一、两位神秘的来客
乾隆三十五年六月中旬，哈萨克草原上酷热难当，绿茵茵的草地与远处的天空相连，碧滔万顷，一支蒙古土尔扈特商队缓缓东行。
多尔格是这支商队的头领，他抹了一把额上的汗水，对着已经疲惫的马队吆喝一声，“英勇的土尔扈特小伙子们，你们是草原上的雄鹰，往前看吧，不远的地方就是色愣格镇，那里有香喷喷的奶茶，还有漂亮的哈萨克女人，加把劲，在天黑前赶到那里。”
然而，马队并没有因他这富有煽动性的话语而加快步伐，依然是慢腾腾地往前挪。
多尔格是土尔扈特部里有名的商人，他把伏尔加河草原上盛产的鹿皮、貂皮等贩运到大清国的伊犁，换回土尔扈特人生活急需的盐巴和茶叶。就在这时，桑木跑过来，递上羊皮水馕说：“大头人，天太热，人和马都乏力了，歇歇走也不迟啊。”
桑木是多尔格商队出发时临时招募的小伙子，一路上他手脚勤快，深得多尔格的喜欢。他觉得与桑木一齐招募来的阿布就差了许多，阿布只知道闷头干活。
多尔格接过羊皮水馕，喝了口水说：“不行，太阳落山之前赶不到色愣格镇，我们就要在草原上过夜了，那是很危险的，我们不能停啊。”
突然，在茫茫草原的远处，有两个黑点迅速向这边移动过来。桑木惊叫一声，“你看，有人追上来了！可能是哈萨克匪徒。”这一叫人们的倦意一扫而光。多尔格大喊一声，“摆马环阵。”这些在草原上长大的小伙子，纷纷卸掉马背上的货物，抽出弯刀，跳上马背，围成一圈，严阵以待。
随着黑点的靠近，多尔格那颗悬起来的心才慢慢放下了。来的是两个喇嘛。年长一些的，四十来岁，长着一张古铜色的脸。年纪小的，二十多岁，很清秀，背上站着一只克尔斯苍鹰。
两个喇嘛翻身下马，年长的双手合十，说道：“佛祖保佑，我们终于赶上你们了。我们二人准备转道西藏的拉萨理禅。我叫阿图什，他是克折。尊敬的大头人，我们可否与你们同行？”
多尔格沉默不语，他隐约感觉到这两个喇嘛绝不会仅是理禅这么简单。他只想做个安分守己的商人，实在不想搅进这场纷争中去。
可是，这两个人若单独东行，不仅有可能遇到哈萨克匪徒，就是穿越千里的哈萨克草原，也是九死一生啊。多尔格环视一下随行的伙计们，他们个个紧锁眉头，显然对他的犹豫表现出不满。按着远行商人规矩，有人如果要求同行，没有推辞之理。
多尔格无可奈何地叹了口气。然后传令：从现在起，人不离刀，马不离鞍，不准碰女人，不准喝酒。
二、风云变幻的草原
走了一段路，多尔格突然感到腹内疼痛难忍，他无力地伏在马背上。走在一旁的桑木见状急问：“大头人，你怎么了？”
多尔格来不及说出话来就栽倒在马下，脸色铁青，口吐白沫……
阿图什喇嘛用手把了把多尔格的脉，锁紧了眉头。他神色凝重地又问，“过色愣湖时，有没有人在湖里取过水？那是一个有毒的小湖，人一旦喝了里面的水，不出半日就将毙命。从大头人的种种迹象来看，他中的就是这种毒。不过，有一种植物叫十叶草，可解此毒。大家分成四组，分向东西南北四个方向去找，记住是十个叶子集中在一起长的，形似弯刀。”
就在人们纷纷上马离开时，阿图什又再次嘱告：“每个人只许往前走，不可转弯，走出五十里，找到找不到都要回来，否则，在这茫茫草原上就会迷失方向。”
两个时辰后，阿布首先跑回来，喊着：“找到了，找到了。”阿图什马上把草捣碎，滤出草浆，灌入多尔格的口中。又过了半个时辰，多尔格这才慢慢醒来。还很虚弱的他马上想到了桑木的那个羊皮水馕，他叫人取下那个水馕，给马灌下水去，不一会儿，马就倒地了。
多尔格用手按着刀柄，直视着桑木，“说，是不是你在水里做了手脚？”
“不，我没有。大头人，请你想一想，如果是我下的毒，我怎么会亲手递给你喝呢？这个世上哪有这么蠢的人呢？”
经过这一折腾，太阳已经偏西，今晚想赶到色愣格镇是不可能了。
夜幕笼罩下的草原，显得空旷而神秘。多尔格让人们把马队围成一个圈，在四周燃起了一堆堆篝火。有着多年长途贩运经验的他知道，夜里在草原上宿营，最可怕的就是遭到苍狼群的袭击，它们会在一夜之间把所有的马都咬死。不过，它们怕火，多点一些篝火能起到一定的防御作用。
多尔格久久不能入睡，自己在部落里并无仇人，是谁想要自己的命呢？他想着想着渐渐闭上了困乏的眼睛。突然，他被一阵“呜呜”的叫声惊醒。远处，黑黝黝的草原深处，闪动着一双双幽蓝的眼睛，一群饥饿的苍狼正缓缓地走向他们。
多尔格急忙吩咐说：“再多点一些篝火。”篝火点起来，可是狼群还是慢慢地向马队移动。桑木急匆匆地跑来，“大头人，有人杀了马。”
果然，有人杀掉了两匹马。是死马的血腥气引来了这群饥饿的苍狼。饥饿使它们战胜了恐惧，这是非常危险的信号啊。
大喇嘛阿图什赶过来说：“苍狼天性贪婪多疑，我们何不利用它们的这个本性？”他立刻让人把死马肉分成块，一些扔到离马队稍远的地方，另一些插在刀子上，刀尖向上，埋到离马队稍近点的地方。
很快来了几只苍狼，叼了几块肉迅速离去。不一会儿，又有更多的苍狼直奔插在刀子上的马肉，随着几声惨叫，那几只苍狼的嘴被割得鲜血淋淋，它们扭头就跑。其他的狼再也不敢上前了。黎明时分，群狼悄然散去。
三、诡秘莫测的戈壁滩
两天后，多尔格的商队走出草原，进入了胡伦吞大戈壁滩。
这里只有一条狭窄的石板小路，石头的原野上几棵荒草在风中摇曳。商队就像一群小蚂蚁，在褐色的大地上滚动着。
进入大戈壁滩之前，多尔格特意备足了水，没有水，想走出大戈壁滩千难万难。为了防止意外，多尔格让两个伙计时时刻刻地看着水馕。
到了第三天，商队进入了大戈壁的腹地。劳累的人们在这无垠的石海中，燃起了一堆堆篝火，吃着肉干，喝着马奶酒。有人不自觉地哼起在土尔扈特部里流行的歌谣：
家乡在哪里，在伏尔加河边吗？
那里只有杀伐和争战，只有亲人的骸骨和啼哭的儿郎。
上百年来，我们一直在流浪、流浪，我们渴望回到天山的故乡，那里有肥美的草场和遍地牛羊。
苍凉的歌声在这空无人烟的旷野回荡，思乡之情在众人心中油然而生。
多尔格拨弄着篝火，也感到前所未有的迷茫——这条路上，他跑了十几年，一路上受尽沙俄官吏的盘剥，为了生存，他学会了忍气吞声，学会了随机逢迎，他觉得自己活得太可悲了，自己哪里还像个成吉思汗的子孙？
第二天清晨，有人发现那两个看护水馕的伙计倒在血泊之中，水馕也已经被人捅破。两个伙计的周围没有搏斗的痕迹，很明显，是有人趁他们不备时下的手。
多尔格审视着每一个人的脸，厉声问道：“是谁干的？有本事的明着来，干这些见不得人的勾当，算什么土尔扈特的子孙？”
旷野里一片沉静。
有人悄声提议：“大头人，往回走吧。往回走只有三天的路，到我们进入戈壁滩前的那个镇子上，备足水，再过这个大戈壁滩。而前进至少还有四天的路，三天总比四天容易熬啊。”
多尔格的脸抽动了一下，显然有人是想阻止他们继续前行。只见他手握着刀柄，在石地上来回地走动着。突然，他停下了脚步，清了清嗓子说：“不，我们不回头。如果我们回头了，那就正中了豺狼的诡计。土尔扈特的子孙们，我们土尔扈特人绝不会向恶狼低头。走，我们就算剩下一个人，也要向东走。”
“走，向东走！”这些坚毅的蒙古汉子，振臂高呼，豪迈的声音在旷野里回荡。
花岗岩在脚下散发着巨大热量，踏上去如同踏在蒸笼里，枯黄的羊胡子草，用手一碰，就要断成几节，黏贴在皮肤上，奇痒难忍。没走半天，有人就已经要脱水了。多尔格狠了狠心，抽出腰刀来到一匹马前，在马脖子上轻轻一划，鲜血喷涌而出，那匹马踉踉跄跄地往前挪了几步，栽倒在地上。多尔格含着泪，接了一水馕马血，分给每个人一小杯。有人忍不住问：“大头人，货物怎么办？”
多尔格说了声：“扔掉！继续东行。”
四天后，这支疲惫不堪的商队终于走出大戈壁滩，但多尔格的马匹和货物已损失过半。
