“总之，”德·诺普瓦先生对我父亲继续说道，“沃古贝尔这次取得的成功令人满意，甚至超出了他本人的预料。确实，他当时期待的是一篇四平八稳的祝酒词（在近几年的乌云消散之后，这样就已经非常不错），但就此而已。在场的好多人都对我肯定地说，这篇祝酒词要是印出来给人看，决不会有说出来的那种效果，国王讲得极为出色，不愧为演说艺术大师，还强调了种种意愿及微妙之处。我让人给我讲述与此有关的一件趣事，这件事再次表明，狄奥多西国王具有一种年轻人的优雅，使他极得人心。有人对我断言，‘亲缘关系’这四个字，是祝酒词中的重大创新，并将如您看到的那样，还会在很长一段时间里成为各使馆评论的话题，而国王陛下预料到，正是这四个字，会使我们的大使高兴地认为，他的努力——也可以说他的梦想——得到了圆满而又合理的结果，认为他会获得元帅权杖，因此，国王朝沃古贝尔那边稍稍转过身子，用奥廷根【73】家族那极其迷人的目光注视着他，清清楚楚地说出‘亲缘关系’这四个使用得恰如其分、可称为新发明的字，那语气仿佛在告诉大家，这四个字是他故意使用，完全知道其分量。沃古贝尔看来十分激动，难以克制自己，我觉得在某种程度上理解他的心情。有个值得信赖的人甚至告诉我，晚宴后，国王陛下转了一圈，然后走到沃古贝尔身旁，据说低声对他说道：‘亲爱的侯爵，您是否对自己的学生感到满意？’”【74】
“确实，”德·诺普瓦先生得出结论，“这样一篇祝酒词，在加强两国间‘亲缘关系’——这是狄奥多西二世使用的生动词语——方面，比二十年的谈判还管用。您可以说，这只是四个字，但您要看到，它们受到如此的欢迎，欧洲各报都在反复谈论，它们引起的兴趣是如此之大，并发出如此新颖的声音。不过，这也是国王惯用的手法。我不会因此而对您说，他每天都会想出这种字字珠玑的话。但是，在他字斟句酌的演说中，更多的是在他脱口而出的谈话中，他常常贴上自己的标签——我差点想说，他常常签上自己的名字——用的是一个辛辣的词语。在这方面，我不会有丝毫袒护的嫌疑，因为我向来反对这种创新。这种创新，十有八九都具有危险性。”【75】我父亲说：“不错，我在想，德国皇帝最近的那封电报，想必不对您的口味。”
德·诺普瓦先生眼睛朝上观看，仿佛在说：啊！那个家伙！“首先，这是忘恩负义之举。这不仅是一桩凶杀，这是个错误【76】，而且我认为愚蠢得令人吃惊！另外，如果无人制止此事，这个把俾斯麦赶下台的人【77】，很可能逐渐摈弃俾斯麦的所有政策，这样一来，情况就变得无法预料。”【78】——“先生，我丈夫对我说，这几年，您也许会在夏天跟他一起去西班牙度假，我为他高兴。”【79】——“不错，这是个迷人的计划，我很喜欢。我很高兴跟您一起作此旅行，我的朋友。那么，夫人，您呢，您是否对假期已作安排？”【80】——“我也许跟儿子一起去巴尔贝克，这还没定。”【81】——“啊！巴尔贝克，好地方，几年前我曾路过那里。现在那里开始建造别墅，很漂亮：我想那个地方您会喜欢。不过，您是否能把选择巴尔贝克的原因告诉我？”【82】——“我儿子很喜欢看那个地区的一些教堂，特别是巴尔贝克的那座。我曾对他的身体有点担心，生怕旅途劳顿，尤其是食宿不习惯。但我听说那里刚造了一座出色的旅馆，设备齐全，即使像他这样的身体，住在里面也会十分舒服。”【83】——“啊！我一定得把这个消息告诉一位关心此事的女士【84】。”【85】——“巴尔贝克的教堂令人赞赏，是吗，先生？”我忍住心中的不快问道，因为我刚才听到，巴尔贝克的魅力之一，在于漂亮的别墅。【86】“不错，那教堂不错，但它毕竟不是真正精雕细刻的珍品，无法跟兰斯大教堂、沙特尔大教堂以及巴黎圣徒小教堂相提并论，后者是我之所爱，是珍品之珍。”【87】——“但巴尔贝克教堂，部分属罗曼风格，是吗？”【88】——“确实如此，属罗曼风格，这本身就已极其平淡，从中丝毫无法看出哥特式建筑师在其后展现的优雅和别致，后者雕刻石块，犹如在绣花边。到了那个地方，巴尔贝克教堂就值得参观，那教堂很有意思；要是有一天下雨，您没事可干，倒可以进入教堂，会看到图维尔【89】的墓。”【90】这时我父亲问道：“您昨天是否去参加外交部的宴会？我有事没去。”【91】德·诺普瓦先生微笑着回答道：“没有，我得承认，我没有去，是去参加了一个与此不同的晚会。我在一位女士家吃了晚饭，那女士您也许听说过，是漂亮的斯万夫人。”【92】我母亲不由颤抖，但克制住了，她反应比我父亲敏感，这时已不安地觉得，他会在片刻之后感到不快。他的烦恼首先被她感知，如同法国的坏消息，国外要比我们知道得早。但她心生好奇，想知道斯万夫妇会请哪种客人，就向德·诺普瓦先生询问，他在他们家遇到了哪些人。【93】“天哪……他们家，我觉得去的主要是……男士。有几位已婚男士，但那天晚上，他们的妻子都因身体欠佳没去。”大使回答道，语调听似天真实则微妙，说时环顾四周，目光柔和、审慎，显出轻描淡写的样子，并巧妙地夸大狡黠的神情。
“要说到完全准确，”他补充道，“我应该说，去那里的也有女士，但是……她们所属的社交界……我怎么说呢，不如说是共和派，而不是斯万（他说成‘斯凡’）的社交界。有谁知道？有朝一日，那里也许会变成政治沙龙或文学沙龙。另外，他们看来也满意这种状况。我觉得，斯万的满意表现得有点过分。他总要说出下星期请他们夫妻俩去做客的人的名字，跟这些人要好，并不值得骄傲，他说出他们的名字时，既不持重又无风度，而且几乎不讲分寸，像他这样精细之人竟会如此，使我感到惊讶。他老是说：‘我们每天晚上都有人邀请’，仿佛这是值得颂扬的事，仿佛他真的成了新贵，但实际上却并非如此。斯万过去朋友很多，还有许多女友，我不想说得太多，也不愿说出别人的隐私，但我觉得可以说的是，不是所有的女友，也不是其中的大部分，但至少有那么一位，是地位显赫的贵夫人，也许不会拒斯万夫人于千里之外，要是这样，像巴奴日【94】的羊那样盲目跟从的人又何止一个。然而，斯万看来从未走过她的门路。怎么？还有涅谢尔罗德【95】布丁！出席了这样一次卢库卢斯【96】的筵席，我要恢复过来，去卡尔温泉【97】疗养也并非多此一举。也许斯万已经感到，需要扫除的障碍实在太多。这门婚事不讨人喜欢，这是肯定无疑的。有人说那女的有钱，真是大错特错。总之，这一切显然都不是愉快的事。另外，斯万有个姨妈，家财万贯，又地位显赫，其丈夫是金融巨头。她不仅拒绝接见斯万夫人，而且还展开一场真正的运动，叫她的女友和熟人个个照此办理。我的意思不是说，有教养的巴黎人都对斯万夫人不敬……不是！完全不是！她男人可是敢于接受决斗。不管怎样，有一点很怪，那就是斯万虽说朋友众多，而且均属一流，却对此类社交界的人如此殷勤，这种社交界说得客气点，也是鱼龙混杂。我早就认识他，我现在承认，我感到意外和有趣的是，一位男士如此有教养，并在极为挑剔的社交圈子里深受欢迎，竟会热情洋溢地感谢邮电部长办公厅主任光临其寒舍，并不耻询问斯万【98】冒昧去拜访主任夫人。不过他想必感到不大自在，这显然已不是相同的世界。但我并不认为斯万在受苦。确实，在结婚前的那几年里，那女的曾对他进行敲诈，而且方法相当卑鄙；每当斯万拒绝她的要求，她就把女儿从他那里夺走。可怜的斯万虽说心细，却十分天真，每次都以为女儿被劫走只是一种巧合，不愿看出事情的真相。而她则不断对他大吵大闹，因此大家心里在想，她一旦目的达到，被他娶为妻子，就不会受到任何约束，他们的生活就会如同地狱。唉！事实恰恰相反。斯万谈论妻子的方式，众人取笑甚多，甚至公开嘲笑。当然啰，他已多少有点感到自己当了……（您知道莫里哀用的词【99】）别人总不能要求他【100】宣布此事；不过，他说他妻子是贤妻良母，大家就觉得未免过分。然而，这并非是大家认为的那种弄虚作假。她是以自己的方式，这种方式并非所有的丈夫都喜欢——这事我们之间说说，斯万认识她已有很长时间，而且他也不是十足的傻瓜，不大可能不知道该如何对付——不可否认，她显然喜欢他。我并非说她不是水性杨花的女人，而如果那些饶舌者的话可信，斯万自己也决不会错过寻欢作乐的机会，您可以想象，这些人说得可来劲呢。但她感谢他为她所做之事，与大家所担心的相反，她看来已变成温柔的天使。”这种变化也许并不像德·诺普瓦先生认为的那样非同寻常。奥黛特一直不认为斯万最终会娶她为妻；每当她有意对他说，某个体面的男子，最近已跟情妇结婚，她总是见他冷若冰霜，默无一言，要是她直接叫唤他，并问道：“那么，他这样来报答为他献出青春的女人，你不认为这样做很好？不认为这样做得漂亮？”他最多冷冷地回答道：“我没有对你说这样不好，每个人都有自己的做法。”她甚至几乎认为，他会将她彻底抛弃，就像他在盛怒时对她说的那样，因为她在不久前曾听到一位女雕塑家说：“你会看到，男人什么事都干得出来，他们毫无教养。”这悲观主义的格言说得入木三分，她对此印象深刻，将其奉为圣言，经常引用，说时显得灰心丧气，仿佛在说：“总之，他要抛弃我也不是毫无可能，是我运气不好。”因此，奥黛特此前在生活中一直遵循的这条乐观主义格言就变得一无是处：“只要男人爱你，你就可以对他们为所欲为，他们都是傻瓜。”说出上述话时，她也是眨眨眼，仿佛在说：“你别害怕，他什么都不会砸坏。”目前，奥黛特感到难受的是，她的一位女友，跟一个男子同居的时间不如她跟斯万同居的时间长，而且没有孩子，却已跟他结婚，现在十分受人尊重，经常应邀参加爱丽舍宫的舞会，这位女友想必对斯万的品行有看法。一位比德·诺普瓦先生看得更透彻的医生，也许会作出诊断，认为奥黛特变得乖戾是因为感到耻辱，认为她表现出的令人无法忍受的性格不是她的本性，并非无药可救，并会轻而易举地对后来发生之事作出预言，那就是建立一种新的制度即夫妻财产制之后，这些每天出现的意外，虽说难以忍受却又完全不是器质性的，将会像被施加魔法一样迅速消失。这门婚事，几乎所有人都感到惊讶，而这确实也是令人惊讶的事。也许很少有人了解爱情这一现象的纯主观性，很少有人了解这种创造，造出的是一个额外的人，此人与世上同姓之人不同，其大部分成分取自我们身上。因此，很少有人会觉得这种情况合乎情理，即某个人竟会在我们眼里变成重要人物，原因是此人并非是他们看到的那个。不过，说到奥黛特，看来可以这样认为：即使她从未完全了解斯万的聪明才智，至少她知道他研究的题目以及详细情况，因此，对她来说，弗美尔【101】的名字就像她裁缝的名字一样熟悉；对于斯万，她完全了解其性格的特点，这些特点，世上的其他人要么并不知道，要么加以嘲笑，唯有情人或姐妹才了解其真实、可爱的面貌；我们对性格的这些特点极为珍惜，即使对我们最想纠正的特点也是这样，正因为如此，由于一个女人最终会对它们感到习惯，并采取宽容的态度，或对其进行善意嘲笑，就像我们自己以及我们的父母会对我们的性格习以为常那样，长久的爱情关系也具有家庭情感的那种温馨和力量。我们跟一个人的关系变得神圣，是在此人用跟我们相同的观点来评论我们的一个缺点之时。在这些特点中，也有既属于斯万的智慧又属于他性格的特点，但由于这些特点的根源在他的性格之中，因此奥黛特更容易将它们识别出来。她抱怨说，斯万的这些特点，不仅大量出现在他的书信或谈话中，而且表现在他的写作和论文中，但后者并未得到足够的承认。她建议他更加突出这些特点。她希望他做到这点，是因为他的这些特点为她所爱，但由于它们是他的特点而为她所爱，她就理所当然地希望大家能在他的作品中发现这些特点。她可能还在想，他把作品写得更加生动，就能功成名就，这样，她就能实现她在维尔迪兰家孕育的最大愿望：开设她自己的沙龙。
