胡惟庸一方面以权和得诱胁因常犯法而屡遭朱元璋切责的平凉侯费聚和吉安侯陆仲亨，使他们联络更多的不满朝政的同谋者；另一方面，则同御史大夫陈宁坐守中书省，编查全国兵马册籍，广招亡命之徒收为自己的心腹。又通过亲家李存义劝说李善长，以取得他的默许。更派锦衣卫指挥林贤，下海招诱倭军；遣元降臣封绩赴北元称臣。请求他们分别做为外援。恰当此时，他的儿子纵马撞在一驾大车上，马死了之后，他的儿子竟仗势欺人将赶车之人杀死。朱元璋知道之后大怒，勒令他的儿子偿命。胡惟庸知道之后害怕异常，所以更加紧了他叛乱的步伐。立即派人同倭寇密约，恳请日本国王尽快以船载精兵千人，假扮贡使来京，届时以配合其丞相府的力士，绑架朱元璋，如能成功则取而代之；如不能成功，则广掠府库金银财务，泛海东逃日本国。
在公元1380年的正月初六日，胡惟庸一切部署得当，便来到了宫中向朱元璋诡称在他的府第里井中突然涌出了甜酒，奏请朱元璋御驾亲往。朱元璋不知道这乃是一个计策，决定启驾前往。但当车驾刚出西华门的时候，内使云奇突然冲上前来挡驾，因急切中竟然一时词不达意，朱元璋怒其不敬，遂令左右卫士重打。云奇被打得臂膀被打断，气息是奄奄一息，却仍然强忍着剧痛用手频频指着胡府的方向，这时候朱元璋终于猛然省醒了，赶忙登上了城楼向胡府眺望，果然发现胡府的宅内人头攒动，腹壁藏兵，刀枪林立，杀气腾腾，朱元璋一见之下大惊失色，当即一面向云奇道歉，重加褒奖，令人扶去治伤；另一方面赶紧急调御林军，围困胡府，平定叛贼。一举粉碎了胡惟庸的阴谋，人赃俱获。经过了一番审问，完全属实。胡惟庸被凌迟处死，全家亦被处斩。他的党羽陈宁和涂节等皆被斩首。连被朱元璋誉为勋臣第一的李善长和称为所谓股肱心膂的吉安侯陆仲亨最后也都被迫自杀或处死，祸灭满门。
原来的太子太师致仕回乡的学士宋濂，因为他的孙了宋慎坐胡狱，也被牵连逮捕送到了京师，准备处死。马皇后知道了这件事之后，劝说朱元璋道：“陛下，民间百姓，为子弟请老师，尚以礼全其终始，何况我天子之家，更应该为民做出尊师的表率；再说，宋先生早就已经闲居在家，朝中之事必然不知道，又怎么能完全怪罪他呢？”可是朱元璋根本就听不进去，便故意不喝酒，也不吃肉，朱元璋见到之后问道：“皇后为何如此呀？”马皇后说道：“要为宋先生作福事。”朱元璋听了之后大为感动，这才赦免宋濂的死罪，改判为发配茂州安置。发解途中，因为宋濂年迈体弱，经不起长途跋涉之苦，还没有走到地方，便病死在路上。
时间又过了一年一年的过去了，朱元璋在公元1398年驾崩了，为他的继位者留下了一个烂摊子。
在富庶的湖北小镇安陆，这里的百姓们每天都是日出而做，日落而息，为生活而奔走，并在艰难的生活中繁衍生息，直到正德十六年之前，一直是默默无闻。它与邻近州县的不同之处，就是多一座高墙深院的王府，这就是明宪宗朱见深的第四个儿子，孝宗朱佑樘的弟弟朱佑元的兴献王府。这座王府的主人朱佑元平日酷爱诗词书画，对珍玩和女乐并不十分热心。湖北当时道教甚为流行，各种形式的道教活动不仅影响着平民百姓，对王府主人的影响也是很大的。当是在安陆有一座玄妙观，观内有一位据说道行极深的纯一道人。他不仅善于相面，还能预知未来之事，朱佑元对他是极为崇拜，还与他成了非常要好的朋友。
于是纯一道人成了王府里的常客，两个要在一起或者谈诗论画，或是切磋棋艺，自然是乐趣无穷。在公元1507年的八月初十的中午，兴献王府内的王妃即将临盆，盼儿心切的朱佑元既紧张又兴奋，一上午他也不知道自己究竟做了一些什么事情，午饭也没有吃下去什么东西，这时颇感到有些疲倦，就想趴在小茶几上休息一会儿，可是在恍惚之间，他却看到自己的老朋友纯一道人来到了面前，正当他要起身迎接的时候，一阵急促的脚步声由远而近，一个仆人匆匆的走来，脸上挂着兴奋的表情，一边跪在地上一边迫不及待的对朱佑元说道：“恭喜王爷，贺喜王爷，王妃生了，王妃生了，是一个小世子！王爷您有后了。”
朱佑元一听到这个消息，猛然之间从朦胧之间醒了过来，迷迷糊糊当中他随口问道：“你们可曾有人看到纯一道人来到吗？”左右听了这句话很是奇怪，说道：“王爷，我们没有看到！”朱佑元不禁喃喃自语道：“可是本王刚才明明看到他进来了。”左右之人听了这句话不禁面面相觑，且觉得身上不禁一阵阵的发凉，一股恐惧感油然而升，但嘴上谁也不敢说。朱佑元坐在那里，嘴里不再说什么，可是心里却在想：“刚才纯一道长托梦，接着世子就降生了，此儿必定是道长点化而来的，日后必定与道家有缘。”他那里合府祝贺且不必说，而这位小世子，就是后来的大明鼎鼎的明世宗，也就是后来的嘉靖皇帝。
他日后崇信道教不仅远胜其父，在某种程度上，还超过了佞佛的那位梁武帝和佞道的宋徽宗，并且为此付出了生命的代价。王府为这位小世子提供了应有尽有的衣食享受，但这并不等于给了他幸福，在理学极为盛行的明代，封建纲常伦理严重束缚着人们。他的父亲朱佑元不喜女色，是个非常严厉的人；他的母亲蒋氏虽然是个很有个性的女人，并生有世子，以子为贵，但在王爷面前，仍是处处小心翼翼。母亲的境遇对逐渐长大的嘉靖刺激很大。而他自己在父亲的严格管教之下，认真习读经史和皇家的礼仪，并不敢有丝毫的怠慢。这种生活环境使嘉靖从小养成了自我保护的意识，同时也很敏感，自尊心极强，使他总是显得比他的同龄人要成熟的多的多。
