祭祀大典上龙越离解了禁锢，带了文武百官祭拜太庙。太庙前，山呼海啸一般的万岁声声此时听起来似乎格外的不同。龙越离君临天下，十二明珠玉冕之后是他隐约难见的俊魅容颜。
周惜若遥遥看着那千万人之上那一抹挺秀的明黄身影，眼中长长一叹。要有多强大的内心才可以站上那万众瞩目的那个位置，要有多坚定的信念才可以在伤害中一次次站起。
清明时节下了一阵子雨就真的热了起来。各宫中都纷纷穿上了轻薄艳丽的宫装。皇后起了兴致，说要在趁着春光好办个赏花会。众妃都拍手称赞主意好。
周惜若回到宫中，忽地有宫人禀报御驾前来。龙越离翩翩而来，他今日心情似十分好，手中握着一枝含苞待放的牡丹。
周惜若见他终于一扫阴郁，面上也不由跟着笑了起来。她上前躬身施礼：“皇上今日怎么这么早就来了？”
龙越离深眸中含笑，本想不说，可还是忍不住道：“自然是好事。太后准了朕的提议。今年的官员春选总算是顺遂了。”
周惜若看着龙越离的笑脸，忽地明白了其中些许关键。御前行走与吏部侍郎比起来，恐怕邵云和更愿意当个小小的侍郎。因为官职虽小可是却握有实权，而御前行走只是虚名，若是龙越离有心防着他，他自然得不到自己想要的。
周惜若正在思索，忽地肩头一沉，龙越离已将她按坐在了妆台前，仔细地将那枝牡丹剪了枝叶斜斜插在了她的发鬓上。名花倾城两相映，铜镜中她的面容清丽中多了几分娇媚与贵气。
“你身上的衣衫太过素净了。”龙越离看着铜镜，在她耳边道。
周惜若低头道：“臣妾不过是个美人，不敢越了宫规。”
龙越离看着她素净的面容，深眸微眯，许久才道：“你不会永远只是一个小小的美人。”
他说着搂了她入怀，忽地低头吻下，周惜若一惊，想要退后却被他吻个正着。
龙越离偷香成功，俊魅的面上浮起一抹深深的笑意，在她耳边道：“若儿，你真是朕的福星。”
两日后，皇后果然擢升周惜若为莲贵人，还赐下不少绫罗绸缎。皇上的盛宠、皇后的默许，终于令周惜若在后宫中彻底站稳脚跟，更是令所有的宫妃们十分羡慕。
菡香殿中，林嬷嬷却并不十分欢喜。她一边为周惜若梳头，一边道：“皇上的意思分明想把莲贵人擢升为九嫔之列的。可皇后还是不肯，只封了个小小的贵人。”
周惜若拿了手中的海兽葡萄菱花铜镜，照了照头上齐整的发髻，道：“提为贵人已不错了。重要的是太后与皇后已经默认了我的存在。”
林嬷嬷想起那一碗药，顿时沉默下来。周惜若看了看天色，岔开话题：“明日去御花园赏花天气一定十分好。”
正说着，虞婕妤兴冲冲而来。她带来不少头面首饰，给周惜若看。周惜若见一件件精致繁复，不像是宫中的东西，不禁问道：“虞婕妤哪里拿来的？”
虞婕妤笑答：“当然是从宫外托人带进来的，不然宫中的首饰难看死了。没几件上眼的。这些都不值什么钱，但是就是样式新奇，我就琢磨着给你几件明日戴着。让皇上好一眼看见你。”
周惜若闻言一笑，原来是投桃报李来的。她想着就挑了一件挂玉穗的白玉扇簪，簪子做得精致，穗子是细如米粒的白玉串成，在鬓边摇晃，十分美丽优雅。正好配明日她穿的那件天青色长裙。
她笑道：“就这件吧。剩下的虞婕妤自己用吧。”
虞婕妤见她谦虚，又多给了她几支珍珠珠花，这才走了。林嬷嬷皱眉看着她走，疑惑道：“这虞婕妤可是转性了不成？”
周惜若把玩着手中的白玉扇簪，淡淡一笑：“明日再看吧。”
到了明日，各宫嫔妃都穿上轻薄美丽的衣裙纷纷来到了御花园。皇后早就命内务府的宫人准备妥当，一盆盆盛开的牡丹、芍药、君子兰摆放了满园。皆是珍奇异种。整个御花园一时间如花海一般，姹紫嫣红，十分美丽。
皇后端坐在亭中，今日她穿一件浅桃色凤服，头梳双凤髻，两边各簪了金凤衔珠簪，玉样的额前贴了桃花花钿，显得面容姣美非常。亭子中左右皆环绕着面容秀美的女官，正与皇后说笑。周惜若与虞婕妤上前拜见。
皇后见两人打扮美丽，眼中掠过一丝不可察的妒色，面上却是笑道：“起来吧。”
周惜若抬头，皇后多看了她头上一眼，忽地道：“今日莲贵人的头饰很特别。”
周惜若不慌不忙笑道：“皇后娘娘过奖了，这是虞婕妤赠给婢妾的。”
皇后闻言看了一眼虞婕妤，笑道：“如今你们两人亲如姐妹，本宫看着也十分高兴。”
虞婕妤笑答：“莲美人性情温顺，自然在宫中得了不少人缘。”
皇后听了只是笑了笑。正在这时，亭子底下走来几个宫妃，其中一人笑道：“皇后娘娘，臣妾找到并蒂而开的魏紫。”
她走上亭来，笑着呈上一枝并蒂牡丹。
周惜若看了她一眼，原来是锦容华。看来她早到许久，为了讨皇后欢心不懈余力地为皇后寻花。天气已热了，她恐怕在太阳底下找了许久，脸上香汗涔涔，连妆都有些化了。
皇后看了她手中的并蒂花儿一眼，似笑非笑地道：“锦容华有心了。这并蒂花在楚国意寓十分吉利，说是找到并蒂花儿就能花开并蒂，喜得龙凤。看来过不了多久锦容华就有喜讯了。”
锦容华一听，眼中一亮，顿时面上飞起两朵红晕。
皇后面上虽是笑着的，但是眼底已隐隐有了气恼。锦容华不想自己竟夺了个好彩头。她一转头正要退下，忽地目光盯在了周惜若的头上，脸一沉，失声责问道：“你头上是什么？！”
周惜若摸了摸头上的发簪，回答道：“是虞婕妤赠婢妾的发簪，有什么不对吗？”
锦容华冷笑一声：“没什么。就是想着我昨儿丢了一支簪子，跟这簪子像得很。”
周惜若心中失笑，看了一眼虞婕妤，这才把头上的发簪拔下，递给她：“那锦容华瞧瞧，这是不是你丢的。”
虞婕妤一听，上前恼道：“这话是怎么说的？这分明是我派人去宫外叫人打来的。玉虽不够好，但是绝不是偷得！”
锦容华脸色转冷：“自然不是偷的，偷得能光明正大地戴出来丢人现眼吗？罢了，不过是一支玉簪而已。丢了就当赏了乞丐罢了。”
这番话说得虞婕妤脸上忽青忽白。她气得跪在皇后跟前，眼眶泛红：“皇后娘娘做主，这簪子可是臣妾托娘家人从京城的玲珑阁打来的首饰。玉虽不好，但是也是光明正大用银子买来的，绝不是偷来的。”
皇后笑了笑，从袖中掏出一件事物，问道：“锦容华瞧瞧是不是这一支？”
锦容华一看，连忙道：“是！是这支……”
皇后轻笑一声，随手一丢，那精致的玉簪就丢在了地上，摔成了两三段。她俏脸一冷，道：“方才锦容华也说了，丢了就当赏了乞丐罢了。本宫的宫女捡到以为是本宫的，但是本宫怎么会有这宫外不知哪里来的东西？所以既然找到了失主，怎么来的就怎么去吧。”
锦容华一听脸色顿时灰败。她急忙跪下；“是臣妾方才急了点，口无遮拦，皇后娘娘千万不要与臣妾一般见识。”
皇后扶了扶鬓边，笑了笑：“锦容华起身吧。不过是一件小事，别影响了赏花的心情。”
她说着站起身来，由宫女扶着向花园走去，脚下却是不经意地踩过方才掉在地上的白玉扇簪。锦容华看着眼中皆是心疼。等皇后走了，锦容华恨恨的站起身来，盯着周惜若与虞婕妤，冷笑一声：“你们好得很！好得很啊！”
周惜若心如明镜，她才想为何虞氏会如此大方，原来是借了她在这里等着锦容华入圈套呢。这下皇后一定彻底讨厌了锦容华了。
虞婕妤冷哼一声：“这玉簪可是我从玲珑阁里买来的。谁知道锦容华自己也有一支？还好巧不巧地让皇后身边的人捡到了？”
锦容华自然无话可说，只能恨恨离开。
周惜若等着她离开，这才把簪子簪上自己的发髻。虞婕妤看着地上那一株并蒂花儿，捡了起来，放在手中轻拂花瓣上尘土，似若有所思。
周惜若上前，笑道：“这花儿何辜，好好的竟被摘了下来。”
虞婕妤看着锦容华离去的方向，再看看手中的并蒂花儿，唇边溢出冷笑道：“花儿再稀奇也不过是死物，当真让她摘了这花就能生出龙凤胎了吗？”
她说完丢了那并蒂花儿，走出了亭中。周惜若扶了扶鬓边的发簪，笑了笑，也跟着走了出去。
四月春暖，龙越离的亲政渐渐有了起色，不少朝议的决定都直接从他手中发出。楚太后似乎也不再热衷朝政，统统放给了几位重臣。龙越离趁此机会悄悄布置朝中年轻的官员。邵云和升任御前行走，每次早朝之后便随了龙越离到了御书房中拟圣旨与议政。温景安深受龙越离信任，也时常在御前行走。龙越离心有大志，善于权衡大局。邵云和心机深沉，又熟知朝中官员，在用人上有独特见解，对一些朝政之议也有自己的观点。温景安才华横溢，公正无私。三人一起，撇去邵云和是安王府的人有时候倒是十分相投。
此时齐国政局依旧平静如波，这几年齐国休兵养民，轻徭薄赋，前朝征战十年留下的国弱民寡气相渐渐改变过来。国力大盛。秦国与齐国比邻，秦国偏北，民风彪悍，能征善战，十年前两国交战，战事打打停停，持续了十年。后来两国都不堪重负，便在浍河之畔订立盟约，史称浍河之盟。如今十年已过，盟约已到期，两国都有再修好的意愿，于是秦国发来国书，再议盟约。
巧得很，这一次秦国还派来了秦国三皇子与秦国公主。秦国公主如今再来的用意令人揣摩。上次各国公主来齐参加相亲宴，如今龙越离已娶了楚国的公主楚香为后。难道秦国皇帝是不甘心这个结果？想要把秦国公主嫁给了龙越离做妃子？
种种揣测都猜不透秦国的用意。秦国使节团要在四月末五月初来，时间还算充裕。楚太后十分重视这一次的秦国出使，特命了安王世子南宫庆亲自去边城去迎接使团入京，又命皇后好好筹划准备。
皇后在宫中与诸位宫妃说起这事，宫妃们都没什么主意。皇后发愁：“本宫也才初掌后宫，如何接待贵宾实在是心有余而力不足。”
虞婕妤连忙道：“皇后娘娘可以和太后商议。”
皇后终究是去了永寿宫中请教太后。楚太后当时正在与越卿卿说话。如今安王世子被派去迎接秦国使团，她担心越卿卿在安王府中寂寞，所以一连几日都命她入宫陪伴。
楚太后看了一眼面色忧愁的皇后，笑了笑：“皇后其实是在担心这秦国公主会不会再缠上了皇帝吧？”
皇后听得楚太后的调侃，羞得脸红耳赤：“母后不要取笑臣媳。”
楚太后眯了眯美艳的凤眸，淡淡道：“你是齐国的皇后，是我楚国的公主。身份尊贵无比，她又能比得上你几分？可是如今敌未至，胆先怯。她还未来，你便输了。”
皇后心中一凛，不由看着楚太后。楚太后又道：“再退一万步，就算她是为了皇上而来，能联姻对两国百利无一害。你更不应该对这事心有芥蒂。皇上是你的夫君，更是齐国的皇帝。国和家永远是国在前，家在后。你要记住这一点。”
皇后闻言羞愧低头。楚太后见她脸色煞白，知道自己的话重了些，道：“不是哀家对香儿你严厉，今日来个耶律筝儿，过些日子还有三年一次的选秀。如果来一个你怕一个，将来怎么掌管后宫？”
皇后听了面上越发灰败。楚太后又道：“既然你怕款待不好贵客，就让卿卿帮帮你。她自小在哀家身边长大，宫中许多事都懂。”
皇后听这话只能应下，又与楚太后说了几句这才退下。楚太后看着她走远的身影，不知不觉摇了摇头：“心胸不够宽大，眼光不够远。不是一国之母的风范。唉……”
翎月奉命恭送了皇后出去。皇后想起宫中隐秘的谣言，冷冷看了她一眼，似笑非笑道：“皇上经常在本宫面前提到了翎月姑娘的照顾。”
翎月乍一听这话心中欢喜，但是一抬头对上皇后带着冷意的眼神，连忙低头道：“皇后娘娘言重了，奴婢只是奉太后之命伺候皇上。”
皇后看着她小巧的脸蛋，心中的怒火更甚，但是却不好发作。只能笑了笑，带着讥讽：“那的确是为难了翎月姑娘，伺候皇上伺候得真好啊！”
翎月闻言眸中皆是警惕：“皇后娘娘走好。奴婢下去做事了。”她说完飞快地走了。
皇后冷冷盯着她离去的身影，良久才收回目光。
“皇后娘娘在看什么呢？”越卿卿柔柔的声音从身后传来。
皇后急忙收回脸上的神色，回头漫不经心地笑道：“也没什么，只是突然发现翎月姑娘越长越美了，比宫中不少宫妃都出色呢。”
越卿卿也看了一眼，回头看着皇后的眼，笑道：“是啊，难怪皇上喜欢她。”
皇后心中一动，不由回头盯着她。龙越离与翎月的事她可是探了好久才知道，没想道越卿卿竟也知道了。
越卿卿嫣然笑问道：“皇后想问臣妾是怎么知道的吗？”
皇后眸色一冷，冷笑：“本宫没有兴趣知道。左右不过贱人缠上了皇帝，这宫中每个女人不都是这么个念头吗？”她说完就往往走，脚步有些气急败坏。
越卿卿悠悠地看着她走了几步，这才不紧不慢地道：“皇后既然没有兴趣知道臣妾是怎么知道这事的，但是有一件事皇后娘娘一定很有兴趣知道。”
皇后俏脸上皆是怒色，回头问道：“什么事？”
越卿卿白皙绝美的面上掠过一丝阴冷的笑意，附耳在皇后耳边说了几句。
“什么？！”皇后大惊失色，往后踉跄几步，要不是扶住一旁的柱子几乎要跌倒在地上。
此时外殿中无人，宫人远远地站在殿门外。越卿卿面上含着一丝含义不明的笑意看着皇后的花容失色。
皇后已说不出话来，她一想到龙越离对她的冷漠心就如刀绞一般。她扶着柱子，半晌才道：“没想到防了一个周惜若却防不了这贱人翎月！”
