所谓私家园林，其实就是宅院。在我国古代民居中，一方面讲究人际关系，注重伦理道德，宅舍多以对称中轴线分进布局；同时也考虑人与自然的关系、人的文化艺术的需求，多在宅舍一旁造园。园中建筑、林木、池山等，往往不对称，自由布局。这就叫东宅西园或前宅后园。如苏州的网师园、拙政园、留园等，都是如此。
若论我国古代的私家园林，则要数江南的“文人园”境界最高，素有“江南园林甲天下”之说。甚至皇家园林、寺庙园林等，也多取私家文人园之手法。可以说，中国古代的私家园林称得上是世界园林史上的一颗璀璨的明珠，也是一份很有价值的文化遗产。
私家文人园具有高度的形式美。这种园林的布局及构园原则有四：一是“小中见大”，划分景区，每区皆构图完整，各有特点。如上海豫园五个景区，都做到主次分明，虚实得体。二是叠山理水，都有章法，其原则是“虽由人作，宛自天开”。假山立峰，皆取其真意；池水则做出“来龙去脉”的活水，并且遵循“大池有汪洋之感，小池则有不尽之意”的原则。三是林木，原则为“取其自然，顺其自然”，不矫揉造作。四是建筑物，其原则是与山水林木有机结合，形成变化而又和谐。堂、厅、轩、宅、亭、台、楼、阁以及墙垣、石舫、桥梁等，各不相同，形式多样，但风格统一。
文人之园，最重要的是园林意境。文人构园，其主题思想就在于求得人与自然的理想的关系，所谓“木欣欣以向荣，泉涓涓而始流”的环境。这里的建筑物，除实用性外，还在于表现人的理想生活。建筑空间通透，与自然联成一体，室内可以操琴奏乐，司棋对弈，或吟诗作画，怡然自得。文人梅园，重在情态，情态来自生活的再现。“小桥流水人家”，时有山石、小径、亭舍，是江南水乡的田园牧歌式的境界，也是一个最完美的艺术品。园胜过画，它不但是立体的，而且人在画中；园胜过诗，“此时无声胜有声”，并且又是那么的形象化。因此，造园者须有诗情画意的修养。优秀的文人园，其景不但有画意，而且有诗情。在此列举几个典型的明清江南园林来赏析。
拙政园位于苏州市内的东北，建于明代正德年间（1506～1521），是御史王献臣的私家花园。占地六十余亩，从私家园林来说，其规模算大的。这里原是一片低洼的积水之地，但园主人却看准了这个地形，建造以水景为主的园林。园以水为主，楼台亭榭多临水而建，整个庭园犹如浮于水面之上，给人明净、幽逸之感。
园名“拙政”，取之晋代文人潘岳的《闲居赋》中句：“庶浮云之志，筑室种树，逍遥自得，池沼足以渔钓，舂税足以代耕，灌园鬻蔬，以供朝夕之膳，牧养酤酪，以俟伏腊之费，孝乎唯孝，友于兄弟，此亦拙者之为政也。”这是文人自我解嘲。相传初建时规模比现在还大，有三十一景。当时大画家文徵明与园，主人王献臣是好友，曾为此园作记并画图。王献臣的儿子不争气，父亲去世后赌博成性，一夜之间便把偌大一个拙政园输掉了，成为后人的话柄。明代崇祯四年（1631），拙政园东园荒废，被侍郎王心一买去，他叠山理水，建亭造楼，名“归田园居”。拙政园在清代，变化甚多。曾有一段时间做过朝廷“驻防兵将军府”，后来又落入吴三桂的女婿王永宁手中，吴三桂反清失败，拙政园又落入清官府。园景衰败，不若当年。乾隆三年（1738），为清太守蒋菜所有，作了一次大修，园的规模减小，改名“复园”。直到太平天国，李秀成进驻苏州，改为忠王府。太平天国失败，被巡抚张三万改为八旗奉直会馆，恢复拙政园之名，但西部被张履谦割去，取名为“补园”，直到解放后，又并入拙政园。
拙政园之景，以水景为主，园分东、中、西三大部分。从园门进去，先是东园，即是王心一的归田园居旧址。这一部分后来衰败荒芜，一直到解放后，渐渐恢复旧貌，如今已成为一处开朗、明快的园林。中部乃是园的主体部分，水面占去三分之一以上，以池水为中心来构图，临水建有形式不同、布局有致的建筑。楼堂厅榭，多集中在园的南侧，北侧多山水林木。中部园区的入口在其东侧，叫东半亭（倚虹亭），亭前有小石桥，为明代原物。过小石桥不多远，为远香堂。这是拙政园中的主体建筑，四周有围廊，层次丰富；四周用长窗，故又称四面亭。取名“远香”，是因为它面临荷花池，夏日荷花盛开，清香满堂。宋代文人周敦颐有《爱莲说》，其中云“予独爱莲之出淤泥而不染，濯清涟而不妖”，“香远益清，亭亭净植”，故名“远香”，可见园主人的匠心。远香堂北有石铺平台，倚水而建，池水清澈，池中用土石垒成东西两座小山（岛），山间隔一小溪，溪上架桥。二小山与远香堂隔水相望，互为对景，并使水面层次分明。水随山转，含不尽之意，手法精到。小岛之西有亭叫“荷风四面亭”。亭四周皆荷，若逢仲夏，柳荫丛密，荷风拂面，清香四溢。亭柱上有一楹联：“四壁荷花三面柳；半潭秋水一房山。”亭为六角攒尖式，形态空透，秀美得体。亭西、南均有曲桥相通，可至见山楼、倚玉轩等处。在水池的西南，有一似船舫的建筑，即旱船，名曰“香洲”。旱船的下部为轩，上面为楼，造形雅致，比例得当，此建筑形式如画舫，内舱横梁上有文徵明亲笔所书“香洲”匾额。后舱的楼上，叫“溦观楼”，取意于《南史·宗少文传》：“老疾固至，名山恐难遍睹，惟澄怀观道，卧以游之，凡所游履，皆图之于室，谓抚琴动操，欲令众山皆响。”登上潋观楼，可赏全园景色。香洲之南为玉兰堂，这里是一处封闭式的庭院，相传明代画家文徵明在此作画。
在中部园区的东南部有几组建筑值得一说。枇杷园称得上是“园中园”。因多植枇杷，故名。值得一提的是它的园林艺术手法（即层次）。若从园中向外看去，有林木、山丘、亭台，一层层地显现在圆洞之中。景贵有层次，不免让人联想起宋代词人欧阳修的《蝶恋花》（一说南唐冯延已作）：“庭院深深深几许，杨柳堆烟，帘幕无重数。”
枇杷园东北有一小庭院，即“海棠春坞”。因多植海棠，故名。除了海棠，还有一株奇树，今已亭亭如盖。其实这是长在一起的两株树，一为榆树，一为枸树，树干合抱而生，但枝叶分明。相传从前这里有一对青年恋人，死后在此入土，过不久便长出这两株合生的奇树，后人传为奇谈。
园中部的西端有廊，廊的中间有一圆洞门，曰“别有洞天”，这四个字更使园景增添不少幽逸、深邃之感，成为西部景物的主题。西部有一条长长的“水廊”（池水渗入廊下），曲曲折折，架于水上；人行其上，有凌波之趣。西部的主体建筑是十八曼陀罗花馆和卅六鸳鸯馆。这座建筑风格特别，一个建筑分南北两处，取两个名字。梁上有弯椽，四角带有耳室，中间是用银杏木雕成的玻璃屏风，从中间把厅一分为二，南为曼陀罗花馆，北为卅六鸳鸯馆。曼陀罗花或说为山茶花，这里从前有十八株山茶，皆为名种，其中最有名的叫“十八学士”，所以叫十八曼陀罗花馆。如今这里的山茶花是后来补种的。鸳鸯馆北临水池，池中原养鸳鸯，“霍光园中凿大池，植五色睡莲，养鸳鸯三十六对，望之烂若披锦”所以叫“卅六鸳鸯馆”。以前在此举行宴会，赏昆曲，四角的耳室则是演员化妆更衣之处。
西部景区有“留听阁”，取意于唐代诗人李商隐《宿骆氏亭寄怀崔雍崔衮》诗：“竹坞无尘水槛清，相思迢递隔重城。秋阴不散霜飞晚，留得枯荷听雨声。”阁前是水池，池中植荷。诗情画意，这是文人园的特征所在。据说有的诗迷还特地挑一个晚秋的雨天，到这里来听雨点洒在枯荷上的声音，感受一番萧瑟之意境。
西部景区北首有“倒影楼”，位于长廊北端。此楼临水而建，池水倒影，景观十分生动。倒影楼的楼下房间称“拜文揖沈之斋”，园主人崇拜两位明代大画家文徵明和沈周，故名。斋内壁上有此两位画家的画像和传记，还有文徵明所书《王氏拙政园记》和《补园记》石刻。
狮子林坐落在苏州市东北，距拙政园很近。始建于元代至正二年（1350）。这里原是菩提正宗寺，园在寺之北。相传园主人天如禅师为敬仰其师中峰和尚所建。当初是个小园，因为佛陀讲经说法叫“狮子吼”，其座叫狮子座，故园名狮子林。园中的假山，形如巨狮，其余散石，又如小狮，或跳或卧，形态生动。后来多有兴废，明代变为私家园林，寺废，园林扩大。但其中的宗教意境却没有完全消失。狮子林与画家倪云林（倪瓒）有关，他不但作《狮子林图卷》，还参与设计规划。全园结构合理，布局得当。南部多山石，西北多水面，东部多建筑，长廊四面贯通，高下曲折，层次丰富。
园内的假山最有特色，山石多峰，石洞高低曲折，连绵不断。入洞如到迷宫。石洞景多，有“桃源十八景”之称。这座大型假山全用湖石筑成，风格纹理统一，造型雄浑而又玲珑剔透。山中以“狮子峰”为主峰，其余有“含晖”、“吐月”、“玄玉”、“昂霄”诸峰。山石之间还有大树，古老苍劲，使山景更为生动自然。关于这座大假山，另有不同看法。清代文人沈复在《浮生六记》中说，“以大势观之，竟同乱堆煤渣，积以苔藓，穿以蚁穴，全无山林气势”。梁章钜《浪迹续谈》也认为，“余于吴郡园林，最多嫌狮子林之逼仄，殊闷人意”。戈裕良《履园丛集》说它“石洞皆界以条石，不算名手……要如真山洞壑一般，然后方称能事”。褒贬不一，似乎一般游人说它好的多，文人们则有的说它好，也有的说它不好。有人以为此山上下曲折多变，路时通时断，十分有趣。关于此假山，还有一段趣闻。相传乾隆皇帝下江南，来到狮子林游玩，觉得此山有奇趣，游了好一阵子。有人请他为山边的一个亭子御题亭名，他取过笔来，漫不经心地写了“真有趣”三字。在旁的末科状元看了觉得太俗，但又不好说，于是他灵机一动，便婉转地对乾隆皇帝说，这“有”字写得最好，能否将“有”字赐与他。皇帝听了，复看三字，顿觉话中有话，于是便做个顺水人情，故此亭就命名“真趣”。今狮子林中的真趣亭，仍保留着这块御题“真趣”之匾。不过这也许是后来好事者编造出来的故事，其实“真趣”二字出自宋代诗人王禹偁的诗句：“忘机得真趣，怀古生远思。”
狮子林中还有一座建筑叫“燕誉堂”，此名出自《诗经·小雅·车辖》：“式燕且誉，好尔无射。”式，发语词；燕，古通宴；誉，古通豫，快活之意；射，厌倦之意。全句的意思是，在此举行宴会，使你不会觉得厌烦。这里本是园中之宴会厅，用“燕誉”比较含蓄，也显示其学识。据说乾隆皇帝游江南，确实在此举行过御宴。另外，此园中还有一处小院式的建筑，叫“立雪堂”。这个名字也有典故。宋代文人游酢、杨时十分崇拜“二程”（即程颢、程颐）。一日，他们前往程颐宅邸去求教，程氏正睡着，他们就在门外等候。此时正下着大雪，两人却一动不动地站在雪地上等候，程颐醒来时，地上的雪已齐膝了。成语“程门立雪”源此。书斋取名“立雪堂”，显然欲效斯志。
清代文人洪亮吉有诗云：“他日买鱼双艇子，定应先诣网师园。”（苏州人称渔翁为网师。）网师园位于苏州葑门附近的阔家头巷，是宋代史正志的万卷堂故址，与南园及沧浪亭遥遥相望。清乾隆年间，园主人宋宗元在此造园。取名“网师”，表明园主人有渔隐之意。后来此园易主，为太仓瞿氏所有。钱大昕曾写过《网师园记》，其中有“光禄既殁，其园日就颓圮，乔木古石大半损失，唯池水一泓，尚清澈无恙。瞿君远村……买而有之，因其规模，别为结构，叠石种木，布置得宜，增添亭宇，易旧为新。”后来网师园又有兴衰。相传画家张善子、张大千兄弟曾借住过，还在园中豢养过一头小老虎，作为他们绘画的“模特”。殿春移前的假山旁，还刻有张大千的题字：“先仲兄所豢虎儿之墓。”
网师园规模不大，仅九亩地，但它很有名，可谓精致玲珑。园总体分三大部分：东部为住宅，中部为园的主体部分，西部为内园。
东部住宅入口置于轿厅之西，门上有一砖额，上书“网师小筑”。门甚小，“小中见大”，这是中国传统文人园的一个手法。中部是园的主要部分。在这里，主体不是建筑，却是大水池。水池没有任何实物，是“无”，但又是“中心”。这正是中国观念形态的一个重要观点，即以虚为大。《老子》中说：“致虚极，守静笃。”《庄子》中也说：“正则静，静则明，明则虚。”中国传统文人园往往以池（空虚）为中心，水是静的，透明清澈的。这就是中国哲学思想的演绎了。现在有些人不懂这个深层哲理，想造一座中国传统园林，但池中却做雕塑、喷泉、水造型，由静变动，由虚变实，传统的观念无法体现了。
在大水池之西，缘廊有一个亭，高高耸立，形态明朗显著，名叫“月到风来亭”。此亭最宜夏秋时节赏月，得名于唐代文人韩愈的诗句：“晚色将秋至，长风送月来。”亭前池水清可鉴人。池中不植荷，反射天光，映照倒影。亭后靠墙处设有一面大镜，反射出池景，所以人们说，在亭中可以看到“三个月亮”：一在天上，一在水中，还有一个在镜中（由池中之月反射到镜中）。
网师园中诸建筑其名皆有来历。园东南的“小山丛桂轩”，取自《楚辞·小山招隐》“桂树丛生山之阿”，及庾信《枯树赋》“小山则丛桂留人”。此建筑的前后，均有叠石，南侧有桂花树，苍秀雅致，每当秋日，桂花满院。园西南有“蹈和馆”，其名取自《周易》“履贞蹈和”，有珍重安吉之意，提倡节俭朴素，不尚奢华。这些都是中国园林养性修身之道。在园的东北，有“集虚斋”，这个名字取自《庄子》“惟道集虚，虚者，心斋也”。在集虚斋的前面有一廊式的建筑，即“竹外一枝轩”。所谓“江头千树春欲暗，竹外一枝斜更好”，这是苏轼的诗，使境界更高雅。
在月到风来亭之南，临大水池处有一座水榭；叫“濯缨水阁”。这是取《孟子·离娄》中的“沧浪之水清兮，可以濯吾缨；沧浪之水浊兮，可以濯吾足”。在书中孟子引用孔子的话，告诫人们：高洁的人不会被人侮辱；有自取卑污者则必然被人侮辱。这就如水一样，水清，人洗帽子；水浊，人洗足。在阁中有一幅楹联很有意思，人称“怪联”：
曾三颜四；禹寸陶分。对联为清代“扬州八怪”之一的郑板桥所写，“曾三”指春秋时的曾参之语：“吾日三省吾身”；“颜四”指同时代颜渊的四句话：“非礼勿视，非礼勿听，非礼勿言，非礼勿动”；“禹寸”是指大禹爱惜光阴，“重寸之阴”；“陶分”是指晋代的陶侃，“当惜分阴”。这幅对联不但有情趣，而且还有教育意义。
网师园的内院是一个独立而封闭的小园。此园的主体建筑是“殿春簃”，这是一个书斋，在这个幽静秀雅的环境里读书做文章，确实是个好去处。内院布置朴实无华，清秀文雅。20世纪70年代，以这个内院为形式，仿造一座精致小巧的中国古典园林，置于美国纽约的大都会博物馆中，名叫“明轩”，遂使中国古典园林“走向世界”，从而也使网师园享誉四海。
留园位于苏州市西北阊门外的留园路。始建于明代嘉靖年间。最初为大官僚徐泰时的花园，称“东园”。清乾隆末年，为刘蓉峰所有，并加修葺，于嘉庆三年（1798）完成。此时其名为“寒碧山庄”，又名“华步小筑”（今园中尚留有小院墙上“华步小筑”四字）。后来人们习惯称为“刘园”。太平天国后，闾门外园林皆废，独留此园，故又叫“留园”，直到今天。
留园总面积达三十余亩，在总体上分四个景区。主体是中部，以原寒碧山庄为基础而成。东、北、西三部分则是后来加建的。中部以大水池为主，东南侧建筑较密集，西北侧以假山林木为主。
留园东部以建筑见长，用大小和形状各不相同的数个院子，与厅堂、亭廊、楼馆、斋轩有机地组合而成。西部以自然山林为主，用亭廊等小型建筑点缀其中，具有自然野趣。北部则是田园风光的形态，给人以恬淡悠闲的情调，有陶然忘机之逸趣。
留园入口做得很精彩，它利用多变的建筑空间，在大小、方向、虚实、明暗上进行变化，在一条狭长的入口路上使你领略到中国传统建筑空间的艺术性。人口之路在“古木交柯”处为之一变。这是一个精致的小庭院，庭中两株古木很高大，已伸出院子，有古朴之风。室内北墙上开有漏窗，窗外即留园的中心大水池。在此，先约略地给你窥视园中美景，让你产生进一步观赏的要求。然后从“古木交柯”至“绿荫”（这是一个小轩），转过屏风，北端是敞窗，可以在此饱览大水池之景。转过两个弯，这才到达明瑟楼和寒碧山房以及这两处建筑之北的临水大平台，算是真正到了留园的主景了。
然后，缘西廊到闻木樨香轩（其实是个亭）。每逢秋日，此处木樨（即桂花）香味四溢，沁人心脾。在轩中小憩，再沿廊向北转至北首的远翠阁，向东行至东部景区。
留园的东部，建筑物密集，但密中有疏。这里有两处大型建筑，一是五峰仙馆，以其院中有五座山峰（假山）而得名，这是取李白诗意而名之：“庐山东南五老峰，青天秀出金芙蓉。”像中国的山水画一样，中国传统的艺术多以意境为主，要以人的自我感受和品味，才能悟出其中之“真意”。另一处是“林泉耆硕之馆”，馆内门窗、挂落、家具等均精美无比。馆正中用银杏木雕成屏风和月洞，将空间一分为二，故亦称“鸳鸯厅”。馆北一个院子，正中树一巨石，即“冠云峰”。边上还有二小峰：瑞云峰、岫云峰，主次分明。院子的最北面是冠云楼，其边上还有冠云亭、冠云台、伫云庵等建筑，都是为这块珍贵的主峰而设的。
留园的冠云峰，相传是宋代“花石纲”的遗物。当年在采石过程中不幸将石掉入太湖，后来捞上来移入留园之中。峰高6.5米，清秀挺拔，有“皱、瘦、透、漏”的峰石之优点。取名“冠云”，是据郦道元的《水经注》中句：“燕王仙台有三峰，甚为崇峻，腾云冠峰，高霞翼岭。”三峰之前还有一泓池水，水映山高，这又是一种构景手法。
留园东部的建筑，还有一些小空间、小院值得一说。
一是位于五峰仙馆东侧的揖峰轩和轩前的石林小院。“揖峰”出自宋代朱熹的《游百丈山记》：“前揖庐山，一峰独秀。”轩前院子，各“石林小院”，取自宋代词人叶梦得家中之“石林小院”。院中有奇石，不但形态动人，而且置于院中，使揖峰轩与石林小院相互对照，掩映中有含蓄之感。院内还有“静中观”，是个半亭，似廊非廊，若按现代建筑空间理论来说，这是个“灰空间”。外国一些著名建筑师来此，喜出望外，赞叹不已。
二是位于五峰仙馆西侧的“汲古得绠处”。好多游人不知道这个名字为何意。这是出于唐代韩愈的诗句：“汲古得修绠。”汉代的刘向（前77～前6）在《说苑》中借管仲之口说，“短绠不可以汲深井”，其意谓钻研古人的学问，要有恒心，要下苦功夫，才能觅得“线索”，可以汲取深井之水（学问）。如今人们写文章写信，常用“绠短汲深”作谦询。此园小得不能再小了，但清净雅致，确实是个读书研习的好所在。
三是位于林泉耆硕之馆西侧的“还我读书处”。这里当然也是个书斋，其名出自陶渊明的《读山海经诗》：“既耕亦已种，时还我读书。”园主人不但很有文化素养，而且又仰慕古人的“渔樵耕读”的生活。
游人游完东部景区，从曲溪楼走到“古木交柯”处，若是第一次游留园的人，往往不知道该怎么走，而且多数仍向西，经“绿荫”一处，走到明瑟楼，但在此才发现这里已经来过了。可是出口在那里呢？笔者曾几次在此见有人问出口在何处。殊不知那个不为人注意的不大的门，才出得留园。这种处理手法，细想起来，其实也不是败笔，因为游园在“趣”，“开个玩笑”也能生趣。用诙谐之语来说：“留园”者，“留”你再游也！
怡园。“苏州园林甲江南”，在苏州众多著名的明清园林中，怡园是最晚的一个古典园林了。位于苏州市中心，离观前街不远，建于清同治末、光绪初，距今也不过百余年，园主人为顾文彬，晚清文人俞樾有《怡园记》一篇，其中说：“顾子山方伯，既建春荫义庄，辟其东为园，以颐性养寿，是曰怡园。”相传为建此园，花了近二十万两银子，建造了七年才完成。园中诸景物，出于他的儿子顾承之手。顾承是当时的一位名画家，并又请著名画家任伯年等参与造园。如今这座园林仍保存基本如原来的格局。你若到怡园，必可品味出其中的诸多“画意”；但它不是“山水画”，而是“花鸟画”，都是一花一草、一石一木的“小册页”。
怡园之构园，从总体上看可分东西两部分，中间以“复廊”相隔，即两面为廊，中间一道墙，墙两边均有屋面、柱及坐凳，墙上设漏窗，使两边之景隔而不断，这是造园中的一个重要手法。园东部以建筑为主，西部以自然景物为主。
怡园入口小院，似一幅画，粉墙好比是宣纸，是一幅立体的花卉画，这就表明园的主题和特征，所以这个空间也就等于是“花鸟画陈列馆”的一个“序言厅”。从庭院进来，循廊曲折而行，至玉延亭，此处种植以竹为主，亭中刻明代大画家董其昌的草书对联：“静坐参众妙，清淡适我情。”古代文人爱竹，竹形秀美，潇洒自如，又因为竹是空心的，比拟为虚心好学；竹有节，隐喻为“高风亮节”。相传东晋王羲之的儿子王徽之借居别人空屋，院中没有竹，他不高兴，后来给他种上竹，他高兴了：“何可一日无此君！”后来“此君”就成了竹的代名词了。玉延亭边还有四时潇洒亭，亭后分两条走廊，向南入坡仙琴馆。据说园主人顾氏藏有苏东坡的古琴，并置在此馆。北窗外，有二石峰，似两个老人在侧耳听琴，故又名“石听琴室”。
由此继续南行，是一座四面亭，叫拜石轩，这是因为院中有奇石，叫“米颠拜石”。“米颠”即宋代书画家米芾（1051～1107）之号。相传他爱石如痴，见奇石就拜，故有“米颠拜石”之称。这座建筑有两个名字，其南为岁寒草庐，院中植松柏、冬青、梅桩、方竹等。松、竹、梅被文人誉为“岁寒三友”，表现的也是文人之气质。
自四时潇洒亭西行，有阁，叫“留客处”，其名出自李白的“佳境宜缓棹，清辉能留客”诗句。其西便是玉虹亭，亭内壁上刻有元代画家吴仲圭（梅花道人）的竹枝石刻图。玉虹亭西有石舫，舫内陈设，一律石刻，别具一格。石舫以西便是怡园西部了。
怡园西部总体构图为：北部以山林为主，中间池水，南部以建筑为主。锁绿轩是西部的起点，轩掩映于林木之中。出月洞门，景色豁然开朗，假山奇石，蔚为壮观。假山上有六角亭，名“小沧浪”，亭居高，可观全园之景。亭后有三块奇石，称“屏风三叠”，造型富有画意。假山下有洞，洞内有石桌、石凳，洞顶有石钟乳，洞中空间奇特，又有石级可以登山，山顶有亭，名“螺髻亭”，其名出自《古今注》：“童子结发如螺髻。”自亭下山，又有一洞，名“慈云”。洞内有大慈大悲观音大士像。由此缘池边折向东，有金粟亭，然后向南过曲桥，则到池南的四面亭，这是园内的主体建筑。这一建筑也是个鸳鸯厅。北部叫藕香榭，夏日于此处观荷极佳。南半厅叫锄月轩。“今日归来如昨梦，自锄明月种梅花。”（元萨都刺诗）锄月轩前有小院，院内置立峰，植花木，如牡丹、芍药、杉、桂、白皮松等。又因园东有梅，所以锄月轩一名梅花厅。
自藕香榭西行，有“碧梧栖凤”斋，斋两廊墙上有唐寅、米芾等名人书法石刻，古雅无比。然后是面壁亭，亭内有大镜，镜内镜外，景观层次更丰富。再往西便到旱船，名曰“画舫斋”。上有匾“舫斋赖有小溪山”，为黄庭坚诗句。旱船有楼，楼上称“松籁阁”。说到旱船，这里面有个建筑美学的趣题。多数旱船，往往是先过一石板桥而入“船”，好似“登舟”。上了“旱船”似在“船中”，然后欣赏“山光水色”。这就是一种境界，能领略到园林艺术之真趣。旱船之名也不俗，怡园中的叫画舫斋，狮子林中的叫石舫，拙政园中的叫香洲，广东顺德清晖园中的叫船厅，上海豫园中的叫亦舫，上海南翔古漪园中的叫不系舟，常州近园中的叫虚舟等。若讲其形式，则多为仿船，但不是一般的船，而是古代豪华的画舫。船前设平台，仿“船头”。上置石桌凳，就坐其间，甚至能使人联想起苏东坡的《赤壁赋》意境：“清风徐来，水波不兴；举酒属客，诵《明月》之诗，歌《窈窕》之章……”旱船中的“内舱”，空间开敞，可赏两边景物，有闲适清雅之趣。又可登楼极目，更似在江中行。
寄畅园位于无锡市西的惠山东麓，锡山脚下。此园始建于明代，据《惠山秦园记》中说，这里“荫数亩者凡数百十章”，它早已是个古木成林的深幽之园了。元代在古刹惠山寺之北，建有两座僧舍：南隐、沤寓。这里环境秀美，山水俱丽，林木繁茂，又有禅房数间。到了明正德年间，无锡人秦金看中这块地方，于是建造园囿，当时称“凤谷行窝”，这就是最早的寄畅园了。
后来此园归秦金的后代秦耀所有，他对此园作了较大的改动。秦耀是进士出身，但官场失意，终于被诬陷而解职，归里后看破红尘，寄情于山水。经过他的精心规划设计，便着手改造这“凤谷行窝”，凿池堆山，种植林木，建亭设榭。数年后初具规模，得二十景。他兴致甚浓，每景均亲自题诗，总名“寄畅”。这是取王羲之《兰亭序》中的“一觞一咏，亦足以畅叙幽情……或因寄所托，放浪形骸之外”的意思。
园既成，当时文人雅士纷至沓来。游园之余，也雅兴大发，题联作诗，此园一时便名声大振。但世殊事异，到了明末，寄畅园式微破败了。直到清代康熙初年，由秦氏的后代秦德藻重整旗鼓，大加修葺，在园内叠山理水，置“八音涧”黄石假山，利用泉声，形音俱美，为园林之不可多得的景点。1684年，康熙皇帝南巡至无锡，游赏寄畅园，大为欣赏，并亲笔题“竹净梅芳”、“松风水月”、“溪光山色”等名。后来他凡是南巡到无锡，几乎都要来游此园，前后共达五次。
雍正年间，秦氏后代秦道然下狱，园亦被没收。直到乾隆皇帝接位，方得昭雪，园林重兴。乾隆皇帝南巡时亦兴冲冲来寄畅园游赏，前后竟达六次。当然也免不了命笔题句。
寄畅园在近代又衰败下来了，直到解放后，才作大规模重修。园中保存了一些古迹，其余所修之景，也基本上按原来的景观特征加以复原。
寄畅园是名副其实的江南名园，今规模虽已不如当年，但山石池水、林木花卉、亭台廊榭，仍不失江南园林之美。此园占地约十五亩，南北长，东西狭，地势东低西高。东侧多人工之作，西侧多自然之物。全园风格，以“清幽古朴”功主题，自然得体。园以池水为构园中心，这是我国古代园林之主要手法。入口在西南，先是一座花厅作“序”，然后顺峰山间小径，转弯抹角，曲曲折折，来到园之主空间大水池南端，然后再顺长廊向北而行。长廊曲折多变，故虽长而不单调。廊不仅是通道，同时又是观景休闲的好去处。其对面是黄石假山和丛林，景致生动若山水画。长廊中有“郁盘”（半亭）和“知鱼槛”（水榭）。知鱼槛处临水观鱼，情趣甚浓。文人好“渔樵耕读”，在此品味堪称佳处。
廊尽路回，过七星桥，自东向西便到环翠楼（今为茶室），楼前有大平台，左廊右山，通达自如。向右西行即是著名的黄石假山和丛林等。这一处的景，以林木山石为主。其中“八音涧”处奇石迂曲，涧道盘桓，空间幽深。这里有泉水，自惠山脚下的“二泉”流来，伴随着涧道曲径，引入假山内，自上而下，有曲涧、澄潭、飞瀑、流泉等多处水景。由于空间幽深，所以泉声高低断续，甚为动听，故称“八音”。过了八音涧，还有九狮台，这里山势险峻，石形似狮若虎，十分奇特，又有参天大树，浓荫蔽日，自然景观兀现。有人误以为这就是惠山之山脚，由此可登惠山，但其实它完全是人工叠石植林所为，距惠山脚尚有一段距离。
从环翠楼前的大平台处向南望去，但见近处左有长廊、半亭、水榭，右有山石、林木、小径，中间是大水池，池中倒影；远处丛林的背后，锡山及山上韵龙光塔等，历历在目，似成园中之物。从而形成前后层次，左右顾盼，景色如画。这就是造园中的借景之法。另外如苏州拙政园中，在梧竹幽居（亭子）处向西望，能见到远处的北寺塔，同样是运用借景手法。
扬州的明清园林，总风格属江南园林，但无论建筑、山石、池水、林木，都有野趣怪味。个园位于扬州市内东关街北，为清代中叶于寿芝园旧址重建。园主人是大盐商黄应泰，他别号个园，即为园名。园内多种竹，亦与“个”字有关。个园除了竹以外，其假山亦甚著称。
个园之景，有春、夏、秋、冬、四景。进月洞门为春景。然后绕桂花厅到夏景，这里有夏山东、西二峰，云峰临水，清流环绕，加以秀林垂萝，景致非同凡响，有“咫尺山林”之感。然后为秋山。夏、秋二山有长楼廊相接。秋山气势雄伟，峻峭依云，但从造型来看，又以奇为其特征，有人说似石涛画中之山。黄石秋山下。有招风漏月厅。然后是冬景，冬山用“雪石”堆成，有积雪未消之感，似寒气逼人。原来，“雪石”是具有好多石英成分之石，这是造园者之意象了。冬景之后，经西围墙圆形漏窗观去，就是春景，又回到入口处。冬、春二景，既分又连，两者互相应借，表现出“冬去春来”之寓意。园中游线，春夏秋冬，依次而列，有周而复始之感。诚如北宋画家郭熙在《山川训》中说：“山水之烟岚，四时不同。春山淡冶而如笑，夏山苍翠而如滴，秋山明净而如妆，冬山惨淡而如睡。”
扬州何园，又名寄啸山庄。此园以厅馆楼廊为其特色，园中建筑物占去大半，但建筑形式及空间布局是此园的美之所在。此园建于清末，所以园中建筑有许多近代的特征，如楼廊上用铸铁栏杆，已具有西方建筑特征了。
何园主人何芷舫，曾做过江汉关督、驻法公使。他的宅旁建有两座园，宅东的园原是余氏万石园，园中假山传为画家石涛所堆，后又称片石山房。宅之后就是何园。何园面积二十余亩，中间一道复廊将园分成两部分。东部以大玻璃厅为中心，成为一组院落。对厅较低，大玻璃厅较高，过去主人在厅中宴客，观对厅演戏。环玻璃厅围墙设假山，人可沿假山登上小亭和小阁，沿廊进入园的西部。
西部园区有主体建筑，七开间。中部三间较大，东西两边各两间较小，故其形似蝴蝶。又以复道回廊环绕园中大水池，一直连至南边小楼。回廊曲折，而且有的有顶，有的无顶，变化较多。在楼廊上，可以凭栏眺望园中景色。水池中有亭，用曲桥相连至岸。
何园景观和建筑都很精美，所以多被今之电影、电视制作者看中，在此拍摄场景，如《红楼梦》、《青青河边草》等。
豫园。位于今上海南市区城隍庙边，始建于明代嘉靖三十八年（1559），至万历五年（1577）建成，算起来距今已有四百余年了。豫园自古就是一座江南名园。豫园主人潘允端，上海人，在明代任四川布政使。为了使父母双亲生活得愉悦，便在上海建造园林，并取“豫悦双亲，颐养天年”之意，故名为豫园。可惜尚未全部建成，老父潘恩已病逝，潘家又日趋败落。至乾隆中叶，豫园已变得荒芜了。后来变卖此园，成了城隍庙之庙园。现在我们所见之园，大体是清代乾隆二十五年（1760）改建后的格局。
豫园以布局紧凑、变化多、美而奇著称。全园风格统一，景区分明，又有雅俗共赏之妙，故其景的分区值得注意。豫园共分五个景区。从园门入，先是大假山景区，这是全园的“序”。主体建筑是三穗堂。“三穗”即一稻出三穗，寓意丰收。三穗堂后是一个很狭小的空隙，紧接着就是仰山堂。仰山堂有楼，楼上名卷雨楼，取意于唐代王勃《滕王阁序》句“画栋朝飞南浦云，珠帘暮卷西山雨”。若逢细雨蒙蒙，登斯楼眺望大假山，确有此诗情画意。大假山高10余米，用浙江武康黄石堆成，具有壮美之感。
下山向东，到第二景区。这里有万花楼、鱼乐榭、两宜轩等建筑。万花楼原名花神阁，相传潘允端的孙子生有一女，名玉娟，二八芳龄，心地善良，容貌美丽，爱花护花，后来爱上了花匠郭田生。不料花匠死了，她悲恸欲绝，吃不下，睡不着，不久也忧郁而亡。忽一日，天空生五彩祥云，并有玉娟和郭田生出现，玉娟手提花篮，并从空中撒下花来。众人十分惊奇，都说玉娟已成了花神，遂将此建筑命名为花神阁。
第三景区以点春堂为中心。这座建筑宏伟高敞，画栋雕梁。清咸丰年间，这里是“小刀会”起义军的指挥部。点春堂对面有和煦堂，临水而建。室内有树桩家具，陈设古怪。
第四景区的主体不是建筑，而是一块石：玉玲珑。这是江南三大名石之一（还有苏州的瑞云峰、杭州的绉云峰）。此石形态奇特，玲珑剔透，符合中国名石的“皱、瘦、透、漏”的审美特征。此石还有一段不平常的历史。相传宋徽宗喜游园，各地州县常选送给他名花奇石。此石也作为“花石纲”准备送给皇帝，但因石重难运，只好作罢。明代时为储显所有，他的女儿嫁给豫园主人之子潘允亮，此石作为嫁妆准备运至豫园。不料运至黄浦江心时因起风浪而翻船，石沉江心。后来雇人潜入水底用绳栓石，拖上岸来。不料江底另外一块石头也带上来了，而且正好做玉玲珑的底座。置于园中，则使豫园更增奇秀。
最后为内园景区。这里本是城隍庙之庙园，清康熙年间所建，后来合为豫园，成一独立景区，但园林风格与其他景区有所不同。园中建筑精致，山石、池水、花木布置妥帖，富有江南小园文秀之美。园中以观涛楼为最高，相传登楼可望见黄浦江，故日“观涛楼”。但如今高楼林立，已见不到江了。
豫园组景分区用墙分隔，但由于手法巧妙，不但不觉得空间闭塞，而且更使各景区都增添景物，这就是园林中“墙的艺术”。豫园围墙用龙墙，共有五条龙，在粉墙上部做出波浪形的墙脊，加上砖雕龙首。这五条龙各有名称：穿云咙、卧龙、白龙、双龙戏珠。这些龙不但形式美，而且还有一段故事：相传这五条龙建成后，当时官府来干涉，说是民间建筑上不许用龙来装饰，否则有杀头之罪。但园主人巧立名目，说这些不是龙，而是牛首、鹿角、蛇身、鱼鳞、鸡爪的“神兽”，那些爪子只有四趾、三趾，而龙爪有五趾，从而搪塞过去了。
豫园不但有江南园林特征，而且又有海派风格，还有许多民俗文化内涵。今为全国重点文物保护单位。
说到广东的私家园林，先得提到顺德县大良镇华盖里的清晖园。此园称为广东“四大名园”之一，相传创建于清代乾隆末年，本为御史龙廷槐所有，所以它还有某种宫苑气质。现存的建筑中如碧溪草堂等，为道光年间原物，至今已有一百五十年了。其他如笔生花馆、归寄庐等均建于晚清。
清晖园几经沧桑，建国前夕，已破败不堪了，后来政府决定重修，恢复其原貌，并将西北的楚香园、东侧的广大园合在其中，兼作迎宾馆等。
全园建筑以船厅为中心。船厅、南楼、惜阴书屋及真砚斋等，皆古雅秀美，并相互用曲廊连接，又间以林木，空间层次丰富、深幽，有机得体。船厅造型仿照昔日珠江上的“紫洞艇”，造型奇特，很有南国风味。船厅后舱称南楼，登楼凭栏眺望，园中莲池水榭、山石花木皆尽收眼底，景物动人。船厅以西，以池水为中心来构园，池边有水榭亭台，又有竹木花草相衬，景色恬静。池西北有碧溪草堂，草堂屏门有木雕疏竹圆光罩，工艺精美。屏门两旁池板则由九十六个不同形象的木雕“寿”字组成。船厅东面景物由假山和花卉、果木组成。花四时不谢，草八节常青，置身其间，令人心旷神怡。此园风格，岭南派特色比较典型。
另一处园林是馀荫山房。此园坐落在广东番禺南村东南，始建于清代同治年间，距今已一百余载，也属广东“四大名园”之一。馀荫山房的主题，可以从其入口的楹联中来看：“馀地三弓红雨足；荫天一角绿云深。”这是文人的自然情趣。
馀荫山房规模不大，但楼榭亭桥，曲径栏杆，山石池水，名花奇木，却是一座价值很高的园。园可分东西两半，西半部以长方形的荷花池为中心，南有临池别馆，北为主厅深柳堂（用唐代诗人刘裔虚诗句“深柳读书堂”）。庭中有两棵炮仗花古藤，花开时若一片红雨，绚丽无比。东半部中为八角形水池，池中有八角亭，名“玲珑水榭”。其东南有假山，其东北有孔雀亭、半边亭等。其间还有许多名木，如菠萝、腊梅、南洋水杉等。全园东西两部分交接处有拱桥，名“浣红跨绿”，也成一景。
今园南的瑜园也归入馀荫山房。为一座袖珍小园，园内有一座二层的建筑，前有小方池，底层叫船厅，二层叫玻璃厅，登此楼可欣赏全园景色。
佛山梁园。亦为广东“四大名园”之一（还有一座名园即东莞的可园，从略），位于佛山市松风路先锋古道。此园是由清代官僚梁霭如、九章、九华、九图等叔侄四人，于清代嘉庆、道光年间在佛山营建的大型庭院，至今已有一百七十多年的历史了。此园面积相传纵横达千亩，范围包括松桂里“十二石斋”、西贤里“寒香馆”、先锋古道“群星草堂”等三组毗连、富有岭南水乡特色的建筑群体。
此园素以湖水萦回、奇石巧布著称，并珍藏着历代多种书家法帖。秀水、奇石、名帖，为此园之“三宝”。随着时光流逝，历劫沧桑，“十二石斋”与“寒香馆”早已无存，只有“群星草堂”尚存，但已破败。1982年，市政府为保护历史名园，决定拨款按原貌修复。旅居海外的梁家后代梁知行先生及其他友好人士，热情捐助；梁先生将梁园产权全部交给政府。
如今园内堂轩廊亭均修葺一新。现在梁园中的建筑面积2200余平方米。原寒香馆珍藏的名帖八百多种，已收购归园陈列。园内保留百年古树、仍苍劲挺秀。内庭散布的英德、太湖奇石，形态奇特多样，有的立如危峰险峻，有的卧似怪兽踞伏。其中“苏武牧羊”、“如意吉祥”、“雄狮昂首”等石，栩栩如生，属石中稀有之品。
