“言归正传，我们还是向着泥堆城艰难跋涉着，我在想，挖运河的人或许就是城市的建造者们。我指了指城市，又指指运河，结果忒尔说‘不-不-不！’然后转身朝南。我猜他的意思是其他种族建造了运河系统，说不定就是忒尔的族类。我也说不好；或许在这颗星球上，还有另外一个智能种族，抑或许还有很多。火星真是一个不可思议的小世界。
“距离城市还有一百码时，我们穿过了一条路——只是夯实了的泥土路，然后，突然一群泥堆建造者向我们飞奔而来！
“伙计们，说到那些怪诞的生物！就像是一个长着四条腿和四只胳膊或者触角的木桶一路小跑过来。它没有头，身体上还长着一圈眼睛。桶一样的身体上部是鼓面一般紧绷的薄膜，此外再无其他。它推着一辆铜车风驰电掣般从我们身边经过，甚至都没注意到我们的存在，我只感觉它正对着我的眼睛在擦身而过时略微地动了动。
“过了一会儿，又来了一只，也是推着空空的铜车。同样——它也是飞一般从我们身边经过。好吧，我可不想被这些开着车的大木桶视而不见，当第三只迎面而来时，我停住了脚步——准备跳出去，如果它还是不停下的话。
“没想到它先停了。还从那鼓面上发出了一串鼓声。我伸出了双手，说。‘我们是朋友！’你们猜那个东西怎么做的？”
“我打赌，它一定说，‘很高兴见到你！”哈里森嘲讽地说道。
“它要是真这么说，我也不会感到太惊讶！它敲了敲自己的鼓面，用鼓声说，‘我们是朋友！’然后推着车猛地朝我冲了过来！我赶紧跳到一边，呆呆地看着它若无其事地走掉了。
“一分钟之后，又一个慌慌忙忙地来了。这个没停下，只是直接敲出了“我们是朋友！”，就匆匆走掉了。它是怎么学会这句话的？难道生物间本身就有一种内在的沟通方式？难道我们都是某个生物体系的一部分？我不知道，但我觉得忒尔或许知道。
“总之，这些生物一个个从我们身边经过，每一个都用同样的语言与我们打着招呼。这有点好笑；我可从来没想到在这个被上帝遗忘的星球上能有这么多朋友！最后，我向忒尔做了个迷惑不解的手势；我猜他看明白了，因为他回答我说，‘一-一-二-是的！-二-二-四-不是！’明白吗？”
“当然，”哈里森说道。“这是火星人的歌谣。”
“好吧！我已经开始习惯忒尔的象征手法了，我是这样理解的。‘一-一-二-是的！’这种生物是智能的！‘二-二-四-不是！’它们的智能和我们的不同，他们的思路在二加二等于四的逻辑之外。也许我猜得不对。但我想他的意思应该是这些生物的智商处于较低水平，只能理解简单的事物-‘一-一-二-可以！-但再难点就不会了-二-二-四-不会！’不过，通过之后的所见我猜想他要表达的是另外一个意思。
“过了一段时间，那些东西开始往回跑——先是第一个，然后是另外一个。它们的小推车里装满了石头、沙子、大块的橡胶植物等没什么用处的东西。它们还是会发出友好的问候，虽然听起来并不算特别友好。第三只应该是我初识的那一只，于是我决定和它聊聊天。我站在它的必经之路上翘首以盼。
“它来了，咚咚咚地敲着‘我们是朋友’并停了下来。我看着它；他的四只或五只眼睛也看着我。他又像输入密码一样敲了一遍，并推了推它的车，但我仍原地不动。然后，这个可恶的家伙竟然伸出一只手，用两个手指一样的镊子捏住了我的鼻子！”
“哇！”哈里森欢呼着。“说不定这家伙也是懂得审美的！”
“你就嘲笑我吧！”贾维斯抱怨道。“我的鼻子上已经有了丑陋的撞伤和恶心的冻疮。我忍不住叫了出来‘哎呦！’并跳到一边，那个家伙一溜烟地跑了；不过从那以后，他们的招呼语就变成了‘我们是朋友！哎呦！’可笑的怪物！
“忒尔和我沿着道路笔直向前，来到最近处的泥堆。这些生物来来往往，对我们熟视无睹，一心忙着卸货。道路在这里出现了断崖，下面是一个入口，就像一口老矿井，木桶怪们来去匆匆，不过还是一成不变地向我们打着招呼。
“我朝里面望去；下面似乎有盏灯，我觉得很奇怪。那不像是火焰或者火把，而是更像人造的灯，我想我或许可以从中对这种生物的发展阶段窥探一二。于是我走了进去，忒尔跟在身后后，又发出了一阵唧唧喳喳声。
“这盏灯有些奇怪；它像古时的弧光灯一样光线很强，照射很广，放置在门廊墙上的一根黑杆子上。很明显，那是电灯。可以想象，这些生物已经进入文明社会了。
“然后，我看到另外一盏灯放在一个闪闪发光的物体上，我走进一看，原来只是一堆闪光的沙子。我想要转身离去，没想到我遇到鬼了！
“我本以为通道是弯曲的，或者是我走入了侧通道。总之，我沿着自己进来的方向往回走，却走进了光线更为暗淡的通道之中。这地方是个迷宫！里面什么也没有，四处都是迂回曲折的通道，偶尔点着几盏灯，有时可以看到那些生物匆匆走过，有的推着小车，有的没有。
“刚开始，我并没有慌乱。忒尔和我从入口处进来不过几步路。但之后，我们似乎每走一步都距离入口越来越远。最后，我只好跟随一个推着空车的家伙，心想他总要出去装些东西，但发现它也是毫无目的地四处乱转，从一个通道里冲出来，又扎入另外一个。当它开始像日本华尔兹小鼠那样围着一根柱子团团转的时候，我彻底放弃了，取下背着的水箱，放在地上，坐了下来。
“忒尔和我一样迷了路。我向上指指，他用无望的嗓音回答‘不-不-不！’我们也无法从那些居住在此的生物那里寻求帮助。他们根本不在意我们，只会不断重复那句‘我们是朋友-哎呦！’
“天啊！我不知道我们在那里盘旋了几个小时，或是几天时间！我因为体力耗尽睡了两觉；忒尔似乎从来不需要睡觉。我们试着沿向上的通道走，但它们总是向上延伸一段便又转而向下。这座该死的蚂蚁山是恒温的；因此白天和黑夜也无从分辨，从我第一次呼呼大睡开始，我就搞不清自己是睡了一个小时还是十三个小时，所以即便是看着手表，我也不知道是正午还是午夜时分。
“我们发现了很多奇怪的现象。一些通道里有机器在运转，但似乎并没有什么成果，只是轮子在转动而已。有几次我还看到两只木桶怪中间连着一只正在慢慢长大的小怪。
“单性生殖！”勒罗伊判断道。“就像某些生物发芽一样的单性生殖！”
“你说得没错，法国人，”贾维斯表示同意。“那些家伙根本不注意我们，除了那句‘我们是朋友！哎呦！’的问候语。他们似乎没有任何家庭生活，只是推着小车四处游走，带回不少垃圾。不过最后，我终于发现他们这样做的用途了。
“我们很幸运地找到了一条通道，它一直向上延伸了很远。我感觉我们已经接近地面了，可是突然，通道的尽头出现了一个圆顶的小屋，我们只见过这么一个。伙计们！——当我从屋顶的缺口感受到日光的时候，我高兴得简直想舞上一曲。
“屋里有个类似机器的东西，就是个慢慢转着的大轮子，一个小怪正在往轮子下面倒垃圾。巨轮慢慢地碾压着——沙子、石头、植物都变成了散落一旁的粉末。我们凝神细看的时候，又有小怪来倒垃圾，整个过程就这样重复着。没有逻辑，也没有意义——不过这不正是这个古怪星球的特色么。还有另外一个事实，诡异得令人难以置信。
“其中一只木桶怪在倾倒完垃圾之后，直接把小车放在一边，自己静悄悄地滑进了轮子底部！我眼看着他被碾成碎末，惊讶得简直目瞪口呆，过了一会儿，另外一只木桶怪也如法炮制！这一切他们都做得有条不紊；一个没有小推车的木桶怪顺手拿走了被丢下的推车。
“忒尔似乎见怪不怪；我对他指了指那个自杀的小怪，他只是耸了耸肩，表示理解，那表情仿佛在说，‘我有什么办法呢？’想来他或多或少对这些怪物有些了解。
“然后我又发现了一些东西。轮子上方有什么在闪光，看起来像是一个底座。我走了过去；那里是一个鸡蛋大小的水晶球，闪着荧光。它的光芒像静电一样刺痛了我的手和脸，随后，我又发现了一件有趣的事。还记得我左手拇指上的疣子么？看！”贾维斯伸出手。“它就这样干瘪然后脱落了！还有我那可怜的鼻子——疼痛就像魔法一样消失了！那个东西含有硬性X射线或伽玛射线，只多不少；它可以毁掉病变组织，而不破坏健康的组织！
“我在想，如果能把它带回我们的地球，那会是多么好的一份礼物啊，这时，一阵嘈杂声打断了我的思路。我们跑到巨轮的另一边，发现一个小推车刚刚被碾碎了，看起来是某个自杀怪的无心之过。
“突然，许多木桶怪一面发出隆隆的鼓声，一面把我们团团包围，他们的声音中充满了威胁的意味。几只怪向我们步步逼近；我们向之前进来的通道慢慢后退，他们隆隆地叫着紧跟不舍，有些怪还推着小车。疯狂的怪物！到处都回响着‘我们是朋友！哎呦！’的声响，我不喜欢听到那声‘哎呦’；听起来总是有点不妙。
忒尔掏出了他的玻璃手枪，为了行动自如，我丢下了水箱，也掏出了手枪。我们沿着通道一直后退，木桶怪仍然亦步亦趋——大约有二十只那么多。奇怪的是——那些推着小车的怪物还是与我们擦身而过，毫无冲突的迹象。
“忒尔一定是注意到了这一点。忽然，他掏出了那个点烟器一样的发光煤球，碰了碰小车里干枯的植物。噗！整个小车都燃烧起来——推车的怪物却仍然不紧不慢地稳步前进。这也许会给我们的‘朋友’带来一些困扰，但是——我看到烟雾从身边弥漫盘旋而去，毫无疑问，那就是出口！
“我拉起忒尔抬腿就跑，后面还是那二十个锲而不舍的跟随者。有日光的地方就是天堂，可惜我一眼看到的就是即将落山的太阳，情况有些不妙，没有保温睡袋，我可没办法在火星上度过漫漫长夜——至少也得有篝火才行。
“忙中出错。在泥堆的一个角落里，我们被怪物团团围困，我们对峙着。我和忒尔都没有开枪；激怒这些怪物绝非上策。他们在几步之遥的地方站定，又敲起了那关于朋友和哎呦的鼓声。
“忽然，情况急转直下！一个木桶怪推着车走了出来，其他怪物都伸手过去，各拿出了一英尺长的铜箭——看起来非常锋利——突然，一只箭从我耳边飞过——锃！若被射中，必死无疑。
“我们开始还占了上风。干掉了推车周围的怪物，流箭少了很多，但突然传来一阵雷鸣般的‘朋友’和‘哎呦’的隆隆声，整个木桶怪的军队都从巢穴里出动了。
“伙计们！我当时想，我们死定了！然后我发现，忒尔还有活路。他可以轻易地从我们身后的泥堆跳跃离开。他是为了我而留下的！
“如果时间允许，我一定会感动得痛哭流涕！从一开始我就对忒尔颇有好感，但就算为了感恩，我能不能做到像他那样为我拼命呢——虽然是我从那些梦幻怪兽手中救下了他——他对我的回报也已经足够了，不是吗？我抓住他的胳膊，叫道‘忒尔’，然后指指上面，他听懂了。他说，‘不-不-不，提克！’仍举起玻璃手枪反击着。
“我该怎么做呢？一旦夜幕降临，我就是死人一个，但我没法向他解释那么多。我说，‘谢谢你，忒尔。你是个男人！’说完，又觉得这样的称赞实在无力。男人！有几个真正的男人能够做到他这样。
“所以，我就继续“砰砰”开枪，忒尔的枪也在噗噗不歇，木桶怪们仍在向我们投箭，并且准备要冲过来了，‘朋友’的鼓声咚咚不停。我彻底绝望了。就在这时，一个名为普茨的天使忽然从天而降，用他的射流把木桶怪们打了个稀巴烂！
“哇哦！我大叫一声，冲向火箭；普茨打开舱门，我走了进去，又哭又笑地喊叫着！然后，我便想起了忒尔；我四下里看，发现它正用俯冲式跳跃渐渐消失在泥堆的另一端。
“我费了好大力气才说服普茨向他的方向追去！我们的火箭升空的时候，天已经全黑了；你们知道，在这里，天黑就像关灯一样快。我们飞越了沙漠，期间降落了一两次。我大喊着‘忒尔！’喊了不下一百次。我们没找到他；他可以像风一样四处游走，而我能听到的——或者说只是想象到的——只是微弱的叽叽咕咕声，一直绵延到南方。他走了，该死的！我希望——我希望他还在！”
“战神号的四名成员都安静下来——连经常语带讽刺的哈里森也不说话了。最后，小勒罗伊打破了沉默。
“我很想看看，”他小声说着。
“是的，”哈里森说。“还有那个治疣子的东西。真遗憾你没把它带回来；说不定那正是人们寻找了一百五十多年的癌症克星呢。”
“哦，那个！”贾维斯闷闷地咕哝着。“就是它引发了那场战斗！”说着，他从口袋里掏出了一个闪闪发光的物体。
“它在这儿呢。”
注释：
[1]译者注：在这支探险队中，勒罗伊是法国人，普茨是德国人，他们对口语化的英语不够熟悉，在对话中也经常会出现夹杂着法语或德语的英文。
