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13岁那年春节，我穿着那件粉红底碎白花的花棉袄，兴高采烈地跟着母亲，从南通港登上了江汉号客轮，开始了我人生的第一次漂泊。在南通港，我生平第一次见到了长江，站在江边的我惶惑至极，江水怎么会有这么多呢？它从哪里来？又到哪里去？它为什么这么混浊？江水的下面又隐藏着什么？它会将我送往哪里？它会将我吞噬吗？……在它身边，我是如此渺小，小到可以忽略不计。
那轮船真大，上下四层，我不时爬上二层的甲板，望着江水在正午的阳光下闪着金色、银色的碎光，怯懦而兴奋。船开动了，骚动的旅客们逐渐安静，我看着庞大的轮船笨拙地离港，掉头，缓缓驶离我的故乡。
我们买的最低等的五等舱，7块5毛钱一张票，在船的最底层，一层草席铺在船板上，这就是床铺，南腔北调的旅客横七竖八地或躺或坐，脱了鞋的脚臭和厕所的味道混杂在一起，令人恶心。
我忽然惆怅万分，不知道这一去还有没有归期，还有没有机会再回故土。忽然想到孤零零埋在屋后的父亲，眼泪迅速“吧嗒吧嗒”掉下来。我就这样，如一叶飘萍般随着滚滚长江水飘到了生命中的第二个故乡——安徽芜湖。从芜湖上岸的地方，叫做八号码头。就是这个码头，日后成了我少年时经常去呆坐和凭吊的地方。它对我的人生，起着重大的坐标作用。
原以为好日子就会随着和母亲的相聚而降临的。直至来到继父家，我才明白梦想和现实的距离有多大，也明白了为何继父不愿意接受我。继父家境的窘迫让我始料未及。当我跟着继父和母亲走过一座名为小荆山的露天采石场，再下一道坡，转弯下去，到河边的一座小矮房子前，继父停下了脚步，到家了。我不由得睁大眼睛：这就是我的新家吗？
这是用石头垒起来的三间房子，像一只老龟一样沧桑不堪地趴在地上。从外表看，大门狭窄而低矮，两只窗户像放大的田字格，镶嵌在左右两间屋子的墙上。窗户上没有玻璃，是用塑料纸贴上的。
更令人不可思议的是，三间矮小的房子里却住着两户人家，一户即我家，一户是继父的大哥一家。三间房子一家一半，中间堂屋里乱七八糟地堆着杂物，鸡鸭乱叫，地上坑坑洼洼，屋里气味熏鼻。我的心一下子冷了下来。
我看到了美华，她比一年前长高了，也长白了。令我羡慕的是，美华穿着簇新的格子裤子，头上扎着好看的红丝带，口音也有了一些变化，母亲回江苏的这几天，她是住在继父的妹妹家的。
刚进继父家大门，我就发现从右边的房门里射来几双敌意的目光，那是继父的大哥一家人的目光。美华悄悄告诉我，大伯一家非常凶，尤其是他的三个儿女，他们经常和母亲还有继父吵架、打架。我惊呆了，他们为什么会这样？美华懂事地说：“可能他们不喜欢我们吧。”
我刚到的那天晚上，母亲带着我和大伯大妈一家打招呼。我按照母亲的介绍，诚恳地一一叫着“大伯、大妈、哥哥、姐姐”，他们的脸上堆着笑，客气地说“路上辛苦啦”之类的话，看上去也挺亲切。我实在想不通，大家都是一家人，为什么要吵架、打架呢？
我到继父家的第三天，便领教到了大妈及其儿女们的厉害。起因是一件小事，因为他们家的鸡在堂屋里乱飞乱跳，把我家正在煮饭的煤球炉上的锅都打翻了，我气急之下，将他们家的鸡轰赶了出去，于是大祸临头。他们家的大女儿，已经20岁的周小金从房间里冲出来破口大骂，骂的都是难听至极的脏话，我固然听不懂，但看她骂人的表情也能猜出几分来，我不知道如何反击，也不会反击。但屋内的母亲已经忍不住，回敬了几句，由此火上浇油，周小金冲上来一把薅住母亲的头发死命地拖，战斗打响了！从他们家的房间里刹时冲出了她的妈妈和两个弟弟，他们围攻了我和母亲，那天恰好继父和美华都不在。我和母亲没有打架经验，只会揪别人的衣领，根本无暇护卫身体其他部位。混战的结果是，我和母亲的头发被揪掉了好几缕，脸上糊满污血，手背上有被抓破的血痕，而他们家没有一个人受伤，他们胜利了。
当我和母亲噙着眼泪在房里清洗伤口时，一门之隔的周小金家里正传出阵阵得意的笑声。我多么恨啊！我恨自己太弱小了，不能保护母亲，不能打赢这场战争！为什么我们走到哪里都会受到伤害？为什么命运像个无情的杀手，处处追杀无辜而弱小的我们呢？我们到哪里才能过上安逸、祥和的日子？
我被打怕了，我摸着生疼的头皮央求母亲：“我们走吧，我不要住在这里。”母亲的泪掉了下来：“我们能去哪里啊？他们这是给我们下马威，孩子，忍着吧，以后少招惹他们就是了。我们惹不起，躲得起。”
慢慢的我才了解到，继父的大哥一家住在这里完全是鸠占鹊巢。这三间石头垒砌的房子，是继父年轻时独自从山上拉回一车车的板石，一车车的矿粉，再买来油毛毡和瓦片请人盖起来的，工钱都花去七八千。那时候，继父以为有了房子，就会有老婆的，但因为他脾气暴躁易怒，动辄发火，嗓门又大，吼一声会传遍整个村子，所以没有女人愿意嫁给他。后来好不容易有个外地的女人跟了他，却只过了短短的几个月，就因忍受不了继父的粗暴性格而一去不返。在后来相当长的一段的时间里，继父像山上一块不讨人喜欢的顽石一样，一直无女人问津。
而继父的大哥早年招赘到很远的一个穷乡僻壤，生下三个孩子后生活艰难。上世纪七十年代末，继父所在的郊区要划为芜湖市管辖，经济条件将有所好转，于是善良的继父把他的大哥一家叫了回来，并且腾出自己的屋子，供大哥一家五口居住。那时候，继父以为这辈子都会打光棍，终身无靠了，所以他曾多次对侄子们说过这样的话：等我死了，这房子就是你们的，只要你们帮我料理一下后事。可没想到的是，继父在知天命之年，居然又娶了老婆，还带来两个女儿。于是，“房产计划”落空的侄子们自然迁怒于我们了。
继父和母亲结婚后不久，就曾和大伯一家谈话，想请他们搬走。谁知他们不仅不搬走，还想以武力霸占继父的房子。在战争开始时，狡猾而怯懦的大伯总是会躲出去，而让他的老婆和孩子来对付继父和我母亲。20岁的侄女曾指着继父的鼻子骂：“你个孤老，你胳膊肘往外拐，想把我们赶走，让外人进门，你不是神经病是什么？看你以后死了谁管你？”18岁的侄子也挥舞着拳头威胁继父：“下次要赶我们走，让你们没好果子吃！”
母亲没想到，虽然逃离了杨东启的追杀，远逃安徽，原指望找个踏实男人过上安稳的日子，却不成想又跌进了另一个苦海。
生活仿佛又回到了杨东启在我家横行霸道的日子，唯一不同的是他动辄提到动刀子杀人，周小金一家固然没有如此狂妄，但他们阴鸷、仇恨的眼神总令我不寒而栗！
为了不吃眼前亏，母亲只好劝我们忍耐。是的，当你是弱者时，当你面对的是一群有着暴力倾向、以武斗解决问题的敌人时，忍耐是唯一的办法。
有时，我们一家坐在门外的桌子边一边乘凉一边吃饭，周小金出来倒洗澡水，故意扬得高高的，让脏水洒进我们家的菜碗，我们忍了；我家在堂屋的煤球炉上炒菜，周小金故意挥舞着扫帚扫地，灰尘弥漫，乌烟瘴气，我们忍了；他们晚上躺在床上指桑骂槐，诅咒我们一家，我们也忍了；我家堆在堂屋里的煤堆被偷了，也忍了……13岁的我真正懂得了什么叫坚忍！正是这种坚忍磨炼了我的心态，在以后的年月里，我因坚忍而避开了许多矛盾与锋芒，获得了心灵的超脱与豁达。
之后还有村民告诉我们家，周小金曾在外面放话，说要把我们三个江苏佬赶走，赶不走就打走，不信斗不过我们。所以，在之后的三年多时间里，我们一家用“生活在水深火热之中”并不为过。
直到四年后，不堪欺凌的母亲最终说服继父，将大伯一家告上了民事法庭，依法要求他们搬出继父的房子。在农村，兄弟之间打官司还是很罕见的，至少在我们那个村是绝无仅有。于是，母亲的做法又招来了大伯一家的辱骂和诅咒。继父的大侄子每天在我家门口的桑树上练吊环，以此示威。为了让我们不受伤害，母亲私下一再告诫我和美华：无论什么情况下，大人不在家时，对大伯一家人的寻衅闹事都不要理睬，免得吃大亏。而母亲也采取了骂不还口的态度，任由他们发泄。晚上，大妈和她的女儿躺在床上睡觉，也指桑骂槐地诅咒着我们一家。我们一家一声不吭，用充耳不闻抵抗他们无聊的咒骂，等他们骂累了，自然会闭嘴。
令人扬眉吐气的是，最后经过法官调解，继父的房子终于被我们要了回来。
但大伯一家并未搬走，而是在我家屋子东边横着修了三间大瓦房，彻底拦住了我家的视线和风向。即使这样，也总比原先两家人一个大门进出、晚上躺在床上吵架要好了许多。也许正因为母亲敢于利用法律武器维护自己的权益，让大伯一家之后有所收敛，虽然他们偶尔还会对我们出言不逊、怒目相向、暗地里使坏，但至少不敢明火执仗地动武了。
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继父虽然嗓门大，脾气暴，其实外强中干，平时面对我们母女的被欺凌，也只有忍气吞声。直至和继父生活在了一起，我才深切地明白继父支撑生活的不易。也才理解母亲当初不能带我来的苦衷。在大伯一家鸠占鹊巢的几年里，我们一家四口只能住在十多平米的房间里，房间里不仅横竖放着两张床，屋里还塞满了农具杂物，堆得满满的，连转身的空间都很困难。尤其不能忍受的是，门背后还藏着一只尿桶。晚上，谁起夜都是一阵“哗啦啦”的声响，又臭又吵人。
由于我的来临，使得原先就备感窘迫的家境更为捉襟见肘。那时候，我和母亲、美华的户口还未迁过来，实际上就是黑户，一家四口就只有继父的一亩五分地。吃的米和烧的柴都不够，只能买黑市米和煤。母亲的身体不好，几乎每月都要抓药。而继父一个月满打满算才七八十元的收入，这对一个有着两个正长身体、正在读书、又有一个长期病号的家庭来说简直是杯水车薪。每次买煤，都是继父和我一起拉着板车，步行去十几公里外的市区南关口买煤，每次买三百斤，只够烧一个月左右。最后的散煤，总是被母亲掺上泥土接着烧，但这样的煤球十分不经烧。而且米和煤的价格总是不断上涨，我和妹妹的饭量也日渐增加，愁得母亲天天叹气。
我一听到母亲的叹气就紧张，就知道母亲又碰到难事了。最让我寒心的倒不全因为贫穷，也不是因为周小金他们家不时的寻衅闹事，而是继父与母亲日复一日的争吵，全为经济拮据。
生活的艰辛严峻地摆在了我们一家人面前。
那年过完春节不久，我和美华就要上学了。我很顺利地插班上了平山口小学的五年级读下半学期。学费是继父四处去借的。
继父认为借钱供我们姐妹俩读书，我们就得干点力所能及的活才对得起这个家。于是，我和美华有了分工，课余时间，我上山砸石头，美华捡猪粪，因为猪屎是上好的农田肥料。
美华干的是早晨的活。安徽某些农村的猪是放养的，一大清早，睡眼惺忪的猪们爬出猪窝，摇摇摆摆出了门。美华的任务就是扛着屎勺，屎勺的一头挑着屎筐，跟在猪们的肥臀后面，猪们拉下一泡屎她就用屎勺捡进屎筐。但早晨出来的猪腹中空空，很难存有宿便。而且早晨出来捡猪屎的人又不止美华一个人，村里那些年纪大的老汉几乎天不亮就起床捡屎，等到美华睡到天亮，扛着屎筐出来的时候，基本上无屎可捡了。所以，美华每次从外面转了一圈回来，如果筐中空空，她就不敢走正门，而是悄悄溜到屋后，将屎筐扔到粪堆上——千万不能让继父看到她没捡到屎，否则就会招来一顿臭骂。第二天早晨，继父一睁眼就会扯着脖子喊美华起床捡屎去，起来迟了又怕捡不到。至今我还记得美华早晨不情愿地从床上爬起来，睡眼惺忪、蓬头垢面去捡屎的模样：两只冲天羊角辫因为一夜的翻来覆去、揉压挤睡，奇形怪状地竖在脑袋上，有时还一只朝上，一只朝下，橡皮筋也是颤巍巍欲掉不掉的样子，要多邋遢有多邋遢。等捡完屎回来，她才有空手忙脚乱地刷牙洗脸梳头吃饭，然后一路小跑去上学。
美华也够可怜的，因为家庭变故，她在江苏时根本没读书，到了安徽，9岁的她才有机会读一年级。美华并不喜欢这份捡屎的工作，她觉得一个女孩子扛着屎勺、屎筐，一清早就跟在几头肥猪屁股后面转悠实在难为情。可我恰恰相反，我非常喜欢捡屎。我喜欢欣赏猪们悠哉游哉、摇头晃脑的憨笨样子；我还喜欢看猪们边吃边拉的悠闲姿态；当然更喜欢它们拉出一泡泡肥硕的屎块。每当我捡起一泡屎，心里就有一种小小的收获了的喜悦。并且，早晨的空气十分好，尤其是夏天，边捡屎边呼吸新鲜空气，一举两得。而且猪屎并不臭。
