待到群臣齐聚，我让王飙把白国发生的事情缓缓说了，便问众人：“白国是朕与诸君的故国，如今有大难，朕有心带兵营救。诸君以为如何？”
我心里清楚，如果不先把这一层意思说出来，群臣定会争执不下。来自中原、漠北、西域的不同部族，对于白国的感情实在是天差地别。如杨铁晟等人一定主张死战，坚昆和东关宗冕有灭族大仇，早就巴不得杀回去，那也不必说了。但奇阿、摩杰等人对白国实在无甚情意，要他们为白国拼命，只怕未必诚心。东西喀喇刺之王易拉卡瓦、马木合之辈，貌恭而不心服。
今天处置得当，那就是救国存亡的壮举。稍有差错，不免此处根基不保。乱局之中，我并无绝对制胜的把握……
果然，这话一说，群臣哗然。坚昆第一个挺身而出，概然道：“白国昔日对我青托罗盖诸部有生息大德，东关则是我世仇，我们昔日青托罗盖出走的时候就发过誓要打回去的，我王吉刺部的儿郎，都盼着早日杀回家乡。如今薛延陀要灭白国，国家危机之际，正是我等报效之日。陛下，你要打回白国，我坚昆愿第一个带兵出战！”
这番话一说，杨铁晟立刻越众而出，对坚昆一拜，颤声道：“坚昆大人此言，句句犹如出自铁晟肺腑。陛下，我杨铁晟心中，无时无刻不思念故乡。我，我本道陛下安心西域，忘怀了故国。天可怜见，原来陛下心中一直记着白国……我……我……总之，此番出兵，我愿做前锋！”
他语无伦次说完这番话，口气竟然有些哽咽。想是他一想到可以回到白国，竟是情难自禁。
杨铁晟这一哭，小固城旧部纷纷跪下，词气慷慨激烈，一个个争着请战。我看得心有所感：如果我接到白见翔求援，不是立刻决定回兵相救，只怕大失群臣之心。这一步纵然艰难，也是势在必行。
一片群情沸腾之中，我冷眼注意观察西域诸臣的表情。马木合和易拉卡瓦固然是沉吟不语，就连奇阿也神态凝重。我知道自己猜测得不错，故意问：“奇阿将军，你是寡人妹夫，更是政务奇才。此次朕御驾出征，朕有心以你为监国留守喀什，不知你意下如何？”
奇阿一怔，伏地禀道：“臣若是野心勃勃之辈，自当欣然同意。可陛下对臣恩深义重，不以臣部族卑弱，许以婚姻，委以重任，臣不能愧对陛下。今日纵然逆拂圣意也要直谏。”
这话说的十分犀利大胆，我心头一跳，喝道：“卿有何意见，但说无妨。”
奇阿又是一礼谢恩，这才不慌不忙道：“陛下若出倾国之兵御驾亲征，只怕……喀什不稳。东西喀喇刺尚有不服王化的顽劣之辈，一旦我军重兵离开喀什，他们只怕早晚造反。高昌、回鹘等国，其实也是首鼠两端。更有西方的塞尔柱突厥之王桑贾尔苏丹，早就对我西丹帝国虎视眈眈，伺机而动。一旦西丹后方不稳，陛下腹背受敌，谈何回救白国？更怕这些人与东关薛延陀形成东西响应、南北贯穿之局，届时陛下纵然盖世英雄，恐怕也回天无力。奇阿若有心裂土分封，自然可以从中取事。若一心尽忠陛下，恐百死不足以平乱！此中凶险，还请陛下三思！”
他这番话词气凌厉之极，更兼声若雷霆，一字字在朝堂上炸响，就连最慷慨激烈的小固城旧部也听得面目变色。
这番话的道理，我心里也想过无数次，却难得他说得如此清楚凌厉，不禁听得暗暗点头。奇阿会如此劝谏，可算忠心难得。只是，连身为西域部族之王的奇阿都如此开口了，方逸柳为什么还一言不发？
正在想着，方逸柳却已微笑着走了出来：“奇阿将军此言甚是。不过，陛下出身白国，若不能救亡，不但折损陛下人望，更恐东关人趁机西征，届时难免一战。我们一路向西，躲避东关数年，如今立国喀什，也算羽翼丰满，如果再一昧避战，只怕……不但冷了壮士豪杰之心，天下人更以为陛下恐惧东关薛延陀，只敢西征回避！”
这话一说，我不禁双拳一紧，霍然看向方逸柳。
奇阿闻言面色一变，喝道：“方将军，你要做误国第一妄臣吗？”
方逸柳被奇阿痛骂，仍然笑容悠闲，倒是被我看得微微低头。我这才问：“那么，方卿的意思呢？”
方逸柳满面笑容道：“所以，微臣愿代陛下出征，此去三军用命，务求痛击东关人。陛下身为天子，不宜轻易出征，还请坐镇喀什，稳定大局为上。”
我和他是多年搭档，他无疑是最明白我的人，这番话说得更是合情合理，十分妥帖。群臣一听，纷纷点头，都说方将军说得甚是。奇阿松了口气，脸上微现笑容。我见他如此真心为我西丹国着急，也觉得欣慰。
方逸柳见状，一拜道：“既然大家都说好，还请陛下下旨，微臣必当全力死战。”
我摇摇头，沉声道：“方将军，我是要下旨，却不是要你出征。我会亲征，你和奇阿一起镇守喀什。”
这个决定令方逸柳十分震撼，他忍不住踉跄了一下，失声说：“陛下，大丈夫处世，儿女情长只在其次，大局为重。”
我脸上一热，知道他所谓儿女情长说的是我不能割舍危险中的白见翔。可他不明白，此次亲征白国，也是我对自己的一个交代。我在青托罗盖祭天发过的誓言，那是要算数的。
还没来得及对方逸柳说什么，摩杰忽然闯上来，大叫道：“陛下不可！”这位昔日的西域名医，早就成为我的心腹，我对他信之重之，想不到这时候连他也阻拦我。
摩杰见我并无特别反应，一下子涨红了脸，磕磕巴巴地说：“陛下，你别忘记，你是身负天命的人，是天神的使者，是我摩杰教的创教神明，西域各部得你维护，不受西边强国欺负，无不把你敬若天神。你、你若抛下我们去了白国，好教我数万教众无依无靠，如何活下去？”
他说得急了，顿时声泪俱下，十分激切。我连忙安抚，并示意内侍扶持他坐到一边，心下吃惊：摩杰这样子，竟是发自内心把我当作神明了。他明明知道那是我们为了征服西域造出来的神话啊，倒是什么时候开始，连摩杰自己也相信了这神明之说？也许，他们对天神的信奉，其实是对乱世活命的渴盼吧。
杨铁晟本来就有些看不惯摩杰装神弄鬼，闻言冷冷道：“难道西域人的命是命，我白国人的命就不是命？陛下这次是营救故国，是英雄之举，你不但不竭力辅佐，还如此妄言。扰乱军心，那就是杀剐的大罪！”
这话说得十分不妥，只怕西域各部听了都要多心。我心里暗叫不好，却见奇阿一下子挺身而起，喝道：“无论西域人，白国人，都是陛下子民。杨将军这番话是什么意思？”
杨铁晟涨红了脸，他本来口才就不好，被奇阿一逼，更是磕磕巴巴。
就在不可开交，连呼尔纳也站了出来，迟迟疑疑地说：“纵然是白国人，陛下这一路西征，沿途白国将士战死者不下三万，大伙儿好容易在西域立国，有了安身立命的地方。这一杀回去，只怕……又是流离颠沛……陛下，你当年就不能狠心废了白铁绎自立，现在回去，还不是要听他的？他向来就是瞎指挥，咱们将士拼死拼活，难道就是去为这昏君送死的？陛下，三思啊！”
当一个人的生死承担着数十万人的希望……我，该当如何？
我耳边嗡嗡作响，似乎有远方的呼唤，一声比一声激烈，那是白国的呼喊，是故乡的呻吟，也是她的血与泪。我的家国，我的妻子……
我渴望建立霸业，虎视天下，可我最初的梦想，不过是做个保家卫国的英雄豪杰。如今故国正在血与沙之中做最绝望的挣扎颤抖，我，如何能远离？
心里一阵刀割似的痛苦，我艰难地站直身体，缓缓道：“诸位，不要争了。你们都是为了西丹强盛，我也明白。但此番若对白国见死不救，我赵默，有何面目对天下称雄？”
也许这样很傻，甚至错过了称雄西域的好时机，反倒把自己带入险境……那就最后做一次傻子吧。人生一世，若是全然无情全然算计，活得又有何趣味？
当下颁旨，令赵雪生见过群臣，并册立太子，以方逸柳为太子少保，加一等勇国公，统摄五万大军，留守喀什，并以奇阿为方逸柳副手，共商朝政大局。我自带七万兵马回征白国，以坚昆为副帅，呼尔纳、杨铁晟为左右前锋，三日后祭天出发。
我原本就料想这次东征绝不顺利，但没想到如此不顺。
尽管有充分的粮草准备，天威还是令我的军队遭遇重大挫折。大军穿越古尔班通古特沙漠的时候，遇到了大漠上最可怕的黑风暴。我不断发号施令约束士兵，大军全力开动，躲避风沙。可就是这样，仍然不时有人被狂风卷飞刮倒。天威咆哮之际，每个人都在颤抖，我拼命呼喝约束士兵，可我的声音在这无穷无尽的狂风中显得那么渺小可笑……
风力越来越大，到后来整个天地间都充满着愤怒巨人咆哮一般的轰响，纵然是大白天也伸手不见五指。不知道多少人在发抖，不知道多少人在哭泣，更有人绝望地号叫：“陛下，陛下，你是神啊，快停止这风暴吧！”
被众人惊恐迷惘的目光死死看着，我觉得一身的血都涌上脸，苦涩和迷茫令我几乎不能自持。我，哪里是什么天神？那是个凝聚人心的谎话，可偏偏每个人都信了。我做了他们的神，可谁是我的神明？
风沙更狂，猛地，黑风下压，随着一道惨叫破空而起，不远处有战士和骏马一起被卷上天空，轰然直冲而上。那惨叫摇曳而去，很快模糊在一片毁天灭地的混沌之中。
这是天威，盖世英雄也不能抵挡的天威。
恐惧的士兵顿时有些失控，刚才那哭嚎的士兵声音更加惨烈：“陛下，你骗了我们，你不是神！我们都要死了！要死了！”
在那个刹那，我忽然觉得有些怀疑：我，真的是神明所钟吗？为何向来所向无敌，独有一东行就如此苍天震怒？我舍弃一切万里归国，为何天也不容我？
天意，人心？人心，天意？何处是我的去处？
这个软弱的思绪很快被我压了下去。我恶狠狠地想，天算什么？我就是天！沙漠算什么，我能从这大沙漠过来，自然也能回去！
愤怒激狂之下，我霍然拔出黄金弯月刀，在黑沉沉的夜色里，划出一道金色霹雳，猛地一下子砍飞了那胆怯兵士的人头：“全都安静！”
这一下子令激狂的士兵微微一静，我趁机大喝：“坚昆，呼尔纳，立刻列队！”
两人一路摸爬着勉强奔到我身边：“陛下请吩咐！”
狂风灌嘴，我死命忍住咳嗽，厉声道：“你们分别调动左军、右军，就地停驻，所有军队战马紧紧挨在一起，抱团站立。”说到这里，正好一个士兵被狂风刮得飞了出来，我眼疾手快，一把抓住他的脚，硬生生将他拖回，风势太狂，我自己也站立不住，连忙腾出另一手死死拽住坚昆的胳膊，勉强稳了下来。
那士兵砰的一下滚落地面，颤声道谢，我示意他镇定，又接着大吼道：“快！要每个偏将军每数三百声清点一次人手，外圈将士轮换抵御风沙，务必确保最多人活下来！”
坚昆、呼尔纳轰然领命，跌跌撞撞下去指挥军队了。我和众士兵死死抱在一起，眼看风势越来越狂，七万大军在这毁天灭地的狂风沙面前竟是蝼蚁一般渺小。整个军队抱得犹如铁铸，可在狂风中纵然是钢铁也几乎千疮百孔！
狂风犹如永无止境的地狱试炼，我们不知道在风沙中挺立了多久，我们也不知道还能坚持多久。无星无月，天地漆黑一片，将士们的体力活像流沙一点点消失，酷刑却活像永不结束。
坚昆一边咳嗽一边大吼，镇压威吓每一个人不得动摇。可还是不断有人吓得恐惧崩溃，才一哭出来就被坚昆一刀枭首。这是危急存亡的最后关头，人命危浅，每个人都在指望着我，我该怎么办？我该怎么办？
老天！你要灭我吗？你要灭白国？你要我做不得忠臣烈士？你要百万军民都死成劫灰？你要天下苍生都涂炭？你要我妻子亲故身首不全？
我的激愤恐惧狂怒犹如烈火一般猎猎燃烧起来。
黄金弯月刀猛地出鞘，我怒指黑沉沉的长空：“老天，你不能保佑白国，你这个不忠不义不仁不善的老天，留你何用！”
随着怒吼，我运尽平生之力猛地挥刀，黄金弯月刀在空中划出一道凌厉的电光，随风直上云霄！
伴随我的咆哮，陡然一声雷电轰隆隆击落！刹那间，天地皆白。
雪一样的电光中，每个人都须发惨白，瞬息间已千年劫灰。太恐惧，连最刚强的坚昆都忍不住发抖了。
焦裂一般疯狂的雷声过后，风声渐渐弱了下去。
坚昆愣了半天，忽然爆发出一声欢呼。
“陛下，你真的是神，沙漠也要听你号令！”他颤抖着跪下，对着我不住磕头。
我筋疲力倦地苦笑。与其让将士们恐惧天威阻挠，我宁可做了这个天神也罢。我是神吗？可我心中已经无法无天了。
平明时分，我下令清点军队，发现一夜之间，我丧了万余人马，另在浮沙中抢救出三百余人。整顿停当，大军继续向东进发。
军队开出数里，我忍不住回头看了一眼。蓝天下黄沙起伏绵延，十分安详宁静，沙漠中特有的黄遏鸟在风中轻声嘀咕着。
谁能想到，这些毫不起眼的平静沙丘之下，埋葬着一万白国好儿郎？我甚至无法分辨哪里是将士们埋骨的地方。可怜他们来时壮怀激烈，都憧憬着回到家乡建功立业，却这么无声无息死在一场异域风沙之中。
不知何时，坚昆带头为死去的战士们唱起了送别的歌谣。
“我的神啊，我的去处是故乡。
家乡明月美，更胜此处青草香。
马蹄踯躅马力伤，我的归路远又长。
苍鹰击翅向长天，鲤鱼欢跃在波浪，
我的神啊，我的灵魂只能在故土守望；
雪山日出雪野彷徨，旅人流浪天涯渺茫。
愿得故乡的白雪，将我身躯永远埋葬。”
