五大少是个莽人，酒又下了肚，哪会有好行径？吃了满满的一大口酒，扭过照花的脸就嘴对嘴地给她灌下，照花无力推脱，被逼和着那一嘴的酒臭强咽下。一群倌人全笑得伏去客人的肩背上，也都或真或假地来敬“小魁首”，吵吵着要她“打通关”。
美景良宵，醉红烂绿。
喧闹了有一袋烟的光景，青田就向柳衙内探身低言：“你坐着，我去去就来。”又扬声辞席，“各位对不住，我失陪一下。”
众少们笑纷纷，“好说好说，知道青姐儿还有客人，尽管应酬你的便是。”
另一头的照花一心躲酒，也急站而起，“姐姐，我与你一道。”
五大少醉得不轻，脸红脖子粗地把两眼一瞪，“嗳，我说你怎么又要走？好没良心的小婊子！就为了那南方佬阔气些就这么惦记他？”
照花被骂得心中一紧，好在掌班段二姐早就谆谆教导过，若遇上客人吃醋，那就对着姓张的骂姓李的、对着姓李的骂姓张的。照花学艺精湛，即时搬出了一脸的可怜之态，委屈地低着声音说：“戴爷，我也不想陪那个南方佬，可我没法子，昨儿才挨了妈妈的骂，说我心里只装着你五大少，把其他的客人全得罪了，耳提面命地叫我今天不许偏心。你不信，只问我姐姐。”
“可不是？”青田暗赞照花之机变，又为她托上一句，“要么戴爷去同妈妈商量包了照花，她便天天跟着你，哪里也不去。”
这诌辞立将五大少哄得高兴了起来，亲亲亲热热地一把拉过照花的手，“原是我错怪你了，你也甭做难，我一会子就去跟你妈妈说，再不叫你应付那姓康的。好了，你也知道我，不过酒吃多了嚷嚷两句，你别记在心里……”
同伴们在一边颇为不耐烦，“你先放照花去吧，乱缠个什么？”
于是二女添了几声“对不住”，挽手并出。一个往前面大堂去，一个往对过的西花厅。两处均是牌局，二人各看着自己的客人碰几手，坐够了一刻来钟，又回到东厅五大少的酒场，陪上几杯酒，接着再抱歉两句，重赴牌局，有若一对来而复往、往而复来的梭。然而自古遍身罗绮者，不是养蚕人[5]，所织就的锦缎再繁美，与贫妇手中枯燥的、疲惫的梭，是毫无关联的。
敲过了二更，东西两厅仍玩闹不休，大堂的豪客虽也斗志昂扬，奈何牌友们或退场，或往别处消遣，连一桌牌也凑不齐，只得草草收场。青田光在口内送一送，仍回东厅来坐着。柳衙内听说那人已走，大感欣慰，“哼，我就是不能让他如意！既这样，你也回房歇着吧，不必在这里陪我了。我瞧你脸色差得很，忙出病来，倒要叫我过意不去。我与你什么交情？绝不怪你冷落。再说今儿也不是我做主家，不过给五弟镶边儿[6]罢了。”
青田称了谢，正待告退，冷不防座上的五大少“噌”一下跳起，合拳怒吼：“眼看青姐儿都回来两趟了，照花连个影儿都没有，他妈的那姓康的竟敢就这样拘着照花不放，倒让大爷我痴汉等丫头一般傻等着，不是抬杠是什么？你们甭劝，我今儿已忍耐多时了，再不给那姓康的一点儿颜色，还真以为我戴大少好欺负！哥哥们别拉我、别拉我，是兄弟的就陪我出了这口恶气！差役们呢？都叫来！”
青田见五大少要闹事，忙上前阻拦，却被柳衙内一把牵住，“这混小子正在酒劲儿上，你可别多事儿，只管跟着去瞧瞧热闹吧。”
各位恶少们酒足饭饱，正愁无处消化，一呼百应地随着五大少摇摇摆摆地直趋西厅。一群倌人们紧随其后，半是害怕半是兴奋。西厅内金烛耀人，但原先的四桌牌也只剩下了康广道一桌，还围着七八名倌人，另有两三名客人背手在那里闲看，段二姐满身金碧地亲自立在下首，笑着频频点头，“是，是，多蒙您关照。”
康广道是一张清雅的容长脸儿，灯下更显得俊俏，笑眯眯地露着一口白牙，“再有，也不必算抽成了，今儿我赢了多少——不，今儿总码子有多少，都打赏给照花，辛苦她这一天……”
妓院里摆牌向来是从赢头里抽成，此举却等于将所有的流水全部奉赠。康广道一行玩牌输赢极大，一手牌就有几十两银子的出入，整个算下来已上千，手面之阔罕有其匹。但他只轻轻松松用两手把四面的胡子一拢推来桌边，好像扫一扫剩菜的残渣喂狗。同样用抚摸小猫小狗的玩弄姿态，他回身摸了摸陪坐在侧的照花，把她的鬓发撩拨几下。照花笑一笑，驯良而沉默。
一旁的段二姐则满口子道谢不迭，喜色满溢，以至于忽略了渐渐逼近的一张怒容。
抢入门来的五大少虽然半醉，却已把康广道摆阔的话听得一清二楚，又见照花被他摸脸捏手的，登时一点子烧意直冲两目，暴出了满满的红筋来，“等什么，难道要大爷亲自动手？还不给我上！”
五大少也算个三品官，出门总带着十来衙役，没一个吃素的，一拥而上就把康广道从牌桌上拖下来，还没等康小公子叫完一声“你们要干什——”，已是好一顿拳打脚踢。五大少高高地腆着肚子，一手乱点着谩骂：“他妈的外地佬、土包子，也不撒泡尿照照，凭你也想跟大爷我过不去？你以为有点儿钱就怎么着了？你信不信大爷今儿活活打死你，也没人敢放一个屁！”
屋里的宾客与妓女全跳开了丈远，大呼小叫，只段二姐惶急交加地挨上前，“哎呀戴爷，五大少，您这是干什么？您跟康小爷也是朋友，抬头不见低头见的——”
“老虔婆！”五大少朝她鼻头一指，“你少多话，打坏了什么东西爷按原样赔给你，爷就是要教训教训这不知天高地厚的南方佬，让他知道知道什么是北京！照花你给我过来！”手一抄，就把惊得傻立在当地的照花小鸡一般地拎过来，点着她复向段二姐嚷道：“照花！啊！你他妈要她多少开苞银子，几千还是几万，只管开价，大爷跟你还一两就不姓戴！但倘若你敢把大爷我当瘟生，叫别人来点她的大蜡烛，你信不信我叫人一把火烧了你这窑窟子？”
眼瞅着康广道在一堆皂靴中蜷身抱头，呼痛声已越来越微弱，段二姐急得摇晃着满头黄烘烘的金瓜子步摇，两手直拍，“哎呀大少您说哪里话？不是您点照花的大蜡烛还有哪个？就下个月，下个月挑个吉日您就和照花欢欢喜喜地入洞房，好不好？”
得此一言，满意的得色涌上了五大少的脸，架在他腋下的照花却遽然间失色，空余一张单薄的、煞白的皮。
后头的栏杆罩下，柳衙内几个剔牙的剔牙，挖耳的挖耳，全带着笑作壁上观。当中有一个拍着嘴打个呵欠，吆喝两声：“五弟，五弟！差不多行啦，真揍死了，你老子回头又得关你一个月禁闭，咱哥儿几个可找谁取乐去？”
柳衙内附和道：“老四说得对，才掌班妈妈也亲口许了你下个月当新郎，你这里再弄出一条人命来，多不吉利。”
一屋子的人又说又劝，几个衙差也有数，虽拳脚还不停，却已不似先前“嘭嘭”有声，只等五大少一发话，便即手下留人。
衣衫鲜丽的围观者们还在推搡着、议论着，人群之外，青田见事态平息，连热闹也懒得看完，当下无声隐退。一缕薄软的裙裾，是倦蝶脆弱的翼。
4.
她回到房内，给猫儿在御温了一碟牛奶，又叫暮云烧上两把安息香，便锁上门，歪去了床里，连妆也不曾卸，就带着一脸的白粉和胭脂。一度，不管交际到多晚、喝得有多醉，只要是一个人睡，她一定会把脸和身子洗得干干净净，涂抹好乳霜与花露才入眠，如同保养一件精瓷般保养着自己。但眼下她只是一只破罐子，随便就可以摔来摔去，每一时每一刻，青田都可以感到无数细小的裂纹爬上她的眉心、眼底、嘴角，整张脸，整个身体——她有很久不敢仔仔细细地照一照镜子了。
而且现在，她完全地睡不着，只能一夜接一夜地张着眼、闭着眼、半张半闭、半闭半张……聆听抽屉中所发出的越来越清晰、越来越巨大的鸣响，青田敢肯定那不是她脑子里的冥想，这声音一刻不休地呼唤着她，一句又一句，像一条条蛇化作了黑潮向她涌来，爬得她满身都是，奇痒难耐。
