今年中秋省会乡试，明年早春京师会试，趁热打铁，免得时间间隔太长，背得滚瓜烂熟的“四书五经”课文再还给书本。
王守仁乡试告捷，意气风发地回到余姚，新举人与娘子诸翠刚刚温存了几天，就接到了北京父命，命他北上准备明年的春宫会试。恩爱夫妻如胶似漆，相爱容易别时难，秋风有力绿叶残。怎么办？父命难违，收拾行囊吧。夫妻相送断桥旁，船锚一提泪四行。
痴心格竹 格出毛病
王守仁于十月来到北京。这一回，他与父亲官署里的竹子较上了劲。
王守仁二十一岁初出茅庐，第一次参加乡试，就名列秋榜，这让年轻人很自豪。举人功名，对许多读书人来说，是可望而不可即的。有的秀才，一朝侥幸中举，喜迷心窍，竟然会发疯发狂，两眼不识爹和娘；而王守仁自己的叔父，也是一而再，再而三，六次考试六次不中，另一位状元公的弟弟谢迪，也是屡试不中。那位孙燧叔叔，或者学兄，为了一个微不足道的举人功名，竟然九年间往返杭州三趟。王守仁志高万丈，可他也听父亲说过，北京的李东阳，幼时号称神童，十八岁中进士；与父亲同龄的程敏政，幼时曾被皇帝他老人家抱坐在膝上，被钦批为国子监娃娃公费太学生，二十岁就中了进士；更有个杨廷和，十二岁中举。天外有天，人外有人呀！
一个举人功名，对王守仁家来说，确实不算什么。他父亲状元这个旗杆在家竖着呢，小小的余姚，已经是科举旌旗飘扬了，确实没有插竖和炫耀他这根举人旗帜的空隙。举人要想当官，也就是个从九品的府学教授，想戴知县乌纱帽，那要靠天大的恩典，得破格，或者是被打发到穷山恶水的偏远地方。
王守仁也并没太在乎举人这个功名，但是举人衣冠的轻易上身，让他觉得功名好像并没有那么难取得，他没有像父亲那样劳心费力地奋斗到三十五岁。父亲中举时，一顶举人的遮阳帽，已遮不住鬓角早生的华发。人往高处走，蒙学时陆恒老师“拙庵学堂”大门前的对联，王守仁还记得。长江后浪推前浪，儿子要青出于蓝而胜于蓝，家里已经挂了一顶父亲的状元帽，自己就是再挣得一顶，也不见得能多给祖宗增添多少光彩，何况爷爷已经被封赠了一顶状元帽，自己给老人家帽子上再戴一顶帽子？那不是六个指头搔痒吗？
另外，考举人，是这一套“四书五经”，考进士还是这一套“五经四书”，也不过就是换换地方，从杭州换到了北京，知识还是那些知识，年轻人记性好，东西都还牢牢地印在心里呢。从十月到明年二月，三个多月时间，到考前再翻几眼书也不耽误。这段时间怎么消磨呢？王守仁以前在豫章学馆学习时，向辛得理先生说过，在江西广信时向娄一斋先生说过豪言壮语：状元三年出一个，不稀奇，自己要学做圣贤。唉！听说娄一斋先生和爷爷一样，已经于去年驾鹤西去了。人已去，言犹在，人不能言而无信，无信不立，失信于娄先生，连个解释的机会也没有，失信于自己是自欺欺人。刚入塾时，辛得理关了自己三天禁闭，教自己一个字“静”；娄一斋先生考验自己两天，自己因之学会了一个“敬”字；这个“静”和“敬”，有个什么标准呢？到哪个程度算达标呢？有时候自己睡着了，那是非常安静的，这算吗？现在自己敬皇帝他老人家，敬祖宗，敬父亲，连杨姨娘，也像自己亲娘一样敬，与诸翠，相敬如宾。这些符合娄一斋先生教导的那个敬字吗？是不是，在大街上，见了要饭的也尊敬有加，给过钱，再给他们作个揖磕个头？是不是看见地下的蚂蚁，也要尊敬地问候一声“你好”。
父亲吩咐自己记日记，每天做功过录，克己复礼，奖优罚劣，自我奖励，自我惩罚，究竟克什么样的“己”呢？有些行为和念头，秃子头上的虱子，很明显，是犯规违禁的，比如嫉妒别人，比如贪吃贪喝，比如对长辈疏忽了礼节，这些要尽量克制，犯了这种错误，他也能做到自我惩罚，去睡书房的冷被窝。但是有些事，怎么判断善恶呢？该克不该克呢？比如有时读书会偶尔走神，等等。
学圣贤，该向谁学？从哪里学？蒙学时代，陆恒老师说，《易经》上讲的“大人”，德配天地，光同日月，知道吉凶，不违四季，这样的人就是圣贤。朝廷让我们读书人天天学习的《四书章句集注》，书作者朱熹先贤说过，《大学》是学习成就“大人”的学问。登得高才能看得远，小时候在余姚经常攀爬龙泉山，这一点，他还是很清楚的。学圣贤就要学有名望的人，学大家都承认的人，学皇帝他老人家钦定的人，这个人，就是朱熹先生。朱先生说《大学》是学习成就“大人”的学问，朱熹老师的太老师程颐先生也说过，《大学》是“初学入德之门”。两位先贤，一位说它是入门学问，一位说它能成就圣贤学问，看样子，修身入门是它，修身成就还得靠它。前面有车后面有辙，我干脆亦步亦趋邯郸学步，也从《大学》学起吧。
大学之道，在明明德，在亲民，在止于至善。知止而后有定，定而后能静，静而后能安，安而后能虑，虑而后能得。物有本末，事有终始。知所先后，则近道矣。
《大学》第一段不好懂。老师说过，这是在说修身的最高境界，以及和攀登最高境界的路径。
王守仁知道，由于经书难懂，先贤们往往作“传”帮助读者消化。这《大学》第一段好比是“经”，下面一定是解释性的“传”，攀登“经”义的脚蹬一定在“传”里面。
程颐夫子和朱熹先贤不骗人，只是他们各说了一面，一位说《大学》是“大人”之学，一位说是初学入门。《大学》课文说得更明白，不管是老百姓，还是皇帝他老人家，都要从修身做起。这是千真万确的，不修身，做什么圣贤？连个好人也做不好。
王守仁找到了登山的脚蹬，《大学》第二段，一共分八步，叫“格物、致知、诚意、正心、修身、齐家、治国、平天下”。不治国、平天下那还叫圣贤吗？做圣贤要修身，修身要从格物开始。好吧，功夫不怕慢就怕站，我就从格物开始。
格什么物呢？大千世界，万事万物，是只格一个物呢，还是格万事万物？万事万物，怎么格得完呢？人生几十年，能格多少物？就说朱熹老先生吧，他去过鞑靼的草原吗？如果他没去过，鞑靼的草原他就没格过。
“格物”两个字，在王守仁眼里如同一个乱麻团，摸不着头绪！问问朱熹先生吧？可惜老人家已经作古。好在还有朱熹先生的书在。
王守仁搬来翰林院藏经阁最完整的《朱子全书》，要检索《大学》格物的方法。王华很支持，会试考试，主要以朱子《四书章句集注》为准绳。一摞砖头一样的、一盒一盒的、蓝布封面的《朱子全书》，摆在王守仁面前，他有的放矢，要搜索格物的方法。对要找的，王守仁心里面没有个概念，这样一来无异于大海捞针。大海里捞针，是很费劲的。捞了几天，免不了会泄气。泄了气，再鼓气。三泄两鼓，一股浮躁之气开始涌上心头，于是，头昏脑涨，两眼酸涩。揉揉眼睛，望望窗外。书房窗外，是一簇一簇的南国修竹。当年，父亲为了孝敬喜欢竹子的竹轩翁，特意找了这座住宅。性喜暖湿的南国美少年，在寒冷干燥的北方，冷缩得失去了青春的光泽，绿中泛黄，南国枝杈竹叶的浓密变成了北方的稀拉疏阔，南国的凝脂丰腴成了北方的雀斑枯黄。唉！王守仁感慨了一声，橘生淮南则为橘，竹生北京变枯枝。好在竹子挺拔向上的劲头儿一如既往。恐怕这也是爷爷喜欢它们的原因之一。他散乱的目光和一园营养不良的竹子告了别，继续到朱先生文字海洋中去捞针。摊开的一页页面上正好是有关竹子的六首诗。看来朱熹先生也喜欢竹子。这也难怪，朱熹先生祖籍徽州府婺源和出生地福建尤溪盛产毛竹。王守仁也喜欢自己家乡郁郁葱葱、翠绿欲滴的竹林，朱熹窗前也和我这书房的窗前一样，是一片竹林，这诗上说“我种南窗竹，戢戢已抽萌。坐获幽林赏，端居无俗情”。他坐获，他端居，他能够清幽无俗，清幽之心，无俗之情，出尘脱俗，就像南昌铁柱宫的德一道士那样仙风道骨，像娄一斋先生那样鹤发童颜。这两位出尘脱俗的道士和儒士，的确有圣贤的味道。那就从格竹子开始吧。
说干就干。朱熹“坐获幽林赏”，我也坐着赏；朱熹“端居无俗情”，我也端居无俗情。比葫芦能画瓢。
王守仁也怀疑过：圣贤能生就吗？孔子门下三千弟子七十二门徒，对他们，圣人手把手耳提面命，也没见出第二个孔子。王守仁的疑问更加坚定了他的格竹子圣贤工程，那就是，孔子的老师是圣贤吗？好像不是！孔子是学习来的圣贤。这是娄一斋先生说过的。
王守仁端坐凝思，这一棵棵竹竿修直挺拔，我瘦削挺直，这一点是一致的。竹竿一节一节，人不也是这样吗？竹竿空心，人应谦虚。竹竿不像在老家余姚那样翠绿，那样精神，自己不也一样吗？老家温暖湿润，这里干燥寒冷，想到这里，禁不住为竹竿为自己，忧伤起来。这竹子是从南方移栽过来的，在南方老家竹子是从地下扎根出来的，就像自己上面有爹爹和爷爷、太爷爷一样，那么，如果一直往上推，这第一棵竹竿从哪里生出来的？自己也一样，太爷爷的老祖宗，或者说，黄帝的太爷爷的太爷爷从哪里来的？王守仁愣住神了。对呀，这人是从哪里来的呢？家乡的姚江从县城南边的四明山发源，扬子江是从昆仑山发源，昆仑山又是从哪里来的呢？这星星、月亮、太阳从哪里来的？奶奶经常念叨，地上一个人天上一颗星星，一个人死了，就落一颗星，一个人生了，就生一颗星，落哪里去了？从哪里生出来的？如果哪一天，太阳落了的话，这地上靠什么照明，不成了暗无天日了吗？王守仁不由得自卑起来，天天读书，书香门第，怎么越读书问题越多，这些问题会有答案吗？答案又在哪里？从来没听爷爷和父亲提起过这些问题与答案呀。也不敢问父亲，为什么呢？马上该考试了，这是火烧眉毛的急事，你一新晋举子不好好做应考准备，却操心这不着边际的事！状元公要是知道你的想法不得把竹全砍了！王守仁，你怎么这么没用呢！你不是个举人吗？你不是很有能耐吗？你竟然啥也不知道！无知呀！你比老家西门外的那个傻子强在哪里呢？眼前枯黄的竹叶，杂乱无章。人们都说，眼里容不得一粒沙子，我王守仁这满眼的横七竖八的枯枝，让人头晕；别人胸有成竹往往会志得意满，我王守仁一肚子乱竹竿，让我心烦意乱，烦死了，烦死了。王守仁猛地起身，起身太猛，又碰倒了屁股下的凳子，这更让他烦，一股怒气从心头升起，他一脚踢飞了凳子。一转身，另一窗户前竹林中有一簇竹竿，已经彻底枯萎了，干黄干黄的。王守仁脑子里马上出现一个词“死亡”，娘亲死了，爷爷死了，娄一斋死了，邻居家那个一起玩过老鹰捉小鸡游戏的小伙伴也死了，死死死，人都要死吗？我是不是也要死？死的念头给他身心带来了一股凛然之气，他不由得想到爷爷的坟，想到娘亲的坟，浑身一激灵，起了一身鸡皮疙瘩。在北京的寒冬里，他从心里冷到身外，又从身外冷到了心里。喜、怒、忧、思、悲、恐、惊，七天时间，在王守仁心里，这七个主角，你方唱罢我登场，最后因为争抢主演角色，七个唱戏的乱成了一锅粥。按《黄帝内经》剧本的说法，王守仁的五脏六腑被这七天大戏闹坏了。
七天来，他吃饭少了，他吃不下；他睡觉少了，他睡不着；他闷闷不乐的时候多，他少气无力的时候多，他摊开书，纸面上一个个黑字像一片片杂乱的枯黄的竹叶。
考场害病 无缘进士
王守仁格了七天竹子，格来了一身病，割去了成圣做贤的心思。得病如山倒，病去如抽丝。考试日子不等人。王守仁头巾裹头，躺在床上，喝着汤药养着病。会试日子一如既往地在二月初九、十二和十五正式开始。三年一次考试，等不起，带病上阵吧。
北京的二月，春天只是徒有虚名，天气还停留在冬季。四季文化发端于中原地区，节令的划定，虽有天时，其实是老祖宗按中原地区气候划定的，根本没有考虑到后来的首都北京。清早赶科场，王守仁刚出被窝的热身子，本来就头重脚轻，经四更天的冷风一吹，一下子变得头虚脚重。这还不算，考场把门的军士还要检查搜身。三四千人的考生，按《千字文》“天地玄黄……焉哉乎也”一个字一个字编号，一千个字不够用，只好在各个字前再加一个或甲，或乙，或丙，或丁字。举子进场的队伍排成了长龙，临检的每个举子不能等值检的军士到了跟前才解开衣襟，军士有耐心，队伍后排的人往往没有耐心，要提前解开扣子，先迎接冷风的搜身。
等坐到考棚的号房时，王守仁原来的头虚脚重已经颠倒了个个儿，变得头重脚轻了。他上下牙咬不拢咯咯乱响，手脚不大听使唤了。
第一场试题，与乡试时一样的体例格式，只是变化一下内容。“四书”题三道：一、“中人以上，可以语上也”（《论语》）。二、“行而世为天下法，言而世为天下则”（《中庸》）。三、“谨庠序之教，申之以孝悌之义”（《孟子》）。
会试考试，举人要提前自备试卷，抬头写上籍贯、祖宗三代、出身履历和自己专修的“五经”之中的哪一部经典，交礼部印刷考题。考卷一发下来，王守仁费力稳住发抖的双手，审查考卷试题，先看到考卷抬头上的祖宗三代，父亲王华翰林院经筵官的身份，激起了王守仁的一片孝心，孝心战胜了身上的病，父亲是状元，身居翰林，是给皇帝他老人家讲说经义的，自己如果考得一塌糊涂，有何颜面面对父亲？人活一口气，天有三宝“日、月、星”，人有三宝“精、气、神”，提神鼓气，王守仁坚强地撑起病体，手不再发抖了，牙不再打战了，头不再晕了。自己专修《礼记》一科，看到试卷抬头上标注的“礼记”两字，相当亲切。往下看题目，都是老朋友。研着墨，心里构思着八股文。毕竟有病多日，心上有劲，手使不上劲。为了往手上使劲，整个身子往下坠着用劲。墨刚研好，肚子向下坠的劲把持不住，想上厕所。会试考场，厕所不是随便上的，考场纪律，必须答满两道题后才有资格上厕所。还未落墨，就急急忙忙去上厕所，是瓜田里系鞋带和梨园里整理帽檐。所以，为了避免怀疑读书人的斯文，干脆因噎废食，两道题答满前，一律不准上厕所。为了尽快上厕所，哪怕胡扯八道，你也要涂满两篇八股文。
唉，考棚本是斯文地方，奈何腹中不仅仅是学问。虽说娄一斋他老人家说过，圣贤也和常人一样吃喝拉撒，但是圣贤不至于为屎尿所困。王守仁为了得到上厕所的资格，心里委实急，但手上又不太用得上劲，心脑也不敢稍稍用力，于是只好以手代脑，遣词造句，胡涂乱抹……唉！圣贤难为日常事，内急乱了举人心。
王守仁出恭回来，心中一直提着的那股精气神也一并被排泄了出去。
气宜鼓不宜泄。精气神是靠元气发动的，久病损伤元气，王守仁再想鼓劲，可已经提不起精神了。一天的考试，他最大的感觉，是冷，是天旋地转。他注意力集中不起来，考题像一个冰块一样，他已没有力量融化考题，时间流逝给他的身体增加了更多的冷意，他的身子只有缩得更紧，紧得增加了更多的哆嗦。他费力地想出来上一句，却接不上下一句，糊里糊涂地有了一句话，又觉得上下句是水油不相溶，冰火两重天。没办法，原来思维流畅的王守仁，现在只能结结巴巴的，头顶上一句，脚底下一句，七不沾八不连，勉强把一堆杂乱的黑字拉扯在一起，笔下文章读起来像啃青柿子，滋味只有生涩，考卷看起来像夏天雨前的乌云，漆黑一片。
试卷有草纸，有正式考卷。王守仁的正式考卷，因为手无力，手发抖，比草卷好不了多少。
王守仁意志坚强，咬着牙，靠药劲撑着，把三场考试硬挺了下来。余姚考生，孙燧金榜题名，王守仁和魏朝端名落孙山。
