正想再召集群臣们商议废立之事，忽然有人报告东岳泰山发生了地震，钦天监正据天象所测，说此兆应在东宫，宪宗以为废立太了会惹怒天意，所以不敢再提易储之事，这才让朱佑堂保住了太子之位。万贵妃费尽了心机也无法动摇太子的地位，不免肝火攻心，不久便得了肝病于成化二十三年春死去。万妃一死，宪宗好似失去了主心骨一般，凄然的说道：“贵妃这一去，朕亦将不久于人世了。”他主持贵妃的葬礼一如皇后之例，并辍朝七日，在这一年的八月，郁郁寡寡欢的宪宗果然也得了重病死去，追随万贵妃而去。之后，当然朱佑堂是顺风顺水的做起了皇帝，而且做得还不错，成为了明代历史上少有的明君，颇为后人所称道。
嘉靖在即皇帝位之前，一直生活在道教极为盛选择湖北安陆，他父母都是极为虔诚的道教信奉者，而且还与道士频繁来往，结交为友。待嘉靖年龄稍长的时候，因为身体不大结实，父母便常带着他到当地的玄妙观去焚香祈祷，希望可以消灾去病。这对他日后的影响是很大的。嘉靖即位以后，就把道教的那一套也带进了皇宫里，道教在湖北流行的主要是天师道，当时的张天师，嘉靖为了表示自己信道的诚意，甚至把这张天师请到了宫中，封他为正一嗣教真人。并赐给他金冠、玉带、蟒衣，还在北京赏了他一座宅院。
嘉靖的身体一直就不太好，特别是嘉靖元年大婚以后，经常感到气短，易喘，咳嗽，并且还生过几场大病。因此，一直到嘉靖九年的时候还没有皇子。嘉靖一想到他那位皇帝堂兄在位十几年，却没有一个子嗣，到头来连帝位也得拱手相让，不免心中焦虑。于是在嘉靖十年，他开始在御花园的钦安殿设立祈嗣醮坛，又命礼部尚书为醮坛礼使，文武大臣开始轮流值班，希望自己早生一位皇子。可是几年下来，心愿始终没有完成。就在这时，有人告诉嘉靖，说张天师有一位高足叫邵元节，住在江西上清宫，此人道法高明，如果请得他来，那他的心愿必定能够实现。嘉靖一听马上兴奋起来，立即命人将邵元节请到皇宫里来，而且在皇宫里还亲自召见了他。
嘉靖见邵元节的年龄虽然已经不小了，却依然是鹤发童颜，气度非凡，颇有一些仙风道骨的模样，不免心里起了尊敬之心，并让他住在显庆宫里，专司祝祷祀，后又命他主持醮坛祈嗣。果然两年之后，后宫嫔妃是连连得子，这对于嘉靖这样一个不乏生育能力的人来说，本来是很正常的情况，但他却认为是邵元节法术灵验，遂拜邵元节为礼部尚书，赐一品朝服、白金、文绮、宝冠、法服，并赐禄米、庄田，还拨了四十名锦衣卫校尉，供他役使，并在他的家乡贵溪为他建了一座道观，赐名仙源宫。连邵元节的父母儿孙也都赐爵封官，好不荣耀。
邵元节凭借法术在京城得以封官荫子，使得其他的道士也不免得跃跃试。邵元节有位朋友名叫陶仲文，湖北黄冈人，听说邵元节在京里得到了皇上的信任，于是从湖北来到了北京，投到邵元节的门下。当时，皇宫里不知道为什么有很多的黑气，嘉靖认为很不吉利，便请邵元节设坛将其除去。邵元节乘机向嘉靖推荐了陶仲文来代替自己，皇帝见邵元节给自己推荐了这么一个名不见经传之人，心里老大的不同意，但看在邵元节的面上，只得勉强同意，陶仲文便在皇宫里设坛作法，黑气还真的不见了。嘉靖见了之后大喜，便对陶仲文也日益器重起来，当邵元节病死之后，陶仲文便代替了邵元节的职位。
嘉靖十八年的八月，正值金秋时节，嘉靖心血来潮，决定到湖北巡幸一下。正当他们一行人经过河南卫辉路上，一股旋风裹住了嘉靖，好几分钟以后才散去。嘉靖心里见到了这种情况，心里是一个劲儿的直犯嘀咕，便问随行的陶仲文这是什么征兆，陶仲文一番掐算之后，便躬身回答道：“陛下，可能会有火灾。”嘉靖一听就急了，忙问道：“不知道卿能否作法消灾？”陶仲文微然一笑说道：“火灾虽然有，但不会危及到陛下，陛下您尽可放心。”那天半夜，皇帝的行宫里真的失火了，起初火势不大，但随风势加大，风助火威，火借风威，竟然将行宫烧得是干干净净。嘉靖本人如果不是锦衣卫陆炳冒死冲入火阵，将嘉靖从火海里背出来的话，恐怕早就被烧成了焦炭了。据说这场大火是陶仲文勾结太监放的。
起初陶仲文为了让皇帝相信自己的预言，便找了一个关系不错的太监，让他在行宫边缘烧一两间房子就行了，本来想火会随西北风刮走，不会祸及行宫，可是谁知道这豪华的行宫竟然是用席棚拼搭而成的，太监奉陶仲文之命在西北角放火，谁知道风向突然改变，直朝行宫放向刮去，席棚又极易燃烧，行宫很快形成了一片火海。陶仲文一看出了岔子了，早就吓得不知所措，不敢入火阵救皇上，嘴里只是喃喃地念道：“吾命不保。”后来一看皇上没有死，马上精神头立刻又上来了，立即跑到嘉靖的面前假意问候，嘉靖经过了这么一场虚惊之后，不是派人去追查火灾的原因，反而越发的相信陶仲文果然灵验，加封陶仲文为：“神霄保国宣教高士。”不过这样陶仲文也有失手的时候，在这种情况之下，他只有凭借善变的口才将嘉靖蒙骗过去。久而久之，连他自己也感到，要想长期得到嘉靖的信任，光靠着设坛作法，自己的法力毕竟是虚无的，于是他想到了一个更好的主意。他告诉嘉靖，如果想长生不老的话，除了设坛祈祷之后，还应该服食仙药。
