“你说什么？”我只觉得浑身无力，差点坐不住。
春雨连忙上前扶住我，问谢之桃道：“谢妃娘娘，您此话可当真？”
谢之桃疑惑地看了我一眼：“自然当真，楚王有心剪除近襄侯这个劲敌，自然倾全力绞杀。楚王还下令，谁能斩下近襄侯人头，赏千金，封万户侯。”
我脑海中盘旋着谢之桃的那句话，眼前一阵晕眩。春雨见事态不好，连忙道：“今日天色已晚，谢妃娘娘势必不能再赶路了，不如在这院子里歇下吧。我们夫人喝药的时间到了，娘娘若有话要絮，烦请明日再说。”
谢之桃狐疑地看了我们主仆二人一眼，忖忖说：“也好，你先休息吧。”
我看着她走出内室，紧绷的身体立即松软下来。春雨死死拉住我，道：“夫人您没事吧？”
我拉住她，哆哆嗦嗦问道：“她方才说了什么，春雨你听清楚没有？”
春雨眉心略紧，低头思量半天方说：“侯爷确实许久未曾来信，但这也并不能证明侯爷会遭遇不测。谢妃娘娘一路走来也不过是道听途说，夫人切不可轻信乱了分寸。”
我听了这话，心情终于慢慢平复下来。我道：“你说的不错，魏瑾他治军良久，必然不会轻易出事。眼下最重要的是派人去打听，看看前方究竟发生了何事。”
春雨点点头，将我扶起坐在椅子上，说：“奴婢是近襄侯府出来的人，一定能在最短的时间内把事情弄清楚。”
我疲倦的颔首。
一日后，春雨面色凝重地回来复命。我瞧见她吞吞吐吐欲言又止的样子，心里就已经明白。
怎么会这样呢？我已经不是当初的周暄，如今的我一无所有，只有他是我的依靠，他怎么能出事？
死死咬住嘴唇，我不敢让自己倒下。春雨站在我身边，第一次不知该如何劝慰我。她的心里，也一定同样担忧魏瑾如今的处境。
“你实话告诉我，现在他那边，情形到底如何？”我问道。
春雨说：“当日侯爷和夫人的哥哥兵分两路，一路正面与楚王对阵，一路从背后偷袭，可惜被楚王识破。楚王在半路设了伏兵，击退了偷袭那一路。侯爷没有援兵，楚王的军队又数倍于他，只能且战且逃。如此被逼上孤山，已经有七八天了。楚王有心置侯爷于死地，日日加紧攻势。这样下去，只怕侯爷独力难支。”
我胃中一阵翻腾，刚刚服下不久的粥全部吐了出来。血潮涌动，伴随着我的呕吐冲上脑门，激的眼前一黑。鼻尖沁出汗珠，耳中除了嗡嗡的嘈杂的声音什么也听不见。我费力的喘着粗气，这样恐怖的样子吓坏了春雨。
“夫人，您没事吧。”春雨拿了帕子给我拭去嘴角的污秽，又端了水来与我漱口。
半晌，我勉强平复下来。春雨叫了个小厮进来打扫屋子，又对我说：“夫人千万保重身子，如果侯爷脱险归来，一定不愿看到夫人这个样子。”
我苦笑连连，未及开口，忽见眼前闪过一道倩丽身影，原来是谢之桃来了。
她看着我的眼神复杂不已，皱着眉头挨着我坐下。春雨方才的话一定被她尽数听到了，她那么聪明，必已全然明白。
“昨日我就起了疑心，方才听春雨这样说，我才真的明白原来你和近襄侯关系匪浅。”她顿了半晌，慢慢说道，“早先听人议论，你们两个在暄化同处一个屋檐下，必然有苟且之事，我只不信。”
我头一偏，默默说：“那时候确实没有什么的。”
谢之桃淡然一笑：“有什么也不要紧，皇上负心薄幸，哪里值得女子为他守身如玉。再说你瞧我，如今不也有新人在身边？”
我凄然一笑，道：“早知是这样的结果，我倒情愿一早同他离开，再不管什么战乱烽火。是我一直犹豫不决，把好端端的情形拖成了这个样子。眼下他在那么远的地方孤立无援，我却什么也做不了。”
“你也先不必灰心，楚王的确兵强马壮，你哥哥和近襄侯不敌也属正常。只是战场的形势和当年我们在后宫的荣辱是一样的。今儿你宠冠六宫，明儿可能就被打发到冷宫去，一辈子的成败都不在一时之间，”她细声说道。
我眸子一亮，看着她问道：“莫不成你有办法？”
她摇摇头：“这样的军国大事我哪里有主意，只是觉得此事尚有转寰余地。”她靠近我两分，道：“楚王大军兵分两路，一路从荆州进攻巴蜀，一路从西北南下。如今荆州那部已经被击溃，所以楚王才会倾尽全力在西北一战。可惜皇上在西北这边人手太少，御林军和虎贲军加起来不到十万。你细想，即便这次近襄侯无事，来日恐怕也难以抵挡。”
我回过味来：“你的意思，是让皇上往北增兵？”此话一出，心里更是烦闷，“一年多了，要增兵早就增了。可他只顾在白帝城享乐，哪里考虑过西北驻军的感受？”
谢之桃摇头：“话也不能这样说，西北是川蜀天然屏障，一旦失守后果不堪设想。皇上也不是傻子，家门洞开他想要继续享乐也难。眼下你只需派人去白帝城报信，皇上权衡利弊，应该会同意。只要皇上肯增兵，楚王怎会死磕，一定会退守京畿。”
我依旧愁眉不展：“他被困在那里，哥哥数次相救都未得手，大约也会派人去通报皇上，可是皇上迟迟没有动作。”我稍微犹豫，道，“其实这一年多，他在白帝城山高水长，对于前方战事早已经没有了掌控力。如今贸然去求他派兵，他又怎么肯？”
“不管有没有用，你都要去试，不试怎么知道会不会有用？”谢之桃认真道，“你若连尝试的勇气都没有，就只能坐在这里看着近襄侯兵败如山倒了，这可是你愿意看到的？”
我浑身一个激灵，胃部不自觉的开始痉挛，抖得厉害。谢之桃不忍，连忙伸手拍拍我的背以作安抚，我却拉过她的手哽咽道：“是啊，我若无动于衷，他也只能坐以待毙。之桃多谢你，如果没有你替我分析，我大约真的会方寸大乱。”
她笑笑：“其实你未必想不到，只是关心则乱。”
我低头：“也不全是，我彻底离开了皇族中心，便是和过去一刀两断。即使我会让皇上永远不会知道是我让人去求援的，却依旧觉得心惊。”
那是我的过去，是我的噩梦。纵然我如今已经戴上了平常人的面具，可是伪装之下的那颗心，还是属于周暄的。
我惧怕与萧琰被命运的绳索捆绑，兜兜转转之后，仍旧纠葛在一起。
谢之桃这次到没有说话。
我让春雨去暄化城中挑了个机灵的士兵，假称是魏瑾帐下侥幸逃出来的士兵，星夜兼程去白帝城求援。魏瑾在暄化威望极高，那士兵不敢耽搁，连夜启程，约莫过个三日，萧琰就会得知魏瑾被困的消息。
抛却魏瑾统帅的虎贲军是西北的劲旅，魏瑾本人也是萧琰的伴读，自小一起读书习武。他们之间再怎么分属君臣，也有那么些感情吧。我不信萧琰铁石心肠，会弃魏瑾于不顾。
然而我实在高估了萧琰，也低估了他身边的人。七天后暄化士兵回禀说，萧琰认为此刻不去援救更妥。因为那样被围困的士兵为了活命才会殊死抵抗，即使楚王兵强马壮，也必定会被重创。再者，楚王合力进攻孤山，便无暇顾及白帝城，萧琰的日子才会更加安稳。
我听到后愤而拍案，魏瑾是难得的良将，虎贲军也是大齐目前战力最强的部队。他们存在一日，楚王才会忌惮一日，否则何以倾其全力死命围剿。作为君王，萧琰竟然目光短浅至此！想要牺牲魏瑾来换取片刻的安宁，简直可笑！
思来想去，我仍是不信，又问那士兵道：“你不许扯谎，皇上当真是这么说的？”
那士兵被我吓的不轻，怯怯道：“的确是，不过……”
“不过什么？”我喝问道。
那士兵打了个激灵，瞟我一眼不安道：“皇上本来其实还有增兵的意思，只是皇贵妃在侧进言，说侯爷三番五次阻挠皇后娘娘凤驾回銮，抗旨不尊实非为臣之道。如此逆臣，不救也罢。太后也说西北的消息往来向来不密，皇后失踪本就可疑。此次侯爷被围困，恐怕也不能着急下定论。皇上听完之后，再也不肯考虑援救之事了。”
我无力跌坐在椅子上，春雨连忙让那人退下。她亦是焦急万分，只是碍于我，少不得咬牙撑着。
而我伏在她的臂弯里，失声痛哭。
“夫人……”春雨也按捺不住，泪水滑落。
我凄然失声：“春雨，原来是因为我！郭伯媛的嫉恨、太后的疑心和皇上的猜疑，都是因为我任性不肯离开暄化。他不肯救他，我原本恨到了骨子里，可是如今我除了懊悔自己，竟发现已没有立场去记恨皇上。”
春雨抹去眼泪，连忙道：“不怪夫人，这事如何能怪夫人。当初我们谁也无法预料今日，谁都不曾想过，皇上会因为娘娘而迁怒侯爷。”
如何没想到，我在宫中那么多年，怎会不懂避嫌的道理。而我只是贪恋留在他身边的安心，贪恋心中不可告人却从未减少的情愫。我不愿离开暄化，不愿回到萧琰身边，任谁看在眼里都知道有问题。而我故意忽略，心存侥幸，以为以萧琰如今薄弱的能力，没有名正言顺怪罪我的机会。
可他毕竟是天子，毕竟是这个天下合法的至尊。执拗了一年，我还是不得不屈从于他的权势，选择回去。如非魏瑾傻痴不顾危险将我劫走，我只怕早已回到那个阴沉的牢笼中去。而眼下魏瑾危在旦夕，只有萧琰能救他。可又是因为我先前的所作所为，彻底激怒了萧琰。自魏瑾被围困，至今已有半月，他还能支撑多久？
御林军为辅尚可，绝非善战可用之兵。面对楚王二十万大军，我相信哥哥确实已经力竭。他明白利害，如果魏瑾有损，下一个被楚王猎杀的，就是他了。
去年与大辽的恶战何等凶险，我们还是挺过来了，却不想楚王一朝发兵，竟然如此难以抵挡。
他说过，等到合适的时机就会带我离开。自我认识他起，但凡他承诺做到的事，无有食言，所以我才听他信他，一直乖乖的在这里等着他。然而苦等数月，我等回的却是一个或许永不能相见的噩耗。
不，不可以。自到了暄化，我步步犹豫日日纠结，好容易放下了全身心的背负决定放肆一回，却又被命运捉弄。或许萧琰可以不顾忌他的生死，我却不能坐视。
无论来日如何，眼下我是一定要保住他的性命的。
傍晚残阳如血，西北大漠的荒凉让我的心境更加冷淡。我一个人去了暄化城中，又回到当初居住过的那个小院子。
这个小院子里，埋葬了我父辈的爱恨，记叙了我舅舅一辈子的愧疚，也见证了我如嫩芽般萌发的情愫，和如今无奈又无力的选择。
人的命运，真是上苍注定的，首尾相连的可怖。我的一辈子，恰如舅舅临死前说过的，缘起于此，那么也自当缘灭于此。
忽而记起，他曾特意嘱咐过我，如果有一日我也走到了母亲当年的那一步，万万不要学她。我以为他是不愿我与不该纠缠的人纠缠，魏瑾却告诉我是不该放弃唾手可得的幸福。如今想来，我们的理解都太肤浅了。
舅舅此生，看过了太多的悲欢，经历过太多爱恨。如非走到今日的地步，我或许永远不会明白，他到底想说什么。
母亲是窦氏的女儿，背负着一个家族的命运，却与无法属于她的人产生了感情。当情爱与责任相遇时，母亲任性的选择了了前者，却终究不得不屈服与后者。我们在这世上，到底不是单独存在的个体。除非自私到几点，需要承担和背负的责任，永远也无法摆脱。
因为放纵过，所以更明白什么是责任。
爱，也是责任的一种。一如我不能放弃魏瑾，他的平安康健是我此生最大的背负。
