王源生的生意涉及粮米、布匹、茶叶，家资万贯。唯一的憾事就是膝下无子，只有二房太太刘氏生了一个女儿，名唤蝶衣，爱惜娇养，金枝玉叶也不过如此。谁知天有不测风云，蝶衣忽然生了怪病，昏迷不醒。遍请名医，都说身体并无异样，查不出病因。蝶衣的病还没起色，家里又接连发生诡异的事。
王源生焦头烂额，踱步来到云来茶楼。云来茶楼原本是王源生的产业，原配妻子周氏娘家寒薄，王源生顾念周氏温婉贤淑，周氏亡故后就把这所茶楼给了其弟周坤，时常走动照顾。
王源生一进云来茶楼，看见周坤正冲一个清秀的年轻道士发火：“你没钱喝什么茶？真是穷僧酸道，一杯茶水的便宜也占。”原来那年轻道士喝了他的茶却没钱结账，只见他不窘不恼，淡淡笑道：“小道饮你一杯茶水，就送你两句良言。你眉心郁结，前日必已损财，印堂发黑，后日定当命陨。切记后日不可往西南而行，另备纸人一具，香烛元宝，命人往西南方向焚烧，才能逃过一劫。”
王源生一听，大大诧异。他知道前日周坤家中遭窃，损失颇重，后日是他岳父寿辰，正是西南方向，肯定要去拜寿。要不是遇着这位高人，只怕此命休矣。周坤冷汗直下，连称神人，急忙吩咐伙计另备上好茶点，恭恭敬敬请那年轻道士上坐，并对王源生说：“姐夫请陪道长稍坐，我去打点些东西谢过道长。”说罢，直擦额头冷汗，连忙退到后面张罗去了。
王源生一拱手，说：“道长年纪轻轻却机算如神，真异士也，不知尊号？可曾涉及杏林？”年轻道人答：“小道乃长庚山一平，稍懂得些岐黄之术。”王源生听了大喜，将蝶衣的病况讲了一遍，一平道长听了，沉吟一下，说：“身体无恙却沉睡不醒，那就未必是病理能医了，或许有些什么缘由。”王源生一听，急忙起身施了个礼，说：“道长当真了得，请救小女一救。”说罢看看左右，道出一件奇事。
蝶衣养在深闺，轻易不出大门，无聊时就倚窗看那满院的玉兰花解闷。一天飞来一只翠绿红顶的鹦鹉，蝶衣见了喜欢，喂它水米。那鹦鹉也不怕人，吃完就飞走了。第二天居然又飞来，蝶衣依旧喂它，如此居然熟稔，和蝶衣朝夕相伴。蝶衣并不束缚它，来去自由。所说的奇事发生在蝶衣生病以后，蝶衣昏迷不醒，那只翠羽鹦鹉居然开口说话，自称蝶衣，认得家下人等，讲得出蝶衣儿时轶事。这事实在匪夷所思，王源生不敢再放飞鹦鹉，怕它带走蝶衣的魂魄，蝶衣就再也醒不过来了。
一平道长听完，变了脸色：“从前只是耳闻，想不到世上竟然真有拘魂之术。那鹦鹉只怕不是寻常飞禽，想必有亡灵附在其上。”王源生如抓住救命稻草，立刻恭请一平道长移步王宅，请他务必设法救回蝶衣。周坤拎着礼物出来，两人已走远了。
王宅飞檐画栋，亭榭楼阁，处处可见大家之象。刘氏听见蝶衣有救，立刻带路去内宅。一行人穿花度柳，来到蝶衣独住的院落，迎目就是满院的玉兰，花香馥郁。
进到闺房，刘氏的贴身女佣刘妈上前拢起绣幔，只见床上安稳合目睡着一个年轻的美貌女子，旁边雕花架子上用细巧银链拴着一只翠绿红顶的鹦鹉。那鹦鹉用嘴梳理羽毛，赤红的爪子上一枚小巧精致的金铃不时发出悦耳的声音。看见有人进来，鹦鹉歪着头看看，扑棱着翅膀冲着一平道长叫：“救命，救命！”刘氏一听，眼泪夺眶而出，哽咽道：“道长，小女附身鹦鹉，若蒙相助，恩同再造。”
一平以手擎起那只鹦鹉，看它脚边金铃。小小金铃镂空雕花，宝色生辉，极是精致。一平反复细看，问：“这金铃何处而来？”刘氏答：“是小女随身带的，大约她太喜欢这只鹦鹉，居然给它戴上了。”刘妈点头，说：“不错，是小姐给鹦鹉戴在脚上的，我听小姐说过这鹦鹉本来就戴了一只铃铛，飞起来满屋子清脆声音，后来铃铛没有了，小姐就把自己的给它戴上了。”
一平道长取下金铃，看见铃铛收拢处刻着吉庆两个小字，赞叹：“这样小巧镂空金铃还能刻上吉庆两字，工艺真是精湛！”哪知此话一出，王源生一呆，刘氏却直接软下去，刘妈连忙扶住，却也瑟瑟发抖。王源生急忙接过金铃，看见上面刻的字，忽然老泪纵横。一平道长见状，忍不住问：“既是令爱之物，何至如此？”“道长有所不知，这只金铃虽然和小女的同源同出，却不是小女那一枚。”
原来王源生的原配夫人周氏婚后多年没有生养，王源生又纳了现在这位刘氏。刘氏娘家富贵，和周氏并肩，不分大小。开始倒也相安无事，刘氏怀孕后就说母以子贵，要为正室。周氏惭愧，只是忍耐。没想到刘氏一怀孕，周氏不久也怀孕了。这下双喜临门，王源生心头大畅。命金匠打造两枚金铃，分别刻上平安，吉庆，作为给两个孩子的见面礼。刘氏这时却恃宠而骄，不依不饶要做正室。王源生心生一计，约定她们既然同时怀孕，谁生了儿子谁就为大。刘氏最先足月，生下一个女儿，自知无望，又哭又闹。不想周氏临盆之后，竟然产下一个死婴。伤心之下，周氏积郁成疾，不久就一命呜呼，撒手人寰。王源生痛伤不已，刘氏顺理成章成了正室。
王源生滴泪道：“当年小女先出生，就戴了有平安二字的金铃。这个有吉庆二字的，分明随着那个夭折的孩儿下葬了。难道是那孩儿亡灵作祟？可他自己无缘来到人世，怎么能迁怒蝶衣？”刘氏神情慌乱，却默然不语。一平道长说：“除非他不是天生夭折，而是人为谋害了他的性命，这样他的怨气不散，不肯投生，就会变成婴煞。”刘氏脸色惨白，王源生大惊，说：“这怎么可能？”一平道长神色严峻，说：“婴煞极是凶狠，既来复仇，他不会仅仅拘住令爱的魂魄，插手此事的人一个也跑不了。”
刘氏犹自强撑，刘妈却扑通跪在地上，拉着一平道长的衣袂苦苦哀求：“求道长救命，一切都是夫人指示，与小的无关啊！”刘氏恼羞成怒，呵斥她：“你发晕了？胡说些什么！”王源生见事情蹊跷，让奶妈快讲。
据刘妈说，周氏临盆当晚恰逢大雨，电闪雷鸣。她随刘氏在产房帮忙，刘氏却屏退了其他下人，只留产婆。周氏产下了一个男婴就昏迷过去，刘氏对产婆说：“可惜，竟是个死婴。”产婆看着好好的婴儿，不解地说：“这婴儿好好的啊！”刘氏拿出一锭金元宝，塞在她手里，说：“你记住，周夫人产下的是个死婴。”一面使眼色给刘妈，刘妈明白了她的意思，大吃一惊。刘氏让她动手，自己去前院向王源生报告噩耗。
王源生震惊不已，怒喝：“你当真下得了手，你们好毒辣的手段！”刘妈跪着哭喊：“不是我动的手啊，我当时实在下不了手，就将婴儿交给柴房烧火的下人老崔，老崔抱回来时就是死婴了。是夫人的主意，是老崔下的毒手，不关我的事，求道长救救我，我不想死啊！”刘氏抵死不认，只说刘妈诬陷。而当年的老崔早就离开王家了，又到那里去找老崔。
这时周坤带着一个老头、一个老妇进来。王源生一看，那老头正是老崔。想到此人亲手杀了他的儿子，王源生大怒，周坤却拦住他，笑道：“姐夫不可莽撞，此人是你父子的恩人。”
老崔跪在地上叩头，说：“刘妈把小少爷交给我，我并没有下手害他性命。那个死婴不是小少爷，当晚下着大雨，有个乞讨的孕妇跌倒在大门口，腹痛难当。我见她可怜，就偷偷收留她在柴房里。那个死婴是她产下的，我怕被人知道怪罪，正要偷偷掩埋了，恰好刘妈送来婴儿，要我弄死他。我情知是小少爷，不忍心害他性命，就和那乞讨的妇人商量，用死婴顶替了小少爷。这一招果然骗过了众人，老爷夫人痛伤爱子，但没见天就夭折的婴儿不可见天，不可厚葬，就把给孩子预备的金铃戴上，吩咐我连夜埋了。我想小少爷既然尚在人间，就偷偷留下了金铃，交给了那个乞讨妇人。天亮之前就送那妇人和小少爷出去，雇来一辆车，将他们远远打发了。我知道这担了天大的干系，不敢留在府上，才辞工回了老家。”
这时那个老妇也跪下叩头，她就是当年那个接生的产婆。她承认当日接生的是个健康男婴，收了刘氏一锭黄金才诈称死胎。
刘氏见事情败露，瘫坐在地上。王源生大怒，即刻捆起刘妈，和刘氏一起关进一个房间，吩咐下人严加看守。
“当年那个乞讨的妇人带我儿子去了哪里？你为什么现在才说出真相？”王源生追问老崔。老崔叩头：“二夫人一手遮天，说一不二，她做下的手段，小的不要命了敢说出来？这些年我一直在老家，前几日周家舅爷去接我过来，要我说出真相，至于那乞讨的妇人当年去了何处，我实在不知。”
周坤接口说：“你不知，我却知道。那乞讨的妇人带了婴儿远远离开后，就以金铃上的字起名为吉庆，当亲生子一样抚养大了他。直到去年她重病，临终才把这个秘密告诉吉庆。吉庆暗暗查访，找到了我。”王源生一听，抓住周坤的衣袖：“他现在在哪里？我儿子现在在哪里？”
“远在天边，近在眼前”周坤说，一平道长的泪水潸然而下。王源生不敢置信，说：“这位小道长难道就是……”一平道长忽然跪在地上，叫道：“父亲，孩儿正是吉庆！我找到舅舅后，并无把握能顺利回家，才和舅舅商量，设下这翠羽金铃之计。”
王源生这才知道，那翠羽鹦鹉乃是吉庆刻意以玉兰熏香训练好接近蝶衣的。蝶衣一见鹦鹉，果然喜欢。鹦鹉第一次循着香味飞回来后，吉庆给它戴上一枚小小铃铛。蝶衣见它往来自如，又有主人，就随它来去。吉庆耐心等了一段时间，撤去了鹦鹉脚上的铃铛，训练它啄自己的金铃。鹦鹉见了蝶衣，看见同样的金铃，也就去啄。蝶衣纯真烂漫，果然把金铃给它戴上。哪知此时鹦鹉身上已经带了药，蝶衣就此倒地，人事不知了。吉庆趁机换下金铃，以道士的身份出现在云来茶楼，和周坤设局，接近王源生，上演了一出婴煞附身鹦鹉拘魂复仇的戏来。之前鹦鹉以蝶衣的身份说话，已经闹得人心惶惶，婴煞之说一出，刘妈果然顶不住精神压力，露出底来。
王源生搀起吉庆，说：“你苦心设局才使我父子相见，只是不该牺牲你的姐姐。一得一失，都是我的骨肉，让我于心何忍？难道我就不能儿女双全？”吉庆还没答话，周坤先笑起来：“姐夫不必过虑，刘氏狠毒，吉庆却不会以牙还牙。蝶衣中的只是藏药迷香，鹦鹉事先服过解药尚且无事，只要一副解药，蝶衣即刻就能清醒。”
吉庆解开细细银链，手轻轻一扬，鹦鹉扑棱棱在屋内盘旋。霎时翠羽翻飞，金铃悦耳，吉庆一身道袍立在那里，目光追随鹦鹉移动。王源生一时眼眶发湿，恍若梦中。
