“凭良心说，还不到。”
“好吧！那么，我来向您介绍另外一个实验对象。这是我的朋友塔韦尔内，您认为他怎么样？他看起来是不是很像本丢·彼拉多[24]的同龄人？不过，也许正好相反，他太老了，不能返老还童了吧？”
卡廖斯特罗打量着男爵。
“不算太老。”他说。
“啊！我亲爱的伯爵，”黎塞留大声说，“如果您能让他返老还童，我就宣布您是美狄亚[25]的徒弟。”
“您想看看吗？”卡廖斯特罗问，他在对主人讲话，眼睛却扫视着所有听众。
每个人都点头表示同意。
“那您也和大家一样吗，德塔韦尔内先生？”
“当然，我比任何人都更想看！”男爵说。
“那好吧！这很简单。”卡廖斯特罗说。
说完，他把两根手指伸进口袋里，掏出一只八角形的小瓶子。
接着，他拿起一只还没有用过的水晶玻璃杯，把小瓶子里盛的液体倒进去了几滴。
然后，他又把这几滴液体洒进半杯加冰块的香槟葡萄酒里，把配制好的饮料递给男爵。
所有的眼睛都在追随着他的每个细小动作，所有人都张大了嘴巴。
男爵端起酒杯，可是，就在酒杯送到唇边的时候，他迟疑了。
看到他这么犹豫不决，众人哄堂大笑起来，卡廖斯特罗不耐烦了。
“赶快喝吧，男爵，”他说，“要不然，您就白白浪费了一杯酒，每滴酒都值100个金路易[26]呢。”
“天哪！”黎塞留说，他想开个玩笑，“这和托卡伊葡萄酒不可同日而语啊。”
“那么一定得喝吗？”男爵几乎是颤栗着问。
“要不把酒杯递给另一个人吧，先生，至少可以让别人享用这杯长生不老药。”
“给我吧。”黎塞留公爵说着，伸出手来。
男爵闻了闻酒杯，几滴长生不老药渗透到香槟葡萄酒里，散发出浓郁芬芳的香气，呈现出鲜艳的玫瑰色，这一切无疑打动了他，他把这杯奇妙的液体一饮而尽。
刹那间，他似乎觉得一阵颤抖摇动着身体，所有在他的血管里缓缓流动、昏昏欲睡的衰老血液，从脚底到心脏，统统朝表皮涌来。他那皱巴巴的皮肤绷紧了，松弛的眼皮盖住的那双眼睛，不由自主地变大了。大大的眼珠灵活地转动，颤巍巍的双手变得刚劲稳健。他的嗓音坚定有力，他的膝盖又变得富有弹性，如同在他最美好的青春岁月里那样，和腰部同时伸得笔直。而这一切，仿佛随着液体的渗入，自上而下，从肢体的一个末端到另一个末端，把身体全部更新了。
一阵诧异、惊愕和赞叹的叫喊声在这个房间里回荡。向来用牙龈细嚼慢咽的塔韦尔内，忽然觉得肚子饿了。他用力地抓过盘子和餐刀，自己盛上放在他左边的蔬菜炖肉，一边咬碎山鹑的骨头，一边说他感觉二十岁时的牙齿又长出来了。
他吃啊，笑啊，喝啊，快活得吱哇乱叫，足足有半个小时，而在这段时间里，在座的其他人始终在目瞪口呆地看着他。然后，他渐渐地衰老下来，犹如一盏耗尽灯油的灯。首先，在他的额头上，老皱纹消失了片刻的地方，出现了新皱纹，他的眼睛又变得暗淡浑浊了。他失去了味觉，接着他的背驼了。他没了胃口，他的膝盖又开始颤抖了。
“噢！”他呻吟着。
“怎么样？”所有在座的人都在问。
“还能怎么样呢？又一次跟青春说再见啦。”
说完，他深深地叹了口气，两颗泪珠湿润了他的眼眶。
这个老头先是恢复了青春，随后又复原如初，甚至变得更加衰老，看着他的凄惨面目，在座的每个人都从胸膛里发出了一声叹息，和塔韦尔内刚才发出的一样。
“这很简单，先生们，”卡廖斯特罗说，“我只给男爵倒了35滴长生不老药，所以他只能返老还童35分钟。”
“噢！再来一次！再来一次吧！伯爵。”老头贪婪地低声央求。
“不行，先生，因为再来一次试验也许会害死您。”卡廖斯特罗回答。
所有在座的人当中，只有杜巴里夫人知道这种长生不老药的功效，她极为好奇地注视着这一幕的每个细节。
随着青春和生命在老塔韦尔内的血管里奔涌膨胀，伯爵夫人目不转睛地追踪着整个过程。她欢笑，鼓掌，看着这个情景，她仿佛又变得年轻了。
当药水的功效到达顶点时，伯爵夫人差点儿没扑到卡廖斯特罗的手上，把那瓶生命之水抢过来。
但是，这时候，由于塔韦尔内衰老的速度比他返老还童的速度更快……
“唉！我算是看清了，”她忧伤地说，“一切都是虚幻，都是痴心妄想。神奇秘方的药效仅仅持续了35分钟。”
“换句话说，”阿加伯爵接着说，“为了找回两年青春，就得吞下一条大河。”
大家哄笑起来。
“没那么多，”孔多塞说，“算起来很简单：35滴药水年轻35分钟，如果想年轻一年，只不过区区52万5600滴药水而已。”
“一场水灾。”拉彼鲁兹说。
“可是，按照您的说法，先生，我的情况并不是这样。因为您的朋友约瑟夫·巴尔萨莫给我的那一瓶，也只有您这只小瓶子四倍那么大，却足足让时光在我身上停留了十年之久。”
“一点也不错，夫人，只有您一个人接触了这个神秘的现实。一个过于衰老的男人，为了产生立竿见影的强烈效果，需要这个剂量。不过，一个三十岁的女人，像您这样的年纪，夫人，或者一个四十岁的男人，像我以前那样的年纪，当他们开始服用长生不老药时，不管女人还是男人，只要他们充满生命力和青春活力，就只需要在每个衰老期喝十滴这剂药水，而借助这十滴药水，这个男人或者女人，就能永远保持青春和生命的全盛时期的魅力和精力了。”
“您说的衰老期是什么意思？”阿加伯爵问。
“是指自然周期，伯爵先生。在自然状态下，人的力量一直增长到三十五岁。然后就保持稳定，直到四十岁。从四十岁开始逐渐下降，不过几乎觉察不出来，一直到五十岁。这时，衰老的周期越来越短，速度越来越快，直到死神来临的那一天。在文明状态下，也就是说，当过度放纵、忧虑和疾病侵蚀损害身体的时候，成长在三十岁时停止，身体健康状况从三十五岁开始逐渐下降。这样的话，无论是处于自然状态的人还是在城市里生活的人，为了预先阻止体质进入衰老阶段，都应该在体质稳定不变的那个时候控制它，或者是在身体蠢蠢欲动即将衰老的时候。如果有一个人像我这样，拥有这剂长生不老药的秘方，知道怎么结合主动出击，抓住并且阻止体质自动衰老退化，那个人就能和我一样，永远年轻，或者至少比较年轻地生活在这个世界上，随心所欲、得心应手地去做适合他做的所有事情。”
“嗨！我的天啊！德卡廖斯特罗先生，”伯爵夫人大声说，“既然您可以随意选择您的年龄，那为什么您不选择二十岁，反而选择四十岁呢？”
“因为，伯爵夫人，”卡廖斯特罗微笑着说，“我觉得自己适合永远做一个健康成熟的四十岁男人，而不是一个不成熟的二十岁青年。”
“噢！噢！”伯爵夫人说。
“嗨！夫人，毫无疑问，”卡廖斯特罗继续说，“一个人在二十岁的时候能讨三十岁的女人喜欢，等他到了四十岁的时候，就能驾驭二十岁的女人和六十岁的男人了。”
“我认输了，先生，”伯爵夫人说，“何况，这儿有一个活生生的证据，还有什么好争论的呢？”
“这么说，”塔韦尔内可怜巴巴地说，“我，我已经无可救药了，我尝试得太晚了。”
“黎塞留先生比您还灵活呢，”拉彼鲁兹以海员的直率语气天真地说，“我一直听说，元帅有一个药方……”
“这是女人们散布的传闻。”阿加伯爵大笑着说。
“公爵，这也算是不相信的理由吗？”杜巴里夫人问。
老元帅脸红了，他平常很少脸红。
他立即反问：
“我的药方，先生们，你们想知道药方里包括什么吗？”
“想啊，当然啦，我们想知道。”
“好吧！那就是保重身体，量力而行。”
“噢！噢！”众人纷纷表示不满。
“就是这样。”元帅说。
“要是我刚才没有亲眼看见德卡廖斯特罗先生这个药方的疗效的话，”伯爵夫人回答，“我会对这个药方提出质疑。因此，好好听着，巫师先生，我的问题还没有问完呢。”
“问吧，夫人，请问吧。”
“您刚才说了，第一次服用您的长生不老药的时候，您是四十岁吧？”
“是的，夫人。
“从那以后，也就是说从特洛伊战争[27]以后……”
“还要稍微往前一点，夫人。”
“好吧。从那以后，您一直保持在四十岁吗？”
“您都看见了。”
“但是，您本人向我们说明的问题，先生，”孔多塞说，“超过了您的理论所包含的内容……”
“我向你们说明了什么呢，侯爵先生？”
“您向我们说明，您不仅可以青春永驻、长生不老，而且可以保护生命、长生不死。因为，如果从特洛伊战争以来您一直是四十岁，这就说明您从来没有死过。”
“确实是这样，侯爵先生，我从来没有死过，我得谦虚地承认这一点。”
“可是，您并不能像阿喀琉斯[28]那样刀枪不入。何况，虽然我说阿喀琉斯刀枪不入，阿喀琉斯也不是真的刀枪不入，因为帕里斯[29]一箭射中他的脚跟，把他杀死了。”
“是啊，我不能刀枪不入，对此我深感遗憾。”卡廖斯特罗说。
“这么说，您有可能被人杀死，死于非命吗？”
“唉！是啊。”
“那么，您是怎么躲过了三千五百年以来所有的意外事故呢？”
“这是运气，伯爵先生。请注意听我的推理。”
“我听着呢。”
“我们都听着呢。”
“是啊！是啊！”所有在座的人纷纷说。
大家都兴致勃勃地点头示意，两肘支在餐桌上，开始洗耳恭听。
卡廖斯特罗的声音打破了寂静。
“生命的首要条件是什么呢？”他说着，优雅而轻盈地伸出双手，他那两只漂亮白皙的手上戴了许多戒指，其中，克莱奥帕特拉女王的那枚戒指如同北极星一样璀璨闪耀，“是健康，对吗？”
“是啊，当然啦。”众人齐声回答。
“而健康的条件，就是……”
“饮食。”阿加伯爵说。
“您说对了，伯爵先生，饮食造就健康。那么，为什么我这几滴长生不老药不能成为最佳食谱呢？”
“谁知道这个食谱呢？”
“您呀，伯爵。”
“是啊，当然，但是……”
“但是别人不知道。”杜巴里夫人说。
“这个呢，夫人，这个问题我们待会儿再探讨。后来，我一直按规定服用我的药水。由于这剂药水实现了任何时代人们追寻的永恒梦想，正是古代人称之为青春之水，现代人称之为长生不老药的东西，因此，我始终保持了我的青春，所以保持了我的健康，从而保住了我的生命。这是显而易见的事情。”
“可是，一切都在消耗，伯爵，即使最健美的身体也和其它身体一样，无一例外。”
“帕里斯的身体和武尔坎努斯[30]的一样，也在消耗。”伯爵夫人说，“您可能认识帕里斯吧，德卡廖斯特罗先生？”
“了如指掌，夫人，他是一个十分漂亮的小伙子。不过，总的来说，他完全没有荷马说的那么优秀，也没有女人们想象得那么完美。首先，他的头发是棕红色。”
“棕红色！噢！呸！真可怕！”伯爵夫人说。
“不幸的是，”卡廖斯特罗说，“海伦[31]的看法和您的不一样，夫人。哎，还是回头来说说我们的长生不老药吧。”
“对，对。”所有人齐声说。
“德塔韦尔内先生，您刚才说，一切都在消耗。就算是这样吧。可是您也知道，一切都会修复，都会再生或者更换，随便您怎么说。圣胡伯[32]那把著名的刀，刀身和刀柄换了很多次，就是一个例子，因为，虽然这两样都换了，却依旧是圣胡伯的刀。海德堡[33]的修道士，每年都要把新采摘的葡萄倒进那只巨大的木桶，但是，在他们的食物贮藏室里保存的，始终是同样的葡萄酒。海德堡的修道士酿造的葡萄酒，总是那么清澈、浓郁而香醇，而由欧皮米乌斯[34]和我在双耳陶瓶[35]里封存的葡萄酒，一百年后我想喝喝看，却变成了粘稠的酒浆，要吃或许可以，当然啦，要喝是不可能了。
“那好！我不再效仿欧皮米乌斯，我琢磨了海德堡的修道士树立的典范。我每年往自己的身体里注入新的要素，负责更换那些老化的成分，我就这样保养身体。每天早上，一个稚嫩新鲜的原子在我的血液、我的肌肉和我的骨头里替代一个衰竭迟钝的分子。
