贼党闻言，知落我手，除却俯首听命退回北京，万无幸理。虽都胆寒害怕，无奈人心不一，多是互相忌克，貌合神离。答应了吧，事情太大，谁也担不起这大担子。不答应吧，眼看俱是死路，就能逃得活命，我们也必不会容他好好回去，主人法令严刻，京中、原籍还有妻子田业，为人鹰太多年，江湖上落了许多骂名，还闹个这等结局，如何舍得？当时彼此互望，垂头丧气，一句话也答不上来。正为着难，旁边忽有一隐形异人突然发话骂道：你们这些蠢贼！平日狐假虎威，今日怎连屁都不敢放！实告你说，我由甘肃起便跟在你们的身后，本想看你们孽造够了，回到路上，再给你们恶报，全数诛戮，一名不留，以免留在世上为害善良。不料嵩山少主快要自投罗网，忽被几个忠义之士得信救走，在本地只留了一两日，便移向远处安身。可笑你们这些蠢贼，人事不知，以为人藏附近，到处骚扰，好端端自寻晦气，致将几个隐迹多年素来不管闲事的老友惹翻，索性把这事情揽在头上，把你们全数打发回去，免得老在此地兴风作浪，扰闹他的清闲岁月。我追你们时，有言在先，我不管什气运定数，只你们敢于追尽杀绝，做出神人共愤的事，休说伤害逃人性命，只动三人一根毫发，一过兰州，你们便算是人了鬼门关。是参与此事的，连你主人也在内，一个也休想活命。我本不难当地处死，一则我生平行事不肯不教而诛，你们没有擒人的本领，沿途尚在损兵折将，吃亏受气，我乐得看笑话，何苦和鼠辈一般见识？二则这一路上还有好些朋友和忠义之士，有他们在此，我一个世外之人，不便掠人之美，上来便打好主意，或是他们不曾得信，或是力有不济，等你们擒到人后，我才伸手。三则这地方离我皋兰山太远，他三人倒有两个是凡骨，带了飞行，稍嫌累赘。再者，你们如在此地失了人犯，仗着路远不易败露，还可设法诳报，不但得不到罪名，弄巧还能骗些赏号，人虽被我救走，未免便宜你们。好在这三人，在你们算是钦命重犯，虽有事急就地刺杀之令，终以验明正身拷问出口供才算全功，擒到必当祖宗供养，非万不得已不肯下手，何况有我暗中护持，想加害也办不到，乐得等你们沿途奏报，主人已然得信，一面也代我把人护送到了地头，再行下手。那时，是随行的自然都死，那先后起身不在一路的，我再略施小计，任他回去受那狗主的罪，岂不省事？不过你们，擒到逃人的头一天，我必现身要人，听话仍可无事，如若不听，我招呼打到，当时便走，静俟你们自投死路。像今日这样，人家擒去妖番，夺去三宝密敕，本已制你们死命而有余，却发慈悲，命人好说开导。你们祖父母也是先朝人民，应有丝毫天良，已为异族鹰犬，被迫为恶，那是无法，眼看恶贯将盈，身落人手，对方忽发慈悲，网开一面，既兔行凶为恶受万世唾骂，还可保得身家性命，回去设法骗赏。这是多么便宜的事，迟疑作什？如因同党不齐心，恐将来走漏机宜，那也无妨，由我作一中证，取一纸来，是心甘顺从的，都书名画押，再同对天立誓，以后无论有何嫌怨，独对此事众心如一，不许举发。你们平日上人的当，随便给上一点赏号便肝脑涂地死而无怨，人家却专用权诈，本领低的看不中，本领高的又要人出死力，又不放心，暗中操纵离间，使你们互相残杀，一面再百计网罗人才，以旧制新，再以新去旧，似这样新陈代谢，务令天下才智之士一齐失节，玩弄于他股掌之上。等到鸟尽弓藏，然后逐渐消灭净尽，专以文章科目愚民，使人民重文轻武，日渐驯顺，以保他的太平天下。你们也并非全不明白，试一回想当年共事的人，死非其罪以及无故失踪，或经你们奉了密令亲手暗算的有多少，难道施之于人的，就不会施之于你们？真个执迷不悟，我也不管，可是经此一来，至不济，总可化除各人心中疑忌，明分暗合，遇上事来互相关照，商量应付，免却多少防范忧危，不致再中恶主好计危及身家，不也好么？这位异人所说的话自是精透警策，那伙贼党为我威势所慑，也真有耐性，竟把这一大套听完。初听时，还有许多人面带忿愧之色，后来句句说到他们心病，面色全都转和，听出了神。说完以后，那化名刘煌的葛会亮老贼看出众心悔惧，知道为首诸贼急切间拉不下脸来，一半也是为了保全自己身家，巴不得能这样了，首先向我和那位异人发话之处作一长揖，躬身说道：我们也是受人挟制，实逼处此，既承盛意宽容，请示姓名来历如何？那异人接口答道：那用奇门遁法禁制你们的，乃川东五老的门人子女。
现在妖番业已被擒降服，惟命是从，你们不听良言，不必旁人，只妖番便能借着失去密敕为由，回京奏闻，制你们的死命。我便是昔年在峨眉前山解脱坡上茅篷里打坐，专为人治瘟病的风道人，你们总该有人晓得吧？我们才知异人竟是五老大公昔年先进同门商老世伯，有他老人家在此，何事不了？自是高兴万分，连忙循声下拜，请其驾临本庄与家父相见。他想是记着郝五叔昔年一句戏言，负了点气，只答少时再说，回时人并未来，却在暗中交我一封与家父和齐、彭二位伯父同拆的信，人也不曾现身。当我唤他行礼时，贼党十九听人说过此老的神通天性，知是昔年峨眉派开府后第二代剑仙中最嫉恶的一位杀星，不知怎会尾随万里，丝毫不曾发觉。俞、秦二贼更知此老来历，觉得败在这几位高人手下，丢脸也问得过心，说得出去，不算十分丢人，立即借坡就下，拜伏认罪道：我们为家口所累做人牛马，原是无法。既是诸位老前辈作主，我们便回去交不了差，为此送命也无话说。下余诸人早就悔悟，见为首之人如此，照此局势，何人敢生二心？为了表白自己心愿，免得被人疑忌，纷纷抢着礼拜应诺，当时立誓书名，由此反而成了一心。议定以后，表面仍作互有嫌隙，暗中彼此关照，专一敷衍差事，好在多少都有田业，一遇时机便即设法隐退，兔受弓藏之殃，一场极大乱子就此烟消。一面撤去禁制，把困倒的人救转制服，如言书名立誓；一面本庄也得了信，将妖番宝月放回。这秃贼更没骨气，本身受迫服输不算，为想取回宝敕，竟自告奋勇，回去便向俞、秦二贼劝说：此事太难，危机四伏，决非人家对手，与其坐待宰杀，不如收兵回去，设法掩饰，还可报功受赏。群贼最担心的就是他，听出受迫服输之事秃贼还不知悉，难得自己吐口，便要他立誓。全体重又写一盟约，书名其上，这一来更是结实。可是秃贼带有手下铁卫士，为了自身利害，又恐众恶，没敢泄漏，直等盟约写成，然后吐出前情。
秃贼虽然有点不快，也无话说，匆匆商量好了掩饰之计，连除夕都不肯度过，只命人向哈密官府送上一信，说昨晚密敕已然寻到，乃自己人闻说路上有警，恐防有失，中途接去，现已拜收。此层无须奏报。主犯已然擒到，还有两名党羽逃走，既想全数擒获归案，又要防他约了党羽来劫差使，现又查出是往回路逃走，事关钦犯，为此分出人来尾追下去，期其必擒，一面护着主犯连夜上路，以防有失等语。当地官府如何敢考查他们虚实？
自然照他所说先行驰驿奏报。事情总算告了终结。
可是这等作法未必便如人意，塔平湖诸位老少英侠，只周老山主与雁山六友持重平和，识得大体轻重，小一辈中，陆五兄和令师昆仲比较平和，也能听家父的话，小周山主以次，俱都心志激昂。尚幸淳于大姊日前听了家母劝解，不似以前那么任性自恃，小周山主与她本是未来连理，情爱至厚，淳于大姊既已打消成见，他自然无形中也减了好些盛气，这都好说。惟独白马山后隐有一位独臂老人，与秃贼有杀弟之仇，屡次报复俱未成功。秃贼前此退隐潜迹，也是为了此老平日人好，至交中高人甚多，见他苦苦寻仇，非拼一个存亡不可，虽然几次相遇未分胜负，有两次事先防备，更得有力同党相助，并还占了一点上风，终以所习邪法好些俱须结坛施为，不能当时应用，似此苦苦寻仇不舍，终有狭路相逢之日。事前约下能手暗布罗网诱其入阱，不是不能，无奈此老除却剑术高明之外，更擅长护身神法，飞遁又极神速，一见不妙立即隐形飞去，怎么也伤他不得，明明隐患强仇，偏没法子除去，而其行踪飘忽如电，不知何时突然飞来，每日提心吊胆，防不胜防，越想越觉可虑，这才暗向主人告退，一得允准，立布疑阵，遁往藏中隐匿不出。这面一班至交好友，见此老大仇一时难报，终日气忿，强把他劝来新疆小住，姑缓一时，伺隙再举。这一耽延，秃贼忽然失踪，不知去向，并有被仇人刺死之传闻。
此老连往各地探查多次，终无下落，自回塔平湖与雁山六老同隐后，每一谈起此事，便以不能手戮弟仇视为大憾，此时如知秃贼二次出现，必不甘休。本身剑术便高，昔年背他逃走的惟一爱子沈铸，今春又寻了来。此人乃青城派三传高弟，持有两件法宝，秃贼决非其敌，势必父子合力一阵乱杀，我们息事宁人的全盘计谋必为所败。尚幸这次周老山主格外慎重，陆五兄又惟家父之言是从，秃贼一到便寻我们生事，来得快去得更快，共总一二日事便烟消。此老近听爱子之劝，独居后山修道，沈铸人又甚孝，自觉昔年背父出家，未尽孝养，亟盼老父修成地仙散仙一流，长生不死，除告以师门心法口诀之外，终日随侍在侧。父子二人，只每月两次山中例宴，去至前山与主人等相见，轻易不离开一步，秃贼之来尚无所知。
现在此事，只老周山主暗中得了陆五兄的禀告，还有令师昆仲、淳于大姊、马玄子等寥寥六七人知情，此外塔平湖一干老少英侠，只知五老大公仗义，暗命门人子女出动，详情尚无所闻。因家父命陆五兄归告众人，事情太大，不可鲁莽灭裂，我们如不能将贼党驱逐出去，再与他们合力应付，时机不到，总以善了为是，暂时除陆、周、淳于和玉、马两位老少年外，余人请勿出手，以免闹得无法收场，故此暂时还不致泄漏。老周山主遇上大事虽然谦退，向一班老友请教，大体仍是自己作主。他已赞同，余人本无须乎再事隐瞒，所可虑的就是沈老父子，恐其复仇念切，意气用事，铸成大惜，不得不尔。其实秃贼恶贯已盈，如听其回京复命，沈氏父子再由暗中赶去，等他交代完毕再行下手复仇，事成固快人心，万一不成，他也不会疑心沈老父子隐居在此与塔平湖诸人一党，否则不论成败，塔平湖从此多事，何苦来呢？家父深知此老仇深恨重必欲得而甘心，一天也不肯放过，双方无甚深交，未便强行劝阻，只率迁延些日，等秃贼飞回北京，挨过初五，再与塔平湖送上一信。听劝更好，至不济，仇人业已走远，免他追迫太急重生枝节。如因新年头上，此间和塔平湖两处往来宴集，每多乐事，此老每年均喜参与，连日课都因而减少。周老山主和雁山六老识得家父用意，再一挽留，如能挨到二月起身，就更好了。
“因你虽入师门，塔平湖令师祖和尊长同门均未见过，密敕又你犯险送来，再者家父和郝五叔对你均颇期许，也许日后命你去办一件事情，为此留过初五再走，这封信便交你带去。今早已命人通知令尊，说令师留你过年，须有数日耽延。你到塔平湖拜见过师祖尊长同门之后，可先回家一行，推说保镖出门，须下半年方回，使二老放心。住一二日速回塔平湖，在白马山后寻一洞穴，赶即努力用功，到时自有你的好处。”
李同看去虽似二三十岁的少年，词色也颇安详和易，但是语声清朗，容止庄凝，双瞳炯炯，自然有威。柳春侧坐恭听，丝毫未敢松懈，直到听完，知道一桩极大乱子，竟被庄中老少英侠一夜消弭，不禁惊佩万分，对于此事详情虽未深悉，只不敢冒失发问。
李同见他一味恭敬领诺，笑问：“此事的始末原由，你还来人塔平湖，大概不知道吧？”
柳春起立应“是”，李同吩咐坐下，说道：“此事说来话长，今晚除夕事忙，我再停不多一会，便要往得天堂拜香，与各位尊长辞岁，一则不及细谈，二则塔平湖的规矩，不是他门中人，不能与闻机密。固然你此时已是他们中后辈，我们更是无关，什话可说，你又参与过此事，便不说也知得大概，毕竟你未向山主拜谒，由外人口中得知终觉有些不便。为了不背他们规条，你今晚来与炀、晃二儿同住，也无须再问底细。你过了初五，去塔平湖拜谒师祖和各位尊长之后，自知详情了。”
