另一种说法与祭祀有关。喇嘛教传到草原后，蒙古民族多采用野葬，也叫天葬。蒙古人去世后，用毡或布将尸体包裹起来，按照喇嘛指引的方向，用牛车拉着尸体，并带上母骆驼和骆驼羔子在草原上奔跑，尸体颠落的地方就被认为是上天安排的墓地。在这里割破骆驼羔子的腿，使骆驼羔子的血滴在该处，人和骆驼方才离去，尸体任飞禽走兽啄食。一周年后，逝者的亲人带上母骆驼和那只骆驼羔子。两只骆驼闻到去年残留的血腥味时哀鸣不前，逝者的亲人就在这里放些石头做标记，每年祭祀。
随着时代变迁，敖包被赋予了神的内涵。蒙古人得病、祈福、禳灾都要祭敖包，蒙古人外出旅行经过敖包时，也要下马向敖包跪拜，然后捡几块小石头，围着敖包顺时针转三圈，一边转，一边把手中的石块抛到敖包上。
到了清朝，敖包分为官、私、公三种，官敖包设在两个行政单位的交界处，相当于旗与旗之间的界碑，每年由王爷、都统或其他官员主持祭祀，实际就是巡视边界。私敖包是某个家族垒的敖包，草原上缺医少药，人们得病，往往向敖包祈祷。公敖包则是一个部落公祭的敖包，祭祀时，你家拿供品，我家拿香炉，他家拎奶酒，由长者主持，祭完之后，不分老幼，人们席地而坐，共食祭品。不过，现在的敖包已经没有明确的分类了，祭敖包也变成了一种文化活动。
马尔滚祭的敖包是官敖包。巴特随马尔滚出归化城祭敖包回来，马尔滚又在衙门里摆了一桌酒席。巴特与马尔滚边喝边聊，直到天黑，巴特方才离去。
巴特回到自己的宅子，一进屋，桐花就骂：“这一整天你死到哪儿去了？我到处托人给你找差事，人家都答应了，你却连个鬼影也没有。”
巴特看也不看桐花：“我在家，你说我死吃死嚼，我出去找事干；你又嫌我不回来，你到底要让我怎样？”
桐花一脸不屑：“你能找什么差事？”
巴特一边脱外衣一边说：“到土默特右旗衙门，给马尔滚当武师爷。”
桐雪上前接过巴特的外衣，挂在墙上。
桐花嘴一撇：“啧啧啧，瞧你那点出息，以前你是他上司，现在却成了人家下属，你脸皮可真够厚的。我在大盛兴商号给你谋了个镖头，你给押个镖、送个货什么的，人家一年给八十两银子，还管吃管住。你不是愿意舞刀弄枪的吗？明天就过去，省得在家里干待着，我看着就烦。”
巴特喝得有点多，他往炕上一躺，睡意袭上心头。
桐花使劲儿拨楞巴特的头：“你说话呀，到底去不去？”
巴特不理睬。
桐雪对桐花道：“小姐，姑老爷喝多了，明天再说吧。”
桐花白了桐雪一眼：“什么明天再说？明天就晚了。”桐花又推巴特，“哎，你到底去不去？”
巴特生硬地说：“不去！”
桐花大叫：“你不去让我喝西北风啊？娶了媳妇，养不起，你算什么男人？”桐花拿起笤帚要打巴特，桐雪连忙阻拦：“小姐，姑老爷愿意在马尔滚大人那里干就让他去吧。”
桐花朝桐雪吼道：“马尔滚能给几两银子？人家大盛兴可是给八十两！”
巴特眼睛睁开了：“马大人给我二百两。”
桐花以为巴特说的是气话：“马尔滚给你多少？”
巴特又说了一遍，桐花这回相信了，她眉开眼笑：“死鬼，这么好的差事，你怎么不早说呢……”
从此，巴特每天为马尔滚操练人马，传授军兵骑马射箭。
大清《蒙古律》规定，土默特左右两旗三年比丁一次。丁就是成年男子，比丁就是将十八至六十岁的男子作为国家的后备兵源记录造册，组织日常训练。如果有战争发生，这些人就可及时拉到战场冲锋陷阵。当然，喇嘛不在其列。
沙尔沁章盖衙门隶属于土默特右旗第六甲，马尔滚让巴特到六甲巡视，顺路回家看看。这也是对巴特的关照。
巴特把几个章盖衙门都巡视一遍，最后回到沙尔沁。
巴特来到上房，他把在归化城买的好吃的一一摆在桌上，然后跪下给太夫人问安：“孙儿给奶奶磕头。”
太夫人手捻佛珠，热泪盈眶：“快起来，快起来。”
太夫人担心巴特和桐花吵架，老人不敢直说，只能绕着弯问。巴特却绕着弯答，他说自己如何遇见马尔滚，如何被马尔滚请去，如何为马尔滚操练军兵，以及马尔滚给他多少银子，等等，就是不提桐花。
哈珠给巴特倒了一碗奶茶，巴特接了过来。太夫人眼睛在巴特和哈珠两人脸上来回移动着。哈珠见太夫人眼神异样，忙拿起老人的大烟袋，为太夫人装烟，以掩饰心中的紧张。
太夫人抽了口烟问：“巴特呀，你在外面有个儿子了？”
哈珠眉头一动。
巴特忙解释说：“奶奶，孙儿认了个义子。”
太夫人深深吐了一口烟，意味深长地说：“义子也是儿子，也算咱巴家人。你去把这孩子给奶奶接回来，让奶奶看看这个曾孙子。”
闻听此言，哈珠手足无措。
Chapter 16
就是科布多使自己从一个无名的骁骑校晋升为参领，又从参领晋升为副都统。可是，背后射来一支冷箭，我到鬼门关走了一遭……科布多呀科布多，你是我的福地，还是我的凶地？
自从分家以来，巴特没回过沙尔沁，当然，也没见过哈森。他非常想哈森，尤其关心孩子的武艺和功课。对于哈森，巴特反复分析过，他极有可能是哈珠的骨肉，可是，哈珠为什么把自己的亲生子寄养在李家？她跟李家有什么约定？孩子的父亲是谁？这都是哈珠的秘密，不征得哈珠的同意，怎么能把人家的孩子接来呢？
巴特的目光转向哈珠，太夫人见巴特用眼睛询问哈珠，哈珠却不看巴特，太夫人又问哈珠说：“哈珠啊，你看把孩子接来行不？”
哈珠为太夫人装烟的手微微发颤：“这，都统少爷是孩子的义父，又是孩子的师父，都统少爷做主吧……”
哈珠的烟装好了，太夫人把烟袋接过来叼在嘴上，哈珠拿起火镰火绳，可划了七八下，也没划着火。太夫人不动声色，她仍在巴特和哈珠脸上搜索着。火绳终于燃了起来，太夫人的大烟袋接触到火苗，火苗一上一下，一起一伏，老人抽了起来，屋里的青烟如丝如缕，相互缠绕。
第二天，巴特骑上马来到李大裤衩子家。一进屋，见李大裤衩子媳妇在灶上烧水，李大裤衩子站在一口大缸里。他脚下垫着一个麻袋片，麻袋片下是用热水焯过的白菜，李大裤衩子正在用力往下踩。
巴特道：“李大哥，李大嫂，这是腌酸菜呢？”
李大裤衩子从缸里跳了出来：“啊，腌两缸酸菜，冬天没啥吃的，多腌点。”
李大裤衩子媳妇也放下手中的活计：“都统老爷，屋里坐，屋里坐。”
巴特往里屋看了看，只有李家的二小子、三小子和四小子，不见哈森，便问：“哈森不在家？”
自从巴特去了归化城，哈森就跟丢了魂似的，整天往包头召跑，向道尔吉喇嘛追问巴特什么时候回来。道尔吉喇嘛也很喜欢这孩子，他开始教哈森读书练武。
巴特觉得，要接哈森去沙尔沁，也应该跟李家夫妻说一声，李大裤衩子两口子爽快地答应了。
出了李家，巴特来到包头召庙门前。庙门虚掩着，巴特往里一看，见哈森正在练武，道尔吉喇嘛一旁指导。巴特立在门外，他屏住呼吸，定睛观瞧，见小哈森十分认真，一招一式都很到位。
巴特正看得入神，一匹快马急驰而来，马上之人来到巴特面前跳下坐骑：“巴师爷，科布多战事又起，朝廷征调土默特左右两旗军兵赶赴前敌，马都统请你立刻回衙门。”
来者是土默特右旗副都统衙门的差人，巴特又惊又喜又兴奋，我又可以大显身手、建功立业了。
巴特对差人道：“你先回去禀报马大人，我收拾一下就回去。”
“是！”军兵跳上马，飞驰而去。
听到庙外有人说话，道尔吉喇嘛走了出来：“老三，你什么时候来的？快，到庙里歇歇脚。”
巴特脸色严峻：“不用了，二哥，科布多又打起来了，军情紧急，我要马上回归化城。”
小哈森跑了出来：“阿爸，你怎么回来的？都想死我了。”
巴特心里酸溜溜的，他俯下身，搂过哈森：“儿子，阿爸也想你……你老奶奶也想你，哈珠——你额吉也想你，他们都在沙尔沁等你呢。”
汉人通常把父亲的奶奶称为太奶。土默特蒙古人与汉人不同，他们把父亲的奶奶称为老奶奶，把爷爷的奶奶称为老老奶奶。
小哈森眨了眨眼睛：“我爹和娘知道吗？”
巴特道：“阿爸都跟你爹娘说了。”
小哈森点了点头：“嗯，我听阿爸的。”
巴特对道尔吉喇嘛说：“二哥，你替我在祖先和佛前上几炷香，我得马上走。”
巴特和小哈森一马双跨，很快回到沙尔沁。巴特把小哈森带到上房，小哈森跪在太夫人脚下磕头，太夫人乐得嘴都合不上了。老人把孩子搂到怀中，左瞧瞧，右看看，口中喃喃道：“像，像巴特小时候的模样，越看越像。”
太夫人的弦外之音巴特和哈珠都明白，巴特不知如何解释，哈珠更是心慌神乱。她想拥抱孩子，可手伸了几次都缩了回去。
哈珠的举动哪里逃得过太夫人的眼睛：“哈珠，你过来。”
哈珠到太夫人面前：“太夫人……”
太夫人对小哈森说：“孩子，给你额吉磕个头。”
小哈森看了看哈珠，又回头看巴特：“阿爸，她真是我额吉吗？”
巴特点点头：“是，她是你额吉。”
哈森疑惑道：“阿爸，我不是李家人吗？”
巴特不敢看哈珠，他犹豫一下说：“李家？李家应该是你的养父养母吧？”
小哈森睫毛扇动着：“她是我额吉，那我亲生阿爸是谁？”
巴特愣了，哈珠愣了，太夫人却笑了：“这孩子真聪明。哈珠啊，你是不是应该告诉孩子啊？”
哈珠不禁倒退两步：“我，我，我不是他额吉，我，我不知他阿爸是谁。”
太夫人和巴特都呆了，屋里一下子静了下来。太夫人如坠雾中，哈珠明明承认她是哈森的生母，现在又说不是。我也问过哈森的生父，哈珠说哈森的父亲死了。现在当着哈森的面，当着巴特的面，她居然又说自己不是哈森的额吉。平时我就看着巴特和哈珠两个人眼神不对，是情，是怨，是恨，说不清楚。如果巴特真是孩子的生父，那哈珠对巴特的怨气就太大了。如果巴特不是哈森的生父，那哈森的生父是谁？哈珠为什么不肯说？这里有什么不为人知的秘密？难道哈珠是顾及桐花？哈珠是个明白事理的女人，她是不是怕桐花知道了，再回来闹？
就在这时，巴拉兴冲冲地走了进来：“奶奶，老三，大喜啦！”
几个人的视线转向巴拉，巴拉道：“圣旨到了，老三官复原职啦！我就说嘛，三弟毕竟是通大人的女婿，通大人不可能看着老三当平头百姓，你看，果不其然。”
巴特暗想，刚才在庙上，马尔滚差人叫自己马上回衙门。这么一会儿的工夫，钦差大人就到了，看来，科布多战事一定打得很激烈。
太夫人立刻睁大眼睛：“这是真的！钦差在哪儿？”
巴拉道：“奶奶，钦差已经到了章盖衙门，正等着巴特接旨呢！”
太夫人问：“原职是什么原职？是正都统还是副都统？”
巴拉笑容收敛一些：“是副都统，不过，这也是皇恩浩荡了。”
太夫人似乎明白过来了：“是不是又要打仗了？”
巴拉脸上的笑容不见了：“这，奶奶……”
太夫人似乎在安慰巴特：“去吧，去吧，奶奶不拦你。国家有难，好男儿应当挺身而出，杀敌报国，建功立业，你去吧。”
巴特心中激动：“孙儿定不负奶奶的希望！”
然而，哈珠的眉毛却动了几动，眼睛如匕首一样寒光四射。
章盖衙门的大堂之中，巴拉、巴特跪倒在地，钦差手捧圣旨高声宣读：“奉天承运，皇帝诏曰：噶尔丹策零背叛朝廷，祸乱西陲，致科布多边民生灵涂炭。巴特知兵事，晓地理，治军有方。着恢复土默特右旗副都统之职，速到傅尔丹将军帐下听令。钦此。”
刚才还是个平头百姓，不到一袋烟的工夫，自己又变成了二品武将。巴特如同做梦一般，他咬了咬舌头，还真疼。
巴特叩头：“臣领旨谢恩！”
如今，噶尔丹策零成了准噶尔汗国的最高统治者。准噶尔地区古称西域，明朝时称瓦剌，也叫厄鲁特或卫剌特。瓦剌的情况十分复杂，有明以来其内部争斗不断。清朝建国之后，准噶尔之名取代瓦剌，可是，这里仍是热点。从15世纪初到18世纪中期，历时明清两代，前后三百多年，准噶尔地区的战火始终没有平息。
噶尔丹策零雄心勃勃，一心要报上次科布多之仇。他表面对清廷恭顺，暗地里却向清军发起突然袭击，清军遭受很大损失。雍正皇帝震怒，命傅尔丹为主将，前往科布多迎战。同时，以马尔滚为土默特左旗副都统，以巴特为土默特右旗副都统，两支蒙古骑兵开往前线。
巴特告别奶奶，告别家人，告别哈珠和哈森，回到归化城。桐花听说巴特要上战场，也有几分难舍，不过，她还是很高兴。桐花说，只要巴特立了功，她就赴京城找父亲通智，求他在皇上面前多进美言，给巴特恢复从一品都统。
巴特又是激动又是迷茫。十年前，就是科布多使自己从一个无名的骁骑校晋升为参领，又从参领晋升为副都统……战场上，自己劝宝树安答反正不成，背后射来一支冷箭，我到鬼门关走了一遭，可宝树安答却被通智刺死。阎王老子没收我，难道是为了让我查出那个放冷箭的人吗？我一直怀疑那支箭是通智干的，可通智把女儿桐花嫁给了我，到底是不是通智所为，至今还是一个谜。桐花刁蛮成性，过门之后，巴家鸡犬不宁，奶奶三次被她气昏……科布多呀科布多，你是我的福地，还是我的凶地？
1731年（雍正九年）阴历四月，巴特和马尔滚来到前敌。
