在我国的诸皇家园林中，也许要算颐和园最为典型和完整。它至今仍保持着原貌，更为难能可贵。
颐和园一处，其实在历史上早已是个名胜之地。金代时为皇帝的行宫。到了明代，建有皇家园林，叫“好山园”，其中的山叫瓮山，湖叫西湖（在北京之西）。清康熙时，亦为皇帝的行宫。直到乾隆年间，皇帝要为他母亲做六十大寿，于是便在此大兴土木，在瓮山上建造高达九层的大报恩延寿寺，并将瓮山改名为万寿山；又整治并扩大西湖，并改名为昆明湖。整座园林之名，则改为“清漪园”。有人说，它有点像杭州的西湖，而乾隆皇帝则说“略师其意”。其实，乾隆酷爱杭州的西湖，颐和园仿之也在所难免。最典型的是那“西堤六桥”（杭州西湖的苏堤六桥是跨虹桥、东浦桥、压堤桥、望山桥、锁澜桥、映波桥；颐和园的西堤六桥是界湖桥、豳风桥、玉带桥、镜桥、练桥、柳桥）。所不同的是颐和园为皇家园林，桥也具有皇家气。如其中的玉带桥，一看便知是皇家园林之物，若将它置于杭州西湖，显然格格不入。
到了1860年，园被英法联军所毁；1888年，慈禧太后挪用海军经费修建此园，并改名为“颐和园”。颐和园规模甚大，面积达290公顷，其中四分之三是水面，陆地中包括平地和山峦。主峰万寿山高60余米。整个园可分为四个景区：朝廷宫室，包括东宫门、仁寿殿和一些居住、供应建筑等；万寿山前山；昆明湖、南湖和西湖；万寿山后山和后湖。朝廷宫室景区在颐和园东部，以建筑物为主。主要有仁寿殿，为主殿，是皇帝处理政事、召见群臣之处。乐寿堂是皇帝居住地。德和楼是大戏台，慈禧太后六十大寿时在此看戏。除此之外还有其他许多小建筑，各自成院落。
第二个景区是万寿山前山，以万寿山上的最高建筑佛香阁为主，也是全园的主景。以这个建筑为中心，有一条南北向的中轴线，南起湖边的“云辉玉宇”牌楼，向北是金碧辉煌的排云门和排云殿，这是一组建筑。还有玉华、紫霄、云锦、芳辉四殿列于左右。这里本是大报恩延寿寺旧址，后来则成为慈禧太后接受百官朝贺之所。再上面建有一高台，壮丽无比，台上即佛香阁，供释迦牟尼佛像在其中。阁呈八角形平面，共四层，顶为攒尖顶，在此向南极目，一派气象，美不胜收，令人心旷神怡。
在佛香阁之北，是一个藏式的寺院“智慧海”，然后便属后山景区了。在万寿山前山，还有一些建筑和景区值得一提。一是长廊，廊枋檐柱全是彩画，全长达728米，堪称世界第一。其次则是排云殿西侧建在半山腰上的“画中游”，在此眺望景物，宛若在图画中。其他如听鹂馆、寄澜堂等，不再细说。而其中的石舫（清宴舫），则是中西结合的形式，有人认为这个建筑有损于颐和园的整体风格，看它的那些罗马式的拱廊，确实与这里的整体建筑形式不同。
第三个景区是后山、后湖，包括苏州街、谐趣园。在万寿山后湖的对面，有一块狭长的地形，造了许多店铺屋宇，茶楼、酒馆、古玩店、书斋，凡江南文雅的市井街巷内容，几乎一应俱全，让皇帝在此过一把“江南”瘾。
在后湖景区，谐趣园称得上是颐和园中的“珍珠”。此园的构思确实与无锡寄畅园相似。谐趣园在整个颐和园的东北角，原名“惠山园”。此园从性质上说是皇帝的游乐场所，可和群臣玩射覆、投壶等游戏。园内有荷池，环池建有知春亭、知鱼桥、知春堂、兰亭、涵远堂、澄爽斋等，构园紧凑，疏密有致，虚实得体，确实有江南园林之艺术情趣。
最后是湖区。这里由大小三个湖（昆明湖、南湖、西湖）组成，除了西堤六桥，还有十七孔桥、铜牛、八角亭、龙王庙等处。总的来看，湖区景疏朗，则全园之景亦可谓疏密俱全，既有皇家之气，也有自然风韵。
承德的避暑山庄乃是清代帝王的行宫，即“热河行宫”，位于承德市北，这里山峦苍翠，峰石怪异，又有水面，武烈河萦流其东，滦河横贯于南，山水交相辉映，早就是一处名胜。18世纪初，康熙皇帝来此亲自定点规划、布置，于康熙四十二年（1703）始建，历经五年，至康熙四十七年（1708）初具规模。后来在乾隆时代又加以改建和扩建，于乾隆五十五年（1790）最终完成。
避暑山庄占地564公顷（比颐和园几乎大一倍）。庄园建成后，康熙、乾隆诸帝，每年夏天来此避暑，有时竟达半年之久，以致朝廷政务、接待宾客等也搬在这里。其实此地已近边关，临近北疆，有些军政之事，上下容易接应。这也正是康熙皇帝之良苦用心，一面避暑游赏，同时也带有军政的目的。
避暑山庄总体布局十分清晰而妥帖。整座园林分宫殿区、湖区、平原区及山区四部分。
宫殿区是皇帝居住和处理政务的地方。殿宇廊轩，富丽壮观。山庄周围筑有虎皮石雉堞宫围墙，总长达10公里。山庄的正门叫丽正门，乾隆皇帝亲笔题匾。入丽正门，里面就是一组宫殿。宫殿前有广场，为康熙、乾隆检阅满清王室武艺的地方。广场后为宫门，上有“避暑山庄”匾，为康熙亲笔所书。入宫门是山庄的正殿楠木殿，又称“澹泊敬诚殿”。此殿面阔七间，单檐歇山顶，下有高大的石砌台基，整个大殿全部用楠木建成，以四十二根楠木为支柱。殿顶用灰色筒瓦，比较朴实。地面用磨光花斑石，天花板为捕木雕刻。整座建筑庄重肃穆，朴实无华。
楠木殿后面是“四知书屋”，再往后经王室宗庙“昭房”，便到达“烟波致赏”，是皇帝的寝宫。建筑面阔七间，中间设宝座，东为佛堂，西即为皇帝的寝宫。建筑的东西两边均设小院，为后妃住地，慈禧曾住在西边的小院内。1860年英法联军攻入北京，咸丰皇帝逃到避暑山庄避难，并签订《天津条约》和《北京条约》。一年之后，他便在此宫下世了。
避暑山庄最美的是湖区。湖区先是“万壑松风殿”，殿前有庭院，遍植苍松翠柏，使景观显得密叶层层，深幽无比。康熙皇帝就在此批阅奏章。这里有山有水，景物丰富，风格统一，似江南园林，深受康熙皇帝的喜欢。再往前便是“芝径云堤”一景，仿效了杭州西湖中苏堤的风格。堤端分三路，分别通向湖中三岛：一为“月色江声”，二为“采莲渡”，三为“如意洲”。
湖区的水心榭一景十分精彩，湖上架桥，桥上建有三座亭子式的建筑。桥下碧波，粼光闪闪。若逢夏日，在此赏景，可谓沁人心脾。“月色江声”这一小岛上绿树如长廊，还有“静寄山房”、“莹心堂”等，建筑小巧，空间多变，掩映在丛林之中，有江南园林之意象。如在月夜，山色空蒙，风声水声，声声清雅，柔和无比。
湖区中的烟雨楼更值得一说。相传乾隆皇帝下江南时，来到浙江嘉兴的南湖，上烟雨楼，见其景致极佳，就命人在避暑山庄仿建此楼。这座建筑为两层，下有石砌基础。楼的西侧有假山、翼亭。若逢夏日多雨，倚栏远眺，见远处丛林山峦，犹若烟霭，若隐若现。烟雨楼东边又有一岛，上有如塔似阁的三层建筑“上帝阁”，相传也是乾隆皇帝慕江南景物仿江苏镇江的金山寺而建，所以这一建筑又叫“金山亭”。人置亭中，见四野如画，美不胜收。
整个避暑山庄，可以说是由康熙皇帝一手策划、建设的，他还为这里的景题名，共题三十六景：
烟波致爽，芝径云堤，无暑清凉，延薰山馆，水芳岩秀，万壑松风，
松鹤清越，云山胜地，四面云山，北枕双峰，西岭晨霞，锤峰落照，
南山积雪，梨花伴月，曲水荷香，风泉清听，濠濮问想，天字咸畅，
暖流喧波，泉源石壁，青枫绿屿，莺啭乔木，香远益清，金莲映日，
远近泉声，云帆月舫，芳渚临流，云容水态，澄泉滴石，澄波叠翠，
石矶观雨，镜水云岭，双湖夹镜，长虹饮练，甫田丛樾，水流云在。
后来乾隆皇帝又在此基础上续题三十六景，但为了对祖父的崇敬，便改四字一景为三字一景：
丽正门，勤政殿，松鹤宅，如意湖，青雀舫，绮望楼，驯鹿坡，水心榭，
颐志堂，畅远台，静好堂，冷香亭，采菱渡，观莲所，清晖亭，般若相，
沧浪屿，一片云，茹香沜，万树园，试马埭，嘉树轩，乐成阁，宿云檐，
澄观斋，翠云岩，罨画窗，凌太虚，千尺雪，宁静斋，玉琴轩，临芳墅，
知鱼矶，涌翠岩，素尚斋，永恬居。
如今，避暑山庄基本上还以原来的形态存在着，这是值得欣幸的。
在诸多的皇家园林中，人们也许知道颐和园、避暑山庄、北海、中南海、御花园等，而故宫中的乾隆花园却少有人关注。乾隆花园位于北京故宫的外东路宁寿宫这组建筑的西北隅，是一座小巧而精致的皇家花园，始建于清乾隆三十七年（1792），至乾隆四十一年（1796）建成，本名“宁寿宫西路花园”。由于这座花园是为乾隆皇帝六十大寿而建，并给他归政养尊之用，所以后人都称之为“乾隆花园”。
乾隆花园的总平面是南北向狭长形，正门在南面，叫“衍祺门”，门内是一道用湖石堆起来的山屏。屏后正前方是一座古朴典雅的轩厅，檐前有一株古楸树，每当春末夏初，花开满树，繁花似锦，故轩名“古华轩”。相传建园时古华轩原计划建在这株树的位置上，乾隆皇帝认为这一株古树迁不得，于是就把建筑物移后，大树保留了下来。轩前的西边有一亭，即禊赏亭。亭对面是湖石假山，山上有承露台，在林木掩映下，显现出精巧的雕栏。山下有洞，转弯抹角，在洞顶石孔中镶嵌着一个双层花瓦的漏窗。阳光透过此窗，照入洞中，光形变幻，犹如许多金鱼在游动。出洞便是一个别致的小斋，即“抑斋”，这是乾隆皇帝静坐养性之地。斋西游廊转折，围成一个小院，院中堆石筑亭，即“撷芳”。
古华轩北，有一道清水墙，中设一殿，卷棚式垂花门楼，显得文雅秀美。入门是一座三合院建筑，民居形式，显得淡雅朴实。北首正房，即“遂初堂”，东西两边为厢房。院中置秀石，植树数株，疏朗中显出文秀之美。
遂初堂后又是假山，山上有方亭，即“耸秀亭”。亭中观景，四周楼台亭阁历历在目。远处则是故宫，金碧辉煌的屋顶，间以葱郁的林木，似有飘然若仙的境界。山之北为“萃赏楼”，用廊与“延趣楼”相接，东南则是“三友轩”，取意松、竹、梅“岁寒三友”，表示性格高洁。
在这一组建筑的北面，又是假山。山正中一亭，形式特别，似五瓣梅花，即“碧螺亭”。亭顶覆盖着蓝色琉璃瓦，镶有紫色琉璃剪边，中央饰以白色梅花形宝顶，色彩绚丽，有皇家气。亭南有石桥，飞架于山上，与萃赏楼相接。山之北是“符望阁”，为园中最大之建筑，雕梁画栋，华美而庄重。
园中最后的建筑是“倦勤斋”，位于符望阁之北。在倦勤斋与符望阁所构成的院子之西，有一片弧形的墙。正中一个八角洞门，门内皆种竹，有一小巧玲珑的建筑掩映于竹丛，这就是“竹香馆”，形式秀巧，别具一格。
乾隆皇帝建造此园，刻意追求江南园林之神韵。从空间布局来说，似有此意，但建筑华丽，却又脱离不了宫廷气。
