文水谷一晚上被“钢自车”闹得没睡好觉。“钢自车”是文水谷的远房叔叔，他们本来说疏远，加上“钢自车”的婆娘是陈文生的姨妹，他们更是老死不相往来。要是别的家里打架吵嘴，他早就热心地去劝解了。人家爱屋及乌，他是恨屋及乌。
早上，他刚迷糊一会，就听表弟在敲门。他开开门让表弟进来，表弟一见面就埋怨开了，说他们是怎么做的人，把陈文生得罪了。在他的追问下，表弟告诉他，胡子福书记在会上提出要批斗文水谷。这是他偷偷听到的，具体什么时候他不知道，他是来提醒他们注意。表弟说完便急匆匆地走了，他还要回到公社食堂做饭。贾凤枝出门见是表弟，便留他吃饭，他摇摇手便走了。贾凤枝追问表弟来有什么事，他轻描淡写地说是来看看姑妈，说等姑妈回来他再来。
文水谷尽管没做什么亏心事，但心里仍有些慌乱。他与陈文生的过节，只有村支书吴根生清楚。吴根生和他自小是朋友，后来他当了书记就生疏了。这件事只有吴根生站出来说清当时的情况，他可能免得了此灾厄。但是，吴根生买不买他的帐，他心里一点底没有。吴根生最信任的人只有一个，那就是竹花。她要是在吴根生面前说一下，可能把握大一些。
他作了最坏的打算，如果吴根生帮不了忙，他只有去面对。他不知道公社什么时候会来揪他，便想了想家里还有哪些事需要他做。他掀开米坛盖，发现米不多了，他拿出来一担罗筐，装了满满一担稻谷，挑着往大队轧米厂走去。
竹花手提着满满一篮子鞋子走在去枣树林的路上，在半路遇上“钢自车”的老婆苦果。“钢自车”老婆神态自若，完全像没事人一样。
竹花主动跟她打着招呼：“你这么早是到哪里去呀？”
她说：“回娘家。”
竹花看了看她，说：“你回娘家，脚上么不穿双鞋？”
她苦笑了一下，没回答。竹花再看了看她的脚，从竹篮里挑出一双鞋，蹲在地上说：“来，你试试这双鞋合不合脚。”
她躲闪着说：“我不要。”
竹花装着生气地说：“你这人么回事？你看不上我做的鞋？”
她这才把脚在路边的草地上擦了擦，这才伸进那双新布鞋里。
竹花看她的眼里流下了泪，便问：“你是不是又遇到么事难事的？”
她抽泣着说：“你是这个世上唯一把我当个人的亲人，我来世一定报答你。”
竹花发觉她有些神情不对，便着急地问：“你要是把我当亲人，你今天就回答我，你到底遇到么难事的？”
她想了想说：“我在你面前也不怕丑了……”
于是，她把陈文生欺负她和“钢自车”如何拆磨她的事一五一十地告诉了竹花。
竹花流着泪说：“谁让我们是女人呢？想开点。”
她们站在那儿说了一会儿话，然后各自走了。
文水谷刚走，竹花就提着一个竹篮出现在枣树林。竹花是一个美丽女人，她所过之处，收获的不仅是惊羡的眼神，还有泥巴腿子男人们自卑的躲闪和忧伤的叹息。
太阳如金色的云雾，把枣树林渲染得金碧辉煌，竹花像从太阳里走来，人们逆着光望去，她的身上也发出万道金光，她苗条的腰肢和轻盈的脚步，如灵动的手指拨动着人们的心弦。早上还没开工，人们懒洋洋地刚从被窝里出来，打开门见是竹花来了，男人们赶紧进屋洗脸，女人们则一边牵扯着衣裳，一边尴尬地同她打着招呼。等到男人们洗完脸出来，竹花已走远了，留下的是女人们啧啧的称羡和男人们失望的眼神。
她来到了文水谷家。贾凤枝正在给儿子们拿衣服换洗，见是竹花，连忙从她手中拿过竹篮说：“哎哟妹妹，你又做这些鞋子送来，你让我们么样感谢你哟，这几年伢们的鞋子就是你包了，你让我们拿么事填你的情呢？”
竹花笑了笑，佯装生气地说：“嫂子，你说这些就太见外了，当初水谷哥救我一命，我又能拿么事报答他呢？再说这样的话我就不来了。”
“好好好，再也不说了。”贾凤枝一边说着，一边拿起一双鞋瞅着：“我说，竹花，你的手么就这样巧呢？连我都不晓得他们的脚要多大的鞋，你是么晓得的呢？”
“我是估计的，一个人一年长多大，脚又长多大。”
贾凤枝快人快语地说：“哎哟，我这生做么事投的女人胎，要是男人我一定要把你娶到手。”
竹花脸红了，她轻轻地笑了一下。贾凤枝也自觉失言，也连忙装作咳嗽的样子，走到门边，朝外吐了一口痰。
竹花说：“嫂子，我要走了，一会儿赶不上出工。”
