倭人好不惊奇，向来华人见了自己，避之犹恐不及，这二人不但不避，还来兜揽生意，登时来了兴致，笑道：“你的会算命？好呀，你算大爷的命好不好。”
宁不空掏出三枚铜钱，他双目已盲，掷钱之时，以手指触摸反正，六次投罢，摇头叹道：“足下命犯离火，有些不妙，只怕顷刻之间便有火光之灾。”
倭人双眉倒竖，骂道：“你的胡说，我的好好的，怎么会有火光的灾？”啐了一口，“死瞎子的骗人，你的滚开。”话音未落，身后的同伴纷纷叫起来：“鹈左卫门，着火了，着火了。”
倭人转身道：“着火？着什么火？”陆渐一瞧，果见倭人身后衣裤火苗上蹿，倭人感觉灼痛，哇哇乱叫，舞着双手向同伴跑去。众倭人围上来，扑救不及，索性将他抓起，齐发一声喊，奋力扔进海里。
待到爬上岸来，倭人臀背附近的衣衫均被烧破，屁股被火灼得通红，同伴围上来大声询问。那人神色茫然，半晌摸了摸腰间，忽地眉飞色舞，对着同伴们连说带比，看上去十分激动。
众倭神色古怪，不一阵，拥到宁不空身前，鹈左卫门说：“你的厉害，算准我身上的打火袋会走火。”
宁不空笑道：“区区一介相士，算命糊口，若算不准，岂不要饿肚子？”众倭人无不惊奇，陆渐却知道宁不空是玩火的大行家，这点儿小火不过雕虫小技，可笑这些倭人竟被唬得一愣一愣，看来传说中这些倭寇有如魔怪，实则也与常人无异。
倭人叽里咕噜交谈一阵，鹈左卫门说：“大伙儿想考考你，你的算到了，重重的有赏。”宁不空笑笑：“请便。”
倭人脱下和服，围成一圈，须臾散开，却见和服层层堆积。鹈左卫门说：“这和服下藏了一样东西，你猜猜是什么？”
宁不空不觉莞尔，这覆盖猜物之术，古人称之为“射覆”，在华夏流传已久，汉武帝曾与东方朔射覆取乐，唐代李商隐也有诗云：“隔座送钩春酒暖，分曹射覆蜡灯红”。射，即是猜测的意思；覆，便是覆盖之物。筵席之上，宾主尽欢之时，一人将席上之物，偷偷用绢帕杯盘覆盖，是为覆；另一人用蓍草、铜钱起卦，推算覆盖何物，是为射。精通易理者，往往十射九中。
宁不空心想：“倭夷小国，不知我华夏智术精深博大，这等射覆小道，也来难我？”便笑道：“各位多此一举了，鄙人双目已盲，盖不盖衣服都是一样。”众倭恍然大悟，纷纷咧嘴憨笑。
宁不空占了一卦，说道：“这一卦为泽火‘革’，‘九四’为变爻，正变兑卦，且互巽互乾。巽为木，乾为金，兑也为金，离为火。是以一卦之中，一木三金一火。故而覆盖之物，木短金长，中有烈火。”说到这里，他微微一笑，“若我料得不错，正是一支贵国的鸟铳。”
众倭哗然变色，鹈左卫门揭开和服，赫然就是一支鸟铳。鸟铳即是火绳枪，传自西方，后经佛郎机人（按：西班牙或葡萄牙人）传入倭国种子岛，遂成利器。能洞铠甲，可穿钱眼，飞鸟在林，也是一击而落，故名鸟铳。宁不空火道巨匠，精擅天下火器，故而对这火枪并不陌生。
陆渐见那鸟铳前有细长铁管，后有粗短木柄，果然应了“木短金长”的预言。倭人不服，又覆了几样物事让宁不空猜，有倭刀、有珠宝、有竹簪、有象牙，均被他漫不经意一一道破。
如此不仅群倭耸动，陆渐也是心中惊服。鹈左卫门和同伴商议几句，说道：“就这么赏你，太便宜了，你的再算一卦，算完的再赏。”
宁不空见这些倭人小气不堪，心生鄙夷，冷冷道：“但问无妨。”鹈左卫门说：“我们的这次来大唐贸易，不久便要归国，你的算一算，这一路平不平安？”
宁不空起卦道：“这一卦为天水‘讼’，并无变爻，且从卦辞。卦辞曰：‘不利涉大川’。”鹈左卫门奇道：“什么意思？”宁不空道：“川者水也，那便是说，你们倘若出海，必然遇险翻船，落入大海。”
众倭听了鹈左卫门的翻译，无不神色惨变。先前宁不空断事如神，他们早已生出敬畏之心，又深知海上风云变幻，听了这话，无不惊恐。其中孱弱愚笨的，竟然低声哭泣起来。
“诸位莫怕！”宁不空笑了笑，“尽管凶险，可也并非没有补救之法。”
鹈左卫门又惊又喜，忙问：“怎么的补救？”宁不空道：“人的命相虽然天定，运势却在变化之中，这一卦坏在无所变化，只需有所变化，就能免去一劫。”鹈左卫门道：“怎么变化才好？”
宁不空问：“你们现今有多少人？”鹈左卫门道：“十七个。”
“那就是了！”宁不空微微一笑，“若再加上两人，人数变化，运数也随之变化。十七加二为一十九，一十九除六，余数得一，故而变爻为一。讼卦第一爻说得好：‘不永所事，小有言，终吉’，意思便是，鄙人说了一些不好的话，但诸位的运气终归还是大吉大利。”
鹈左卫门将这话告诉同伴，众倭听得糊涂，只明白了一句，若是再加两人出海，凑足一十九人，便可逢凶化吉，当下议论纷纷，商量去何处找人。鹈左卫门忽地双目一亮，笑道：“何必到别处去找，这里不是有现成的吗？”众倭人应声笑起来：“是啊是啊，算命先生一个，小孩子一个，不多不少，正好两个！”
鹈左卫门问道：“先生愿意跟我们回国吗？”宁不空假意思索一下，叹道：“我舅甥穷困潦倒，正愁无处可去，各位若能让我们吃饱穿暖，哪里也去得。”陆渐大惊，正要反对，却被宁不空狠狠扣住后颈，痛得呲牙咧嘴，牙缝里咝咝冒气。
众倭皆大欢喜，鹈左卫门笑道：“吃饱穿暖容易，我们是尾张国的武士，先生你未卜先知，是大大的神仙，主公必然喜欢。”
宁不空道：“卦象显示，今日务必出海归国，如果晚了，又有风险。”鹈左卫门对他奉若神明，慌忙告知同伴，众人紧张起来，纷纷收拾上船。宁不空落在后面，低声道：“小子，你敢坏我大事，我叫你生死两难。”
陆渐恍然大悟，宁不空早已定下了出海的主意，故意使计收服了这些倭人。他先以“射覆”之法令之敬服，而后故作危言，使其惊惶恐惧，最后才道出十七人不足、非得十九人不可的言语。无怪他先问众倭人数，原来其志在此。陆渐越想越气，但被宁不空制住要害，不敢多言。
众倭人对宁不空十分敬重，将他引到前舱，好酒好菜服侍，间或还有人请宁不空算命，宁不空一一打发了。待到掌灯时分，舱中才静了下来。陆渐透过窗口望去，暮色苍茫，大海深沉，海岸如一条细长黑蛇蜿蜒北去，他悲从中来，眼泪如珠如串，滴在窗棂上面。
忽听宁不空冷笑道：“哭什么？”陆渐心想：“这大恶人的耳朵好灵。”当下抹了泪，低声道：“我才没哭。”
宁不空道：“男子汉大丈夫，敢爱敢恨，敢笑敢哭，偶尔哭一哭也没什么大不了。”顿一顿，又道，“小子，你识字么？”
陆渐摇头道：“不认识。”
“很好。”宁不空道，“此去倭国，尚要时日，我便教你识字习武。”陆渐怪道：“我为何要识字习武？”
“问得好。”宁不空阴沉沉一笑，“这世上的强者说来不过两类，第一类是习文的，苦读十载，考八股，求功名；第二类便是学武的，要么一刀一枪在战场拼个出身，要么占山为王，夺人钱财。你是想做强者，还是想做弱者呢？”
陆渐道：“我都不做，我只想天天晒网打渔，若是……若是阿晴不嫌弃我，我就和她一起晒网打渔。”
“阿晴？”宁不空沉吟道：“莫不是姚家的晴小姐？”
陆渐道：“是呀，我们是很好的朋友。”宁不空冷冷道：“你喜欢她了？”陆渐低头不语。
“不言之言，算是默认。”宁不空冷笑一声，“若你喜欢晴小姐，更得识字习武，成为世间强者。那丫头天生的美人胚子，人又聪慧了得，眼界自然高得出奇。你这晒网打渔的寻常人，她能瞧得上吗？再说了，她自幼锦衣玉食，会跟你晒网打渔，过穷苦日子吗？”
陆渐心中茫然，喃喃道：“是呀，她怎么会跟我过穷苦日子呢？”
“怎么样？”宁不空大为不耐，“学不学？大丈夫一言而决！”
陆渐心生疑惑，忽道：“宁先生，你……你何时变得这么好心了？”宁不空一愣，神色缓和下来，叹息道：“我让你背井离乡，吃了不少苦头，如今教你学文习武，也是一些补偿。”
陆渐盯着宁不空，见他容色冷淡，不由心想：“原来他也不是很坏。”便说：“我若学文习武，阿晴就不会嫌弃我了吗？”
宁不空笑道：“自古佳人爱才子，你若学得好，她自然会喜欢你了。”陆渐大喜。宁不空又道：“今日天色已晚，先教你认得自己的姓名吧。”
陆渐道：“名字我会认。”宁不空奇道：“你叫什么名儿？”
“我叫陆渐，陆字是爷爷教的，渐字却是天生就会认的。”
“胡说八道。”宁不空喝道，“哪有天生会认字的道理？”
陆渐道：“我生下来时，前胸就有一个胎记，爷爷瞧着像一个字，便请人来识。识字的人说是一个渐字，爷爷就给我取名陆渐，所以说这个渐字是天生的，脱了衣服就能看见。”
宁不空摇头道：“胎记怎么会像文字？想必是令祖纹上去，再说来哄你的。”
陆渐咬定是天生的，两人争辩一番，宁不空无法亲见，只得道：“是否是胎记且不论，这个渐字却大有文章，出自《周易》中的‘渐’卦。渐卦中‘九三’爻的爻辞说得好：‘鸿渐于陆，夫复不征，妇孕不育，凶；利御寇。’你名叫陆渐，暗合‘鸿渐于陆’这一句，后面‘夫复不征，妇孕不育，凶’一句，便是说，丈夫出征没有回来，妻子怀孕却不生育，乃是大凶之兆。至于末一句‘利御寇’，则是说纵然凶险，却利于抵御贼寇。”
说到这儿，他轻轻叹一口气，说道：“陆渐，你牢记我今日的话，尽管人生多变，但这一个小小的渐字，或许就是你一生的断语。”
说到这儿，二人均是陷入沉思，只听闻涛声悠远，若有若无。忽而“啪”的一声，灯花爆裂，陆渐惊觉，哼了一声，说道：“宁先生的名字又有什么含义？”
“小小年纪，哪儿来这么多好奇？”宁不空怒道，“滚过来，我教你识字。”当下教授陆渐识字，船上没有笔墨，宁不空便用手指蘸水在漆桌上书写，待陆渐识过，运火劲烘干，再写新字。
此时大海孤舟，陆渐欲逃无路，唯有听之任之，识字也算消愁解闷，只是时时想念祖父和姚晴，心中伤感不已。
宁不空十分热心，一日十二个时辰，五个时辰都在教授陆渐。转眼过了六日，这一天，宁不空忽道：“陆渐，你知道时至今日，你认识多少字了？”陆渐摇头道：“记不清了。”宁不空道：“算上今日这几个，你只认得四十二字。”陆渐漫不经意道：“多还是少？”
宁不空冷哼一声，说道：“但凡小娃儿启蒙就学，聪明者，每日能识二十来字；愚笨的，每日也能学上八九个字。你且算算，你每日能学几个？”陆渐扳着指头算了算：“似乎能识七个字，这么说，我算是愚笨的了？”
“混账东西！”宁不空勃然大怒，“给我滚出去。”陆渐见他无端发怒，心中委屈，说道：“滚出去就滚出去。”又招了招手，“北落师门，咱们出去玩儿。”离岸之后，宁不空不再阻止陆渐与北落师门玩耍，那猫儿听了陆渐招呼，懒洋洋的也不理会。
“坏猫儿也不理我。”陆渐心里咕哝，气呼呼地出了舱门。走了两步，忽听船尾喧哗，举目望去，倭人们正在钓鱼。他久处舱中，十分气闷，便向一个倭人要了钓具，垂饵钓鱼。他精于此道，海中鱼群正丰，不一阵便钓起三条。
正自得其乐，忽听有人道：“小孩，你很会钓鱼呀！”陆渐回头瞧去，倭人们都围在身边，瞧着自己打量，说话的是鹈左卫门，只听他又道：“咱们来打赌钓鱼，我的赢了，你做我的仆人；你的赢了，我将这小刀给你。”从腰间抽出太刀，在陆渐眼前摇晃。
陆渐摇头道：“我不赌。”鹈左卫门眼露凶光：“不赌不行。”陆渐迟疑间，有倭人说道：“鹈左卫门你太狡猾了，一把太刀赌一个人，太便宜了吧？”另有倭人说：“是呀，赌你的鸟铳才公平。”鹈左卫门呸了一声，说道：“好啊，小孩你赢了我，我把鸟铳给你。”陆渐道：“我要了有什么用？”
鹈左卫门取下鸟铳，灌入铅丸火药，燃上火绳，瞄准一只海鸟，突然发铳，海鸟应声而落，在海中挣扎数下，便被浪涛吞没。陆渐瞧得心惊，鹈左卫门得意地笑道：“小孩，厉害吗？”
陆渐仍不愿赌，鹈左卫门连哄带吓，乃至于挥刀逼迫。陆渐无法可想，只好答应。两人议定：以一个时辰为限，鱼多者胜。
鹈左卫门是钓鱼高手，同伴中无人可比，但见陆渐钓技不弱，起了争竞之心。陆渐为势所逼，也只得全神应对。他自幼追随祖父捕鱼，但论及分辨水流，揣测鱼势，陆大海也不如他。是故陆渐垂钓总是站着，绝不枯坐一隅，常随鱼势转移，落钩处必然鱼群丰美，不多时，便连番钓起大鱼。鹈左卫门自恃钓技，枯坐待收，自然落了下风。眼见陆渐连连得手，他不由方寸大乱，接连错失良机，放走了好几条大鱼。
一个时辰转眼即过，陆渐钓起十六条鱼，鹈左卫门仅得八条，算是一场惨败。众倭人幸灾乐祸，纷纷叫道：“鹈左卫门，愿赌服输，不许耍赖。”鹈左卫门无奈，只得将鸟铳给了陆渐。
陆渐赢了赌局，十分兴奋，接下鸟铳，又提了一尾鱼转回舱内，将鱼给了北落师门，自己坐下来把玩鸟铳。铳管为精钢锻造，管口黝深，吐出森然寒气，铳后的木托纹理分明，刷了一道光亮的清漆。
