顺帝妥欢帖睦尔在位的时候是最长的，然而也是他把祖上传下来的蒙古元朝偌大一个家业玩了一个一干二净。因此，妥欢帖睦尔成了中因历史上少有的昏君之一。不过昏君并不是天生的，由于仁宗爱育黎八达毁约，作为武宗梅山的长子，和世拉不仅不能再作太子，反而为了活命，只得流亡于阿尔泰山西北。妥欢帖睦尔就是和世拉与迈来迪在流亡当中结合而生下的。说来也是，说来也是，妥欢帖睦尔劫难深重，本来出生于流亡大漠就够苦的了，又加上不久生母辞世，所以从两岁开始，他就过上了失去了母爱的孤苦生活。在1392年的年初，图帖睦尔在燕帖木儿的一手帮助下，夺得了皇位，史称元文宗。但因他是元武帝的次子、长兄和世拉还在朔方镇守边关，他恐怕自己做皇帝名不正言不顺，便效法当年叔父元仁宗把皇位让给他父亲海山的前例，迎立兄长周王和世拉，以换取一个仁德的美名。
年初和世拉在漠北即位，史称元明宗，立图帖睦尔为皇太子。当新皇帝一行从漠北走到大都附近的王忽察都的时候，已经是八月初一了。图帖睦尔率领群臣在行宫迎侯，兄弟相聚，君臣相聚，大开酒宴尽欢而散。到了第二天日上三竿之时，明宗尚在寝殿安睡。皇后八不沙以为明宗连以来长途跋涉，不堪劳顿，又多喝了一点酒，不忍叫醒他。可是将近中午时分的时候，仍然不见动静，八不沙忍不住走到了床前，拨开了帐子一瞧，不由她吓得魂飞魄散，只见明宗僵卧在床上，七孔流血，四肢发黑，已经死去多时了。八不沙此时已经顾不得大哭，立即派人去请皇太子图帖睦尔进宫。当下，大家抚尸痛哭了一场，便匆匆治理丧事。可怜明宗不辞辛苦，跋涉山川半年有余，一心回来登上宝座，谁知道还没有到大都便暴死在路上，年仅三十岁，妻子八不沙，本是元成宗外甥女帮宁公主的女儿，来不及被正式册立为皇帝，便做了未亡人。
很自然，皇帝位又回到了图帖睦尔的手里，这一年的八月十五日，他在大都重新登上皇位，授予妻子答失里皇后册宝，又封明宗嫡子、八不沙生的孩子为王，还把明宗与侍妾所生的长子妥欢帖睦尔接进皇宫抚养。文宗的皇后弘吉喇卜答失里，是鲁国公主与附马、鲁王弘吉吉喇阿不剌夫妇所生的女儿。当初，文宗当怀王的时候，她跟着丈夫东奔西走，先是随同出居建康，后又一起迁居江陵。怀王对她颇为敬重，称帝后即位她立皇后，也算是夫妻间同甘共苦，共荣辱了。再说八不沙皇后，虽然住在宫里，受到文宗的礼遇，但是她心中明白，明宗的死，定与文宗有关。因此她心怀怨恨，不是暗中流泪，就是明言相讥。文宗的皇后答失里本来与她就不和，不免对她更生厌恨之心。
妯娌之间的矛盾被宫中的一个名叫拜住的太监看在了眼里。此是居心不良，有心讨好皇后卜答里失，而随意欺负八不沙，有一次，他看到了八不沙，故意装作没有看到八不沙，没有向她请安，八不沙看到之后很是生气，责骂道：“你不过是一个小小的太监，居然敢这样无礼！你所倚仗的不过是皇后的权势罢了。
不过你要知道，我也曾经是个皇后，只是先帝过于忠厚，不曾提防而矣，才被那狗男女从中暗算，从而失去了性命，不过难道说是皇天无眼，反让这样作恶多端的人永享太平么？哼！恐怕不见得吧，本宫劝你不要做得太过份，要知道泰山也有可能有坍塌的那一呢！”拜住听了之后冷笑了几声，根本就不去理睬，可是当他走进了中宫之后，却马上换成了一副委屈异常的样子，向皇后卜答里失哭诉道：“皇后啊，想您如此大仁大义，让这样一个寡后居住于皇庭之中，可是谁知道她她竟然会背地里经常说您的坏话，而且还说得异常不堪入耳，竟然还说明帝是您与陛下害死的，您说奴才都替您感到不公啊！”一边说着一边跺足捶胸，显得异常痛苦和委屈。卜答里失听了之后大怒道：“本[国现八不沙势不两立，一定要让她死在本宫手里不可，只有这样才能消得本宫心头之恨！”可是想归想，她又紧跟着犯起难来，说道：“唉，可是本宫与陛下曾经说过好几次，干脆赐她自尽算了，可是无奈之下陛下总是不听，这可怎么办呢？”拜住的三角眼一转不由得计上心头，便把嘴附在卜答里失的耳朵边上，如此这般的说了一遍，卜答里失听了之后脸上露出了笑意，两人密谋妥当之后，拜住才离开了中宫。
一天，文宗下朝之后回到了中宫，卜答里失便将八不沙所说的一番话告诉了文宗，文宗听了之后虽然心中恼怒，但却不肯降罪于她。卜答里失紧跟着又进谗言道：“听说八不沙暗中勾结外廷大臣，谋立她的儿子为太子。若一旦得逞的话，那我儿阿剌忒纳答剌将被置于何地？”文宗听罢之后不由得怔住了，他沉吟道：“朕这里正打算立侄不立子呢！”卜答里失说道：“皇儿之事倒也罢了，最可恨的是八不沙语中含刺，分明有影射含意。如今外头已经有了谣言说，先帝暴崩，第太平王主谋，连陛下也牵累在内，这不是八不沙授意外臣传播出去的吗？陛下万万不可心慈手软，留下后患无穷！”听了这番话之后，文宗叹息道：“罢罢罢！朕已经是不仁不义之人，如今骑虎难下，只能将错就错，一错到底了！”但是他毕竟有些不忍心，对卜答里失道：“一个寡妇孤女子，朕怎能下令将她赐死？宁可由别人去处置之不理她？”卜答里失明白了，这意思是让她用别人之手去杀八不杀。第二天，拜住受卜答里失之命来到八不沙的住处。
