扬州城处于大战之前,而此时远在千里之外的武昌城也似乎正在等待一场厮杀的到来。
李自成自四月初进入武昌城后,武昌几乎就成了一座空城。左良玉在兴师东下之时,曾对武昌大加劫掠,而今民众闻得大顺军又至,那更是逃得飞快,因为据他们所知,李自成的大顺军就是一帮匪寇。
经几日布置,李自成已将几路大顺军分别布防于武昌周围,郝摇旗和田见秀分别镇守于大东门和小东门;袁宗第驻防汉阳,以和武昌犄角相应;刘芳亮则扎营黄州,拟保大顺军东路通畅。
这日,李自成稍有闲暇,同时也想查看一下武昌的地形,于是率刘宗敏宋献策等一班文武官员登上了蛇山。
登山之间,李自成看见江边山上立有一楼,心想这定是那有名的黄鹤楼了,于是对跟随的文武官员道:“看来前面就是赫赫大名的黄鹤楼,我等何不登楼一看?”
当李自成等人来到楼前定睛一看,只见这黄鹤楼由主楼、配亭和廊院三部分组成。三十六根粗壮砥柱支撑起近二十丈高的主楼,四面四层,飞檐斗拱,四周共有三十六个龙头翘角,每个角梁前端均挂有铜铸风铃,第四层的歇山骑阁正面高悬的横匾上面高题着“黄鹤楼”三个金色大字。配亭和廊院中,有几个道士正在洒扫。
见得众人前来,从廊院中走出一位老道,只见他鹤发童颜,有着神仙之气,那老道一眼看出这李自成乃众人之首,于是上前对李自成抱拳拱手躬身道:“无量天尊,贫道有礼了。”
站于李自成身后的将领白旺,见老道只是躬身拱手行礼,忙从旁喝道:“我大顺皇帝驾临,还不快快跪拜?”
那老道闻言,将双手一摆,诧异作色道:“贫道只听闻有大明皇上,何来大顺皇上?”
那白旺见那老道并无下跪之意,正欲拔刀向前,却被李自成大声喝止:“还不给我退下!”
白旺见此,只得唯唯而退。
李自成此时心中对老道的无礼虽有怒气,但颜面上完全是一副宽容的神态。因为自从败出西安后,即被阿济格大军穷追,先至商州,后退襄阳,再经荆门,一路退到武昌,和清军大小十几战全无胜绩。所到之处的百姓也是闻风而走,所弃辎重无数,粮草无从征集,将士的士气已低至极点,其中重要的原因就是军纪不好,而这也导致百姓普遍地对大顺军怀有敌意,故而,李自成不能放弃任何一个收买人心的机会。
在老道的带领下,李自成和手下登上了黄鹤楼的楼顶,四周望去,景色尽收,那滚滚东去的长江流向烟波浩渺的天边,江对面的龟山草木葱郁,和这边的蛇山形成两山夹江而锁的景致。
“此楼十分雄壮。”面对四方景色,李自成心情似乎好了许多,于是向跟在身边的老道问道,“我自寡闻,还请问道长,这黄鹤楼是何人所建?”
那老道见李自成问及,赶紧上前答道:“此楼乃一辛姓寡妇所建。”
李自成听得此话,哈哈大笑道:“道长欺我!此楼壮雄无比,岂是一羸弱妇人所能建成?”
“贫道岂敢相欺将军,且容贫道慢慢道出缘由。”那老道边说边将手中的拂尘甩上左肩,随即将手指向楼下的一处道,“此处叫黄鹤矶,可多年以前却叫作黄鹄矶,乃为来往船只停靠和船工歇脚之处。有一姓辛的寡妇,见此处做得生意,乃在此处开起了一家酒肆,生意自是不错。”
见李自成听得仔细,那老道接着道:“一日,一位衣着褴褛、骨瘦如柴的老道进得辛氏小店,对辛氏说自己冻饿至极但无分文,求辛氏施些酒饭与他,那辛氏心善,见其可怜,乃供上好酒好菜,那老道食罢不谢而去。”
李自成听到此处,不由得笑道:“那道士恁地奇怪,我若是让人白送一顿好酒饭,定然万千感谢!”
“怪诞之事还在后边。”老道接着说道,“自此之后,那老道每日必至,只管要那好酒菜吃喝,却并无一个铜钱相付,那辛氏也不相较,只管尽他吃喝。月余后的一日,那老道吃罢,对辛氏道:‘吾将外出云游,特来告辞。前在你店白食多日,无以为谢,现留一物与你,你能令其歌舞招客。’说罢,将手中之箸在墙上画出一只黄鹤,然后将箸指向店外的水井道:‘此井将变水为酒,取之不尽,可保你富足。’说毕,那老道遁去无踪也!”
“那老道原是仙人。”李自成心里暗想朕若是能得仙人相助,何至落得现今田地?于是催问道,“那后情若何?”
“那辛氏对老道之言犹未全信,乃欲淘取那井中之水试饮,然未及近前,已闻酒香漫鼻,饮之则觉甜饴沁心。唤那墙上黄鹤,那黄鹤竟扇翅而下,且歌且舞。从此辛家酒店宾客盈门,那小酒肆也变成了大酒楼。”
“哈哈哈!原来这黄鹤楼就是那辛氏这样建的!”李自成此时觉得已经有了答案。
“非也!”老道接着说道:
“十年后的一日,那遁去的老道又至,辛氏仍将好酒菜招待于他,当那老道问及辛氏还有何未心之事时,那辛氏道:‘现今客多,酒是不缺,但缺肉耳。那井若是出酒之外,还能出糟,养些猪豚,将是更好。’那老道听罢,默然片刻,忽哈哈大笑不止,随后呼唤一声,那黄鹤随即飞至,老道骑上黄鹤,飞天而去。再看那墙上,所画黄鹤已然不见,只留下四行大字。那井中更是酒香全无,只是一洼清水。”
“那墙上所题何字?”李自成急切地问道。
“那墙上所题字为……”那老道顿了顿随即朗声说道,“行善为图报,贪心比天高,得寸又进尺,有酒还要糟。”
“此时辛氏幡然觉悟。”老道接着说道,“于是辛氏用家产于此地建起一座高楼,供游人登临观景感怀,此楼名辛氏楼。后人因其故事故改曰黄鹤楼耳。”
听得老道所讲,李自成深感其中之理,一时若有所悟。随老道下至二楼,只见大厅之内的墙上,题满了各代名士骚客的诗词之作。李自成心中有事,那崔颢、白居易、贾岛、陆游、杨慎、张居正所题诗赋皆是一眼而过,唯在那李白的题诗前驻足良久。
《黄鹤楼送孟浩然之广陵》
故人西辞黄鹤楼,烟花三月下扬州。
孤帆远影碧空尽,唯见长江天际流。
《与史郎中钦听黄鹤楼上吹笛》
一为迁客去长沙,西望长安不见家。
黄鹤楼中吹玉笛,江城五月落梅花。
那诗中所道的“唯见长江天际流”和“西望长安不见家”此时已渗入李自成心扉,李自成心中思忖道,想当年,千军万马踏破北京,称孤道寡,转眼间,就被清军击败,一路溃奔,陷入那亡命无路之境。若知会这般天翻地覆,还不如早早遁入空门,远离那尘间之事。思于此,李自成向老道拱手一揖道:“今日与道长一谈,如拨云见日。现即告辞,还望来日再蒙道长赐教!”
那老道闻得此言,略微顿住,然后拱手躬身回道:“贫道和将军定有此缘,还望将军一路走好。”
在回驻跸的路上,一个想法频繁地出现在李自成的脑海之中。