周宫湦三年，春。
镐京城里灰蒙蒙一片，青砖绿瓦在这阴霾之下显得格外黯淡，繁华的京城笼罩在灰白的尘埃当中。
朝野哀歌，凄凄怨怨。
这座城曾见证过大周王朝的盛极一时，现在又看着它慢慢凋零。
三年前，褒姒的父亲褒珦就是踏着这条青砖路，走进镐京城的。他和大多数周王朝的见证者一样，企图阻止滚滚向前的历史车轮，然而历史的车轮终究只是碾在了他的身上，留下的是无尽的牢狱之灾。
时至今日，周宣王溘然长逝的举国丧期已临近尾声，这座城将褪去缟素，换上霓裳。而这个国家的年轻君主，也早已耐不住寂寞，在宫廷中日日莺莺燕燕、温香软玉，夜夜歌舞升平、芙蓉暖帐。
褒姒斜倚在破旧的马车上，摇晃着自远处而来，她撩起衣裙从马车上下来，萧瑟的北风掀起那素白的长裙，昏黄中干净的面容被衬得苍白。她纤瘦、柔弱，甫一站稳，身旁的下人廿七就赶紧扶住了她的胳膊。
她们停在了朝中上卿虢石父的府门前，驾车的下人叩打着门上的铜环。
府门打开了一道缝，里面的下人探出头来，伸手瞧着褒姒，褒姒将拜帖递上，府门“哐当”一声重重关上。一盏茶的时间过去，那下人才复出来，将门推开：“老爷吩咐了，公子请跟我来。”
“有劳。”褒姒朱唇微启。
檐廊之下，虢石父正翻看着即将呈递给周王的奏章，时不时扔出去几本。他是权倾朝野的上卿，一人之下、万人之上的权力足以决定任何人的生死，而此刻，他能决定的是整个褒家、整个褒国的命运。
虢石父的声音中带着一丝傲慢，头也不抬地问道：“来了？”
“见过虢上卿。”
听到褒姒的声音，虢石父才抬起头扫了一眼褒姒，“啧啧”一声，嫌这容颜太过清丽。他的手捻在胡子上，摇头、蹙眉，像是吃了糟糕的菜肴。褒姒伸出手，廿七便将一个锦盒递到她手中，她上前一步将锦盒呈给虢石父：“虢上卿，有礼了。”
虢石父用手指将锦盒的盖子掀开一条缝，只见白色美玉周身通透无瑕，莹润而富有光泽。他面上露出了贪婪的笑容，用长者姿态语重心长地说道：“我同你褒家也有多年的交情了，这事儿我会好好安排的。”
“多谢虢上卿。”
褒姒被吩咐先去厢房休息。主仆二人走了两步，廿七就凑在褒姒耳畔轻声道：“刚才扔在地上的奏章，都是弹劾虢上卿的！听说朝中文武百官对这位上卿意见不小，世子找他多有不妥啊！”
“出门在外，谨言慎行。”
“是，公子！”廿七悻悻地闭上了嘴，转而环顾这宅院。区区一个上卿，居住的院子却坐拥泉水假山、百鸟绿树。她口中喃喃：“真是个会享受的人，也不知周王有他这福气没有？”
褒姒瞥了廿七一眼，她赶紧捂住了嘴，咽了口唾沫，无辜地眨着大眼睛。
主仆二人被安置在了西厢房中，府中的下人向她吩咐：“请褒公子暂住在这里，宫里的事情老爷打点好了，便给褒公子回话。”
“要多久？”
“那可不知道了，每年来求我家老爷的人不计其数，老爷既然肯将公子安顿下来，公子就放心好了，最多不过是数月。”
“这么久？”
“这事儿啊，总得要些日子，就看公子的造化了，急不得的。便是公子被送入宫里了，能不能博大王欢心、得不得大王宠幸，也是另说的！圣意难测，若是没被大王相中，那在宫里的日子可就不好过了！大王贪恋女色，天下皆知，多少贪图荣华的，想着法儿地入宫，可也没见有个动静。要我说啊……大王如今美人见得多，挑着呢！”
褒姒的面色微微一变。
下人即刻改口：“哟，褒公子，我可不是说您哪，您也别往心里去。”
褒姒从头上取下了一支碧玉簪子递到下人手中：“有劳姑娘了！”
下人面色一变，立刻笑脸相迎：“瞧公子说的，这都是我们该做的事情，有什么事公子尽管吩咐，我能帮的必定帮！”
“若是虢上卿不知该寻谁……”褒姒说得意味深长，下人听得心领神会：“是是是……我明白，若是虢上卿寻不见个送入宫里的主家，我便叫虢上卿来寻公子？”这下人满心欢喜地将这支簪子揣在了怀中，一旁侍立的廿七却恨得牙痒痒。这簪子价值不菲，是秦世子世父送给褒姒的定情之物，如今世父不在人世，褒姒留在身边原是个念想，现如今却转赠给了一个下人，廿七咽不下这口气，看着这下人走远了才愤愤开口：“公子您怎么能……”
褒姒将食指放在了自己的唇上，转过身朝厢房内走去。
廿七紧跟其后，进了房还在执拗于此事：“这簪子可是秦世子送您的，您怎么可以转赠他人呢？”
“他人都不在了，留一支簪子何用？”
“好歹是个念想。”
“如今入了京，我便没有过去，何须念想？”
“可……可那只是个下人，帮得了公子什么？”
“她身上的绫罗绸缎价值不菲，若只是个下人就有些说不过去了。钱财只是身外之物，若能换我提前入宫，也是好的。”
廿七满眼含泪，跺了跺脚：“都怨大王……”
“廿七。”褒姒轻唤一声，叫廿七闭嘴。
屋子里静了下来，褒姒却仍有些心神不宁。褒国如今岌岌可危，唯有期望在牢中的父亲能一解褒国之困，可也不知大王能否将他释放。褒姒同哥哥洪德商议之后决定将自己送入宫中，若有幸得宠，不但能请大王释放自己的父亲，更多了周王这个靠山。
那时候，褒国纵小，有谁敢欺凌？
可这到底是一步险棋，她没有任何把握。对周王也没有任何了解，所知的不过是些道听途说：周王宫湦是位年轻的君主，在位三年，暴戾好战，无所作为；整日沉溺于各地进献的美人怀中，骄奢淫逸，荒废大周朝纲，疏于国事；虢石父一派专权，言路不开，满朝文武怨声载道。
周王宫湦即位之初，天降异象，岐山地震不绝，洛、泾、渭三川干涸，数位大臣联名进谏，借此不祥之兆请周王停止荒淫，勤于朝政、广开言路。而这位周王却将联名上奏的大臣一一赶出朝堂，贬去官爵，送入大牢，三年中不曾释放一人。
这群臣中便有褒姒的父亲、褒国的国君——周国的大夫褒珦。
除却被关押入狱的大臣，辅佐先帝的权臣、重臣在这三年中都先后过世，周王宫湦的昏庸之举越发无度，而虢国诸侯虢石父更是以上卿之位把持朝政，令余下的众臣在朝中几乎没有立足之地。
虢石父与朝中司马伯士历来不和，便怂恿周王讨伐西戎，命伯士为主帅。
周王宫湦派遣司马伯士率军与西戎交战。这位主帅如今正被打得溃不成军、节节败退。朝中大小官员上谏请和，望周王撤回大军，上谏的奏章却被虢石父一一阻拦，周王至今仍不知战况。
申侯联合众臣上奏，意图说服周王宫湦下令，让大军回撤。因着申后的关系，也因着申国的地理优势，申国几位诸侯先后入朝辅佐王室多年，在朝中颇有地位，深得朝中士大夫的信任与支持。然而就是面对这样一个人的谆谆谏言，周王宫湦也不过是打个哈欠，拂袖而去。申侯口中激烈的言辞于这位君主而言，不过如疯狗狂吠。
这位目空一切的周王，是无知还是野心太大？
褒姒暗自思忖，思绪不知飘去了哪里。住在上卿府已有两三日的工夫，那位下人倒是每日都来，可口风却紧得很，褒姒使尽了浑身解数，也只知道这几日王宫四门紧闭，任何人不得出入。
此事的起因便是群臣上奏要求罢黜虢石父、停战与停止进献美人。絮絮叨叨的老人家们惹恼了这位年轻的君主，周王宫湦坐在大殿之上长袖一挥，一脚踹翻了面前的石案，石案滚落，碎了一地，吓坏了站在前殿的士大夫们。
到最后，周王干脆关了宫门，堵死了悠悠众口，一如他往日的手法。
伯士远在西戎之地，苦战无援；秦伯受自己弟弟嬴德挑唆，重兵压在褒国边境，随时准备攻下这个孱弱的国家，眼看大周大军在自己的封地内兵败或被杀，或被俘，也不作为。申侯几封信函前往，秦伯视而不见。此事叫申侯按捺不住，只好与群臣硬闯宫门，企图逼迫周王宫湦上朝，说服他撤兵停战。
伯士若亡，司马一职空缺，虢石父必定会推荐他那一派的人，军权在握，就犹如一柄尖刀直指申侯等人，使其在朝中越发人微言轻。而后更难想象会不会有朝一日这大周的兵马就借故攻打西戎、南蛮，将大军压在申国边境，借此一个诸侯一个诸侯地除去、一片封地一片封地地赏给虢石父。
此事不定，申侯便如坐针毡。
二更时分，和衣而睡的褒姒听到了门外的动静，寂静的夜里窸窸窣窣的是人群穿行的响动，灯火从东厢房一路燃到了西厢房，宛若白昼。褒姒忽然惊醒，走到窗前推开了窗子，屋外人们匆匆往来。
“公子？”廿七揉了揉眼睛，也醒了过来。
