囱、两支桅杆的可疑船只，或许是心理作用，我的耳边突然响起老水手的话。若老水手所言属实，这种船莫非就是海盗船？正在我感到不妙之际，那艘可疑船只渐渐加快航速，从我弦月丸号左侧擦过。在本船船灯的照射下，那艘船尾部的“海蛇丸”三字从我眼前一掠而过。“海蛇丸”便是这艘船的名称。只见其激起层层波浪，向浩瀚的远方驶去。
“啊！奇怪，好奇怪，今天怎么接二连三地发生怪事啊！”我不禁叫喊起来。
“哎呀，你怎么了。”春枝夫人和日出雄惊讶地回头望着我。
“夫人！”话到嘴边，我又咽了回去。不能说啊，我意识到此时轻率地道出这些——而且仅是我个人的猜想，恐怕会伤害到这位丽人的柔软心肠。
“不，没什么。哈哈哈。”我故意放声大笑。
就在此刻，甲板上响起了表示十一点三十分的钟声。同时还有狮吼般的汽笛声，“呜——呜——”，这是出发的信号。承载着我等命运的弦月丸号终于缓缓启程。
注释
[1]上甲板的前高处，指挥船只航行的地方。（译注）
