乔老庆明白节振国这人平素对穷哥儿们最亲，人有困难他都当自己的事儿办，但心里总是不安，知道节振国也困难，嗫嚅着说：“老节！你……”他想说：“你哪有钱还啊？……”
节振国豪放地拦住他，从心里掏出话来说：“老庆大哥，这事你就甭管了！你为了大伙罢工的事儿，坚决不上班，你做得对！我佩服你！”他看着桂香那千恩万谢的样子，说：“桂香，快扶你爹回去吧！”
但想了一想，又不放心。他怕白老三在路上又出来生事，说：“走吧！咱一路走！我送你们一程！”
夜阑人静，风停雪住，他把乔老庆父女俩送到了门口，安慰了一番，才独自回家。
节振国跟哥哥节振德同住在赵各庄东大街路北的一个小院子里。
他老家是山东武城县刘堂村[1]。他爹节廷焕[2]，是个忠厚老实人，原在家乡种地。娘是邻村高庄人，姓高，也是穷人家的女儿，婚后生了振德、振国等兄弟三人，老三死得早，只剩下振德、振国两兄弟。节振国十一岁那年，家乡闹灾荒，爹带着全家逃荒来到了河北唐山，听说这儿“乌金”挖不完，当矿工挣吃的容易，就在赵各庄当矿工落了户。节振国十五岁当童工进矿干活，二十岁那年，当了井下工，一晃又已经十年了。在十九岁那年，节振国跟丰润县黑山沟刘老汉的闺女刘玉兰配对成婚。刘家是个穷庄稼人，穷人跟穷人结亲，是亲上加亲。刘玉兰比节振国大四岁，是个贤惠刚强的女人，平常不很爱说话，但对节振国的关心无微不至。她同节振国结婚后，一连生了三个孩子：大女儿凤英七岁，二女儿凤兰五岁，最小的是个男孩，叫凤生，刚刚三岁。玉兰拉扯着三个孩子操持家务，够她忙累的。
今夜，节振国回来得迟了。为了下午矿方枪杀工人的事，他心里波涛翻滚；为了刚才乔老庆父女遭到查头子白老三逼债的事，他感触更多。他两脚踩着湿漉漉的地面走进这个破旧的小院。那一明两暗的三间坐北朝南的小屋，东边那间屋已经灭了灯，西边那间屋的小油灯仍亮着。居中的一间是振国和振德两家做饭的堂屋，门敞开着。见到西屋有灯火，节振国知道玉兰没睡。
果然，听到脚步声，刘玉兰从中间屋里出来了，迎上来，声音里带着温情和企盼地说：“等你一天啦！到这时才回来？叫人好不放心！”
节振国明白，自己一天没拢家，下午矿方枪杀了工人，天黑时街上抬着被枪杀的矿工兄弟举着血衣游行，玉兰自然不放心。本想对玉兰笑笑，但心情杌陧，怒火中烧，笑不出来，只是安慰地说：“我这不是回来了吗？”
他进了小屋，见炕上三个孩子早已睡了。玉兰刚才正在那儿缝穷，针线衣服都放在炕桌上的灯旁。节振国往炕沿上一坐，玉兰给他端来了玉黍窝头、咸菜，又去往大碗里倒开水，说：“快吃一些吧！”
节振国这才想到：自己今天头午吃了些东西，到现在水米还没沾过牙，但心里有事，吃了也不香，闷闷地掰开窝头无味地嚼将起来。
刘玉兰发觉节振国心里有事，关切地在一边问起下午枪杀工人的事。节振国一边吃一边激动地把情况说了，最后咬牙说：“杀吧！越杀咱越坚决！罢工要坚持，不胜利不算完！”接着，又忍不住把刚才巧遇乔老庆和桂香的事儿说了。刘玉兰听了，也是又气又急，她问：“二十块大洋哪儿来呢？”
节振国没有回答，低头喝着热水，吃着窝头。
吃完，振国还是紧锁眉头，忽然对刘玉兰说：“你给我把那把青锋宝剑取出来！”
刘玉兰一边去取宝剑，一边心里不解：在这夜深人静的时候，节振国要拿这把轻易不动的心爱的宝剑干什么？是要用来防身？是要……她走近炕角，将放在炕上大箱里的一只长木匣中的那把宝剑拿了出来，连同包剑的一块黄绸一起递到节振国的手里。
青锋宝剑系着杏黄缨穗，那染成蓝色的鲨鱼皮剑鞘在灯前泛出淡淡的光波。节振国“霍”的抽出剑来，一道寒光，剑锋锃锃闪亮。
节振国手抚宝剑，心潮起伏。青锋宝剑，是爷爷传下来的。节振国出生前十年的时候，爷爷跟财主结了仇，家乡待不下去，跑到天津附近的码头上找生活，在码头上干过活，参加过义和拳立的坛口，一个义和拳的二师兄送他这把宝剑。当时，爷爷用这把宝剑参加过在落垡车站杀洋鬼子的战斗。可惜节振国太小，没听爷爷详细讲过当年的经历，爹也没有好好讲清楚这段历史。但就是这把杀过洋鬼子的宝剑、这块包剑的黄绸，已使节振国无限崇敬和向往了。
在那块两尺见方的黄绸上，用红色的朱砂写着一首隶字的短诗：
还我江山还我权，刀山火海爷敢钻。
哪怕皇上服了外，不杀洋人誓不完！
节振国凝视着诗句。也许是送剑给爷爷的那位义和拳的二师兄写的吧？！此时此地，节振国在灯下读着黄绸上用红字写的诗句，不但别有一番滋味在心头，而且感到有新的启发。他浑身热血奔流，一颗心怦怦跳动，两眼炯炯发光。忽然，他手执宝剑，走到院中。
天色，黑沉沉，细雪早已停止、化尽了，院里地上有点潮。刘玉兰跟到院中，只见节振国已经金鸡独立手持宝剑舞开了！
今夜啊，节振国的剑舞得可不一般。人似游龙，剑似闪电，寒光耀眼。飞舞的宝剑像一匹银链，像一根电鞭，白光烁烁，光圈灿灿，团团裹住了节振国。风声呼呼，水泼不进，剑飞人转，似月华星彩降落在院子里运行、奔突……
稍停，剑止人住，节振国忽然抬头仰天吐出一口心中郁结着的闷气，对刘玉兰说：“明天上午，把这剑给西街当铺送去，当二十元！”
于是，刘玉兰什么都明白了！
注释：
[1]刘堂村从一九六四年后划归河北省故城县。
[2]节廷焕老人在赵各庄做过矿工，后又回家乡务农，土改后病故，土改中划为下中农，享受烈属待遇。
【第四章】北风中的笑声
第二天早上，夏连凤来家里找节振国。
天，阴沉沉，夏连凤的模样也阴沉沉。他情绪不高，瘦瘦黄黄的脸上没精打采。这两天，他没钱花，没吃没喝，日子难挨，心里像塞着猪毛似的不痛快。昨天下午，在公事房外边广场上，那一场保安队和矿警队枪杀工人的勾当，吓得他够戗。他在纠查队里，可是缩着脖子跟在后边。当时，一颗流弹从他头上“嗖”的飞过去，险些叫他脑袋开花。幸亏他腿快，像条泥鳅似的一滑一溜，退得比别人快，没送命也没受伤。他心里想：挂队罢工，只说能涨两个工资，我才积极的。这倒好！英国毛子和陈祥善把公事房大铁栅栏门一锁，不理碴儿不说，还开枪弹压，打死打伤那么多人。看来，人家硬得很哪！拿鸡蛋碰石头，拿豆腐去挨刀儿，能行？！这么下去，怎么办？……
节振国正抱着宝剑要外出，见他来了，在门口说：“三弟，你来得正好！有件事让你给办一办！”
夏连凤眼珠蓦地一定，瞅着宝剑问：“什么事儿？”
节振国简简单单把陈祥善让白老三逼乔老庆上班，不然就要讨债的事儿一讲，把宝剑递到夏连凤手上，说：“你给拿到西街当铺里找掌柜的当二十元，马上把钱给乔老庆送去！”
夏连凤听了，扑棱棱转着眼珠，脖子一挺，说：“大哥，困难的可不是乔老庆一家呀！你这是干什么？”
节振国右手一扬，说：“困难的是不止乔老庆一家，可是陈祥善要在乔老庆身上下手叫他上班，老庆哥坚决不干。咱得粉碎陈祥善这个离间计，也得帮着老庆解决难处！”
夏连凤恨声恨气地叹了一口气，说：“唉！这年头，找谁借钱都是和尚碰见秃子，大家光光的。听说‘锅伙’也快不给吃了！谁不困难？我也难啊！”
节振国瞅了夏连凤一眼，说：“上家来！有我吃的，就有你吃的！”接着，又说，“三弟啊！当前是有难处，可也别把英国毛子和陈祥善他们看强大了。咱坚持下去，天天不出煤，他们能吃得住劲儿？”
夏连凤叹了口气，疲倦地用手搓着脸，说：“没说的，反正我总是跟着大哥你干的！你说一，我不二！你说罢工，我不上班！我光棍一条住‘锅伙’里，再苦我也熬着！昨天开枪时你不在，我可是首当其冲，那子弹在我前后左右乱飞，是我福分大，没死也没受伤！要不，早跟‘小山东’结伴同行了！大哥，放心吧！你三弟我不是孬种！”
节振国点头，说：“这就对了！你把宝剑当了以后，那二十元就快给乔老庆送去！”
夏连凤满承满允地说：“放心吧！我会办！”但稍停又说，“这把剑当二十元少了，是不是多当些，说不定还有用钱处呢！”
节振国想了想，说：“这是我祖传的宝剑！以后我还得赎！就当二十元吧！当票你给我好好存着，别掉了！”
夏连凤应了一声，抱起宝剑就走。节振国忽然又叫了一声：“三弟！——”
夏连凤立定脚步回过头来，在北风中看着节振国。
节振国偏着脸用手指点着说：“你把钱交给乔老庆后，对他说：别急着去还债，免得上当受欺。还得让白老三把借条退了再还！”节振国是怕乔老庆老实忠厚，上了查头子白老三的当。
夏连凤答应了一声，踢踢踏踏甩步走远了。
节振国进来跟玉兰说他要走了，三个孩子上来缠着他，他一个抱了一下，哄着孩子进屋去，自己就离家大步云飞地向罢工委员会走去。
今天的事儿很多。昨夜，在胡志发家，同老胡商量对策时，最后商定了几条：第一，要坚持罢工斗争，气可鼓不可泄，要使罢工委员会的成员一起统一思想来坚持斗争；第二，要加强对纠查队的领导、组织和训练。有了纠查队这支武装，总是可以同破坏罢工的力量作斗争的，也总是会使敌人受到牵制的；第三，要关心罢工后矿工的生活，要做好罢工坚持下去的思想准备，要发动群众捐款筹粮，对困难户进行救济；第四，本来罢工委员会已经拟订的谈判条件十六条，包括增加工资、取消井下牌子房、不准打骂工人、养伤时应支付工资等都要继续坚持，还应当加上抚恤赔偿死伤者的损失这一条；第五，要加强同唐山、林西、唐家庄、马家沟四矿的联系，实现五矿同盟大罢工，加强对资方的压力；第六，要调查昨天包围公事房事件的来龙去脉，以后要防止这种无组织无领导的鲁莽斗争方法，也要追查工贼、狗腿子在罢工矿工中进行的破坏活动。
商定这些内容后，胡志发当夜就去做工作了。今天上午约定大家在罢工委员会商量。罢工委员会已从“新工茶园”工人俱乐部搬到靠近采区的那一溜放工具、贮藏废旧设备的平房里来了，为的是便于控制工人下井，便于接近工人。这儿空旷，开个大会聚上八千一万人也行；离那些包工大柜们盖起来的一排排的“锅伙”也近。大部分纠查队员都是住在“锅伙”里的单身汉，让纠查队日夜保卫罢工委员会也比较方便。
节振国踩着石子路向前走，天空灰蒙蒙，片片鱼鳞云浮动着。一群老鸹“呀呀”地叫着越过屋顶，扑翅飞向远处。节振国没走大街，绕的是小胡同。小胡同的两边都是石头垒基的土坯屋或是些棚户，环境肮脏、拥挤。天上的老鸹叫引得他猛一抬头，忽然发现用蓝白两色刷在东大街一扇高墙上的日本“仁丹”广告，不知被谁用黑炭水涂上了“×”，“仁丹”广告上那个翘胡子的日本将军相，给画了个大花脸。罢工前那天夜里，这个翘胡子还示威似的看着节振国仿佛是说：“支那人！亡国奴的滋味儿怎么样？”今儿，他却给涂上了花脸，蹙起的脸上表情似是说：“饶了我吧！我不敢了！”看到这，节振国心里有一种说不出的痛快。
胡同西边屋后避风处，有两个穷得皮包骨的要饭的在抽白面[1]。他们用一只废旧香烟罐子，上面蒙一层锡纸，下边在罐子底端剪开一个豁口。挑一撮白面放在锡纸上，用个硬纸卷成的纸筒含在嘴里，擦根火柴放进香烟罐子的豁口里在锡纸下一烧，锡纸上的白面粉末就熔化蒸发了。吸白面的嘴里含着纸筒一吸，将白面粉末蒸发的气体全吸到嘴里吞进肺里去了。两个要饭的，蓬头垢面，衣服破得遮不住身，光着脚，坐在地上倚着墙吸毒。节振国看到这些被日本浪人开设的白面馆毒害了的人，心里不禁叹息。胡同东边，有个流浪汉抱着一只空碗坐在一家人家的台阶上，满脸菜色，眼望天空，失望、惆怅。不知哪里，有小孩的哭声夹着女人的咒骂声传来，一定是在打孩子，小孩哭得很伤心。又走了一段路，空气里弥漫着清水煮萝卜的臭味……节振国走着，迎面不时碰到些熟人。有的打个招呼就过去了，有的拽住要问问罢工的情况，说说生活的困难……北风很冷，老节总是耐心地站在风里跟人谈话。
走着走着，节振国忽然看见纪振生同两个手拿钢斧的纠查队员田树森和张惠迎面来了。田树森长着个大脑袋，人都叫他“田大头”。矮墩墩的个儿，体魄健壮。一笑，黑脸上露出两排洁白整齐的牙齿。张惠比田树森小六岁，才二十一岁，老实憨厚，有张胖胖的圆脸，个头不高，精力充沛，性格爽朗，爱唱几句京戏。他们见了节振国，马上亲热地过来了。
纪振生轻声说：“大哥，今儿一早，陈祥善派出了一些狗腿子和工贼到处乱窜，叫工人上班。说上班的一天给三块钱！又散布谣言说已经派人去外地招工了，不上班的马上要解雇。我们刚才在抓一个狗腿子，没抓到，给他跑了！”
节振国听了，皱眉说：“对！抓到了工贼，咱好让大伙儿明白真相！”接着，就把昨晚白老三找乔老庆的事儿告诉了他们，又说，“只要咱一万三千人抱成团，不上班，英国毛子就没咒念！他想开除，也办不到！这点要向大家说清楚！”
纪振生问：“大哥，你上哪去？”
节振国告诉他要去罢工委员会。
田树森忠心耿耿地说：“咱保护你去！”
