夜里下过一场雨，早上天还阴着，窗纱又是糊的喜庆的玫瑰色覆云绡，房间被映得昏昏暗暗。红烛燃烬后，烛芯里的真腊沉香散发出来，更是意消骨融，情态缠绵。藕色的罗帐上一朵朵丝线绣成的花上，闪着幽幽的光泽。紫菀眼睛看着帐帘上指甲盖大的洞，透过那一点小洞，看得见吴菊人在打开一扇窗户。
窗户开处，雨后潮湿的气息扑进室内，紫菀躲在帐里被中都感觉到了。湿漉漉的，就像她百味杂陈的心思，还有欲哭还抑的眼泪。吴菊人挂好窗户上的铜搭扣，深深吸了一口气，回头道：“宛玉，雨停了。”
没有听见回答。吴菊人回到床边，撩开帐子来看紫菀。紫菀闭上眼睛装睡，不敢看他。吴菊人看她眼睑微微眨动，知道她已醒了，低笑道：“不起来吗？要是躲着不起床，赖到中午，就更不好意思见人了。”
紫菀听得好笑，忍不住嘴角露出一丝笑容，但想起自己莫名其妙的处境，心里一阵发慌，轻轻地偷着叹了一口气。这一声叹息虽轻，还是被吴菊人察觉了，矮身坐在床边，问道：“怎么了？不开心吗？是舍不得家里，还是因为别的？”
他这样小心体贴，紫菀再发愁，也不好意思表露，只得道：“和你没关系，是我自己胡思乱想，你不用对我这么好的。你快出去吧，省得家里人笑话。”仍然闭着眼睛，还把被子拉上来盖住半边脸。
吴菊人想她怕是不好意思，便由得她去，反正家里也没有长辈，兄嫂也都走了，家里就他们两个，自己高兴怎么宠新妇也没人说三道四。出去对鹦哥和唤茶道：“昨晚你家小姐喝多了酒，这个时候都没醒过酒来，你们别去打扰她，等她叫你们了，你们再进去吧。”两人答应了，打了水来在外间服侍他梳洗了，又摆了早饭吃了，到前宅去处理了一些日常事务，仍就进到里头去。
紫菀已经坐了起来，靠着枕头坐着，捞起帐帘放在手心里，摸着那个被烛火烫出的小洞，蹙着眉，脸上是若有所思的表情。听见吴菊人进来，轻声唤道：“三哥。”
吴菊人听了心头一喜，过去坐下，歪着头看她。
紫菀别过脸去，说道：“你排行第三，我叫你三哥可好？”
吴菊人笑意满溢，抓过她的手握在掌中，道：“好。没有比这更好的了，难为你想出这么好的称呼，比我想的更好一百倍。朋友间叫表字，夫妻间是该更深一层。不过宛玉小姐的字又不同，除了我，没有第二个人叫过。宛玉，宛若珠玉。”
紫菀忍泪强笑道：“我不是宛玉，我是一朵小雏菊花。我要不是宛玉呢，你又会怎能？”
吴菊人捧起她的手放在唇边亲吻，道：“是花是玉都不要紧，至要紧是你。”
紫菀疑惑起来，想我又是谁？我为什么会来到这里，说这些奇奇怪怪的话，做这些糊里糊涂的事？忍不住问道：“我是谁？你说至要紧是我，这个‘我’又是哪一个？你从没见过我，怎么就知道我就是我？”抬头看一眼挂在墙上的画，又道：“你喜欢的是画上的女子，可画儿是画儿，和真人就没有差别吗？要是真人和画儿上的人根本是两个人呢？”
吴菊人呆呆地答不上来。他读书不多，像“我是谁”这样困扰了先哲两千年的问题，不是他能答得上的。新婚的妻子忽然问出这样的话，让他自惭形秽。乔家小姐是书香画卷薰陶养大的娇女，说的话深奥难懂，他丝毫不觉得奇怪。他奇怪的是她说话的语气，里面没有自得夸耀之意，有的只是思索困惑。这样的困惑该是新嫁娘有的吗？他看着她的脸。那张脸上眉眼娟秀，鼻挺翼薄，小嘴樱唇，便如画中人一样美丽。再看她的眼睛，眼神有些凄苦，还有一丝倔强，盯着自己的眸子惶惑游移，像是有许多的不安藏在里面。吴菊人看了，答非所问地说：“宛玉，可是我不够好，让你放不下心来？”
紫菀摇头道：“不是，你很好很好。”轻轻靠上去，把头枕在他肩头，低声道：“天意莫测，我又能怎么办？”一语未了，眼泪就一滴一滴掉在吴菊人的肩头，顺着背后丝滑的绸衫，落到水红色的苎麻被上，晕开来，变成一朵雏菊花。昨夜还可以推说是喝多了酒，醉后失误，那这会儿呢？紫菀问自己，我可真是糊涂了。“吴三少爷，宛玉怕不是你想的那个乔家小姐，你怕是要失望了。”
紫菀是在父母怀里娇养大的花朵，从没离开过一步，这一下莫名其妙地来到过去古老的年代，乔家还是乔家，吴家也是吴家人住着，她几天前才来过，回去的路却没有了。从乔家到吴家，不过几百步，她却一步跨过了几十年，这比她去美国读书还要遥远。若是完全陌生的地方，完全陌生的人事，也好过是如今这样的境况。可天意偏偏让她成了吴三少爷吴菊人的“宛玉”，他那一腔至诚至热的疼爱，令她明知这份爱是一堆火，要烧得她忧心不宁、恐惧难安，仍是忍不住要像飞蛾扑火一样舍身飞扑过去。倘若不去靠着他，又让她能去靠谁？虽然心如刀割，肉如炭炙，血管里的血沸腾奔流，就要胀破皮肤喷涌而出，也不能不依靠上去。靠上去的是温暖的胸膛，轻柔的抚爱，贴心的话语，但却痛得她想大喊大叫，痛得五内俱焚。流出的，只有滚烫的泪。会不会有一天泪也流完了，只能啼血了。
吴菊人不知道她已肝肠寸断，只是轻轻搂住她，一手把一把青丝拔到肩前，另一手一下一下抚摸她纤薄的背脊。掌下的脊背弱肌瘦骨，海棠红的轻衫下隐隐显出些肤色，腻细的触感透过指尖传到心上，引逗得他神思荡漾。低头去吻她露在无领襟衫外一点白腻的后颈，道：“我不认得你，你也不认得我。我没有失望，只有欢喜。你在大哥说出那些不中听话时那样看我，像似我能替你担起一切，就让我欢喜得不认得大哥了。昨晚听戏时你不看着戏台上的唐明皇杨贵妃，只是那样看着我，像似我就是唐明皇，也让我欢喜得不得了。你怎么做怎么说都不要紧，只要你的眼睛看着我，好像我是你的天，我就欢喜得忘乎所以了。”
紫菀听他吐露真情，也是欢喜得忘记了一切。欢喜过后，迷惘又袭上心头。这样的欢喜，是她该拥有的吗？这难道不是错误的吗？但她的来到本身就是个错误，错上加错，难道是她的错？
吴菊人半晌没有听见她的声音，担心地问道：“你不喜欢？可是我让你失望？”
紫菀不答，只是靠得更紧些。吴菊人感觉到了她的依恋，笑道：“我知道了，你不用回答。”
紫菀喃喃地道：“吴菊人，吴三少爷，三哥。”三哥，我但愿你只是三哥，什么都不是，甚至不是吴菊人。悄悄从枕头底下摸出那枚玉璧，照了照，玉璧只是玉璧，照不出影子来。她怀疑地翻来翻去看了看，为什么那天她能在玉璧里看见人影呢？
吴菊人听了失笑，也学着她的口气说：“乔之琬，乔小姐，宛玉。”
紫菀放下玉璧，心想，我不是宛玉呀。我不是乔家的小姐，不是之琬。我是一朵小紫菀花儿。这么想着，挪开靠在吴菊人肩头的身子，慢慢滑下去躺好，背朝着外面，说道：“我不想起来，”紫菀想，我只想睡死过去，也许睡一觉，一切都已恢复了正常。“我想睡觉，”紫菀想，这样我就不用面对这一切烦心的事，“你一定不喜欢这样的懒人。”紫菀想，这样最好。你要是不喜欢我，我也没这么为难。你过你的，我过我的，说不定哪天我就能回去了，我不要和你纠缠不清。
吴菊人却不着恼，反倒替她把被子盖好，道：“不想起来就不起来，你和我在一起，想怎么样都行。不饿吗？要不要吃点东西再睡？想吃什么？我让厨房做去。我这里的厨子虽然没有你家的好，但也不差了。尤其是一碗烩双春，是别家没有的。”
这样的体贴，紫菀怕自己消受不起，打起精神问道：“我只听说过烧双冬，烩双春又是什么？”
吴菊人道：“烧双冬是冬菇加冬笋，烩双春是春笋加春豆，竹笋烩蚕豆，用鸡油，比用素油荤油更香更滑。”
紫菀道：“那有没有炒双夏，煮双秋？煎四季？炖十二月，熬三百六十天？”一日就是三秋，一夜就是一年。紫菀觉得自己才来了三天，心却被煎熬得像过了三百六十六天，是闰年，比常年还要再多一天。
吴菊人呵呵笑道：“你要想要，就一定有。让我来想。”脱下鞋子也上了床，靠着床头坐着，捞起一把发丝来，“炒双夏，可以用荷叶梗刨去皮切成丁，再加藕丁来炒，出锅前撒一把荷花瓣丝，粉红翠绿配上藕合色，一定不错。煮双秋嘛，南瓜加芋艿，煮成甜羹，吃的时候舀一勺糖桂花。怎么样？想吃了吗？我都流口水了。”
紫菀被他说得忘了难过，笑道：“错了，荷梗藕丁加花瓣，这是炒三夏；南瓜芋艿糖桂花，更是煮三秋。我出题，你答错了。还有三题，快想。”
吴菊人伏下身子，看见她脸上盈盈的笑意。这笑意让她的小脸发出光彩，那是从心底深处发出来的原因吧。一早上说了这么多话，只有这时她才是欢喜的。能让她真心欢喜，比赚了多少银子都让他满意。笑着说道：“下面两题太简单了，你是不是怕我读书少，有意出简单的，好放我一马？传说苏小妹洞房花烛三难新郎，秦少游要靠大舅哥苏东坡帮忙才能过关。比起你洞房之后才出题考新郎的宽松来，那苏小妹是有意刁难了。”
紫菀格的一声笑出来，说道：“人家苏小妹是苏大学问的妹妹，出的题当然刁钻。我是个笨丫头，出不来高深的。不过你还没回答呢，谁知你会不会又错了？再错我可不依，我要亲自做先生，拿尺子打手心了。”
吴菊人把手掌摊在她面前道：“这下你可打不着了。我先来一条干煎鯚花鱼，再来一锅老母鸡汤。”
紫菀伸出两根手指假作是尺子，在他掌上比了比，道：“不明白，为什么？”
吴菊人弯起指头，把她的手指攥在手心，笑道：“哪条鱼不长个春夏秋冬才能长大到能吃？老母鸡不等上三四年能叫老母鸡？干煎鯚花鱼就是煎四季，熬鸡汤就是熬三百六十天。”
紫菀笑说：“多了。还有炖十二月呢？”
吴菊人把她抱在怀里，贴着耳边道：“橄榄百合核桃桂圆莲子茶。十二月的果子都有，这个总没错吧？”
紫菀心头一跳，啐道：“错，那才五样果子，加上茶才六样，还少一半。再说茶是泡的，不是炖的。”
吴菊人搂紧她轻笑，道：“对错都由你说了算，说了这么多，饿了没有？起来吃点东西吧，你太瘦了。”抬起她的手臂，宽大的袖子滑下，露出细细的胳膊，雪白的腻肤下，青色的血管清晰可见，不免怜惜地道：“怎么瘦成这样？是不是绣活绣得太累了？我听说九娘的戏服都是你绣的，那么细致的花儿，要花多少工夫？你嫁过来，就不用这么劳累了，想做再做，就当是闲时消遣好了。”
紫菀看着这陌生的手臂，刚刚好转的心情又灰暗了下来。她从不知道自己的情绪会如同孩子般的阴晴翻覆，明知不该冲着吴菊人发怒，但这个身子不是自己的，这些欢愉都是偷来的。吴三少爷越可亲，自己的罪孽就加深一重。又听吴菊人说起绣花的事来，那些精妙绝伦的花儿她绣不出，她是一个走错了路、迷了途的孩子，她对这个世界茫然无知。一时悲愤难抒，赌气道：“从今以后，我都不会拿针。”
吴菊人听出她气不顺，不知自己哪里说错了，忙抬起身来看她，看见她眉眼里都是乖戾之气，心想她怕是做绣工做了这么多年，早就厌了，因是父亲的要求，不好不做。虽说早些时候自己是为她的绣品才动了心，也曾想过要用她的绣品图利，但如今自她过门，她的喜怒哀乐，却比什么都重要，她不想拿针，便不拿就是。内心深为当初的想法汗颜，当下应承道：“好，不拿。做那些事伤神伤眼睛，你在这里，什么都不用做，只要开心就好了。”
紫菀心里叹息，这样的人，为什么一定是吴菊人呢？他这么曲意迎合，实在不好意思再使性子，推推他道：“我要起来了。”
吴菊人扶她坐起，道：“我让唤茶进来。想吃什么，我去厨房叫他们做。”
紫菀没好气地说：“你不是说我喝醉了吗？我要三分人心醒酒汤。”
吴菊人一笑，道：“没问题，马上就来。”叫了唤茶鹦哥进来替她梳洗，自己去厨房安排醒酒汤，做好了亲自端到紫菀面前，揭开盖子，笑道：“三分人心醒酒汤来了。这道题一定不会再错，要是再错，你就挖出我的心来炖一盅。”
紫菀转头一笑，朝碗里看看，一碗乳白色的浓汤，也看不出什么来，闻上去有点杏仁的香气。拿起勺子尝一口，品味道：“杏仁？莲芯？甜酒酿？三样东西算三分，杏仁的仁，莲芯的芯？仁芯？”
吴菊人点头笑道：“不敢多加一样。杏仁捣成浆，莲子压碎，熬浓稠了，加甜酒酿煮滚。微酸带甜，正好醒酒。”又低声笑道：“你这碗醒酒汤要得好，正好圆了我撒的谎，你也有面子出来见人。”
紫菀掩口而笑，吃了半碗，推到他面前道：“费心了，你也来点？”
吴菊人接过来吃个干干净净，才道：“考得如意了没有？还有没有试题？”
紫菀本来拿了手帕在擦嘴，听他问，便用手帕遮了脸笑，笑够了道：“一天三道试题，慢慢想。”
吴菊人哈哈一笑，道：“求之不得。”说完意犹未尽，又加一句道：“辗转反侧。”
紫菀笑不可抑，一时烦恼都抛在了脑后。
两人在里间窗下低声说笑，外头院子里传来鹦哥的说话声，鹦哥道：“小梅姐姐，过来有事？来坐。”
听小梅笑着说道：“没事，就是想过来找姐姐说话。这里主人家少，事也少，我和小梅两个成天闲得发慌，好容易等到三老爷要娶夫人了，大老爷二老爷还有两位夫人把我们差着忙了一两个月。这一闲下来，又不知做什么好了。唤茶姐姐，你在做什么呢？”
唤茶道：“给我家小姐拣燕窝。小姐身子弱，别的大热大燥的药都经不起，还是吃燕窝好。我和鹦哥，在家时除了服侍小姐，就是拣燕窝了。”
小梅道：“喔，这个就是燕窝啊，我还是头一次见呢。我家大太太二太太都不吃这些，今天算是开了眼了。这上面这么多绒毛，拣到什么时候去？快跟绣花一样了。听说三太太的绣品是全镇最好的，真想看一看。”
鹦哥道：“岂止是全镇，杭州上海都找不出第二个来。来我家那些名角名票们，看了九娘的绣衣谁不看直了眼？有去过皇宫里的名旦来，说宫里的戏服也不如九娘的呢。”
小梅道：“你家真热闹，又是唱戏又是客人，我家就冷清了。听厨房买菜的老王说，他成天都见菜贩们把一筐筐的菜啦鱼啦往乔家送，有时看见有顶新鲜的鲥鱼，刚说要买，人家就说是乔家早就订下啦。鹦哥姐姐，下次你和三太太再回门，也带上我好不好？我也想去看看沈九娘听听戏。”
鹦哥道：“好啊，到时我来叫你。我家小姐顶好说话，什么事跟她一说，没有不行的。”
唤茶笑道：“一说去别院，你就骨头轻。冒先生等在那里的，你不用急。要说我家小姐，心肠没第二个人有这么好，别人没说的，她都想到了，鹦哥跟冒先生，要不是小姐跟翠姨说了，还不知这两人会耽搁到什么时候去。”
小梅道：“三太太人长得真好看。”又低声问：“三太太呢？听说昨天喝多了酒，还没醒吗？”
唤茶道：“可不是。我家小姐很少喝酒的，昨夜老爷高兴，让她多喝了几杯。是二十年的陈绍，不醉才怪。姑爷也醉了，回来的路上，走也走不稳，就像是在唱《吕洞宾醉过洞庭湖》。”
小梅咯咯笑道：“唤茶姐姐，和你们说话真好玩，你们会唱吗？”
唤茶道：“鹦哥会唱，你让她唱。”
小梅便央求道：“鹦哥姐姐，唱一段吧。”
鹦哥道：“好，咱们小声些唱，别吵醒小姐。”停一停，唱道：“你道翠生生出落的裙衫儿茜，艳晶晶花簪八宝填，可知我一生儿爱好是天然。恰三春好处无人见。不提防沉鱼落雁鸟惊暄，则怕的羞花闭月花愁颤。”
吴菊人听了赞道：“这个丫头唱得不错。她唱的是你吧？”看一眼紫菀。紫菀穿的正是一身茜红的衣裙，上头绣着玉簪花，真个是沉鱼落雁、羞花闭月一般。
紫菀白他一眼道：“不是。”又道：“你的丫头真没规矩。”
吴菊人道：“是。没有主母去管她们，是有些无法无天。她们也就怕我大嫂，还有就是七叔公。七叔公这几年也老了，管家就管不过来，哪有精神理她们，她们更是没个惧怕。你来了，正好管管她们。”
紫菀嗔道：“胡说，姑娘家在一起说说笑笑多好，管她们做什么？”
吴菊人听了诧异地看她一眼，道：“这样的话，我还是头一次听到。”看着紫菀，眼里都是惊奇和爱慕。这样的女子，是天上才有的吧？
紫菀本来听丫头们说话唱戏听得有趣，一时把自己的烦恼忘了，忽然看他一脸的柔情，心中一荡，随即满腔的愁闷重又泛了上来。
