两人深一脚浅一脚地跋涉着，靠着云灭身体轻盈在前探路，躲过了不少危险的泥潭。那些泥潭表面覆盖着腐草，下面却都是让人无法着力的软泥，一不小心踏入，就只能眼睁睁被吞没。一天下来，浑身沾满泥浆草根，苦不堪言。更糟糕的是，衣服都湿透了，却还不能点火烘烤。
“棘魅会被热源引出来，不大好对付。”胡斯归解释说。
“棘魅，什么玩意儿？”
“如果那两个书生曾经和你讲起过的话，就是那种危险的触手状的怪物，”胡斯归说，“我相当怀疑它们是领主所豢养的，因为它们总是出现在最要紧的、最可能威胁到他的地方。而这片湿地是进入谷玄域的唯一通道，偏偏里面的棘魅数量最多……嘿，你的表情看来还真无所谓。”
“的确无所谓，”云灭说，“我当年接受我的老师训练时，比这样的环境艰苦多了。我曾经在雪地里趴了一天一夜，直到全身冻得僵硬，若不是老师医道高明，我的左臂现在已经没了。”
他撩起袖管，左臂上有一道明显的冻伤痕迹。胡斯归说：“要是一般人，这左臂真的就没了。你老师是个什么样的人，究竟为什么这样培训你？难道那时候就想把你培养成天下第一的杀手？”
“天下第一杀手？”云灭愣了愣，随即哑然失笑。他仰起头，似乎是在回忆着什么，又似乎只是在看着夜空中的星辰发呆。胡斯归所言不虚，当瘴气散尽之后，云州的夜空是那样的清澄柔和，闪烁不定的星光给这片神秘的土地抹上了一层温情的色彩。然而即便是在暗月域上，这颗星辰本身仍旧不能被看到，只有明月的光芒带给人一丝慰藉。
“那倒不是，”云灭说，“我在家族里本属旁支，地位不高，但是天性不服输，而且善于动脑子，总是把家族的兄弟们整得嗷嗷乱叫，却又拿我无可奈何。后来我就被老师看上了，他觉得我根骨奇佳，应当能继承他的衣钵。当然最开始他没明说，只是告诉我要让我变成最强的武士。后来到了我差不多可以出师的时候，他才告诉我他的真实身份——原来他是这块大陆上所剩不多的天驱武士之一，还是一个宗主，希望我能继承他的指环。”
“原来你是一个天驱？”胡斯归有些吃惊。
云灭大摇其头：“我不是。最后我拒绝了他。”
“你拒绝了？”胡斯归的眼珠子都快瞪出来了，“天驱的宗主指环，你竟然拒绝了？你脑子里究竟装的是什么玩意儿？”
云灭轻描淡写地笑笑：“因为我不希望由别人来安排我的理想与信仰，仅此而已，天驱是好是坏当时我并不知道，但不管它真的有多么伟大多么神圣，我也不会像头被蒙住眼睛的驴子一样乖乖去拉磨。我老师气得要死，差点就杀了我，但最后还是放过了我，当然我怀疑他可能是没有杀我的把握。”
胡斯归咳嗽一声：“真不知道你那种老子天下第一的自信心是从哪儿来的。”他一面说，却一面对着云灭悄悄做了个手势。云灭不动声色，大大咧咧地拍着自己的弓：“自信心么，大概是从这种地方来的。”
两人相互打着眼色，猛然间骤起发难。云灭一口气连发五箭，每一支箭都射入泥沼中，随即响起了三声短促的惨叫，却还有两名敌人避开了攻击。但这两人刚从泥浆里钻出来，已经被胡斯归快若闪电的两刀干掉。然而地面不断的被掀开，有更多的人跳了出来。
“撤！”云灭靠到胡斯归身边，“人很多！”
胡斯归会意，两人看准了东北方向，逼开身边的敌人，一同发力奔跑。东北是两人来时的道路，路上什么地方有泥潭，心中大致有数。敌人虽然多，但以两人的身手，逃命应该不难。然而追兵毕竟熟悉道路，一直穷不舍。
跑出了几里地，云灭发现了不对：“我说，他们的攻势稀稀落落，追得也并不紧，好像是想生擒我们。”
胡斯归摇头说：“不对，他也许想生擒你，但绝对没兴趣还留我一条命。”
云灭猛地停住脚步：“那就只有一种解释了，他们想要把我们引到这条路上来。”
胡斯归苦涩地接口：“那是因为他们已经在这条路上藏了很多的棘魅。”
在听他人讲述棘魅时，云灭总是难免有点心痒痒的，希望有朝一日自己能亲眼见识到，但等到真见到时，他又有点不大乐意了，因为这种怪物实在很难对付。
它们身躯庞大，当纠结在一起的时候，就像是一只传说中的海蟒，但一旦分开，就化身为无数触手，动作异常灵活，令人防不胜防。它们的确没有眼睛，但攻击时却比任何眼睛都要精确，如果这两人不是胡斯归和云灭，恐怕已经被缠住吞食掉了。
更糟糕的是，棘魅的身上散发出一阵阵腐臭的气息，其中带有毒性，和它们缠斗久了，两人都有些晕眩之感，脚步也缓了下来。胡斯归一不留神，左臂险些被缠住，留下了一块血淋淋的伤口。
这样打下去可不行，云灭暗想，光是这些棘魅已经足够收拾了，还有一群人在远处虎视眈眈着呢。他尝试着想要突围，但棘魅的数量太多，分散开来后，挡住了所有的出路，剩下的地方都是泥潭的领域，贸然踏入很可能会遭致没顶之灾。
不过越是面临险境，心态就越要放平和，这是云灭多年来养成的习惯，因为紧张和冲动从来都只能误事。所以他一边和棘魅对抗，一边还作好整以暇状和胡斯归说话。
“胖子，我看这些人不像是普通巡逻的，倒像是专门冲着我们来的，”他说，“你不是跟我说领主不会再怀疑什么了吗？看来你那三千人算是白死了。”
其实他心里想到这一点也觉得很恼火，倒不是为了三千人的死，而在于兜了那么大一个圈子，陪着浪费了那么多时间，最后仍然没能逃过领主的眼珠子。早知如此，还不如根本不要管什么劳什子的策略、计谋，直接两个人甩掉多余的负担直扑谷玄域就好了。但他强行压抑住火气，保持着头脑冷静，弓弦响过又射伤了两条棘魅。
“我也不明白！”胡斯归一刀砍掉一颗棘魅的头颅，“我们都这样装死了，凭什么还是骗不过他老人家，他真有那么料事如神么？”
云灭身形晃动，间不容发之间躲开了三四根触手的夹击，那几根触手找不到目标，一转身黏上了胡斯归。可怜胡斯归虽然身法相当迅速，但体积实在过于庞大，辗转腾挪怎么也不及云灭方便。嗤啦一声，他的衣襟被撕开了，险些遭开膛破肚，衣服里的东西一股脑掉到了沼泽地上。他一低头，正看到一块绿油油的玉佩，那是从风离轩的尸灰中捡出的战利品。
胡斯归猛然一个激灵：“我明白了！这块玉佩！是这块他妈的玉佩惹的祸！”
云灭一下子也反应过来：“死胖子，你至于那么贪财么？”
“我不是贪财！”胡斯归喘息着，“我本来在想，风离轩出来办事，却偏偏带着块玉佩，一定不是普通装饰品，多半有什么用。但现在看来……这应该是他和领主联系的方式！这玉佩里一定嵌入了星辰碎片，领主能感应到碎片的方位，也就随时知道我们的所在。我们一路上挖空心思隐匿行藏，其实领主都知道得一清二楚！早知道我就应该……”
云灭恼火地说：“现在不是开总结会的时候！先想想怎么保命吧！”他身子一斜，避开一根向他胸口袭来的触手，顺手在上面插了一根箭，回过头接着说：“棘魅有什么害怕的东西吗？比如火之类的？”
胡斯归挥刀砍断一根触手：“老实说，我只见过棘魅杀人，这还是第一次亲自和它们交手。”
“那迦蓝花粉呢？你不是有解药吗？”
“等它起效，我们俩的骨头都化了！再说我怕在浮漂里的时候它洒出来，反为其害，下船前都给扔了，现在身上只有解药没有花粉……”
云灭哼了一声，看看无法可想，在暗月的影响下自己又不能飞行，此时没空多想，只能兵行险招了。他低声问：“你假死的本事还好使么？”
胡斯归懵然点头，还没来得及说话，就听到云灭恶狠狠地喊了一声：“现在死吧！”随即身子被他拉住，向着泥潭的方向跑去。没跑几步，脚底下一软，已经陷了进去。他明白云灭想做什么，压低声音说：“你有把握出得来？”
“尽力而为，”云灭回答，“人生就是冒险。”胡斯归无奈，跟着他在泥沼中作拼命挣扎状，此时远远避在一旁的敌人才走近前来，收束住棘魅，带着残忍的微笑看着越陷越深的两个人。云灭注意到，他们的行走姿势异于常人，手脚上都带有蹼，身躯尖细，难怪能在泥泞中穿行埋伏，不知道是领主用什么方法培育出来的，专门用于这片湿地沼泽。他本以为这些怪人会说些什么，但他们却一言不发，脸上那种糊满泥水的扭曲的笑容几乎和野兽毫无区别，似乎只是一群捕获到猎物的狼，心满意足地看着猎物慢慢咽气。半空中，一只迅雕出人意料地冒着瘴气歪歪斜斜地飞了过来。
胡斯归体胖，沉得比云灭快多了，此时云灭不过被淹到腰，他却已经到了肩膀。在云灭的嗤笑声中，他很费劲地说：“老子诅咒你下辈子变得比我还胖……”
云灭叹气：“这个难度大了点，你还是祈祷你变得瘦一点比较实际。”说话间，泥水也慢慢淹到了他的胸口，他已经做好准备，一待被淹过口鼻就开始闭气。以他的功力，能够生生闭上小半个对时而不用呼吸，唯愿脚底的泥沼深得不算离谱，到时候他自有一些古怪的法门，有机会脱困而出。
胡斯归也做好了假死的准备，泥水已经到了他的下巴了。然而就在此时，那只明显受到瘴气侵袭、已经飞得歪歪斜斜的迅雕却忽然间落了下来，低鸣了几声。这几声鸣叫仿佛某种命令，本来已经退回地下的棘魅忽然之间又钻了出来，不由分说将两个动弹不得的倒霉蛋卷了起来，在旁边静候二人被吞没的敌人也紧跟着上前将二人放了下来，当然兵器始终对着两人的要害。
云灭以为计谋败露，一颗心在胸膛里打鼓一般，随时准备好暴起发难，不得已只有在实力占劣势的情况下拼死一搏。但敌人这次却并没有动手攻击，只是胁迫着他们向前方走去。
“这帮家伙半人半兽，头脑简单，只是会接受领主的指令而已，”胡斯归说，“大概是他通过那只迅雕看清了我们的样子，改变主意又不想让我们死了。你好像说过，他曾经想让风离轩带你回云州？现在看来，也许不止杀你灭口、防止泄露云州的秘密那么简单吧？”
“也许他对我的脑袋感兴趣，想拿去做装饰品？”云灭耸耸肩。绕来绕去还是难逃正面对抗固然令人恼火，不管怎样，暂时避免了杀身之祸，能够完整不缺零件地进入云州的核心地带——谷玄域，总是一件好事。至于到时候该怎么脱身，两名经验丰富的老恶棍固然心里忧心忡忡，外表却一定要装作气定神闲。对他们而言，一生中距离死亡只有一线之隔的时候太多了，只要能稍微拖延一时，就总有机会找到扭转局面的办法。
“戏剧性结局啊，”云灭挖苦着胡斯归，“恭喜你，果然足够戏剧性。”
与此同时，在千里之外的宁州，一辆马车趁着夜色驶入了宁南城。车夫是一个满面风尘的年轻人，从他疲倦的面容和衣领的污垢可以看出，此人已经赶了很长时间的路了。如果靠近点看，还能看出他的嘴唇一直在不停地瓮动，好像是在自言自语。
此时正是一年中最寒冷的时节，宁南虽是相对温暖之地，年轻人的脸上仍然隐隐可见霜花。当然，嘴上是什么都没有的，谁让那两片嘴唇就是闲不下来呢？
“咱们快要到啦，”年轻人嘴里说着，“到了云家，你就安全了，我也可以松口气了。要是半道上出点什么事，云灭那孙子非活撕了我不可。这一路上我都提心吊胆，偏偏你又不能陪我说两句话，真是憋死我了。”
“云灭总是说我多话，其实多话哪点不好？至少我不会把该说的话藏在心里，不像云灭那个小子，一辈子就是死鸭子嘴硬，明明很在乎你，偏要装出无所谓的样子。不过和他相处久了，倒是觉得他越嘴硬越可爱，尤其逗他发急的样子更可爱，哈哈。”
“他和胡胖子现在应该在云州了，我相信这两个疯子在一起，九州大地上没有谁拦得住他们。其实我真的很想知道云州究竟是什么样，但我也清楚，我虽然精通秘术，实战经验太差，去了多半也是累赘。那种生死一线的地方，也许只适合他们那样的疯子。”
“辰月教主也是个疯子，但他身上担负的使命太重，不能去轻易涉险。我知道你恨他折磨你的朋友，但他其实更可怜。我在龙渊阁里读过资料，你都想象不到，辰月教在九州曾经是何等的举足轻重，但自从被血腥剿杀之后，就几乎从这世上销声匿迹。三百年前他们铸出了魂印兵器苍银之月后，曾一度恢复声势，但随着那柄法杖的毁灭，他们又重新沉寂了。”
“你看，其实天下的事情不外乎如此，起起落落，沉浮不定，就像你们羽族的贵族之争一样，纵使有些人能得势，也不过是短暂的一瞬。有时候回头想想，难免会觉得可笑。所以我喜欢龙渊阁，不用去争什么搏什么，平静地做自己该做的事情就好了。”
“但是云灭这样的人是不会同意这种想法的，他们天生就是那种一定要站在高处的人。要不然我干吗会那么佩服他，他竟然真的为了保护你而放弃了自己所追求和持守的东西。我太明白那种想法了，以他自己的力量，未见得就不能保护你，但他不愿意你受一点苦，为此他宁可委屈自己。”
“你放心，云灭一定会回来的，我从来不曾怀疑这一点。能杀死他的人，大概还没有出世。我已经可以看到云家的大门了，你就安心等着吧，等着那小子回来。老实说，我真的很想看到喝喜酒的时候他会是怎么样的一种脸色。”
五天之后，云州，谷玄域。两个自以为聪明绝顶的倒霉俘虏睁圆了眼睛。
“你能想象到……谷玄域会是这个样子么？”胡斯归的口气活像是不小心吸入了迦蓝花粉。
“我说我想到了，你会相信吗？”
“我不信。”
“那我也不信。”
