五铢钱是我国货币史上流通时间最长的货币。在我国历史上，先后有十多个王朝和政权，二十多个帝王铸行过五铢钱。
魏、蜀、吴三国不同的经济基础和社会形态，导致不同的货币流通形势。两晋是一个动荡不安的时代，百业凋敝，未铸新钱，在流通中主要沿用汉、魏五铢钱和各种古钱。南北朝时期是历史上大动荡的时代，宋、齐、梁、陈各自都曾铸钱，造成货币缺乏统一性和连续性，导致货币减重极盛，私铸劣钱盈市，造成了很坏的社会影响。
（一）魏明帝复行五铢钱
三国魏晋南北朝时期的社会动乱，金属货币的流通范围减小，且形制多样，币值不一，出现了重物轻币的现象。
曹操创立魏国，对东汉的黑暗统治和豪强大混斗说来，显示出社会开始有稳定的趋势。他废除两汉租赋制度，改为每亩纳田租四升，每户出绢两匹，绵二斤，不再额外多取。严禁豪强兼并，并禁止豪强逼迫下户贫弱代出租赋。特别是口赋钱、算赋钱的废除，减少了商贾压榨农民的机会，对农民是有益的。
三国时期的曹魏实行的实物货币政策，魏明帝时恢复铸行五铢钱，形制与东汉时期五铢相似。
魏五铢钱钱径2.5厘米，重3.4克至3.5克。钱币上的“五”字交笔弯曲，“朱”字头圆行，外郭宽，字画显得比较肥大。
魏明帝时期铸行的五铢钱，对经济发展起到了一定的促进作用。
（二）东晋沈充铸沈郎五铢
西晋、东晋，史家习惯上合称“两晋”。这个两晋，在我国货币史上很特别，是唯一的一个没有铸造货币的朝代。
晋朝流行玄学之风，主流意识形态很虚无，士大夫也都荒诞不经。不铸钱，究竟是因为懒，还是国事纷乱顾不上，不清楚了，反正是给我国货币史留下了一百多年的空白。
那老百姓用钱怎么办？有啊，就用前朝的老货币。西晋因为继承的是曹魏，所以用的是魏国的五铢钱。
到了东晋，因为地盘在当年的东吴一带，所以就用东吴旧钱。东吴旧钱我们知道，大的特别大，一当1000、一当5000的都有，重量起码在10克以上。东晋人也很幽默，把这种大钱叫作“比轮”，意思就是人人拿着车轮子去买东西。
国家虽然没铸钱，地方上却铸过一种五铢钱。相传，东晋大将军王敦手下的一名叫沈充的参军所铸五铢钱，所以，这种钱币又称沈郎五铢。
沈郎五铢的钱文“五铢”两字横读，有外形。面有外郭。钱的直径大概1.9厘米，重1.15克。
一个参谋军务的小官，何以有铸币大权？这要从当时的政治形势说起。
东晋一朝，政局一直不稳，群雄割据，其中不乏谋反之人，王敦就是一个。王敦本来是晋武帝之女襄城公主的丈夫，因为手握重兵，又镇守江州要地，因此时时伺机夺取帝位。
东晋时期战乱不断，货币流通领域十分混乱，而内部长期不和，又使无序状况加剧，钱币质量低下。由于没有统一的币制，这些通行的钱币固有的面值也就失去了作用，它们之间的比值一般是以大小、轻重来作为标准的，这就为沈充铸钱提供了机会。
沈充出身于江南贵族，王敦起事的时候，沈充在家乡浙江吴兴起兵响应，后来被杀，民间所称沈郎五铢就是在此期间铸行的。
沈郎五铢的特点是钱色青白，制作工艺为模铸，既轻且小，如同柳絮和榆荚。区区一个小吏，却有铸币行世的权力，当然是依仗其主人的势力。不难看出，东晋时期对于货币的管制是十分松弛的，自行铸造地方货币的也决不止沈充一个。
从“沈郎钱”实物多出土于江浙一带这一情况来看，这种不起眼的小钱在当时的发行范围并不广泛，大约只限于三吴属县，而在钱谱上留下踪影，后来又声名鹊起。除了以其轻小知名，与后世的名诗人们以揶揄的口吻屡屡咏唱它也有很大关系。
如唐代诗人王建的“素奈花开西子面，绿榆枝散沈郎钱”，李商隐的“今日春光太飘荡，谢家轻絮沈郎钱”，李贺的“榆荚相催不知数，沈郎青钱夹城路”。
（三）南朝铸行的五铢钱
南北朝是我国历史上的一段分裂时期，由420年刘裕篡东晋建立南朝宋开始，至589年隋灭南朝陈为止。该时期南北两势虽然各有朝代更迭，但长期维持对峙，所以称为南北朝。
南朝包含宋、齐、梁、陈四朝；北朝则包含北魏、东魏、西魏、北齐和北周五朝。
这一时期币制十分混乱，各个地方铸造的五铢钱在形态、重量等方面都存在较大区别。
1.南朝宋国铸当两五铢 东晋偏安江南，至晋恭帝司马德文元熙二年灭亡。其后一百六十多年间，我国南方先后历经宋、齐、梁、陈四个王朝，史称南朝。南朝时期，币制混乱，随着朝代的更迭，货币屡次更改。
东晋恭帝元熙二年，执掌朝政的重臣刘裕废恭帝司马德文，自立为帝，改国号为宋，建元永初，史称刘宋。
元嘉二十四年，宋国铸造了一种大钱，这种大钱被称为当两五铢钱。当两五铢钱直径2.7厘米，穿径一厘米，厚肉，重5克，面文“五铢”文字粗壮，面有外郭无内郭，背有内外郭；钱重量均不同两汉五铢钱。
当两五铢钱是不足值的虚钱，实际上是通货贬值，所以实行不到一年便被废止。
宋顺帝刘准升明三年，总揽朝政大权的萧道成，废宋顺帝，自即帝位，改国号为齐，史称南齐。
南齐继刘宋之后，经济形势严峻，一直实行货币紧缩政策，很少铸钱。南齐高帝萧道成建元四年，曾计划铸钱，但没有实行。
齐武帝萧颐永明八年，派人到四川在西汉邓通铸钱的旧址鼓铸铜钱一千多万钱，后来因为成本过高而停止。
2.南朝陈国铸造的陈五铢 南齐和帝萧宝融中兴二年，梁王萧衍趁皇室内部相互残杀之机，夺取南齐政权，自立为帝，改国号为梁，建元天监，史称萧梁。
终萧梁一朝，战乱不息，为弥补政府开支和军费的不足，梁武帝萧衍在建国之初即铸行新钱，不仅制造铜钱，而且还制造铁钱，当时的币制相当混乱。
梁敬帝萧方智太平二年，执掌军政大权的陈霸先废梁敬帝，自立为帝，改国号为陈，建元永定，史称陈朝。陈朝铸币不多，史载仅铸陈五铢、太货六铢两种钱币。
陈五铢也被称为天嘉五铢，这种钱币直径约为2.4厘米，重3.4克左右。“五铢”两字篆书然章法稍异：“五”字交笔平直，形同两个对顶等腰三角形；“铢”头圆折而高出“金”头，外廓较宽。陈五铢后来虽然贬值，但在南朝仍属相对稳定、流通较广的货币。
南朝陈宣帝陈顼太建十一年，铸行一种新的钱币太货六铢，这种钱铜质优良，轮廓整齐，钱文瑰丽匀称，铸造精妙绝伦，居南朝之冠。
太货六铢尽管铸造精美，在当时却并不受欢迎。因其大小和旧五铢相仿，而朝廷规定新钱一枚要抵十枚五铢旧钱，这种货币贬值，是对人民的一种剥削，于是引起人民不满，纷纷抵制。由于钱文上“六”字看上去很像一个人叉着腰，于是民间传出了“太货六铢钱，叉腰哭天子”的民谣。
陈是南朝的最后一个王朝，陈宣帝是陈王朝中倒数第二个皇帝，其子陈叔宝即陈后主，更是荒淫无度至极。他不理朝政，整天和嫔妃一起游玩，当时朝纲混乱。隋兵南下时，他自认为有长江天险可守，不以为然。
589年，隋兵顺利地攻进建康城，陈后主这是才大梦初醒，但为时已晚。“太货六铢”成了这个末代王朝的陪葬品。
南朝宋、齐、梁、陈差不多都铸轻钱，主要是为了搜刮民利。铸钱一般采取尽量少用铜的偷工减料的办法，这也就是南朝经济衰颓、钱法紊乱的原因。
（四）北朝铸行的五铢钱
十六国以后，我国北方地区先后建立了北魏、东魏、西魏、北齐、北周等政权，史称北朝。
北朝与南朝并存，两者合称南北朝，北朝历时195年，其间铸行过多种钱币。
1.北魏孝文帝铸太和五铢 自孝文帝太和十九年开始，北魏才先后铸行太和五铢、永平五铢和永安五铢三种钱币。
魏孝文帝拓跋宏是我国历史上著名的改革家。他在黄兴元年秋生于北魏平城，三年后立为太子，延兴元年即位。在其祖母冯太后的帮助下，他实施“班禄”制，推行“均田”制，建立“三常制”，使北魏的政治、经济有了很大的发展。
490年，冯太后去世，拓跋宏亲政。越鲜卑旧俗，改鲜卑姓氏为汉姓，统一用汉语，穿着汉服，奖励与汉人通婚，并且仿照汉制修订官仪、典章等。同时严厉制裁拓跋贵族的守旧势力，杀死反对改制、企图发动叛乱的拓跋恂。
孝文帝大刀阔斧的改革，使北魏政权日趋封建化，也进一步促进了中国北方各民族的融合。因而他是南北朝七十多个君主中唯一对后世产生深远影响的很有才干的少数民族政治家。孝文帝的改革业绩永垂青史。
太和十九年，孝文帝在洛阳铸行年号钱太和五铢。其形制与汉五铢类似。钱文直读，钱币上的字体在隶书和篆书之间，又有增笔。
太和五铢的钱体大小轻重不一，大者直径2.5厘米，重3.4克；小者直径两厘米，重2.5克。
太和五铢为北魏建国百年后的“第一钱”，可惜的是孝文帝的这次铸行并不成功。其原因一是太和五铢铸行后，只流通于京师洛阳一带，而不入徐州、扬州的市场，没有能成为北朝的统一通用货币；二是私铸盛行，劣质钱充斥，造成物价不断剧烈波动。
2.北魏宣武帝铸永平五铢 纵观我国历史，从汉高祖刘邦开始的历次私铸，无一不以失败而告终。出现这种情况，错就错在孝文帝允许民间私铸所造成的。
到了宣武帝时，社会经济有了发展，钱币的使用范围比以前有所扩大，510年，改铸永平五铢。
永平钱版式复杂，大小轻重不一，大型者多为政府铸造，小型者多为民间私铸。钱直径一般为2.2厘米至2.5厘米，重2.2克至3.2克；面文“五铢”，横读，制作比较工整。
3.北魏孝庄帝铸永安五铢 永安五铢也是年号钱，孝庄帝永安二年铸。钱文直读，“安”字界边减笔，匠心独具。
永安五铢对于北魏的经济发展没有起到积极作用，但是它作为一个时代的产物是具有收藏价值的。据史书记载。永安五铢钱共有三种：一种是永安二年孝庄帝铸行的光背钱；第二种是永熙年间孝武帝铸行背“土”字钱；第三种是北魏分裂后由东魏孝敬帝于兴和三年所铸行的背四出文钱。
在这三种永安五铢钱中，以北魏孝武帝铸行的背土字钱最具特色。该钱背部穿孔上方铸有一个“土”字，“土”字与背穿孔相连，正好组成一个“吉”字，所以当时又称吉钱，人人佩戴，以为吉祥。
钱背面铸“土”字，出自北魏孝文帝的一道诏书。这个诏书说：
北人谓土为拓，后为跋。魏之先出于黄帝，以土德王，故为拓跋氏。夫土者，黄中之色，万物之元也，宜改姓元氏。
诏书对拓跋氏的由来，以及为什么要改拓跋姓为元姓，做了清楚的解说，也说明了北魏王朝对“土”是由衷崇拜的。在钱币上铸“土”字是孝武帝继承其先辈孝文帝的衣钵，表示“以土德王”的意思。
永安五铢钱大小轻重不一，一般直径为2.2厘米，重3克；轻小者直径1.8厘米，重两克。这种钱币不光轻小滥铸多，而且严重贬值。
由于北魏王朝纵容私铸，政府虽然绞尽脑汁来挽回局面，以绢匹低价出售，希望稳定币值，但是事与愿违，反而招致该钱更多的泛滥，其货币混乱状况一直延续到了北魏末年。
4.北周铸造的三种钱币 北周武帝宇文邕是个颇有作为的皇帝。他继位后改革府兵制度，清查游户黑地，没收寺院财产，勒令僧尼还俗，还放免奴婢，兴修水利，做了一些应兴应革的事情，使人民获得了解放的气息。
在币制方面，北周武帝统一北方之前仍是沿用西魏五铢，其后则三次铸钱。
561年铸布泉，574年铸五行大布和永通万国。这三种钱币形制精妙，笔法华美，素有“三大美泉”之称，被誉为六朝钱币之冠，在中国和世界的铸币史上均占有重要地位。
北周三货币均为方孔圆钱，钱文“布泉”“五行大布”“永通万国”均为玉箸篆，笔画肥瘦均匀，末端不出笔锋，就像是用玉石制成的筷子写成的，肥满、圆润、温厚、匀称。
这种钱币篆法绝工，人见人爱，这说明北周时书法艺术和铸造工艺均已发展到相当高的水平。
北周钱的艺术价值很高，但是当时的老百姓却不乐于使用这种钱，因为这三种钱都是虚值钱。
布泉一枚当西魏五铢5枚，五行大布当布泉10枚，永通万国又当五行大布10枚，即一枚永通万国要合500枚五铢钱。
但是，当时民间交易依然有使用绢布、黄金、西方金银币的，所以不愿意使用这种虚值钱。
周武帝沉毅有智，内诛权臣，外灭齐朝，声威显赫，可惜578年周武帝病故。
随之，宣帝继位。宣帝荒诞无度，周朝逐渐衰败。后传位于静帝，静帝年幼，朝政由宣帝后父杨坚把持，杨坚消除异己，势力养成后代周而立，国号隋。
周静帝铸的永通万国钱，“永通”是永远通行，“万国”表示天下万国。可笑的是该钱既没有永远通行，也没有万国所用，而铸行不到四年，就随着北周的灭亡而被销毁。
