在人才拉锯战中，刘邦尝到了甜头。随后，他再接再厉，马上又来了个三步走。这三步虽小，却对日后整个战局起到了至关重要的作用。
第一步：封太子，建根据地。
为了向天下人展示自己夺天下的决心，刘邦听从萧何的建议，把那个在逃难过程中被自己几番推下车的刘盈封为太子，很好地稳住了人心。并且根据形势所需，他还把对抗楚军的军事根据地建在了荥阳，自己亲自坐镇荥阳指挥军马调动。
荥阳地处河南西部山区与中东部平原的交汇处，易守难攻，是军事防御系统中的天然屏障。荥阳附近的敖仓是大秦帝国时建造的，储存了大量的粮食。因此，选择荥阳可以说是占据了天时地利人和。
而萧何依然留在栎阳，服侍年幼的太子，处理朝廷事务，负责军马粮草的征集，进行兵器衣食的运输，为刘邦在前线的部队提供了坚实的后勤保障。
单从这一点来看，刘邦用人的确是一流的。萧何没有行军打仗、冲锋陷阵的军事才能，却有很好的组织策划才能。让他管理国家内政和后勤，正是知人善用。而善于出谋划策的张良和善于带兵征战的韩信在前线出谋的出谋，打仗的打仗，各司其职，充分发挥各自的才华和潜能。难怪后人公认刘邦是中国历史上最会用人的皇帝。
正如刘邦自己所说：
“运筹帷幄之中，决胜千里之外，我不如张良；镇守国家，安抚百姓，供给军粮，畅通粮道，我不如萧何；运兵百万，战必胜，攻必克，我不如韩信。这三人都是人中俊杰，我能任用他们，是我取得天下的原因。项羽有一个范增都用不好，这是他之所以被我擒杀的原因。”
第二步：打造“伪楼烦”骑兵。
彭城的惨败，让刘邦最受伤的不是项羽的厉害，而是楼烦骑兵的厉害。这三万骑兵简直不是人，而是机器、是魔鬼，要不怎么能以一敌十、以一敌二十，打败五十余万联军？
“没有自己的骑兵，永远都不可能击败楚军啊！”刘邦发出了深深的感叹。
属下很快就察觉到了刘邦心中的痛，推荐了秦朝旧将、名声在外的李必和骆甲两名骑士，请他们两人来当总教头，调教一支铁骑雄兵。
刘邦一听大喜过望，马上派人把李必和骆甲两人请来了。
然而，出人意料的是，尽管刘邦很真诚，但李必和骆甲两人却拒绝了。理由很简单，他们觉得自己是秦国人，不足以服众。刘邦执意相留，两人只好说，我们留下来可以，但只能当军事顾问。
刘邦只好任命灌婴为中大夫令，李必和骆甲分别为左右校尉，组建了一支骑兵进行秘密训练。这支骑兵很快就有了崭露头角的机会。一次，项羽还是采取他的骑兵战术，以高举高打的方式攻击刘邦的步兵。这时候，刘邦的铁骑突然杀出，打了楚军一个措手不及，最后楚军一败涂地。
这么短的时间居然就拥有了骑兵，项羽在惊讶之余，不敢再轻举妄动。于是，楚汉两军就这样眼对眼，以荥阳为界线对峙起来。
第三步：黠吞魏地。
魏地的主子是魏王魏豹，他本来是个很安分守己的人，守着项羽封给自己的一亩三分地过日子就很满足了。然而，刘邦出关后一路西征，眼看其他诸侯王都纷纷归附于他，迫于这样的强大舆论压力，他不得已只好选择了入伙。结果刘邦对他并不看重，后来又任用彭越为魏相，等于架空了他这个魏王。
魏豹心不甘情不愿，做起事来自然也就消极。这样一来，刘邦更没有好脸色给他看了，甚至把他骂得狗血淋头。羔羊也会怒吼，就在刘邦在彭城大败时，一直找不到理由离开的魏豹自然不会让眼前的机会白白溜走。他向刘邦打了个“探病母”的请假条后，选择了一走了之。魏豹前脚刚走出刘营，后脚就转投了项营。
刘邦这下急了，眼下正是用人之际，自己少了个魏王就少了一分力量，而项羽那边多了个魏王就多了一分力量，此消彼长，这让原本就处于劣势中的他感到了危机。不能眼睁睁看着魏豹离自己而去，得劝他回心转意！
这一次，刘邦没有再派随何出马，而是派出了自己手下的“第一说客”郦食其出马。郦食其自从到了汉营，凭着一张三寸不烂之舌，立下过许多功劳，深受刘邦器重。然而，他这一次的外交之旅却以失败告终。要知道，魏豹这时早已铁了心，郦食其无论如何也说服不了他。
郦食其虽然没能延续自己外交不坏的纪录，但给刘邦带去了魏军的一些情况。
“魏军的大将军是谁？”刘邦问。
“柏直。”郦食其答。
“魏军的骑兵将领是谁？刘邦问。
“冯敬。”郦食其答。
“魏军的步兵将领是谁？”刘邦问。
“项他。”郦食其答。
三问三答，对话到此戛然而止。对刘邦来说，有了这三个情报，就已经足够了。接下来，他马上起兵伐魏。
刘邦派出的是以大将军韩信领衔、以曹参和灌婴为副将的三人组合团。当时郦食其问这样安排的原因时，刘邦答：“魏王没有用身经百战的周叔做大将，而派柏直这个愣头青做大将，怎么是我大将军韩信的对手呢？魏军骑兵将领冯敬倒是骁勇一枚，但比起灌婴来说还是稍逊一筹，至于步兵将领项他虽是项氏族人，但论文论武都不是曹参的对手啊。所以，派这三个人去伐魏，可以确保稳操胜券。”
事实证明，刘邦看人用人果然高人一筹。下面，我们就来看看这场龙虎之战。
韩信带领汉军很快就抵达了临晋。到了这里汉军就停下了，因为前面有一条黄河挡住了去路，而黄河那边就是魏王魏豹的地盘蒲坂县（今山西省永济市蒲州老城）。魏豹早已在黄河对岸步步为营严加防守。于是，如何渡河成了摆在韩信面前的一个大难题。
接下来就要看韩信的表演了。到了临晋后，韩信并没有急着率兵渡河，因为那样伤亡肯定惨重，而且还不一定能渡过去。他开始在黄河边上四处转悠起来。别看他转悠得很清闲，却是有目的的。他通过多种渠道了解到这样一个情况：河对岸的魏军防守很严密，只有上游的夏阳（今陕西省韩城市）守兵甚少，是个空当。
那么，为什么魏王在关键的夏阳却疏于防守呢？夏阳一带因地理位置特殊，根本就没什么树木，船只很少很少，想渡河几乎是插翅也难飞过来。魏王认为夏阳是最安全的地方，所以只派了少量兵马来守。
韩信马上开始做准备工作。他一边派曹参带人到山里采木材，当砍柴的樵夫，一边派灌婴到附近集市上去收购瓦罂，当了一回采购员。两大将军不明所以，晕乎乎地办好各自的事后，韩信依然继续玩深沉，他二话不说递给他们一人一个锦囊，叮嘱他们用木材和瓦罂造木罂。
木罂的造法其实很简单，就是木桩夹住罂底，四周捆成方格，然后往里放上罂，最后再把木罂连起来，在水中便风吹不散雨打不落了。但是，渡河的船都已准备好了，现在还来造木罂，是不是白天点灯，多此一举呢？纳闷归纳闷，两大将军还是按时完成了任务。
韩信对木罂验收合格后，在一个月黑风高的晚上，指挥渡河行动了。他首先令灌婴带一些老弱病残的士兵摇旗呐喊，做出要抢渡黄河的样子，吸引河对岸魏军的注意力。然后，他带领大部队抬着木罂乘夜向夏阳进发。到了夏阳后，他令众人放下木罂，让士兵们坐进木罂里，在夜色的掩护下，向黄河对岸划去。
此时，魏军的注意力都被灌婴在晋津佯装渡河的精彩表演给吸引过去了。可等了半天，只听见河对岸呐喊声阵阵，却没见实际动作。正当魏军纳闷时，韩信的大部队早已在夏阳一带悄然登陆了。登陆后，韩信立刻打了魏军一个措手不及，夏阳几乎没费吹灰之力就夺下来了。
这时候，西魏军的战略部署是以安邑为中心，魏豹亲自指挥，重点布防，试图力挽狂澜，阻止汉军前进的步伐。
然而，魏豹很快就明白理想与现实的差距了，因为在跟汉军的接触战中，他带领的魏军一败涂地，只能狼狈逃往魏国的都城曲阳，而被寄予厚望的安邑自然毫无悬念地成了汉军的囊中物。
连下两城，汉军士气大振，接下来便马不停蹄地向魏王的都城曲阳进军。魏豹这时充分发挥决战到底的精神，再次选择了主动出击。在没有等到将军柏直回都支援的情况下，他就出城去郊外迎敌。结果再次证明，魏军完全不是汉军的对手。魏豹再次发挥“钻山豹”精神，不羞遁走。汉军大将曹参可不是吃素的，他开始了狂追，最后把魏豹团团围在一座叫武垣（今陕西省垣曲县）的小城里。
曹参正要对困在笼子里的魏豹进行强攻，这时候韩信说话了：“狗逼急了会跳墙，不如让他自己乖乖来投降吧。”
果然，魏豹眼见自己已无路可走，在部将强烈要求活命的抗议下，只得向韩信投降。
随后，韩信又攻下平阳（今山西省临汾市西南），彻底拿下了魏国全境。
面对到手的魏国，刘邦做了三件事：
一是把魏国国土一分为三，改设为河东、上党、太原三郡。
二是对魏国降将进行奖罚。主动投降的魏国大臣、大将都得到了加官封爵的嘉奖，唯独“二进宫”的魏豹及家人被游行示众，最后落得个废官为奴的悲惨下场。
三是对魏国宫女进行留弃。魏豹的爱妾薄姬被纳为“后宫一秘”，成了刘邦的“压寨夫人”，其余宫女皆贬为平民，撵归回乡。
这便是支线的第二场战役：安邑战役。在这场战役中，韩信不辱使命，成功平定魏地，是汉军在彭城之败后，取得的一次大胜利，一举扭转了汉军不利的局面，对楚汉双方来说，这是此消彼长的分水岭。
