好知青冢骷髅骨 就是红楼掩面人。
小说前十六回中，有三个人物，在书中匆匆上场，随后匆匆死亡。这三个人，便是贾瑞、秦可卿和秦钟。从贾府戏台上看，他们都正值风华正茂、年富力强，可是作书人却让他们一个接一个病死。这种安排，是戏中的奇怪之处，值得再三思索。尤其是第一个去世之人贾瑞。他在第九回《恋风流情友入学堂，起嫌疑顽童闹学堂》中才登场，第十回中没有提及，到第十一回中只有少数文字相涉，可是到了第十二回《王熙凤毒设相思局，贾天祥正照风月鉴》，作书人就安排其凄惨死亡。从八十回文本来看，只有这两回多的文字涉及贾瑞，与宝玉、黛玉等人相比，真可谓九牛一毛，然而作书人却将书中重要的“风月鉴”，与贾瑞之死安排在一处，实在令人匪夷所思。假若只是正读、正解《红楼梦》，有无贾瑞，对剧情似乎都无太大影响。然而作书人和批书人对贾瑞的行文和批语，却有着极其重大的暗示，并借“风月宝鉴”明指，书中反面所藏的历史，大关键处正隐在这里。由此便可知，贾瑞身上，藏有重要玄机。
戏中与贾瑞关系密切之人，是熙凤。他们原本毫无瓜葛，二人之间的偶然相遇，是在第十一回《庆寿辰宁府排家宴，见熙凤贾瑞起淫心》的结尾处。作书人写宁府贾敬，在城外与道士修仙，怕沾染红尘是非，不愿回家过寿辰。但儿子贾珍为表孝心，仍精心安排了一场盛宴，请荣府诸人过来吃饭喝酒看戏。贾珍儿媳可卿病了，在房中休息，饭后熙凤与宝玉一起前往探视。熙凤因见宝玉在一旁落泪，便让他与贾蓉先去会芳园看戏，自己又与秦氏多说了几句话，才从里头绕进园子的便门来。这时只见作书人写道：
凤姐儿正自看园中景致，一步步行来赞赏。猛然从假山石后走过一个人来，向前对凤姐儿说道：
“请嫂子安。”
凤姐儿猛然见了，将身子望后一退，说道：
“这是瑞大爷不是？”
贾瑞说道：
“嫂子连我也不认得了？不是我是谁！”
凤姐儿道：
“不是不认得，猛然一见，不想到是大爷到这里来。”
贾瑞道：
“也是活该我与嫂子有缘，我方才偷出了席，在这个清净地方略散一散，不想就遇见嫂子也从这里来。这不是有缘么？”
一面说着，一面拿眼睛不住的觑着凤姐儿。
凤姐儿是个聪明人，见他这个光景，如何不猜透八九分呢，因向贾瑞假意笑道：
“怨不得你哥哥时常提你，说你很好。今日见了，听你说这几句话儿，就知道你是个聪明和气的人了。这会子我要到太太们那里去，不得和你说话儿，等闲了咱们再说话儿罢。”
贾瑞道：
“我要到嫂子家里去请安，又恐怕嫂子年轻，不肯轻易见人。”
凤姐儿假意笑道：
“一家子骨肉，说什么年轻不年轻的话。”
贾瑞听了这话，再不想到今日得了这个奇遇，那神情光景亦发不堪难看了。
贾瑞与熙凤是否有过前缘？作书人无一字交代，批书人亦无一言提及，想来应是没有的。此时作书人安排二人偶遇，就淋漓尽致表明贾瑞对熙凤的喜爱之心，真令人费解。而此后不久，作书人就有一处重要的时间暗示。该回结尾处，作书人写道：
且说贾瑞到荣府来了几次，偏都遇见凤姐儿往宁府那边去了。这年正是十一月三十日冬至。到交节的那几日，贾母、王夫人、凤姐儿日日差人去看秦氏……
过了冬至，十二月初二，凤姐去宁府看了秦可卿，回荣府给老太太、太太请安之后，便进了自己的屋子，作书人写道：
平儿将烘的家常的衣服给凤姐儿换了。凤姐儿方坐下，问道：
“家里没有什么事么？”
平儿方端了茶来，递了过去，说道：
“没有什么事。就是那三百银子的利银，旺儿媳妇送进来，我收了。（蒙侧批：陪。）再有瑞大爷（蒙侧批：正。）使人来打听奶奶在家没有，他要来请安说话。”
在八十回文中，作书人几乎从未曾明写过具体的年月时间，书中人物年龄也模糊不清。这个问题，曾引起很多红学研究者的关注，为宝玉和黛玉以及其他角色的年龄争论不休。甚至有人说，《红楼梦》中，最不可理解和最明显的错误，就是关于人物的年龄。其实，这不是作书人的糊涂或者疏忽，正是他的不以为然之处。《红楼梦》书中的故事，对作书人来说，是刻意编的一出戏。舞台上的时间，一个小时，可能就已经演完了许多角色的一生。这个时间虚幻而不定，所以他竭力模糊时间之说。
然而就在第十一回的结尾处，作书人明言“这年正是十一月三十日冬至”。可以看出，这个日子，对精心布局的作书人来说，绝对有重要的暗喻。这一处关于冬至的提法，很多红学研究者都曾留意过，可惜无人深入探究。从万年黄历上查出，从晚明至清初的几百年间，冬至在十一月三十日，只有万历二十一年（1593年）、崇祯四年（1631年）、崇祯十五年壬午（1642年）、嘉庆十八年癸酉（1813年）。这四个年份，与曹寅后裔著书之说相悖甚远，因而“曹学派”红学大师们往往都会故意略去这一明指的重要性，甚至不负责任地说这一处是作书人的虚写。然而无论是写小说之人，还是读小说之人都知道，凡是书中所特写的详细年月，一定是作书人设定构思的大关键处。尤其是像《红楼梦》这样的绝世奇书，作书人本来就已经故意将时间和空间模糊化，却在这里借十一月三十日冬至点明具体年份。说明这一年对作书人来说，是难以忘却的一年。
这一年究竟为何年呢？
作书人所说的末世之时，我们已经解明，是明末清初之时。由此不难看出，崇祯十五年，也就是公元1642年，与此契合。“这年正是十一月三十日冬至”暗隐这年是1642年，那天是公历1642年12月21日。
作书人一直忌讳正面描写时间，却在接下来的十二回中，有多处关于时间的实写。第十二回全文写贾瑞之死，可想而知，第十一回末关于冬至的时间暗示，其用意就是为隐出贾瑞的死亡时间。
来看第十二回开端：
话说凤姐正与平儿说话，只见有人回说：
“瑞大爷来了。”
凤姐急命：（庚辰侧批：立意追命。）
“快请进来。”
贾瑞见往里让，心中喜出望外，急忙进来，见了凤姐，满面赔笑，（庚辰侧批：如蛇。）连连问好。凤姐儿也假意殷勤，让座让茶。
贾瑞见凤姐如此打扮，益发酥倒，因饧了眼问道：
“二哥哥怎么还不回来？”
凤姐道：
“不知什么缘故。”
贾瑞笑道：
“别是路上有人绊住了脚了，舍不得回来也未可知？”
凤姐道：
“也未可知。男人家见一个爱一个也是有的。”
贾瑞笑道：（庚辰双行夹批：如闻其声。）
“嫂子这话错了，我就不这样。”
凤姐笑道：
“像你这样的人能有几个呢，十个里也挑不出一个来。”
贾瑞听了，喜得抓耳挠腮，又道：
“嫂子天天也闷得很？”
凤姐道：
“正是呢，只盼个人来说话解解闷儿。”
贾瑞笑道：
“我倒天天闲着，天天过来替嫂子解解闲闷可好不好？”
凤姐笑道：
“你哄我呢，你哪里肯往我这里来？”
贾瑞道：
“我嫂子跟前，若有一点谎话，天打雷劈！只因素闻得人说，嫂子是个厉害人，在你跟前一点也错不得，所以唬住了我。如今见嫂子最是个有说有笑极疼人的，（庚辰双行夹批：奇妙！）我怎么不来，——死了也愿意！”
作书人所写的熙凤与贾瑞的对话，正面读来，不过是男女之间的调笑取闹，贾瑞喜欢熙凤为真，熙凤挑逗贾瑞为假，她脸上满面含笑，心中却在暗设摆布贾瑞之计，实属阳奉阴违。果不其然，继续来看作书人行文。
凤姐又悄悄道：
“大天白日，人来人往，你就在这里也不方便。你且去，等着晚上起了更你来，悄悄的在西边穿堂儿等我。”
贾瑞听了，如得珍宝，忙问道：“你别哄我。但只那里人过的多，怎么好躲的？”
凤姐道：
“你只放心。我把上夜的小厮们都放了假，两边门一关，再没别人了。”
贾瑞听了，喜之不尽，忙忙的告辞而去，心内以为得手。
盼到晚上，果然黑地里摸入荣府，趁掩门时，钻入穿堂。果见漆黑无一人，往贾母那边去的门户已倒锁，只有向东的门未关。贾瑞侧耳听着，半日不见人来，忽听咯噔一声，东边的门也倒关了。贾瑞急的也不敢则声，只得悄悄的出来，将门撼了撼，关的铁桶一般。此时要求出去亦不能够，南北皆是大房墙，要跳亦无攀援。这屋内又是过门风，空落落，现是腊月天气，夜又长，朔风凛凛，侵肌裂骨，一夜几乎不曾冻死。好容易盼到早晨，只见一个老婆子先将东门开了，进去叫西门。贾瑞瞅他背着脸，一溜烟抱着肩跑了出来，幸而天气尚早，人都未起，从后门一径跑回家去。
贾瑞被熙凤骗后，冻了一夜，好不容易回到家中，又被祖父一顿责骂，发狠打了三四十板，不许吃饭，跪在风地里读文章，由此应该就伏下了病根。但他对熙凤之心仍是未改。过后两日，得空仍来找凤姐。
凤姐故意抱怨他失信，贾瑞急得赌身发誓。凤姐因见他自投罗网，少不得再寻别计令他知改，故又约他道：
“今日晚上，你别在那里了。你在我这房后小过道子里那间空屋里等我，可别冒撞了。”贾瑞道：
“果真？”
凤姐道：
“谁可哄你，你不信就别来。”
贾瑞道：“来，来，来。死也要来！”
凤姐道：
“这会子你先去罢。”
贾瑞料定此事必妥，此时先去了。凤姐在这里便点兵派将，设下圈套。
晚间贾瑞如约而至，被贾蓉和贾蔷恶整一番，敲诈勒索不说，寒冬腊月，又被浇一头一身屎尿，回到房中更衣洗濯——
心下方想到是凤姐顽他，因此发一回恨，再想想凤姐的模样儿，又恨不得一时搂在怀内，一夜竟不曾合眼。
由此可以看出，贾瑞对熙凤的喜爱之情，不仅已迷失自我，更至无法自拔的地步。而作书人不松一笔，依旧卯足了劲儿，继续写贾瑞的惨状：
自此满心想凤姐，只不敢往荣府去了。贾蓉两个又常常的来索银子，他又怕祖父知道，正是相思尚且难禁，更又添了债务，日间工课又紧，他二十来岁人，尚未娶亲，迩来想着凤姐，未免有那指头告了消乏等事，更兼两回冻恼奔波，因此三五下里夹攻，不觉就得了一病：心内发膨胀，口中无滋味，脚下如绵，眼中似醋，黑夜作烧，白昼常倦，下溺连精，嗽痰带血。诸如此症，不上一年都添全了。于是不能支持，一头睡倒，合上眼还只梦魂颠倒，满口乱说胡话，惊怖异常。百般请医疗治，诸如肉桂，附子，鳖甲，麦冬，玉竹等药，吃了有几十斤下去，也不见个动静。
这段行文中间，夹杂一句闲话，稍不留意，就会略过。“不上一年都添全了”，这又是一处时间描写，说明此时已是1643年的冬天。紧接着作书人又写道：
倏又腊尽春回，这病更又沉重。代儒也着了忙，各处请医疗治，皆不见效。
这里又是一处时间暗示。“倏又腊尽春回”，作书人借这一笔，就是要告诉大家，此时，已是1644年的春天，贾瑞的病更加沉重，已无回天之力，奄奄一息。作书人的笔亦追魂摄魄，步步紧逼，写道：
那贾瑞此时要命心甚切，无药不吃，只是白花钱，不见效。忽然这日有个跛足道人来化斋，口称专治冤孽之症。贾瑞偏生在内就听见了，直着声叫喊说：（庚辰双行夹批：如闻其声，吾不忍听也。）
“快请进那位菩萨来救我！”
一面叫，一面在枕上叩首。（庚辰双行夹批：如见其形，吾不忍看也。）众人只得带了那道士进来。贾瑞一把拉住，连叫“菩萨救我！”（庚辰双行夹批：人之将死，其言也哀，作者如何下笔？）
那道士叹道：“你这病非药可医。我有个宝贝与你，你天天看时，此命可保矣。”
说毕，从褡裢中取出一面镜子来。（庚辰双行夹批：凡看书人从此细心体贴，方许你看，否则此书哭矣。）——两面皆可照人，（庚辰双行夹批：此书表里皆有喻也。）镜把上面錾着“风月宝鉴”四字——递与贾瑞道：
“这物出自太虚幻境空灵殿上，警幻仙子所制，专治邪思妄动之症，有济世保生之功。所以带他到世上，单与那些聪明杰俊、风雅王孙等看照。（庚辰双行夹批：所谓无能纨绔是也。）千万不可照正面，（庚辰侧批：谁人识得词句！庚辰双行夹批：观者记之，不要看这书正面，方是会看。）只照他的背面，（庚辰双行夹批：记之。）要紧，要紧！三日后吾来收取，管叫你好了。”
说毕，扬长而去，众人苦留不住。
贾瑞收了镜子，想道：
“这道士倒有意思，我何不照一照试试。”
想毕，拿起“风月鉴”来，向反面一照，只见一个骷髅立在里面，（庚辰双行夹批：所谓“好知青冢骷髅骨，就是红楼掩面人”是也。作者好苦心思。）唬得贾瑞连忙掩了，骂：
“道士混账，如何吓我！——我倒再照照正面是什么。”
想着，又将正面一照，只见凤姐站在里面招手叫他。贾瑞心中一喜，荡悠悠的觉得进了镜子，与凤姐云雨一番，凤姐仍送他出来。到了床上，哎哟了一声，一睁眼，镜子从手里掉过来，仍是反面立着一个骷髅。贾瑞自觉汗津津的，底下已遗了一摊精。心中到底不足，又翻过正面来，只见凤姐还招手叫他，他又进去。如此三四次。到了这次，刚要出镜子来，只见两个人走来，拿铁锁把他套住，拉了就走。贾瑞叫道：
“让我拿了镜子再走。”（庚辰双行夹批：可怜！大众齐来看此。蒙侧批：这是作书者之立意，要写情种，故于此试一深写之。在贾瑞则是求仁而得仁，未尝不含笑九泉，虽死亦不解脱者，悲矣！）
只说了这句，就再不能说话了。
贾瑞，就在1644年的春天，死去了。
