来人哈哈一笑，饮了一口酒，叹了一口气，摇头无奈道：“昨日并肩的兄弟，却成了今日搜捕的对象，真是造化弄人！”左谦之一惊，云愁雨笑道：“左兄弟有所不知，自从洛阳一别之后，在下一直挂念朱兄的伤情，只是数月来竟没半点音讯。几日前，京郊发现了一具男尸，一剑封喉，正是朱兄的紫血剑所为。”
左谦之冷笑一声，道：“师父有伤在身，如何会在此地行凶？定是宝剑遗失，为外人所得，借机行凶以嫁祸他人也未可知。”云愁雨连忙道：“这便是在下所谓的你有所不知了。其实，是不是朱兄所为，倒在其次，关键是死者身份非常，乃是慎王府的人，此人绝非一般的王府随从。据说与大内总管魏千岁也有私交，所以慎王才发下严令，务必查清此案的来龙去脉。”左谦之心想，如今城内这般搜查，师父定然不会在此。莫非已经去了他处，若果真如此，岂不是空欢喜一场？而自己又该去何处寻他？云愁雨自顾自地叙说案情，左谦之则盘算着如何寻师。
云愁雨豪饮了一碗酒，道：“左兄来此，莫非是为了寻找朱兄？”左谦之见他道明来意，多了几分戒备，用眼角打量了他一下，道：“是又如何，不是又如何？”云愁雨呵呵一笑，打了个嗝道：“若是，左兄弟怕是要白跑一趟了；若不是，咱们兄弟于此地重逢不易，本当痛快饮它几坛美酒，以尽兄弟的地主之谊，只是云某尚有要事在身，不便久陪，在此谢罪了。”
左谦之道：“不瞒云兄，小弟正是为寻找师父而来，既然师父已经不在，小弟也没有留下来的必要。若云兄愿意跟着小弟一同寻找，在下求之不得。”云愁雨见左谦之误会了自己，分明是在嘲讽自己为了朝廷俸禄，会跟着他去寻找朱墨羽。云愁雨淡淡一笑，道：“既然如此，咱们兄弟就此别过。他日得见尊师，还请代兄问好。”说着，站起身迈步而出。
左谦之见云愁雨快步离去，转眼便消失在人流之中。强睁开一双醉眼，摸出碎银子拍在桌子上，也挣扎着站起身，脚步虚晃着拿起包袱，准备离去。目光所及，街上人来人往，步履匆匆，忽然想起此行原为寻师而来，听酒坊中人言论，原已料定师父身在京师，心中不禁一番喜悦；不想云愁雨所言种种，则又断定师父已然远行，那么此行又将何往？举步艰难茫然无措之时，心中也只能强自安慰自己，总算有了师父的消息，聊胜于无嘛！
如此想着，牵过马匹，一手执缰，摇摇晃晃来到街上。行没多远，便见对面不疾不徐地驶来一辆威武不凡的马车，车周有数名精壮大汉随行，行路之人见此纷纷避闪。左谦之乃一山野莽汉，哪里似这些升斗小民这般察颜观色趋利避害？再加之几碗烈酒下肚，正飘飘然不知今夕何夕之时，不觉间便与马车渐行渐近。驾辕之人狗仗人势，看到一个身高膀圆的青年醉汉，半睁着睡眼半靠着马腹，摇晃着走来，大喝一声：“醉汉让开！”
左谦之头重脚轻醉眼迷离之际，闻听一声暴喝，不禁怒火顿升，唰地一声抽出单刀，一大步斜入路中，亦暴喝一声：“他奶奶的！哪个找死？”驾辕之人大吃一惊，所驾之马冷不防见一大汉单刀在手杀气腾腾，长嘶一声人立而起，倒把左谦之也吓了一跳，不自觉地后退一步。
此时左谦之酒已醒了三分，正欲指鼻大骂，不经意间看到马车帘布随风飘起，一起一落快捷无比，聊无痕迹。正是这惊鸿一瞥之间，见到车内似有二人，其中一位面容清瘦，眉藏忧愁，左谦之一见之下浑身一震，顿时酒意全无。此时一人手执单刀，杀气逼人；一辆马车停步于前，进退难决。过往路人皆驻足围观，胆小之人纷纷拔腿便逃，远离这是非之地。
左谦之回过神来，迈上一步正欲张口，闻听车内一人笑道：“阿福，贵客初到，不可招惹是非。何况是一个醉汉，又何必较真呢？绕过去也就是了。”阿福道声是，吆喝着马儿绕过左谦之。左谦之犹如失魂一般，木然而立，街上围观之人指指点点，议论之语纷纷涌入耳中。马车经过左谦之时，隐约听到车内那人又道：“让朱公子见笑了。”
马车已经走远，左谦之却像一根木桩立在那里。围观的人群也哄笑着渐已散去，人们知道，这个乡下来的傻大个，一定是被吓傻了。左谦之站了片刻，猛然窜上马背，拨转马头，怒吼一声，向着马车狂追而去，口中高喊着师父。
入夜之后，左谦之疲惫不堪地迈步一家客栈，要了几斤牛肉一壶烈酒，把自己关在房里。他不明白师父也明明见到了自己，为什么不出言相认，既而又想到或许是师父身处险地，怕给他带来麻烦。想起车内那平静冷淡的眼神，左谦之心内百感交集。几碗烈酒入腹，顿感纵然有万千豪情，也难助师父一臂之力，与师父近在咫尺却转眼又天各一方，偌大的京城不知师父在哪座房间里灯下独坐。想起这一切，手端一碗酒，站起身踱步到窗边，推开一扇窗，远望街上稀疏的行人万家的灯火，把一碗酒高举窗外，心里暗祝师父身体康健，诸事平安。
突然手中一轻，整碗酒水向街上落去，与此同时，五匹马从窗下经过，马上一人招手接住酒碗，竟未撒出一滴酒水。手臂轻抬，整碗酒水竟轻飘飘地飞向窗前。至左谦之面前一滞，左谦之伸手接住，送到嘴边大饮一口。马上之人抬头看了一眼左谦之，马不停蹄地向前奔去。
五匹马儿脚力不俗，一盏茶的工夫已经驰出了地安门。又前行了半个多时辰，此时己是戍时前后，夜风凛冽，月隐浓云。大道平坦，放马狂奔了许久，接住左谦之酒碗、面如朗月的少年郎君道：“此行山高路远，非三五日可达，何况事关重大，咱们切不可张扬。”另一人于马上侧首道：“有韩老弟助我等一臂之力，无疑于如虎添翼，必当探囊取物，马到功成。”此人口音生硬，断非京城人氏。被称为韩老弟的男子嘴角露出一丝鄙夷的浅笑，须臾，叹了口气方道：“兄弟何德何能？万事不过托九爷的洪福，原兄的妙计。为九爷尽心，为朋友尽义，定当全力而为。”
一行五人昼宿夜行，一路之上风尘仆仆，夜间行路更是寒风刺骨。好在五人内功修为不浅，暗调内息抵御寒气自不在话下，又加之一路南行，过了长江变觉得春风和煦，远不似北方干冷。这一日来到太湖岸边，在客栈歇息了两个时辰，换上干净衣服，待一切就绪，又有三名俊秀少年牵着一黑二白三匹骏马到访，众人厮见过。落日之前，一行八人沿路寻访，终于来到太湖烟罩山庄。
烟罩山庄庄主钱客榆此时身穿平常衣服，额下一撮半白胡须，坐在一张红漆梨花木的太师椅之中，手端一盏精品碧螺春，正闭着双目闻茶香清雅回味悠长。听脚步声响，睁开眼看见弟子手执一封拜帖急步而入，行了一礼，道：“师父，庄外有八人拜庄求见。”钱客榆放下茶盏接过拜帖，只见署名人曰韩笑伯。钱客榆眉头紧锁，思忖片刻吩咐道：“先引他们到观澜阁，为师随后便到。”
