关山重重，蜀道漫漫。此去重庆必经湘西，彭治中想借此机会回趟家，看看父母，也看看塾塾。劳车河畔水辗房一别，整整一年了。一年来，因防地不断变化，虽然写了几封信给塾塾，却一直没有得到她的半点消息，不知她是否……想着那件事，彭治中心中又激动又愧疚。这次路过家乡，一定将塾塾娶回多谷寨。
彭治中试着请了十天假，获得批准，可以提前十天启程。他给龙山邮政局发了一份电报，将打算告诉给了家里。龙山邮政局养着一头骡子，专门用来传递电报，家里能够及时接到消息。
他日夜兼程，直奔湘西。一天上午，渡过沅江，来到了沅陵码头，径直走到沅、酉两水汇合处。两水泾、渭分明，一蓝一白，清澈见底，鱼群在蓝白相间的河水中自由穿梭。酉水又叫白河，是沅江的支流，河水青如白练。彭治中望着河水感到无限的甜美和慰藉，蹲下身掬起一捧白河水。秋天的艳阳照在手心，水光闪烁。他一仰脖子，将这流经家园的河水同一捧阳光一起喝进肚里，顿觉全身通泰，无比清爽。
二哥彭治安朝这边跑来。惊喜地叫道：“劳必——治中——快过来，坐船转去！”彭治中举目望去，见是二哥，异常高兴，笑着奔了过去：“阿可——”
码头上停泊着许多船只，他家十多条大货船也在其中。一个水手说道：“三少爷转来了？二少爷这一路不停地念着你呢。”彭治中朝水手们笑了笑，便跳上了船。二哥把手一挥：“起锚！”十多条大船纷纷离开码头，沿酉水河逆流而上。
二哥陪同彭治中坐在船仓里，兴奋地告诉他：“我们在沅陵刚好卸了一些货，正准备开船，哪知抬头一望，就看见了你。家里收到电报后，全家老少好喜欢！阿爸阿业眼睛都望绿了，盼你早点转来拜堂成亲。”彭治中连忙问道：“我卡客他们还好沙？”本来想问塾塾，却不好意思开口，只好问岳父。二哥连连点头：“都好都好！塾塾请人帮着做了一大堆客鞋呢。”彭治中放心了。连日爬涉，实在劳顿，他打了一个哈欠。二哥说：“你在舱里睡下瞌睡。”彭治中头一着枕就酣然入睡了。
船队到了王村，又要靠岸卸一些货物。必须这样，沿途集市都有货物要卸。一路上行，一路御货，上水船越行越轻，等到了家，就剩空船了。船是空了，银子却满了荷包。
王村是一个古老的水码头。据史料记载，秦朝时，它是洞庭郡下辖的酉阳县城所在地。如今，千年繁华依旧。一条青石板老街，从码头开始，向上延伸五六华里。街道宽约两丈左右，两边房屋鳞次栉比，店铺林立，各行各业，应有尽有。
彭治中醒了，想上街给塾塾买对银手镯。与二哥打了声招呼，便下了船。他沿着青石街拾级而上，来到一家银店门口，快步走了进去。挑选了一对做工精致的银手镯后，就出了银店，转身往码头边走来。
水手们还在卸货，彭治中信步走进旁边一家茶馆。一进门，便看到了彭玉堂和二老三老在里面喝茶。见他进来，彭玉堂两眼发亮，一下跳了起来“玉堂！”“治中！”两人同时惊呼。店主热情地迎了上来：“请坐。来了贵客，上茶！”店小二给彭治中端上了一碗茶。
彭玉堂惊奇地望着彭治中：“治中，听说你当兵去了火线，今天啷门到了这里？”彭治中颇有几份自豪：“不错，我跟日军白刀子进红刀子出交过手，现在是师部少校参谋官，被保送到重庆去上军校，顺路回家把婚结了。”彭玉堂又钦佩又羡慕，举起了大拇指：“哎呀，你跟我们司城土王后代争光了！”二老三老满脸钦佩地望着彭治中直笑。彭治中问道：“玉堂，你们几个跑这么远，来王村有么子好事呀？”彭玉堂叹了口气：“唉，想买点子弹。”彭治中满脸惊讶：“你还在当绿林好汉！我给你写的信一点也没起作用罗？”彭玉堂更惊诧，盯着眼睛问道：“你几时跟我写了么子信哦！我啷门不晓得呢？”
彭治中觉得奇怪：“我去龙山兵营时，写给你的。难道彭治华没给你呀？”彭玉堂的脸色变了：“治中，快莫提那个狗日的！你不晓得，龙仕旺背着彭治华的皮皮尽做坏事，不杀他天地不容！彭治华是非不分，一把火烧了羊峰山，断了老子的退路。还联合永顺、保靖、永绥三个县的保安团，到处围剿我和石生根。打得赢就打，打不赢就跑，脚长在我的身上。一年时间了，连我一根卵毛也没剿去！”
彭治中连忙劝慰他：“玉堂，你跟治华的梁子太深，他没将信交给你情有可原。你这样下去，不是一件好事。如今，国难当头，地方上一派混乱，势必影响抗战大局。听我一劝，金盆洗手，娶妻成家，安心生产。”彭玉堂摇了摇头：“治中，我现在是骑虎难下，彭治华不会放我松活的。我上山后，阿业一直挨到阿大（姐）住，她老人家跟我阿爸没过一天好日子，现在又为我东躲西躲，我心里也不好受。”
见他神色有些黯然，彭治中继续劝道：“玉堂，你若有心下山，我跟你和治华两个取个和。我们都是一根马鞭发的子孙，内室操戈，人家要看笑话。”彭玉堂皱了皱眉头：“只怕你讲不进彭治华的话。”彭治中春风得意，听了这话，心里有些不悦：“我堂堂正规军少校，他一个地方边防营长，这点面子还不给我？我结婚，他要上我家吃酒。你也去，我当着你俩的面把梁子解开。到时你就让他一点。”彭玉堂满口答应：“要得！”
卸货完毕，二哥在码头上高声喊他：“治中，上船呀！”彭玉堂将彭治中送上了船，默默地目送着他，直到船队都转弯了，还站在码头上。彭治中觉得彭玉堂有些可怜，决心一定要将他引上正道。
船队到了终点，二哥叫一个水手上前去给家中报信。哥俩快到寨口时，寨子上传来了猪叫声。家里得到了信，开始杀猪了。彭治中十分高兴，解开包袱，取出军装穿上，还将手枪也别在了腰上。
彭治中远远看见父亲带着族人候在寨门口。见他出现了，父亲手舞足蹈，指挥族人鸣锣放鞭。山寨顿时沸腾起来。夕阳下，父亲的身影在硝烟中时隐时现。彭治中的眼里闪出了泪光，他像接受长官检阅一样，阔步朝寨门口走去。父亲把手一挥，锣鼓声停了下来。彭治中几步抢了上去，给父亲敬礼：“阿爸大人，治中我转来了！”父亲喜笑颜开：“好好好，治中，快快进寨子！”他抓着彭治中的手就进了寨门。
彭治中回家的第二天便去塾塾家解礼。清早，他身着民族传统服装，同礼官先生一道带着十多个兄弟，挑着酒肉等一应彩礼出了寨门。土家婚俗，解礼时，新郎可以去女方家，迎亲那天只能在家等着。一年没见塾塾了，要趁解礼的机会，先见她一面。他满脸喜悦，快步走在最前面。兄弟们嘻嘻哈哈打趣道：“劳必，那塾塾又不得跑，你走这么快做么？我们扑爬连天也跟不上你的长脚杆。”
塾塾家一片喜庆祥和，帮忙的人忙进忙出。
院门外，传来鞭炮声，女方督管和向清廉老先生连忙迎了出去。银芝阿妈和女眷们拥到大门边看热闹。塾塾躲在母亲的身后，笑笑的将头探了出来。母亲说：“还不快去躲起，又不怕人家解礼的人看见笑你。”母亲的话果然灵验，解礼的兄弟们一进院子，有人便高声笑了起来：“也！我们都笑劳必等不起了，有一个人比劳必还急呢！”塾塾将头一下就缩了回去。
利用清点彩礼的空隙，彭治中钻进了塾塾的闺房。塾塾望着他嘿嘿直笑，将一条凳子推给他：“你坐。”彭治中坐下，望着那堆客鞋，笑道：“塾塾，时间这么短，你辛苦了。”塾塾一笑：“我抓了几个夫。做得毛手毛脚，丑死了，像些水爬虫。”彭治中故作惊讶：“哎呀！我家有些老人胆小，会整夜做梦水爬虫往床上爬。”塾塾嘿嘿直乐：“我有的是办法，画个鸭子符就是，保证老人家一夜安神大吉。”
彭治中不再斗嘴逗她，神秘地望着塾塾：“把手伸出来！”塾塾将一双白嫩的小手伸了出来：“像双猫爪子，有么看场……”彭治中取出银手镯给她戴上。塾塾恍然大悟：“跟我戴手圈呀！这些东西不是都准备了嘛。哎呀，几好看，比到我手打的呀！”彭治中说：“多给你送一副。我从王村专门为你挑选的。”塾塾的心中无比甜蜜：“你就是看重我。几封信我都收到了，想回信不晓得寄哪里。人家担心死了，夜里做梦见到你，抱着你哭不肯松手。”彭治中笑了：“难怪我有天夜里一身汗，原来是你的眼泪水呀。”塾塾抿了抿嘴：“你都当这么大的官了，还把我记到心中，我真欢喜死了。我讲了的，你在外面找个好的，我一点都不怨你。”彭治中摸了一下脖子：“你以为陈世美好当呀，砍起脑壳不痛？另外，你也还没有娃娃，我要是讨了别个，哪个在身边陪你呢？”塾塾把脸一捧，咕咕直笑：“阿捏呃，你好怪哦！还记到那句话。丑死了。”
“劳必——梭那去了？彭治中——吃早饭！”礼官先生在外面高声叫道。塾塾止住笑声，柔声道：“快去吃饭。他们晓得你到这里，又要笑你。”彭治中在塾塾的脸上亲了一口：“的确饿了，先吃一口人肉。”便笑着溜了出去。塾塾的心都快要溶化了，痴痴地望着他的背影。
解礼的第二天，是男方的插花酒。外公、舅爷，姑姑、姑爷等，晚上要给新郎倌披红插花。凡与男方关系密切的亲朋，都会赶来捧场看热闹。
快到中午时，彭治华骑着马兴匆匆地赶来了。他排场大，带了十多位枪兵。跳下马便自责道：“治中呀，我的穷事多，来迟了！”彭治中笑迎上去：“治华兄，劳你动步了。里面请！”彭治华哈哈笑道：“治中，搞得不错呀，官至少校参谋了，你这架式要当上将军的。我们这支人代代出豪杰。”彭治中心里舒服，表面上却很谦虚：“治中年轻，很多地方过不得经（不足），要多向老兄学习。”彭治华听了这话心中自然受用，和彭治中手抓手地进了屋。两人在客厅还没有说上几句话，知客先生又在外面大声报客：“贵客来了，装烟倒茶！”彭治中说：“治华兄，我出去看看。”彭治华心中不快，么子人比我还上劲，要你出去迎接？但表面上却堆满了笑容：“来的都是客，你莫管我，自家兄弟嘛，随便点好些。”彭治中快步往门外走去，希望来客是彭玉堂。
他走出门外，果然是彭玉堂带着二老三老如约而至。心中大喜，轻声笑道：“玉堂，你来得正好，快进屋去，他就在里面。”彭玉堂知道谁在里面，吩咐二老三老说：“你们就在外面。”他怕彭治华多心，一人同彭治中进了屋。
彭治华见彭治中引着彭玉堂走了进来，脸色一下就变了，弹起身想掏腰间的手枪。彭玉堂叫了声：“治中！”彭治中连忙摇手：“治华兄，快莫误会！只怪我刚才还没来得及跟你老兄禀报。玉堂是我专门请来的，我想趁这个机会为你两兄弟取个和。我们都是彭公爵主的后代，一锅饭都还是热的，打断骨头连着筋呢！”彭治华突然觉得彭治中和彭玉堂一样可恨，认为两人邀着来耍他，恨不得一枪打死他俩。他脸色难看，只想抬脚走人。
彭治中扯了一下彭玉堂的衣角，满脸笑容地走向彭治华：“老兄快坐起，几兄弟逮碗和气酒！”彭玉堂会意，走上前勉强一笑：“玉堂不懂事，得罪了大哥，请你大人大量，莫记气！”彭治中抓着彭治华的手直打圆场：“治华兄，玉堂晓得搞错了，过去的事就莫记了。”他朝外面高呼一声，“跟客厅赶快安排一桌酒菜！治华兄，坐起坐起。玉堂，你也快坐起。”彭治华强忍怒火坐了下去，连看也没看一眼彭玉堂。彭玉堂被扫了面子，心里不舒服，木着脸坐在了桌子对面。
酒菜马上传了进来。彭治中倒了三碗酒，朝彭治华和彭玉堂拱拱手：“感谢治华、玉堂两兄弟来吃我的喜酒！多话不讲，我们是亲兄弟，把酒碗端起，那这胡（一口干）！”他端起酒碗一饮而尽，彭玉堂二话不说也干了，彭治华勉勉强强喝下了酒。彭治中又要酌酒，彭治华摆摆手：“治中，酒就不逮了。我这几天肚子不大舒服。”彭治中明白他哪里不舒服，便看了一眼彭玉堂：“玉堂，治华兄是大哥，又是军中前辈，值得你我学习的地方多。他是个君子，原谅了你。你就安心搞生产，讨个婆娘过日子。”
彭玉堂语气有些生硬：“只要别个莫找我彭玉堂的开干，我没得么子卵讲的！有点饿，逮碗饭。”他装起一碗饭便吃了起来。彭治中笑望彭治华。彭治华鼻子哼了一声，似应非应，也装了半碗饭。彭治中觉得双方都在气头上，不宜多说。笑道：“也好，都吃点饭，晚上再逮酒。”彭玉堂闷着头吃饭。彭治华的脸色一直不好看，半碗饭几口吃了，就放了碗筷，“治中慢吃。”起身便走。彭治中将他送到门口，又返回来陪彭玉堂。彭治中理解，他们两人结仇太深，要完全化解，还需要一段时间。
吃了中饭，彭玉堂要回去。彭治中担心他和彭治华借着酒兴控制不住言行，万一又添新仇就不好了，没有留他，从寨子后门送他们叔侄三人出去了。彭治中转身来找彭治华，他已不辞而别。彭治中连忙追到寨门边，彭治华骑着马已经走远。彭治中有些失落。
劳车河畔，塾塾家一片灯火通明。一群姊妹簇拥着塾塾，在闺房里哭嫁。塾塾没有别人出嫁时的那种凄苦心情，怎么也哭不出来。一个姊妹说：“塾塾，现在不哭个够，二天……”塾塾知道后半句话“二天哭不完”。她觉得这是骗人的话，一点也不相信，忍不住呵呵地笑了起来。
雄鸡啼鸣，新娘开脸，梳头换装。银芝阿妈唱起了哭嫁歌，教诲女儿：
临行阿业教育你，字字句句听分明。
族尊讲话儿要听，族尊跟你看成金。
公婆面前要孝顺，公婆把你看成银。
对待君夫敬如宾，夫君才把你来疼。
妯娌姑叔要谦让，和和气气一家人。
塾塾悲从心生，想着今日分离，若蜜蜂分桶各是一家，抱着母亲泣不成声，哽哽咽咽唱道：
我的巴业我恩人，独木笋子发成林，
为愿巴业颜不老，我带儿孙来孝顺。
这时，鞭炮声声，鼓乐齐鸣，娶亲队伍来到了塾塾家。娶亲督官一声高唱：“吉日良辰正好，请向府塾塾小姐出闺！”塾塾头罩青丝帕，被一个族兄用三尺红绸搂着细腰背出了闺房。
一路吹吹打打，塾塾坐在大花轿里被抬上了多谷寨。完成拜堂仪式后，彭治中手牵着塾塾入了洞房。按照习俗，一对新人要争“大边”。哪个先坐在床沿的左边为大，预示婚后能占上风，当家作主。彭治中惜香怜玉，低声道：“赶快坐下，你当家。”塾塾柔情似水，若乳燕呢喃：“我不。”外面听房的人开怀大笑，拿腔作调篡改道：“好痛，我不！”塾塾满脸羞赧，把头埋进彭治中的怀中。彭治中一把搂住她，两人同时坐上了大边。
十天婚假眨眼就过去了，彭治中告别父母，惜别娇妻，踏上西去重庆之路。
彭治华那天离开多谷后，一路上越想越气愤：彭玉堂罪大恶极与我不共戴天，你彭治中身为国军少校，却通匪窝匪，与土匪亲如兄弟，充能要当和事佬，想老子放过那狗日彭玉堂。做梦！你跟老子不当人，老子还认你呀！他当天就去了龙山县城，与人合谋，奏了彭治中一本，并派专人骑上快马送往重庆。
彭治中还在路上，告状书却提前到了重庆。重庆方面大怒，发报去前线严厉批评湘西师用人失误，命令严查彭治中在部队还有哪些不良行为。营长最近升为副团长了，副营长当了营长，就把彭治中私放日军战俘作为了“汉奸”罪，师部不敢压着不报，只能暗中替彭治中婉惜。同一事情，在不同时间地点，由不同的人去理解，结局大相径庭。彭治中一到重庆，就被宪兵抓了起来，关进了监狱。
彭治中入狱后，父亲和两个哥哥被保安团抓进了县城。家中没有了当家人，彭治华放心大胆去了多谷寨。想霸占彭治中的新婚妻子塾塾，强占他家船队。只是一时情面上过不去，便对彭治中母亲说：“业此（伯娘），现在你家船队没人经管，不用要沤烂，我来替你老人家管一向。”彭治中的母亲觉得舍不得笼中鸡，打不了山中鸟，泪水婆娑地说道：“肥水没落外人田，你就用一向。治华，平时我们当你是亲侄儿，今天家里落到这一步，你要多帮忙，想法把你巴此和两个兄弟先取出来。”彭治华满口答应：“好好好，哪天我去保安团走一趟就是。”他看了一眼塾塾：“业此，塾塾不如去我家散下心，坐在家里怄出病来几头划不来。”塾塾将脸车向了一边。老人觉得此时将塾塾往别人家里支不合适，就谢绝了。
彭治华一走，塾塾就哭了：“阿业，千万莫答应彭治华，我就和两个查尺（嫂子）到多谷寨上陪您。”婆婆一听，心中警觉起来，安慰道：“我的崽，你先回劳车河去住一向，散下心。你阿爸教过彭治华，他不敢到你阿爸面前去说三道四。”
几天后，彭治华想了一个主意：奉命捉拿“汉奸老婆”塾塾。来到多谷，知道塾塾回了娘家，心中窃喜：何不趁机去娶了她呢？彭治中现在暗无天日，先生和师母肯定舍不得让独生女活守寡，自己有权有势，不嫌弃塾塾不是黄花女就天福了。哼，和老子玩板眼，让你彭治中家败人散！他催马下了多谷寨。
路过猫儿滩街上，彭治华买了一长串鞭炮。他要将这件事情，铁板上钉钉子铆死。当地有个约定俗成的规矩，只要鞭炮一响就证明女方应许了婚事。那些家族强的或者一些痞子，明知女方不会同意，就欺负女方家弱，耍赖将鞭炮在院子偷偷地点烧，生米煮成熟饭，不答应也不行。彭治华想：先生是个爱面子的人，不好这么快同彭治中家悔亲，悄悄地把鞭炮放了，哪个还会嚼舌根？先生还要感谢我会办事情呢！
塾塾和父母正在家里吃中饭，听到院外突然响起鞭炮声，丢下饭碗，红脸枯眉地跑出了门，抓起一把竹扫帚，扑向院门。她死死地阻在院门口，挥动着竹扫帚，跺着脚又哭又闹：“你个天杀的彭治华！你不要脸！你不是人！”
彭治华嘻皮笑脸地坐在马背上朝她直笑：“嘿嘿嘿，迟了！塾塾，你现在是我婆娘了，炮火都炸完了，一个寨子都晓得，你莫想赖得脱！”
向清廉老先生怒火冲天，手持洗衣棒奔到院门口。他脸色铁青，花白的胡子气得发抖，指着彭治华大骂：“你个衣冠禽兽！敢进来，我一捧就打死你！”
卫兵们面面相觑，不敢进去。彭治华没想到会是这样，恼羞成怒地跳下了马。一边往院门口闯，一边手指老先生骂道：“你个老狗，不识抬举。老子今天偏要进来！”
老先生气得说不出话，跳起来照着彭治华的脑门就是一棒，打得他头昏眼花，军帽飞向一边，头上鲜血直流。彭治华狼狈不堪，恼怒地掏出手枪，向曾经教他“人之初，性本善”的启蒙先生连开三枪。老先生倒在血泊之中，离开了人世。塾塾高叫一声：“阿爸——”便昏厥过去。银芝阿妈扑在老伴身上，喊了一天：“天呀——”也不知人事了。
寨上人闻讯赶来，看着惨状，敢怒不敢言。彭治华指着人们吼道：“这就是当汉奸和通匪的下场！不信邪的，也和这老狗一样，死了，是屁眼栽狗毛，狗日死的！”一个卫兵找来军帽戴在了彭治华的头上。他爬上马背，悻悻离去。
寨上人草草地安葬了向清廉老先生。当天夜里，几个族人把塾塾和银芝阿妈送往湖北来凤去投亲……
