李林甫升为御史中丞，还不满足。他想：官不到极品，就权不能保，势不能固，所以仍设法钻营，谋求提升。
此时李林甫得出一条经验：要上青云，一不靠才能，二不靠政绩，靠的是香风吹送。
李林甫觉得武静、武惠妃这股风硬，就一意巴结武静和武惠妃。如今，武静已认鹦鹉为女儿，武惠妃已认鹦鹉为妹妹。他要靠武氏美言而升官，就索性把鹦鹉立为正室。
鹦鹉见李林甫扶自己为正，以为他真心相爱，更一心一意助他升官，常常奔走于裴府和武惠妃的宁秀宫。
御史中丞虽然还只是四、五品的官，但是因起京官，能日日随班上朝面见皇上。见皇上久了，便逐渐了解了皇上的性格、爱好、习惯等。
李林甫见个个谏诤之臣，如张说、宋璟，明皇倚重，但并不喜欢，他们终于权位不固，遭遣受贬。而见那些说话、行事先窥测明皇意图、佞谀顺旨的人，个个因明皇喜欢而得到提升。他想：向君王献媚，这是一条升官保权途径，我何不走？于是嘱咐鹦鹉，让她进宫时多带金银珠宝，除巴结武惠妃外，还要收买明皇身边的人，探听明皇的反应及动向、意趋等。鹦鹉虽知这是邪途，但是作为李林甫的妻子，她是愿意李林甫高升的，也就照李林甫的嘱咐行事了。
伺候明皇的宫女、太监得了鹦鹉的贿赂，便甘心为李林甫效劳，将明皇的言行，随时向李林甫密报。因此，李林甫在明皇面前奏事，总能符合明皇的心意，这让明皇很是喜欢。
明皇常常宠幸宁秀宫。武惠妃受鹦鹉之托，常虚构故事，向明皇吹捧李林甫的才能。一夜，武惠妃在枕上对明皇道：“我唐朝大臣中，宗室很少，皇上为何信任外人，不信任本家呢？”
明皇认为武惠妃说得对，不久，就封李林甫为吏部侍郎。
李林甫步步高升，庆幸自己升官之路走对了，便在此路上加紧步伐。
武惠妃生了两个皇子，一个皇子夭折了，还有一个皇子叫李瑁，封寿王。寿王相貌英俊，体态潇洒，天资聪明，明皇因武惠妃的缘故，非常喜欢他。
李林甫想：自古皇家多是母因子贵，当下皇后王氏无子，皇上若立寿王为太子，武惠妃大有被册封为皇后的可能。我若谋立寿王为太子，她一定喜欢。
管宁秀宫的中官叫牛贵儿。牛贵儿几次得鹦鹉的贿赂，已被李林甫收买。一天，李林甫请牛贵儿到李府款待他。
“牛公公在惠妃娘娘千岁宫中几年了？”李林甫边敬牛贵儿酒，边问道。
牛贵儿道：“五年了。这五年，我由一般待卫，升为宁秀宫总管。”
李林甫道：“牛公公在宁秀宫五年，觉得惠妃娘娘如何？”
牛贵儿喝了一口酒道：“惠妃娘娘深得圣上宠爱眷顾，但她不骄傲，对下人甚好，宫中的人都称道她。”
李林甫道：“那么牛公公愿不愿意惠妃娘娘好呢？”
牛贵儿道：“这还用李大人问吗？常言‘一人成仙，鸡犬升天’，我们宁秀宫的人，岂有不愿主子好的道理？”
李林甫未语先叹道：“只你们愿，无济于事啊！你们惠妃娘娘能不能贵，能不能荣，要看寿王的命运……”
牛贵儿道：“李大人此话怎讲？”
李林甫神秘地道：“历代皇朝中，母因子贵的事很多，这还用我细说吗？”
牛贵儿道：“李大人是说要让寿王当太子……”说到这里，意识到犯禁，吓得自己捂住了口。
李林甫道：“牛公公勿怕。在敝府语不达六耳，你说的话绝对泄露不出去的。你说得很对，若寿王能当太子，惠妃娘娘将来就是正宫国母。若是寿王不能当太子，惠妃娘娘将来失宠也未可定。”
牛贵儿道：“可是立不立寿王为太子，主意在皇上。现在太子已立，惠妃娘娘千岁怎能让皇上改变主意呢？”
李林甫道：“牛公公，这样讲就错了。什么事情都在人为。”
牛贵儿道：“可是‘谋事在人，成事在天’……”
李林甫道：“这种天意思想最误人。汉高祖宠爱戚夫人，想立戚夫人之子赵王如意为太子。而吕后想立己子为太子，就请商山四皓做儿子的老师。汉高祖尊老敬贤，见吕后给儿子请了商山四皓做老师，就立他为太子。戚夫人不用谋，儿子不得为太子，她也争宠失败。后来吕后用权，砍了戚夫人的手足，刺瞎了她的双眼，把她放在猪圈里，称为‘人彘’，死得很惨。戚夫人就是被‘富贵在天’的思想所误。惠妃娘娘可不要重蹈覆辙呀！再者，太子知道寿王是自己东宫主的威胁，寿王的安全就值得忧虑。”
牛贵儿道：“李大人说得对。咱家回宫就把李大人之意告诉主子。”
李林甫道：“请告诉惠妃娘娘，李某感念惠妃娘娘推荐之德，若能升任黄门主者，一定尽力保护寿王。倘能任宰相，一定劝皇上废太子改立寿王。”
牛贵儿道：“李大人这么有心，真是难得，惠妃娘娘一定愿意保李大人升官。”
牛贵儿酒足饭饱，就离李府回宁秀宫，趁着宫中无人时，将李林甫的话，对武惠妃说了。
原来武惠妃知道自己的父祖辈是明皇的仇人，自己现在所以得宠，靠的是姿色。她怕将来自己年老色衰，失去明皇的宠爱，非常忧虑。也想到，只要寿王能为太子，自己的宠就固、势就稳，所以日夜谋划让寿王当太子。李林甫的话，正中其心。她对李林甫非常感激，心想：只要李林甫能做宰相，我子当太子就有希望。于是她靓服巧妆、娇颜媚态，一意讨明皇欢心。
武惠妃本来美而媚，此时有意取欢争宠，更加妍媚，明皇更加宠爱，几乎是夜夜专房。每见明皇被她哄得欢喜，便给李林甫说好话。窥出明皇对李林甫印象好，索性说李林甫与她沾亲，向明皇买人情，给李林甫讨黄门侍郎。
明皇将欲升李林甫任黄门侍郎之事，商之于众大臣。吏部大臣奏道：“各部官员升降有制。李林甫未见政绩，连次升擢，有违大唐官制。”
明皇觉得李林甫并无显著政绩，也无超人才能，升得太快了，所以对升不升他为黄门侍郎，犹豫不决。
李林甫知道了此事，很焦心。正无可奈何，忽然接到一个太监的密报。密报说：银青光禄大夫通玄先生张果死了，明皇很失意。
原来明皇很信道，有一个叫张果的方士进宫见他。这个张果长眉下垂，白发披肩，神清气朗，道骨仙风。见了明皇不跪，只合掌为礼。
明皇问：“道长高寿几何？”
张果答：“贫道年龄已记不得了，只记得记事已来，沧海已为桑田。”
明皇很尊敬他，问道：“道长长生之术是什么？”
张果答道：“贫道长生无术，但懂神仙术，能制长生之药。”
明皇益敬，恭肃地道：“老神仙，能留在宫中，度朕为仙吗？”
张果道：“今天贫道来见陛下，就是因与陛下有仙缘，特来佑陛下安国，度陛下成仙。”
明皇大喜道：“好！好！朕喜老神仙光临，赐老神仙号通玄先生，敕封老神仙银青光禄大夫。”
张果谢封，从此不再去化缘，住在光禄寺接受朝廷供奉。可是这位“神仙”，长生药没制成，就自己先死了。
张果死后，明皇非常怅惘。
李林甫听到这个消息，凝神一想，计上心来。第二天上朝，他出班奏道：“臣李林甫给圣上贺喜！”
明皇心情不好，对李林甫很反感，“哼”了一声道：“朕有什么喜？！”
李林甫道：“有个叫张果的老神仙来度陛下，陛下就要成仙。”
明皇怒道：“大胆！敢来诳朕？！”
李林甫装作诚惶诚恐的样子道：“臣不敢。臣的确看见张果老先生倒骑毛驴，同太上老君玄元皇帝骑着青牛结伴走了。”
明皇喝道：“你这样欺朕就该开刀问斩！那个张果已经死了，你怎能胡说看见了他？！”
李林甫问：“那张果老先生是何时死的？”
明皇道：“昨天初夜。”
李林甫兴奋地道：“巧巧巧！臣看见那老神仙，也正是这个时候！昨天臣去访友，天黑才回。正在路上走，忽见一片金光照亮道路。臣抬头看，见金光里，一倒骑驴、一正骑青牛的老道长正从我身边飘然而过……”
明皇道：“你怎知他们便是张果老和玄元皇帝？”
李林甫道：“臣原来不知。臣是听了他们的谈话才知道的。”
明皇问：“他们谈了什么？”
李林甫道：“那骑青牛者说：‘张果老，你去度唐大明皇帝为仙，怎么又尸解逃遁？’那倒骑驴者道：‘太上老君，唐大明皇帝是你的后裔，他只封我银青光禄大夫，却封你玄元皇帝，度他成仙，本来该是你的事，你却把我这自在散仙羁在那里，我太闷了，才遁出来找你。李老儿，你快去替我，我要到蓬莱，找吕洞宾下棋去了！’那骑青牛者道：‘你去蓬莱，咱二人同行，我正想去和黄帝论阴阳之道呢。’那倒骑驴者道：‘那么大明皇帝不度了吗？那可是你选定的成仙目标啊！’那骑青牛者道：‘我的子孙大明皇帝虔诚信道，已有成仙根基。他一心向道，不度自仙，你看不出吗？他头上隐有紫气，就要成仙了。我们回来，稍加点化，他就会位列仙班！’听到这里，他们已拐过山角，后面的话，听不清了。听了他们的话，臣窃为万岁欢喜，今朝特来祝贺！”
明皇犹未尽信，又问道：“你看见的张果老和玄元皇帝什么样？”
李林甫不假思索地道：“那张果老长眉低垂，白发披肩，仙风道骨，丰神秀目却是农民打扮；那玄元皇帝广颡重眉，方脸大眼，略显苍老，却精神矍铄，老学究打扮。”
明皇信道，以与道教始祖李耳是本家为荣，追封老子为太上老君、玄元皇帝，把他的像挂在家庙里。因明皇崇老子，有的人家也挂老子像，所以李林甫能说出他的仪表。至于张果老的仪表，他是问了明皇身边的一个太监才知道的。
听了李林甫的话，明皇喜得拍手道：“对对对！李爱卿遇到的两人，正是张果老与太上老君。李爱卿，你真听他们是那样说的吗？”
李林甫道：“臣句句听得清楚，他们确实是这样说的。臣自见圣上龙颜，也感到圣上头顶隐隐有紫气，只是恐遭物议，隐而未言。昨日太上老君这么一说，臣今日就仔细观察圣上头顶，见圣上头顶明明白白有紫气缭绕，大概心静眼亮的人都看得见。臣见此异兆，方信圣上就要成仙了，不禁为圣上无限欣喜！”
李林甫的假话，编得天衣无缝，哄得明皇大喜，笑眯眯地望着李林甫连道：“好！好！”
大臣们知道马上就有封赠降到李林甫头上，对他很羡慕。
当即有一个想讨明皇喜欢的大臣道：“李大人说得不假，臣也看清了，圣上头顶的确有紫气！”
另一个大臣跪下道：“吾皇万岁，万万岁！臣也看清了圣上头上的紫气。臣向圣上贺喜！”
接着，又有几个山呼贺喜。
这样一来，就弄假成真了。本来人们瞪大眼睛也看不见明皇头上的紫气，但怕道破实情，扫明皇的兴，遭比干之祸，所以大都随声附和，向明皇贺喜，就是几个耿直的大臣也钳口结舌，不敢说话。
李林甫见群臣附和，喜得心花怒放，跪下道：“臣贺圣上，请圣上加道君皇帝尊号！”
明皇正在兴头上，喜道：“好，朕准！”
于是李林甫率群臣跪在丹墀，山呼称贺。明皇高兴极了，到明堂大宴群臣。散朝后命玉工用一块和璧刻了“道君宝籙”的玉玺。
第二天，明皇即封李林甫为黄门侍郎。从此，李林甫可以天天见明皇，也能出入后宫，直接收买宫女、太监。
李林甫被封为黄门侍郎，一时心意满足，正用金色线条编织着美丽的升官梦，忽然霹雳一声，将他震醒。
一天，李林甫到宁秀宫去见武惠妃。他向武惠妃许愿扶寿王为太子，而武惠妃向他许愿保他做宰相。
他受武惠妃举荐，作为明皇的钦差大臣，到江南给咸宜公主办嫁妆。当他飘飘然从江南回来，正整理着沿途州县送的礼物的时候，忽然一个衣履不整的女子慌慌张张进来，见了他双膝跪倒，泪流满面，哭声道：“表少爷，大事不好……”
虽然这女子衣履不整，头发蓬乱，但李林甫还是从那丽比天仙的秀脸，一眼认出是凤儿。他没从倩雅手中讨来凤儿，只是妒恨倩雅，对凤儿仍有好感，和声问道：“凤儿，发生了什么事？快说！”
凤儿哭道：“我家老爷遭了祸，我家小姐、姑爷都受牵连。为救二小姐，凤儿特来求表少爷……”
李林甫听说舅父遭祸，并不动心，听说倩雅受牵连，反倒幸灾乐祸。但是他口里不说，却装作同情地道：“凤儿，到底是怎么回事？你详细说说。”
凤儿拭泪，说了姜皎遭祸的经过。
原来，明皇为临淄王时，定除韦后之计，王妃参与了帷幄中的秘密策划。明皇登大宝之后，封王妃为皇后，对她甚是宠爱。
几年以后，王皇后姿色渐衰，明皇对她的宠幸大不如前。此时武惠妃很受明皇宠爱，大有夺皇后位之势。武家本是明皇的仇家，王皇后对武惠妃的受宠心里甚是不平，常常对明皇语言不逊。
明皇渐渐对王皇后产生憎恶之感，暗地里与秘书监姜皎商议，打算以王皇后无子为由，将他废黜。姜皎以为此事很快就要诏告天下，回家后就对家人说了。家人不知厉害，把此事传了出去。
濮王李峤，是王皇后的妹夫，听到此事后，以为姜皎造谣，非常气愤，就把此事上奏给明皇。明皇很生气，召宰相张嘉贞商议此事。
张嘉贞对人峻激，迎合明皇旨意，把姜皎交大理寺审讯。张嘉贞想让姜皎承认“妄谈吉凶”，姜皎否认。
有人荐吉温来审，明皇看了吉温的相貌后对大臣道：“此人不像善类，朝廷永远不要用他！”把他打发走了。明皇让张嘉贞为主审，张嘉贞到底以姜皎“妄谈吉凶”定罪，大理寺判姜皎杖刑六十，流放钦州。姜皎又疼又气，在赴钦州的途中死了。
明皇不念姜皎的功劳，不念与姜皎的旧情，大肆株连。姜皎之弟姜晦由吏部侍郎贬为春州司马，姜皎家成年男子及亲戚、党羽，有的被处以流刑，有的被处以死刑，姜皎二女儿倩雅、女婿源二公子也在牵连之列。
此时，源乾曜早已罢相，源二公子在外任，因受牵连流放岭南。倩雅被判入宫为奴。芳雅的丈夫韦坚，因是太子妃的哥哥，才免受牵连。
倩雅得到噩耗，只是哭。哭了一会儿，要撞头自杀，被凤儿拉住。
凤儿劝道：“听说表少爷是武惠妃的红人，凤儿去求他，就是给他跪死，也让他设法救小姐！”倩雅这才苟活待救。
凤儿为救倩雅，才不计恩怨，来求李林甫。
李林甫听了凤儿的话，非常害怕，现在连他自己都怕受牵连，哪里还有心思去救倩雅？但是他却对风儿道：“凤儿，快回去告诉你家小姐，让她先到宫中去做女奴，我定托人去把她要出来。”
凤儿听了李林甫的话，这才放心，急忙回去告诉小姐。
凤儿走后，李林甫自语道：“啐！倒霉……”
他根本就不想去救倩雅，赶忙去宁秀宫，以先废王皇后为条件，求武惠妃为自己求情。此时，他完全忘了舅父姜皎对他的恩情，反而恨怨自己有这个舅父。对武惠妃道：“娘娘千岁！请您代罪臣向圣上奏明：我们虽是亲戚，但因感情不和，早已罢了庆吊。我们虽是甥舅，但却断了感情。为了证明我与他划清了界线，我要揭发他几处营私不法。”
武惠妃满口答应他可以不受牵连，保住官职。李林甫这才千恩万谢地去了。
倩雅被罚入宫为奴，凤儿也去陪小姐。二人同被分在织作坊为绩织奴，每天织绢绣衣，劳作甚苦。
她们天天盼望李林甫去救她们，可是二十多天过去了，佳音却杳如黄鹤。二人这才想到李林甫不念亲情，不伸援手。主仆二人恨透了李林甫，写信投匦，揭发李林甫求姜皎托源乾曜给他升官之事。
一夜，武惠妃为明皇侍寝，施房中媚术，讨得明皇欢悦，然后乘机给李林甫讨情，并把李林甫求她转告明皇的话，和盘托给明皇。
此时，恰好明皇接了匦中揭发李林甫的信未看。他从兜里掏出那信看了，勃然大怒道：“李林甫这厮好可恶！姜皎明明是他舅父，又对他有恩情，他因怕牵连，竟连什么都忘了，想揭发姜皎，这样忘恩负义，岂能为官？！”
武惠妃见明皇动怒，也很害怕，但她知道明皇宠爱她，哭着撒娇道：“妾妃是因李林甫对圣上忠心，又是圣上本家，才为他求情。圣上生这么大的气，是为妾妃吗？”
明皇喜欢武惠妃的丽质和娇媚，对她非常宠爱。见她哭了，不忍再动气，和言道：“朕是生李林甫的气，哪里是怪爱妃？”
武惠妃道：“圣上对臣子所要的，不就是‘忠’字吗？李林甫把其舅父的一切恩情都忘了，不是因为忠于圣上吗？妾妃是见他忠于圣上，又知他的确与姜家的感情不洽，才为他求情。圣上若因嫌妾妃而罪他，是殃及池鱼了。”
明皇重色，武惠妃这一撒娇，他便连道德、原则全丢了，把武惠妃揽在怀里，抚着她的满头秀发道：“曼儿，朕真拿你没办法。朕哪里是嫌你呢？好吧，朕去调查。李林甫若真与姜家不洽，朕便赦免他。”
武惠妃这才不哭了，拭着泪道：“圣上不信妾妃，尽管去调查。”
第二天早晨，武惠妃便派人把昨夜她与明皇的谈话，告诉了李林甫。
李林甫已测知投匦信必是倩雅所为，对她愤恨极了，他眨眼想了想，便生出一条计策——他让鹦鹉写一首诗。
自从李林甫升入高层，对鹦鹉的情淡了很多，又纳了几个美妾。
鹦鹉不知缘由，按李林甫嘱咐，写了一首诗交给他。
李林甫求武惠妃派一个宫女拿了鹦鹉写的那首诗去见凤儿。嘱吩她，见了凤儿，必须如此如此。
那宫女去了，李林甫派两个黄门卫士到正宫织作坊，叫出倩雅，将其带到一间僻静小屋。
一个卫士横眉立目地对倩雅道：“你是罪臣之女，尚敢投匦上书，诬告朝廷大臣，真是该死！皇帝有旨，令你自尽！”说着把一条白绫子扔在她面前。
倩雅生在名门，气质不凡，抗辩道：“我虽罪臣之女，但揭露是实，何为诬告？！皇帝有旨，请宣示！”
两个黄门卫士受了李林甫之托，哪里听倩雅的话，于是一起动手，将倩雅的臂扭住，拿过那条白绫，套住她的脖子，一个黄门卫士轻松地道：“你是就要死的人了，对你宣示圣旨何用？！”说完，两个卫士各抓白绫一头，用力一拉，倩雅一股气憋在喉下，连一声也没叫出就死了。
两个黄门卫士见倩雅死了，将她吊在梁上，关门出去。
第二天，明皇得知姜皎的女儿倩雅在织作坊为奴，就派人去问她家与李林甫的关系。
可是，派去的人到处找不到倩雅，最后才在那僻静小屋找到。见她在梁上吊着，尸体已僵，大家猜测，一定是倩雅受不了为奴隶的苦，心中怨恨，悬梁自尽了，于是便将倩雅死状回奏明皇。
明皇闻知倩雅死了，以为自杀，也不追究，只是设法调查李林甫与姜皎的感情。此事难了，明皇正不知怎么办，有人说织作坊有个凤儿，是姜倩雅的宠婢，她可知李林甫与姜家的感情。于是，明皇把凤儿诏来。
明皇问：“你如实说，李林甫与姜家的关系如何？”
凤儿道：“不好。”
明皇道：“你只是婢女，怎知你家主人与李林甫的关系？”
凤儿道：“是小姐说的。她写过一首诗，让我藏着，诗中说到两家的关系。”
明皇问：“在你身上吗？找来我看！”
凤儿道：“我家主人犯罪后，小姐受连累，被罚入皇宫织作坊，因此诗无处放，故常带在身上。”说着从身上掏出一张折叠的纸。
明皇展开那张纸，只见上面写道：
早已姜李不共天，
今日何谈结姻缘。
因生吴越为敌国，
只做异池鸯与鸳。
明皇看罢暗想：看来，李林甫说他与姜家关系不洽是实。
原来，凤儿的话，都是李林甫吩咐那宫女教的。
那天，那宫女叫出凤儿，对她说：“我是鹦鹉派来救你家小姐的。李林甫因买官犯了罪，恐怕牵连你家小姐。你家小姐已受罚，如再受牵连，就非被流放到岭南受罪不可。为了你家小姐不受牵连，有人问你姜李关系，你必须说不好，并说因为两家关系不好，李林甫和你家小姐的婚姻都断了，再拿出这首诗证明……你家小姐就没事了。”凤儿怕倩雅受李林甫牵连，真的这样做了。
明皇早时就与姜皎有交情，想到姜皎的女儿因姜皎获罪而惨死，家人都受连累，心中不忍，也就不愿再牵连李林甫了。于是给武惠妃一个顺水人情，不降他的官，只把他由门下省调到中书省礼部。
明皇怜恻倩雅，下旨将她厚葬，又将凤儿从织作坊调出，让她去梅妃宫当宫女。
