“那就劳你驾了，”大婶向乌斯吉尼娅·马尔可夫娜眨着眼睛表示同意，“这个时候我一个人走，的确是怪害怕的，而且今天还是星期日……你们巴尔楚戈夫人都爱喝，见着酒就不要命。上一次，我也是骑着马，迎面走来几个你们巴尔楚戈夫的小伙子。年纪轻轻却喝得醉醺醺的……几个小流氓见到我后，竟耍起流氓来，他们使劲喊：‘吁，大婶！’好啊，我给了他们一鞭，可是他们竟把我骂得不知有多难听，还要把我从马上拽下来。”
“简直是畜牲，大婶……”
罗吉昂·波达佩奇穿好衣服，带上全副装备，做了一下祷告，与家里人连个招呼也不打就走了出去。普洛科比帮老太婆坐上马鞍。
“俗话说鹅和猪是不会搞到一起的。”鲁凯莉娅一边向街上驰去，一边开着玩笑。
夜，黑漆漆的，偶尔有些窗户里透出的灯光照亮着街道。黑暗中只能看到工厂的一些黑色的框架，高耸的铁烟囱好像军舰上的桅杆。
叶尔莫什卡的小酒店还亮着灯光，就像狼眼睛一样在远处闪烁着：他家门口那只带有反光镜的灯还点燃着。黑色的身影进进出出，从敞开的门里，不时传出酒鬼们的喧闹声。
“呸！……”罗吉昂·波达佩奇唾了一口，尽力不看这个罪孽的地方，“大婶，你看，我们竟遇到这么个世道：这些人竟赖在酒店里了……白天黑夜都待在叶尔莫什卡那儿。”
“咳，甭说了，罗吉昂·波达佩奇！我们弗吉扬卡的男人也是没完没了地喝……今日有酒今朝醉。到头来都成了大白痴……现在的人一点志气也没有。”
“真不想见到这些人，”罗吉昂·波达佩奇牵着马在街中间边走边沉痛地说，“这些无赖……再也没有比礼拜天更糟糕的了。真不想看到明天我们的工人是怎样去上班的……他们就像中了毒的苍蝇半死不活地爬着。一个个都是眼青鼻子肿的……糟透了！……”
走到酒店附近，他屏息静气悄悄地走过去，就好像经过一处染上瘟疫的地方。罗吉昂·波达佩奇像一头野狼一样望了几眼酒店的门，而且再次吐了口水。老头的压抑的心情一直到走完整条街，看不到酒店的灯光时才舒解些。
“还记得那个地方？……”鲁凯莉娅大婶向发黑的“醉汉之家”仰头低声说，“我们流放犯在那里流了多少眼泪……”
老头晃了晃头，没有回答。
“当年我们一批人从罗斯流放来的，”老太婆继续低声说着，好像生怕把栖息在这里的苦役犯的鬼魂惊醒似的，“这条路经过泰伊波拉……当我们一伙进入巴尔楚戈夫矿场时，死去的小姐妹玛尔法·季莫菲叶夫娜看了看四周后，对我轻声说：‘鲁莎，我们就要在这儿归天了。’过去，在罗斯，平时从来没有听说什么是苦役，那不过是用来吓唬人的：‘把你发配到西伯利亚去服苦役，到了那儿你就知道厉害了……’当远处出现了这个厂，我心里就发怵，不过我还是悄悄地回答了玛尔法·季莫菲叶夫娜：‘你瞧，傻瓜，那不是教堂吗……我们将来死了，好歹有人来埋我们了！’我们太笨了，还认为没有牧师，教堂就没有什么用……我们都像关心亲娘一样爱护这座巴尔楚戈夫教堂。我们那一批也都一样……女人胆小是出了名的：总爱刨根问底，在哪儿，在哪儿服苦役？那时候是分段押送，押送了将近半年，吃尽了苦头，心里想，服苦役恐怕比这还要苦十倍。”
他们一路说着，不知不觉到了村边上。天开始放晴。冬日头顶上的乌云好像裂开似的，使闪烁的星儿露了出来，万籁俱寂。克拉尤亨山的登山台阶好像是被虫蛀了似的。罗吉昂·波达佩奇还是如刚才那样与马并排走着，右手臂有节奏地挥动着。
“我现在还记得，是在一个傍晚押送到的，”鲁凯莉娅大婶继续说，“男苦役犯住的是石砌的，而我们，娘们儿的是木房，周围还有木桩栅栏。他们把我们带到一个院子里，命令我们排成行，死鬼安东·拉扎里奇已站在台阶上，一只小手搭在额上正在瞅我们，而且脸上还露出淫荡的笑容。营房的窗户上露出女犯人一张张好奇的脸，她们在打量着新来的人……我就站在左边头里，而玛尔法·季莫菲叶夫娜紧挨着我，她是我们一批里最年轻、最漂亮的。这不，安东·拉扎里奇就……”
“别说了，看在上帝的份儿上！不要说了……”罗吉昂·波达佩奇痛苦地说。
“事情都过去了，还有什么说不得的……安东·拉扎里奇这死鬼，别提他了，是一个老色鬼，灰白头发剩不了几根，完全是个秃子，两手颤巍巍的，可是从不放过一个姑娘……他对婆娘们倒是从来不偷不摸的，据他说：‘我已经是个有家的人，欺侮别人的老婆可不合适。’要是他没有这种癖好，我们就不需要更好的看守人了：一个越来越发福的遵守教规的人……每次做礼拜时，他在教堂里总是站在众人的前面，虔诚祷告，泪流满面。他的老婆倒是挺年轻的……哦，罪过、罪过！”
“一个不要脸的家伙……”罗吉昂·波达佩奇阴沉地说，“恶有恶报，活该死得像条狗。”
“死得一钱不值，没有什么可说的！”鲁凯莉娅大婶赞同地说着，同时赶了一下放慢脚步的马，“一个服苦役的姑娘是个哥萨克姑娘，性格非常倔强，差一点没有把他斩了……咳，这家伙竟跑到我们的营房里来向我们哭诉：‘瞧，一个女哥萨克砍了我，可我是个有家小的人啊……'哭得眼泪鼻涕直流。说来也巧，三天后，人家就把他这个热心的人物给干掉了。”
“布逊把他斩了……是我们这儿逃跑的苦役犯，他流落在巴尔楚戈夫附近。”
“可是怎么都议论刽子手尼基土什卡？”
“人就爱胡扯……”
开始登上克拉尤亨山坡，两人都不出声了，马伸着脖子直喘气。罗吉昂·波达佩奇一只手抓住马鬃，以免马儿落在后面。
“据说，不久前有人在城里看见尼基土什卡，”老太婆说，“他总在生意人里转悠，向他们乞讨……啊呀！……他以前可真神气，谁见到他都要说，‘尼基塔·斯杰潘内奇，我的亲老子……大恩人……’而他也大言不惭，自鸣得意。”
“他经常喝得烂醉如泥……人家把他从这一村抬到另一村，他还是不省人事。”
“他常到我们的营房里去串门……一来就东张西望，嘴里还念叨着：‘嗯，我的教女们，我该不该受到你们的尊敬？应该尊敬自己的教父……’他把自己称作教父。当他到巴尔楚戈夫来执行刑罚任务时，娘们儿都要千方百计引他上钩，她们干这个既是为自己，也是为自己的男人。他的那副模样，那个酒鬼，瞧着都叫人害怕……”
“瞧你，鲁凯莉娅，又念叨起过去服苦役的事儿了，”罗吉昂·波达佩奇打断了她，“我想的是现在的事……不管你怎么琢磨，可还是什么也不明白。你简直不知道如何是好。那时候，苦役就是苦役，兵役就是兵役，一句话，官营时代……可现在成何体统？……要不就是说三道四，而在自己家里却像嘴里的一颗虫牙……往后怎么得了？……”
“各个矿场里都一个样儿，罗吉昂·波达佩奇：人们都萎靡不振，意志消沉……主要原因是大家都觉得没有个奔头……你到教堂里去看：就剩一些老太婆。老百姓都累得腰也直不起来了。”
说着话，不知不觉到了克拉尤亨山坡下，从这里开始就是矿井区了，当鲁凯莉娅大婶的坐骑走到斯帕索-科尔切坦斯基矿井的守卫室时，老太婆说道：
“就到这儿吧，再见，罗吉昂·波达佩奇……你，这样吧，把菲尼娅从泰伊波拉弄回来，送她到弗吉扬卡我家里，我来劝这姑娘，既然要这么办的话。”
罗吉昂·波达佩奇想说点什么，可时只叹了口气就转过身去：他的两颊滚下了泪水。鲁凯莉娅大婶很理解这种无声的苦痛：“嗯，要是玛尔法·季莫菲叶夫娜活着，她是不会把事情搞成这样的！……”
Ⅸ
罗吉昂·波达佩奇突然来到矿井上并没有引起任何人的惊诧，因为工人们早己习惯这种意外事件了。他们非常尊敬这个严峻的老人，因为他能洞察入微，任何一件小事也瞒不过他。矿场上的每种工作他都亲自干过，用工人的话来说，他能“看透地下两俄尺”。但这并不影响他们在背后骂他是暴君、守财奴等等，巴尔楚戈夫的星期日对矿井的秩序也有很明显的影响：坐在矿井看守室里的守门人穆托夫卡不停地眨巴着半瞎的眼睛，司机谢苗内奇，一个衣着讲究的小伙子却话也说不清楚，而矿井上的那些推车工一个个像得了瘟病的牲口，走起路来一摇一晃。
“你们这儿全都疯了！”老头对游手好闲的工人大声呵责，“你们乐什么，鬼东西？副工长在哪儿？”
副工长鲁乔克是一个头发花白的老人，也是个酒鬼。他在锅炉后找了一个暖和的地方正睡得舒舒服服的。这可把罗吉昂·波达佩奇气坏了，他把这一帮醉汉骂得体无完肤。被惊醒的鲁乔克居然不甘示弱吵了起来，这种情况只有在他喝醉时才会发生。
“你别太那个了……”他出人意料地顶撞起来，“谢天谢地，眼下不是官营时代，可以随便扒人家的皮！是……”
“好啊，这些不讲理的家伙！……你们这些混蛋要是这样下了矿井，谁替你们负责？……”
“一般来说，由你负责，”鲁乔克表示同意，“你的薪水拿到五十卢布，所以说完全是你的责任……而我二十个卢布也拿不到。”
“你竟敢跟我犟嘴？……”
“我从来就是这样说话的。”
怒气冲冲的罗吉昂·波达佩奇亲手把鲁乔克从锅炉后面拉出来，把帽子扣到他的迷糊的脑袋上推了出门，随即叫人把副工长的铺盖杂物扔到路上。
“滚，对我发起牢骚来了，狗东西！”老头追在这个狡猾的奴才后面喊着，“我会找到二十个人来顶替你……”
“我才不在乎呢！”从黑暗中传来鲁乔克的声音，“瞧你发那么大的火……不行了，老兄，时代不同了。”
由于鲁乔克醉后顶撞而被开除，这种闹剧每年都要演三四次。每次被开除后，鲁乔克就在叶尔莫什卡的酒店里待好几天，然后去找罗吉昂·波达佩奇请罪。在“下不为例”的条件下，达成和解。人们都知道，事情总会以和解告终的，因为罗吉昂·波达佩奇没有鲁乔克就无法过日子，除鲁乔克外，他谁也不信任，鲁乔克也就钻这个空子。如果没有贪杯这个毛病，鲁乔克早就当上正工长，说不定当上总工长了。鲁乔克精通业务，罗吉昂·波达佩奇遇到难题时，只跟他商量，因为在矿坑方面的事情上，连矿业工程师，甚至于卡拉春斯基本人在罗吉昂·波达佩奇的眼里都没有什么了不起的。鲁乔克胆子特别大，这正是罗吉昂·波达佩奇所缺少的，而且反应敏捷，必要时命也可以豁出去。
