又比如战国时期的大商人白圭，在商业上“乐观时变，故人弃我取，人取我与”，呈现出“与用事僮仆同苦乐，趋时若猛兽挚鸟之发”的经营方法和作风。这些记载，保存了相当难得的古代工商业者的经济思想，特别是经营思想的宝贵资料，对后世从商者提供很好的借鉴和启发。
南怀瑾不仅是世人眼中的国学大师，同时也是一位智慧非凡的实业家。他说，读过《货殖列传》就会知道，商人了不起。而在《货殖列传》里面，每一个故事都会告诉我们管理、经营的道理。并且，它不仅记载了富商大贾的事迹，而且紧密结合春秋末期到西汉的时代背景，描述了产生这些富商大贾的社会客观条件。因此，这一时期各地的自然条件、物产、人口、农业、工商业等政治、经济情况和风俗习惯都得到具体而生动的记录。所以，《货殖列传》也包含了相当丰富的经济史、经济地理和民俗等方面的资料。
综合来看，司马迁在为这些富商大贾作传时，还对工商业的发展以及如何看待求富、如何看待经济发展、如何看待这些富商大贾，封建国家对社会经济发展所应采取的态度和政策原则等，都提出了他的看法，做了不少评论。所以，《货殖列传》又成为研究司马迁经济思想的重要资料。
司马迁说：“贫富之道，莫之夺予，而巧者有余，拙者不足。富无经业，则货无常主，能者辐辏，不肖者瓦解。”任何一个人都能创造属于他自己的财富，关键是要懂得如何才能获得更多的财富。一个懂得经营的人，能使财富不断地向自己聚拢，而一个不善于经营的人，即使原来拥有再多的财富，最终也都会败光。所以一个经商的人最重要的就是知道运用自身的智慧来获得成功。反之，“智不足与权变，勇不足以决断，仁不能以取予，强不能有所守，虽欲学吾术，终不告之矣。”为此，南怀瑾告诫商界人士，不但要成功赢得财富，还要为了国家民族的前途，多读历史才好，不仅要专注赚钱的事业，也要注重观历史和政治的变化和发展。这对于今天的企业家仍有借鉴意义。
第六节《盐铁论》：义利之辨的财经学说
“一个国家政治，当财经发展时，如果文化的基础跟不上，文化没有跟财经同等发展，国家社会是很危险的。如果光有文化，财经不发展，老百姓生活也不行。汉朝有部名著《盐铁论》，这部书，就是讨论文化发展重要，还是财经发展重要，以及政治、财经、军事、外交的政策，中间、正面、反面，全部都讨论这些问题。”
2005年11月，南怀瑾在上海给中国科技大学管理科学和工程博士班学院讲授《中国传统文化和经济管理》时，专门提到《盐铁论》。2008年6月，南怀瑾再次应邀到上海国际会计学院开讲有关《商业道德》的讲座时，又一次着重介绍《盐铁论》观点。足见南怀瑾对这部历史著作的推崇。放眼世界千年历史长河来阅读此书，中国人能够找到文化上的自信，能够体会中华先祖睿智的锋芒，完全可以站在人类的智慧之巅，让那些对中华文化失望的国人能够重新找到信心和文化复兴的方向。
《盐铁论》是西汉昭帝始元六年期间召开“盐铁会议”，以贤良文学为一方，和以御史大夫桑弘羊为另一方，就盐铁专营、酒类专卖和平准均输等问题展开辩论，后人根据会议记录“推衍”整理而成的一部著作。本书辩论颇多，就发展文化和生产经济的第一性，即应当重视钱还是文化教育，在本书中论辩深刻。
南怀瑾举例表明，在我国有《盐铁论》争辩经济和教育、计划和市场何为第一要义时，在西方欧美经济中占主导的《国富论》尚未出现。而当时在我国汉朝已经对政治和经济发展重要，还是儒家思想、人伦道德重要展开了激烈讨论。现在中国商人满脑子都是钞票、股票、期货这套，这些很容易使人陷入迷惑之中。南怀瑾说，毛泽东也提倡研究《盐铁论》，这是讨论经济发展和文化发展何为第一性的重要书籍，十分值得深入研究。
南怀瑾认为，我国现在讲商业行为都是西式问题中式为主，这些观点都是西方的，站在中国文化立场讲是侵略的，是对财产管理的一种思维方法，但是对于中国文化却没有研究。他严厉地指出，你们研究工商业的，研究金融、研究经济的，你对中国五千年金融、财政、经济有没有研究过？遗憾的是，没有。研究的都是西方学问，西方的文化。中国自己这几千年仅仅被归结为儒家思想，重农抑商，中国的儒家思想即是中国经济发展。这个理解是完全错误的。中国第一经济是农业，然后由农业发展为工业，再由工业发展为商业，不能简单地看成是重农抑商。何为商字？商贾商贾，行商坐贾，我国商业从神农开始就已经得到重视。汉代讲究“休养生息”，社会安定，专心发展经济。
《盐铁论》提出“让利于民”的观点，指责官府经营工商业是“与商贾争市利”。中国儒家讲的是“道”，这都是人性的问题。天下为公，但是天下没有绝对的公，没人能办到，天下绝对没有绝对的无我。同样天下绝对为私，这也是做不到的，谁也不敢，自古没有出现过完全管自己，不管他人的。所以儒家讲的是中庸之道，公里边保持一部分自私，私里边保持大部分为公，这是《盐铁论》里的大哲学。
“天下熙熙，皆为利来；天下攘攘，皆为利往。”“仓廪实而知礼节，衣食足而知荣辱。”这两句话形象概括了文化和商业的关系。但是把利仅仅看成赚钱，是缩小了观念。真正的利是做任何一件事时，有利于大家而不是有利于自己，是大利而非个人小利。
南怀瑾提出，现在的商业资本连接私有资产的资本很多，用一句话概括，就是说“开放发展以后我们一切都是手上作乱”。这是个很严重的问题，严重到什么程度——严重到现在的中国要居安思危了。现在的经济状况下，关起门来自己搞文化是要反省的，不懂国际文化，国人赚到的钱又被外国赚走，自己收入有限却还在洋洋得意。自己没有计划，没有思想，这样多少财富都会流失。再者现在很多人讲奢侈品消费，南怀瑾大师严肃地批评了这一现象，声色犬马要不得。
中国几千年文化，学的是孔孟之道——生之者众，用之者广；学的是老道思想——曰慈、曰俭、曰不敢为天下先。但中国现在做生意有个严重的问题，这就是商业道德的问题。国人的商业道德在之前有这样一个体现，商店门口贴着的是几千年的文化，上书的是“贸易不欺三尺子，公平义取四方财”，家家都贴，说的是经商之人不欺骗、不讹诈，即使是三尺孩童来买东西也是不会欺骗，这就是所谓的童叟无欺，讲的是公平，讲的是道义。现在呢，开放发展后的商店风气是“欺、哄、呵、诈”，几千年的基本道德都没有了。中国看上去富裕了，但是不懂得团结，不重视商业道德，人民辛苦，政府担子也重。
南怀瑾认为，现在中国的学子太急躁，读书不是为了学问，为的是应付，应付社会泡沫需求，从业急躁，跳槽频繁。失去商业道德的财富堆积有什么用？他举例说，人活着不外乎两件事，最难办的是人的欲望——“饮食男女，人之所大欲存焉”，这是儒、释、道都讲究的问题，一是饮食；一是男女。现在社会风气混乱，男女关系很糟糕，这是严重的社会道德问题。但这并不仅仅是政府问题，中国几千年历史中从没有政府出钱培养人才的现象，都是百姓自己培养再卖给政府，这叫“学成文武艺，货于帝王家”。现在呢，政府出钱培养人才，培养到最后却出了大问题。
中国经济思想史是一部市场经济发展史，其中只有所谓的社会政策，没有社会主义。富有中国特色的市场经济是建立在“藏富于民，民富国强”的哲学基础上。2000年1月，台湾淡江大学教授魏萼访问上海时，看路上标语仍写着“国富民强”等字，心生疑虑。在从上海返回台北途中，经香港赴南怀瑾寓所拜访时，曾就“国富民强”或“民富国强”有关中国经济思想一事请教南怀瑾老师。南怀瑾说：“国富民强，民富国强，互为因果，法无见后，智者善谋，能者果断。”
根据《盐铁论》哲学，南怀瑾提出当今中国经济发展的四原则——共产主义理想，社会主义福利，资本主义管理，中华文化精神，在海内外产生巨大影响。
第七节《诫子书》：商界领袖必读的修身书
“夫君子之行，静以修身，俭以养德。非淡泊无以明志，非宁静无以致远。夫学须静也，才须学也。非学无以广才，非静无以成学。淫慢则不能研精，险躁则不能理性。年与时驰，意与日去，遂成枯落，多不接世。悲守穷庐，将复何及！”
这篇《诫子书》是诸葛亮在54岁时写给8岁的儿子诸葛瞻的家书，也是南怀瑾从12岁开始背诵且广为传诵的美文。该文言短意骇，可谓字字珠玑、句句美玉，读来令人动容，虽然只有短短的86个字，但却包含了一个父亲对儿子的殷殷教诲与无限期望。文章阐述了敬业奉献、修身养性、治学做人的深刻道理，浓缩了诸葛亮毕生的生活经历、人生体验和学术思想等方面内容，不仅他的子孙从中获益颇多，就是今人读来也大有借鉴之处。南怀瑾曾多次滔滔不绝地给工商人士解读。
2007年7月，南怀瑾在为北京大学光华学院学子讲授《新旧文化的企业家反思》时，特别强调诸葛亮的《诫子书》。他说，我当年二十多岁教军校学生，就要他们背这个，每天要背来。你将来要做统帅、做领袖，不读这个不行。我几十年来一直在提倡诸葛亮的《诫子书》。诸葛亮不是道家，完全是儒家。他一生的学问精神，就是这一封给儿子的信。我几十年来讲了无数次。
诸葛亮《诫子书》的魅力究竟在哪里呢？南怀瑾是这样解读的。
“夫君子之行，静以修身，俭以养德。非淡泊无以明志，非宁静无以致远。”从汉朝诸葛亮这封信问世以后，一般人常常讲的名言“淡泊明志，宁静致远”，就是在这两句名话里提出来的。南怀瑾说，这句话是要人们先学会心境的宁静。他希望中国新的企业家，要注意淡泊，不但生活要淡泊，思想也要淡泊。
“夫学须静也，才须学也”，是说人要讲学问，要能在一个宁静的环境里，宁静的时间中，宁静地反思、反省、读书，知识的增加，才能的增长，是从学问中来。“非学无以广才”，不求学，不能得到广泛的知识与才能；“非静无以成学”，没有宁静的心境，宁静的思想，你的学问不会深入。
“淫慢则不能研精，险躁则不能理性。”南怀瑾老师说，这两句话是对起来的，这是汉文的特点，句子是对应的。他认为自己对自己原谅、放逸、不精进是“淫”；“慢”是傲慢，自己认为满足了，了不起了，每个人都容易犯这个毛病。他还说当代企业家们和一般年轻的人读书一样，一看以为都懂了，其实连影子都没有摸到，这就是“淫慢”，淫慢则不能研精、精到；“险躁”，内心思绪跳动，思想不稳定，脾气很躁，则不能理性，管理不了自己。
“年与时驰，意与岁去”，年龄跟着时间跑了，年龄老了，思想衰退了，一岁一岁，觉得自己长大了，今年四十，明年四十一，好像长大了，实际上是衰老了，落伍了。南怀瑾老师用这个解释来警示企业家要珍惜时间，思想要跟上时代。
“遂成枯落，悲叹穷庐”，你马上就要老了，像枯叶一样落下去了。“遂”就是现在白话“就”。他吩咐儿子好好读书，老了自己再后悔，“将复何及也”，到那个时候，走投无路。
南怀瑾曾意味深长地对众人说，诸葛亮这一篇短信，是中国儒家教育目标的浓缩，很清楚。开头“夫君子之行，静以修身，俭以养德，非淡泊无以明志，非宁静无以致远”，说的就是我们国家民族教育的宗旨、教育的方向、教育的目标。先说如何做一个人，再谈事业。诸葛亮的儿子接受的就是这种教育，仗打到最后没有办法支撑了，战死为止，决不投降。这种流芳百世的忠义之举，就是这种教育造就的。
今天西方管理学的探索，就是在知识经济条件下如何给予人最大的选择自由，其实选择自由的前提就是有自我管理的能力。而诸葛亮的《诫子书》在一千七百多年前，就已经用精绝之语做过阐述。人的自律程度决定了社会的文明程度，素质之说在中国自古就有。南怀瑾从自己的少年时代就吟诵《诫子书》，并且把它作为自己人生行为自检的训条，人生取得成就的第一条就是自律。他说：“中国自古至今，从孔子、老子、孟子、荀子等哲学家、教育家，到诸葛亮和近现代的每一位伟人，均首先注重道德品行的修炼与提高，不养成良好、高尚的道德品行，则难以胜任社会的需要，更难以在社会上立足。”他认为，《诫子书》提出的修善自身，用俭朴来淳养品德，对于今天我们的为人处世有着重大的教育意义。古人的教育思想、方法虽然简单，却是精辟、现实的，它已经鼓舞了近两千年国人齐家治国，也必将成为今天的我们为人处世的旗帜。
