文麟闻呼一惊，觉着主人在座，如此优礼，只顾出神凝思，不与应答，岂非失礼？忙即回应，方才猜想有人窥探之事便自岔开，也未向主人提起。
宾主双方均极投机，主人武功剑术之外更喜文事，越谈越起劲。这顿酒直吃了一个多时辰，日色已到未申之交，良珠仍未回转。
后来二人酒足饭饱，文麟忽然想起转托大黄与沈煌送信，忘向主人提起，笑问。
“方才曾见大黄独自出山，往右侧山崖越过，不知此时回来也未，可能托它为小弟去办一事么？”
怀方笑道：“周兄可是想念令高足，欲令大黄前往送信，讨一回书么？此事舍妹早已想到，今早出去寻人，曾说归途绕往白云窝去见慧昙大师，就便看望令高足，等她回来必知底细。大黄心粗气暴，昨夜又与蔡家那伙徒党结怨，如令送信，容易生事。”
“愚兄妹固不畏人，为一畜生把事闹大，家父必要见怪。尤其冯家老儿，以前虽在江湖无什恶迹，近二十年更知敛迹，非到万不得已不肯出手，家父又曾与他父子相识，平日曾经告诫，说双方同隐此山已历多年，平日也颇相安。便蔡三姑虽然骄横自大，能不出山害人总算难得，即便有什过节也须宽容，免其恼羞成怒，召集乃父；日日徒党寻仇纠缠，扰我清修。愚兄妹平日对她让避便由于此。且等舍妹回来一问，如未往白云窝去，夜来愚兄妹必分一人，代周兄一行如何？”
文麟不好意思再往下说，苦盼良珠回来，询问沈煌怎会留住白云窝，也不与自己来信告知，越想越觉可疑，认定沈煌不会这样，即便和李明霞两小无猜，情分深厚，不舍离开，或被慧昙大师留在洞内，随同门人学那越女剑法，也必先回茅篷一行，如何连封信也没有？重又优疑起来。良珠偏是一去不归，眼看日落西山，天已向暮，连怀方也觉事出意料，不应如此归晚。
候到黄昏月上，周文麟虽不似昨日放心，因听主人前后口气一样，又知主人父子和慧昙神尼颇有交情，所谈决无虚语，心虽挂念，还好一些。怀方却因妹子行时曾说午后即回，所去之处就在前山，只把人寻到，谈上几句立可回转，天已入夜，怎未归来？如在平日还不相干，偏巧佳客在座，昨夜又树强敌，把蔡三姑所追的人留了下来，妹子平日娇惯，素不服人，也许狭路相逢，出了什事，虽然断定父母在此，事决无妨，骨肉毕竟关心。怀方见文麟面色不定，时现愁容。便笑问道：“周兄如不放心令高足，小弟愿代送信，就便往前山，催舍妹回来如何？”
文麟巴不得主人能够前往一探，只是不好意思开口，闻言自合心意，略微谦谢几句。
怀方说：“愚兄妹久居此山，往来方便，也不会受人欺侮。周兄如愿写信，我当带去，否则由我带话，转告令高足也是一样。”
文麟本想写信，因见亭内没有现成纸笔，侍女恰未在侧，主人亲往，不比大黄，由其转告果是一样，想了想，便把想说的活告知，请见沈煌代为吩咐，把昨日被迫在蔡家逃席，受胖妇等人追赶之事隐起，只说途遇司徒兄妹，蒙主人盛意，延来谷中小住，以免忧疑；沈煌怎会留住白云窝以及会见慧昙神尼经过，令其写一回信，并说主人盛意留住，有些日耽搁，行前当命大黄送信，茅篷地势偏僻，昨日又曾发现凶僧恶道踪迹，听主人说不久尚有强敌要往茅篷寻仇，师父不在山中，好些可虑，在未接到准信以前，千万不可孤身回去，更不可轻敌自恃，如真想念，可向慧昙大师禀明，能许自己前往拜见最好，否则沈煌往寒萼谷来相见也可，但须写一回信，交司徒伯父带回等语。
怀方含笑应诺，行时对文麟说：“舍妹也许被人留住，小弟往返也有一点耽搁，今夜恐怕归晚。请自随意饮食安息，有事尽管告知使女，无须客气。令高足与明霞妹子此时在白云窝，必甚安乐，无须悬念，愚兄妹一到，自知底细，决无他虑。只是蔡三姑性情刚愎，有她无人，自恃本领，乃父昔年门下徒党又多，内有几个能手并还奉有托孤之命，无事便罢，一旦有事，闻风即至。周兄既被看中，除非依她心意入赘，就此拉倒，决无如此容易。住在小弟家中，按说无妨，仍要防她恼羞成怒，暗中生事。来路小桥千万不可过去，这点务希注意。今日饭吃得晚，夜饭后愚兄妹如尚未回，最好安卧，不出走动，等把对方心意虚实探明再作计较。”
文麟方想回答，怀方知他心意，已先说道：“周兄心意昨已听说，但是此女言出必践，非可以常理论，性又固执残忍，惹翻了她，什么事都做得出，决非周兄所能应付。”
“我看还是小心些好，不与见面或者还有法子转圜，只被请去，对面明说心事，便成死扣，除非依她，万解不开。如使难堪，即便周兄是她所爱，不致便下毒手，万一拿令高足出气，或是以此挟制，岂不讨厌？”
文麟最担心的就是沈煌，闻言大惊，忙谢指教。怀方早把二婢唤来，令其小心侍候，随时留意：“在我未回以前，不论早晚，不可离开周相公一步。”
说完起身走去。
文麟始终不知沈煌昨日涉险，此时伤尚未愈，主人恐其忧急，未肯明言，沈煌也不知他昨日受迫经过。师徒二人彼此均在悬念，怀方走后，独个儿徘徊花林之中，想想淑华，一会又想想司徒良珠和沈煌，起初心乱如麻，不知何故情绪不宁。二侍婢一名采芹，一名问梅，见文麟自从主人走后，便独步月下，徙倚花荫，不时低着头微微叹息，仿佛有什心事神气，便笑问道：“周相公，天已不早，山中春寒，恐为霜露所侵，请往房中歇息片刻。我们去把酒菜端来，周相公饮上几杯，也该吃饭。”
文麟猛想起二婢奉命守伺，从未离开，只管胡思乱想，却教这两名慧婢守伺在旁，老大不好意思，同时又想起自己苦恋淑华，一味情痴，向无二志，昨日再见司徒良珠，虽觉此女才貌双全，美若天人，并无他意，不知何故，随时在念，放她不下，心中一动，立自警惕，忙把心神镇定，笑答道：“我受一良友之托，护一孤儿入山从师。昨日往白云窝访友，我一时乘兴出山，致遇恶人，如今不能回去。不知他在白云窝是何光景，只顾寻思，忘了天黑，致劳你姊妹久候。方才饭吃大晚，不思饮食，你们想已饥渴，请各随意，我决不离开这里便了。”
问梅笑答：“周相公的事，曾听我家小姐说过，那蔡三姑实是厉害，自来说到必做，诡计多端。这里虽料她不敢冒失来犯，毕竟两位小主人全不在家，谨慎些好。我们奉有主人之命，怎敢离开相公一步呢？”
文麟力言“无妨”。
最后商定，文麟回房，二婢分头往取食物，在外间食用，三人同去房内。
文麟见二婢甚是灵慧，武功也非寻常，恐其拘束，见窗外明赡吐辉，夜风不寒，花影迷离，明河在天，想起淑华，不觉又生玉臂云鬓、人远天涯之感，独自凭栏望月，乱想心事，也未出去。二婢因夜已渐深，偷觑文麟，倚窗望月，连请用饭两次，都说不饿，也就听之，因见文麟只是仰望天空，又在出神，知有心事。采芹走进笑说道：“周相同，天不早了，主人不知何时才回，今夜也许被朋友留住前山，不会回转。可要先吃一点东西，安息了吧？”
文麟一看月色西移，知夜已深，二婢还在守候，心颇不安，想说不吃，二婢又再三相劝，只得答应：“我实不饿，既蒙你们盛意，酒不要了，随便给我一点吃的，吃完，你姊妹也睡去吧。”
二婢闻言，互相笑看了一眼。采芹往取酒食先走，本由问梅随侍，忽然内急，想等采芹来了再走，因司徒兄妹均有洁癖，厨房在房后山洞之内，相隔颇远，本来炉火昼夜不断，饮食取用甚便，当夜不知何故，火竟熄灭，采芹只得重行生火，经此一来，自多耽搁。问梅久候采芹不来，急于入厕，心想：“候了这一整天，均无变故，此间向无外人登门，所去又是必由之路，外人来此，有什警兆，随时便可看出，何况大黄从来不敢远离时久，必已回来，守在谷口内外，主人不过因蔡三姑骄横任性，未必甘休，格外小心，其实无妨，就有什事，也不会有如此巧法。”
念头一转，回顾室中，文麟仍在望月凝思，也未惊动，匆匆往厕所赶去。解完手回来，正值采芹端了酒菜走过，见问梅离开，埋怨了两句。问梅还不服气，说：“我出来不多一会，你怎去了这久？”
采芹说起火熄之事。问梅忽想起出时曾见文麟立在窗前，窗户大开，后园一带，四围山崖高峻，并有林木掩蔽，外人不能飞越，也看不到里面，老少主人均是剑侠奇士，又养有大黄这类极猛恶的怪兽，自然无人敢于来此侵扰。今夜却是不然，第一，小主人虽在本山显过两次威力，对头蔡三姑却非弱者，人数又多，十九能手。虽有两位老主人在此，对方只听冯村中人传说，不知底细，平日虽然两不相犯，一旦激怒成仇，便自难料。最可虑是前数日山中大风雷雨，将正对冯村的山崖震塌了一片，现出一条缺口，起初不曾留意，昨日两小主人外出，发现当地断石纵横，污泥狼藉，前往打扫干净之后，看出那条缺口正与冯村相对，本意主人回来禀告，只为谷中一向清净，便把那片山崖全数铲去也无人到，跟着主人便把周相公接应进来，一时疏忽，忘了告知，万一对头避开正面，由那裂口暗中侵入，如何是好？想到这里，心中一惊，忙催快走。
等走到前面，刚探头往房中一看，文麟已不在房内，以为去往屋外走动，或又回到花林赏月，忙同赶出，哪有人影？连喊“周相公”，未听回应。二婢全都急得心头怦怦乱跳，料知凶多吉少。采芹怪问梅不该离开，问梅也怪采芹粗心大意，说“炉火本是昼夜不断，我们吃饭时还曾加了不少炭团，火封甚好，原备随时应用，断无熄灭之理，分明有人闹鬼。就算火熄，也该回来通知一声。我久候你不来，腹痛内急忍受不住，以为片刻即回，断无如此巧法，不料竟会把人丢去。休说两位小主人的英名，便我姊妹也蒙主人怜爱，学成武功剑术，连冯村两个小畜生，见了我姊妹全都恭恭敬敬，不敢放肆。”
“周相公这大一个活人，听说还经简老真人传授，并非庸手，就在这不多一会的工夫。被人擒去，这人怎丢得起？”
二婢互相埋怨，仍不死心，以为为时无多，文麟并非寻常文弱书生，谷中形胜天然，来人任走何方，均有不少的路，月色又好，登高一望，两条逃路，均能看出老远。如被贼党擒走，便是会飞，也能查见一点形迹，逃必不远。略一商计，便往小山上跑去。往外一看，只见星月皎洁，清光四射，远近山石林木均似蒙着一层轻霜，到处静荡荡的，并无丝毫影迹可寻。正在愁急，往外查看，忽听远远传来一声厉啸。
