巴特只得圆场：“这耳环真漂亮，谢谢二伯伯，谢谢二婶。”
锡兰再往下介绍：“这是三伯伯、三婶。”
“三伯伯、三婶。”桐花僵硬地笑了一下。
三伯伯、三婶不自然地笑了笑：“啊，啊，侄媳妇……这，这点东西，实在拿不出手，你，你就收下吧。”
桐花把三婶的红布包也打开了，里面是一只玉镯。
“哟！我好像有两只手，一只玉镯我是戴左手，还是戴右手呢？”桐花冷嘲热讽。
三伯伯、三婶张着嘴，十分尴尬。
锡兰知道四伯伯、四婶的贺礼也不会很贵重，如果再往下介绍，不知桐花还要说出什么刻薄的话。锡兰迟疑一下，她用询问的目光看太夫人。
太夫人使劲儿地抽了两口烟：“孙媳妇啊，蒙古人以放牧为生，朝廷对蒙古人实行‘官无俸，兵无饷’制度，除了你大哥巴拉是世袭章盖有俸银外，其他人没有一文钱俸禄，朝廷只给一些蒙丁地养家糊口。蒙古人不习耕种，加之这几年大旱，牛羊大量死亡，各门的日子都挺紧。不管东西多少，都是亲人的心意。”
桐花挤出一丝微笑：“奶奶，我不是嫌少，我是觉得有点多了。”
人们不知桐花说的是正话，还是反话。
锡兰只得接着介绍：“老三媳妇，这是四伯伯，这是四婶。”
四伯伯、四婶犹犹豫豫地把贺礼递过去，巴特怕桐花再次当众打开，他先接了过来：“谢谢四伯伯，谢谢四婶。”
拜过长辈，巴特和桐花回到西厢房，巴特责怪道：“你也太过分了，当着奶奶和长辈的面，你居然嫌人家送的东西少？”
桐花嘴一撇：“怎么，我说错了？他们送的本来就不多嘛！我是正黄旗满洲，官宦家的小姐，你们家也是蒙古贵族，你又是副都统，就那么点东西，打发要饭的还差不多。”
巴特耐着性子解释：“奶奶不是说了吗？这几年家境艰难，你就不能体谅一下别人的难处吗？”
桐花嗤笑：“堂堂的土默特蒙古贵族，元朝皇室的后裔，阿拉坦汗的子孙，拔根汗毛都比别人腰粗，糊弄谁呀？”
巴特有点不耐烦：“大旱，大旱！家境艰难，家境艰难！你听明白没？”
桐花白了巴特一眼：“家境艰难还要娶官宦人家的小姐？干脆找个牧羊女得了。”
巴特急了，他手指桐花的鼻子：“你给我听清楚，不是我要娶你，是你阿玛非要把你嫁给我！你要是嫌我们家穷，我现在就成全你！”
桐花张口结舌。
Chapter 3
全家人都看着巴特和桐花，桐花洋洋自得，巴特却觉得每个人的目光都像锥子一样扎在自己脸上。
天蒙蒙亮，“当当当”，上房传来太夫人敲击铜盂的声音。
敲铜盂是巴氏家族的家规，除了病人和学龄前的孩子，所有人听到铜盂声都得马上穿衣下地。服侍太夫人的使女要给老人打水、梳头、装烟，太夫人坐在炕上，等待儿子儿媳、孙子孙媳前来请安。然后念书的念书，练武的练武，做饭的做饭，扫院子的扫院子，收拾屋子的收拾屋子……
服侍太夫人的使女是个中年人，因为女儿生孩子刚刚离开巴家，这几天都是由锡兰伺候太夫人。
西厢房。巴特一边穿衣服，一边对桐花说：“哎，快起来。”
桐花睡眼惺忪：“这么早起来干什么？”
巴特道：“你是新媳妇，得给奶奶打洗脸水、梳头。”
桐花愠道：“你烦不烦，那么多下人，为什么让我去？”
巴特解释：“这是我们家的规矩，刚过门的媳妇必须尽一个月孝心。一个月之后，才由下人做。”
桐花口气生硬：“你们家哪来这么多规矩？我不去！”
昨天巴特就不痛快，今天桐花又这么蛮横，巴特真想把她揪起来。可奶奶就在上房，一旦被老人听到，肯定生气。
巴特只得把火往下压了压，他穿好衣服洗完脸，在地上等着桐花。
天越来越亮，巴特推桐花：“家里人都起来了，就等你了，你总得给我点面子吧？”
桐花极不耐烦：“别碰我！”她使劲儿地翻了个身。
巴特来到房门前，他推开一条缝往上房看，见几个伯伯婶子及大哥巴拉陆陆续续地向奶奶的屋走去。
巴特又叫桐花：“桐花，家里人都去了，你再不起来就来不及了。”
桐花“扑棱”坐了起来：“谁愿意去谁去，我不去，我就不去！”
巴特的火“腾”就上来了，他刚扬起巴掌，桐花来劲儿了：“你要打我？给你打，给你打！你打死我吧，你打死我吧！”
说着，桐花就往巴特身上撞。
桐花的使女桐雪是她从锦州带过来的，桐雪忙过来劝：“小姐，是该起来了，别吵了，别吵了，来，我给你穿衣服。”桐雪又对巴特说，“姑老爷别生气了，小姐这就起来，这就起来。”
巴特把手放下了，不再正眼看桐花。
桐花手指巴特，大叫：“我告诉你，我是正黄旗满洲，我只伺候皇上、皇后，让我给别人洗脸梳头，没门儿！”
站在上房门口张望的锡兰听得清清楚楚，她的心“咯噔”一下。锡兰怏怏然，转身进屋，她笑着对太夫人道：“奶奶，巴特媳妇身子不舒服，还是我服侍您吧。”
太夫人没有说话。
桐雪好不容易劝桐花穿上衣服，帮桐花梳洗打扮一番。当桐花和巴特来到饭桌前时，一家人早就按辈分坐好了。全家人都看着巴特和桐花，桐花洋洋自得，巴特却觉得每个人的目光都像锥子一样扎在自己脸上。
饭后，回到西厢房，巴特尽可能地把话说得柔和一些：“按照我们巴家的家规，新媳妇只有祭过祖先，才算是巴家人。一会儿，你跟我去家庙，行吧？”
桐花看了看巴特，得意地说：“这话听着还算顺耳，那我就陪你去一趟。”桐花又问了一句：“家庙在哪儿？”
巴特道：“在博托河西岸。”
桐花白了巴特一眼：“我哪知道什么博托河？你就说离这儿多远吧。”
巴特道：“差不多三十里。”
桐花声音很高：“这么远！我可不坐车，车太颠，我得坐轿。”
巴特道：“坐轿太慢，中午也到不了。”
桐花往椅子上一坐：“中午到不了怕什么，天黑之前到就行呗。”
巴特的火又撞了上来：“祭祖都是在上午，哪有下午的？”
桐花不以为然：“那我就不管了，反正我既不骑马，也不坐车，要不你就一个人去。”
祭祖不能不去，去晚了奶奶那里又交代不了。巴特实在没办法，只得找了四个脚力好的轿夫。巴特骑着马，桐花坐着轿，两个人来到包头召。
道尔吉喇嘛带巴特和桐花首先来到前殿，巴特正要给佛像敬香，可抬头一看，供桌上三个供盘空了两个。
巴特问道尔吉喇嘛：“二哥，这供盘怎么空着？”
道尔吉喇嘛也很纳闷，他知道巴特要来，大清早放的供品，怎么少了两盘呢？
桐花接过话茬：“怎么这么笨？肯定是耗子吃了呗！”
道尔吉喇嘛双手合十：“善哉！善哉！”
正说着，佛像后传来“窸窸窣窣”的声音。桐花自以为是：“怎么样，我说有耗子吧？”
巴特几步转到佛像后，见一个女子正在狼吞虎咽地吃着供品。一见巴特，女子惊慌失措。
女子二十一二岁，身着蒙古袍，衣服又脏又破。女子柳眉细目，颧骨稍高，脸型椭圆，脑后梳着两条辫子，虽然脸上满是尘垢，可仍掩不住白皙的皮肤。
辫子是蒙古女子成婚与否的标志。未婚蒙古女子通常梳十几条又细又长的辫子，结了婚只能梳两条。显然，这是已婚女子。
巴特问：“你是谁，怎么在这儿？”
一听这话，已婚女子眼里放出两道利剑一样的光芒：“我丈夫被人杀害，婆家没人，无家可归。”
巴特问：“你丈夫被谁杀害？”
已婚女子犹豫一下：“被他一个薄情寡义的安答。”
巴特一皱眉：“杀人偿命。你丈夫的安答没被绳之以法吗？”
已婚女子迟疑一下：“没有……”
桐花和道尔吉喇嘛两个人也走了过来。
桐花嘴一撇：“哟，这是什么家庙啊，里面还藏女人！”
道尔吉喇嘛脸色难看：“阿弥陀佛，罪过，罪过……”他对已婚女子说，“女施主，你走吧。”
已婚女子走到殿外，她回过头来看巴特：“你是谁？”
桐花接过话：“谁？说出来吓死你，这是我的夫君，土默特右旗都统巴特将军。”桐花把副都统的“副”字省略了。
已婚女子面露异样：“你就是刚从科布多战场上回来的那个巴特？”
桐花眼睛一瞪：“大胆！臭要饭的，我夫君的名讳也是你叫的？”
巴特朝桐花一摆手，对已婚女子道：“嗯，就是我。”
已婚女子细眉往上挑了挑，眼睛转了转，她向巴特走了半步，却又后退，一直退出庙门。巴特莫名其妙，他想多问几句，但又怕桐花出口伤人。
道尔吉喇嘛重新摆上供品，巴特和桐花拜了佛，又到后面祠堂祭了祖。
道尔吉喇嘛把巴特和桐花送出包头召，巴特刚要上马，已婚女子跑了过来。
桐花怒斥：“要饭的，你跟着我们干什么？”
大清律规定，各旗之间不能越旗游牧、耕种、往来、婚嫁。因此，巴特认为，这个已婚女子一定是本旗人。巴特从怀里拿出几块碎银子：“不要跟我们了，这个你拿着，回家告状，为你丈夫申冤吧。”
桐花一把夺过银子：“你们家对我那么小气，你对一个臭要饭的这么大方。哼，我还没钱花呢！”
巴特食指在鼻尖上挠了挠，没说出话来。
已婚女子对巴特说：“我不想告了，只想给都统夫人当个下人，有口饭吃就行。”
桐花妖里妖气：“我可不缺下人，我有使唤的丫头。”
已婚女子跪在巴特面前：“都统大人，行行好，收下我吧，让我干什么都行。”
巴特道：“你还是给你丈夫申冤吧，不能让杀人者逍遥法外。”
已婚女子苦苦相求：“都统大人，我真的不告了，就算官司打赢了，我丈夫也活不过来，你就收下我吧。”
既然已婚女子不告了，也不能勉强人家。巴特一想，奶奶倒是缺一个使女，要不让她给奶奶当丫头。已婚女子当即答应。
回到沙尔沁章盖衙门，巴特把已婚女子领到太夫人面前。太夫人一边捻着佛珠，一边问已婚女子：“你叫什么名字？”
“回太夫人，我叫哈珠。”
“多大了？”
“今年二十一岁。”
“是土默特右旗的吗？”
“是。”
“哪个甲的？”
“……二甲的。”
“家里还有什么人？”
“家里人都死了。”
“哟，真是可怜……”
太夫人让锡兰找来干净衣服，哈珠洗过澡，换上衣服，再一看，哈珠两眼有神，端庄秀丽，很是俊俏，太夫人心中欢喜。哈珠给太夫人装了一袋烟，点着火。太夫人品着烟，看着哈珠，连日来心中的不快仿佛减了几分。
桐花住了几天，就嚷着要回归化城。巴特本想多住几天，可是，每天和桐花磕磕碰碰，因为怕奶奶听见，吵不能吵，骂不能骂，与其这样忍气吞声，还不如回归化城。到了归化城，无论她怎么吵，怎么闹，奶奶听不着，家里人看不到。
巴特辞别家人，和桐花出了章盖衙门。走了没有二里地，迎面围上二十多人。巴特一看，都是随自己一起征战科布多的老兵。现在不打仗了，他们都成了普通百姓。
老兵们跪倒：“都统老爷，求您把我们收下吧。”
巴特把众人一一扶起：“都起来，都起来，这是怎么了？”
有个瘦高个儿道：“都统老爷，我们打了两三年仗，家里旱了两三年。朝廷给我们的蒙丁地虽然不少，可我们不会种地，就靠放牧。如今草原上的草都被牲畜啃光了，家里的日子实在过不下去，求都统老爷赏口饭吃。”
巴特眉头一皱：“你们这么多人，我的副都统衙门安排不了啊！”
老兵们又跪下了：“都统老爷，我们都是你的部下，看在我们一起出生入死的情分上，救救我们，救救我们的家人吧。”
桐花不高兴了：“行了行了，我们自己还管不了自己呢，哪管得了别人。”
巴特瞪了桐花一眼，他再次把众人搀起：“各位兄弟，巴特不是不想帮你们，这么多人，巴特确实安排不了。要不这样吧，我回去马上给朝廷上道折子，请朝廷拨银两赈灾，让各位兄弟先渡过难关。”
桐花像轰小鸡一样：“让开！让开！别耽误我们回家。”
回到归化城，巴特立刻上疏给朝廷，朝廷的赈灾银两很快拨了下来。然而，大旱不仅是草原，山西、陕西都遭了旱灾，无数汉人成群结队地涌向草原。
包头召一带土地肥沃，博托河横贯其中，一些汉人在这里搭起窝棚。一开春，他们就刨地开荒。因为有博托河水浇灌，苗情十分喜人。
世袭章盖巴拉忐忑不安，按大清律，蒙古各旗之间划地而居，不经朝廷许可，任何人不能擅自走出本旗。蒙汉之间的规定也很严，汉民不能到蒙民的草原上来，蒙民也不能到汉民的聚居地去。现在汉民来到博托河沿岸种地，这要是被朝廷知道，自己的世袭章盖可就危险了。
博托河水虽然比三年前小了很多，但依然像一条洁白的哈达，飘在土默川平原上。
巴拉骑着马，带着几个衙役来到河边，见四五个窝棚像垂垂老者，佝偻在博托河两岸。巴拉来到一个窝棚前，见地上挖了个灶，灶上的锅盖着一个破盖帘，旁边的碗和盆不是缺边儿，就是少沿儿。窝棚里铺着草，一个周岁大的孩子睡在草上，身上盖着一块破麻袋片。
一男一女跑来，男的上身赤裸，骨瘦如柴，下身穿着一条仅能遮住膝盖，如同大裤衩子一样的裤子，脚下没鞋，五个大脚趾像干树杈子似的分散在地上。女人衣服虽然没有露肉，但补丁摞着补丁，一双大脚板格外显眼。
当时中原女子绝大多数都缠足，不裹脚很难嫁出去。
缠足在中国有悠久历史，男人们把缠过的脚称为“莲”，而且还以脚的大小分为若干等，三寸为金莲，四寸为银莲，大于四寸的为铁莲，没有缠的脚那便是等外货了。
缠足对于女人来说是件非常非常痛苦的事。女子一般从五六岁开始缠足，直到成年，脚不长为止。
