被旌表的孝子往往有一些“突出事迹”，《清史稿·孝义列传》在开篇中提到孝的几种表现，例如：
“亲存，奉侍竭其力。”父母在时，尽心奉养双亲，嘘寒问暖，让父母衣食无忧，感受到天伦之乐。
“亲病，刲股刳肝。”在中国古代，父母病重难医时，有儿女割肉救亲的传统，认为这样可以治愈父母的病患。
“亲远行，万里行求，或生还，或以丧归。”中国古代交通不发达，史书中有不少这样的例子，父亲或母亲因某些原因与儿女失散，儿女不远万里前去找寻，若得知父亲或母亲已经去世，还要尽量将其尸骸带回家乡安葬。
“亲殁，善居丧，或庐于墓。”“亲丧，以身殉。”父母亡故后，注意守丧的礼节，还有的孝子在墓旁搭建简陋的小屋，居住在小屋里守护坟墓，这就是古籍中常出现的“庐墓”，也有学生为师长守丧的。也有双亲死后，以身殉亲的。
“或遇寇难、值水火，能全其亲。若殉亲而死，或为亲复仇……”遇到灾祸时，能挺身而出，救亲脱难，还有的为亲报仇。
以下分类列举一些典型的例子加以分析，列出代表人物、出处、原文、翻译、点评，便于读者阅读参考。
一、尽心侍奉类
（一）郭世道埋儿养继母
代表人物之一：郭世道（《南史·孝义列传上》作“郭世通”）
典型事迹：埋儿养继母
出处：《宋书·孝义列传》
原文：郭世道，会稽永兴人也。生而失母，父更娶，世道事父及后母，孝道淳备。年十四，又丧父，居丧过礼，殆不胜丧。家贫无产业，佣力以养继母。妇生一男，夫妻共议曰：“勤身供养，力犹不足，若养此儿，则所费者大。”乃垂泣瘗之。母亡，负土成坟，亲戚咸共赙助，微有所受，葬毕，佣赁倍还先直。服除后，哀戚思慕，终身如丧者，以为追远之思，无时去心，故未尝释衣帢。仁厚之风，行于乡党，邻村小大，莫有呼其名者。元嘉四年，遣大使巡行天下，散骑常侍袁愉表其淳行，太祖嘉之，敕郡牓表闾门，蠲其税调，改所居独枫里为孝行焉。太守孟察孝廉，不就。
翻译：郭世道，是会稽郡永兴县人。他生下后母亲就去世了。后来父亲再娶，郭世道侍奉父亲和继母，极尽孝道。郭世道14岁时，父亲又去世了。郭世道在服丧期间格外守礼，几乎承受不住丧父的悲哀。郭家家境贫苦，家无余财，郭世道就靠出去帮工来赡养继母。妻子生了一个男孩，夫妻二人共同商议着：“勤奋的劳动，供养母亲尚有不足，如果再养这个儿子，花费就更大了。”于是夫妻二人含泪将孩子埋了。继母去世后，郭世道亲自背土筑成坟墓。亲戚们一起凑些了钱物帮他办理丧事，他稍微接受了一点，等到安葬完继母后，又出去帮工，加倍偿还了亲戚们之前所给的钱物。服丧期满之后，郭世道依然哀戚思慕，那样子仿佛终身都在办丧事一样。郭世道认为，对父母亡故的哀思，应当无时不在心中，因而从来没有脱下过孝服。郭世道仁厚的风范，在乡里流传，邻村的大人和孩子，都没有一个对他直呼其名的。元嘉四年（427），朝廷派遣大使巡行天下，散骑常侍袁愉将郭世道的淳厚孝行上奏给朝廷，太祖（南朝宋文帝刘义隆）对此深为嘉许，诏令郡中在闾门处悬榜加以旌表，免除他的税调，把他居住的独枫里更名为孝行里。太守孟举荐他为孝廉，但郭世道不接受。
（二）阎元明弃官为养亲
代表人物之二：阎元明
典型事迹：弃官为养亲
出处：《魏书·孝感列传》
原文：阎元明，河东安邑人也。少而至孝，行著乡闾。太和五年，除北随郡太守。元明以违离亲养，兴言悲慕，母亦慈念，泣泪丧明。元明悲号上诉，许归奉养。一见其母，母目便开。刺史吕寿恩列状上闻，诏下州郡，表为孝门，复其租调兵役，令终母年。母亡，服终，心丧积载，每忌日悲恸傍邻。昆弟雍和，尊卑谐穆，安贫乐道，白首同归。
翻译：阎元明是河东安邑人，少年就非常孝顺，行为在乡闾中闻名。太和五年（481），任北随郡太守。阎元明因为不能与双亲生活在一起亲自尽赡养之责，感到悲伤怀念。阎元明的母亲也非常惦念他，哭泣流泪以致失明。阎元明悲痛哭号着上表倾诉，朝廷同意他回家奉养老母。阎元明一见到母亲，母亲的眼睛就睁开看得见了。刺史吕寿恩写奏状向皇帝报告此事，诏令发下州郡，表彰阎元明家为孝悌之家，免除他家的租赋和兵役，让他侍奉母亲直到去世。母亲去世后，阎元明虽然守丧期满，但心中的哀痛仍积攒多年，每到忌日他悲痛得连四邻都受到感染。阎元明兄弟团结和睦，尊卑有序，一家人安贫乐道，一直到白首去世。
（三）萧道寿事母能尽礼
代表人物之三：萧道寿
典型事迹：事母能尽礼
出处：《元史·孝友列传一》
原文：萧道寿，京兆兴平人。家贫，鬻筬以自给。母年八十余，道寿事养尽礼。每旦，候母起，夫妇亲侍盥栉。日三饭，必待母食，然后退就食。至夕，必待母寝，然后退就寝。出外必以告，母许乃敢出。母或怒，欲罚之，道寿自进杖，伏地以受。杖足，母命起，乃起。起复再拜，谢违教，拱立左右，俟色喜乃退。母尝有疾，医累岁不能疗，道寿刲股肉啖之而愈。至元八年，赐羊酒，表其门。
翻译：萧道寿是京兆兴平人。家中贫苦，以卖竹为生。家中的老母亲已经八十多岁了，萧道寿奉养母亲非常符合礼节。每日早晨，夫妻二人等待母亲起床后，亲自伺候母亲洗漱梳头。每天三顿饭，一定要等待母亲吃完后，才退下来吃。晚上一定要等母亲睡了，才退下来休息。每当萧道寿外出时，一定要报告给母亲，母亲同意了才敢外出。母亲如果因事发怒，要惩罚萧道寿，萧道寿就自己送上棍杖，伏在地上挨打。打完了，母亲让起来，萧道寿才起来。起来之后又拜了两次，承认自己违背教导的错误，拱着手站在一旁，直到母亲脸色高兴了才敢退下来。母亲有一次得了病，医治了多年都不能痊愈。萧道寿割下了自己的大腿肉给母亲吃，母亲的病才好了。至元八年（1271），朝廷赐给萧道寿羊和酒，旌表了他的家门。
（四）点评
鲁迅先生在《学界的三魂》一文中说道：“中国人的官瘾实在深，汉重孝廉而有埋儿刻木……”“刻木”指的是丁兰，在前面已经提到过。“埋儿”则指的是“二十四孝”之一的郭巨，郭巨担心抚养儿子会妨碍赡养老母，决定把儿子埋了，没想到在挖坑的时候得到一坛黄金，上面写着：“天赐孝子郭巨，官不得取，民不得夺。”举孝廉制度始于汉朝，是一种由下向上推选人才为官的制度，孝廉是孝顺父母、办事廉正之义。鲁迅先生这里是讽刺为做官而想尽办法的人。用鲁迅先生的话来评价郭世道似也不太合理。在郭世道传记的最后，有这样一段话：“太守孟察孝廉，不就。”太守选拔郭世道去做官，郭世道不去。郭世道对继母尚能“孝道淳备”、“佣力以养”，确属不易，但“埋儿”的行为是愚昧的，郭世道若担心孩子影响自己尽孝心，完全可以采取其他途径，比如让别人收养孩子。孝文化其实特别注重家庭成员间互爱的亲情，杀无辜幼子之举根本上是违背孝文化原则的。阎元明因为母亲失明辞官回家奉养，孝顺地侍奉母亲终老。萧道寿亲自伺候母亲梳洗，等母亲吃睡完后自己才吃睡，确实尽心侍奉。每当外出时，萧道寿还会亲自告知母亲，不让母亲担心。《论语·里仁》中就说道：“父母在，不远游，游必有方。”父母在的时候不出远门，如果要出远门，必须要有一定的去处。但萧道寿割肉为母亲治病，这种自残身体的行为是不适宜的。中国古代孝文化中的精华应该提倡，但糟粕必须剔除。
二、勇救父母类
（一）宛陵女子虎口勇救母
代表人物之一：宛陵女子
典型事迹：虎口勇救母
出处：《梁书·孝行列传》
原文：宣城宛陵有女子与母同床寝，母为猛虎所搏，女号叫挐虎，虎毛尽落，行十数里，虎乃弃之，女抱母还，犹有气，经时乃绝。太守萧琛赙焉。表言其状，有诏旌其门闾。
翻译：宣城宛陵有个女孩和母亲同床而睡，母亲被猛虎抓去。女孩号叫着抓住老虎，虎毛都被她抓落了。这样跑了十几里，老虎才把女孩的母亲丢下，女孩抱着母亲回家，母亲还有气息，过了一段时间才断气。太守萧琛出财物帮助女孩家治丧。萧琛还上表呈奏了女孩勇敢救母的情况，皇帝下诏旌表了女孩的门闾。
（二）徐鈺勇救落水父
代表人物之二：徐鈺
典型事迹：勇救落水父
出处：《元史·孝友列传一》
原文：徐鈺，镇江人。始冠，侍父镇，将之婺源，过丹阳小溪，镇乘桥失足，堕水中。同行者立岸上，不能救。鈺投溪拥镇出，镇得挽行舟以升。鈺力惫，且水势湍急，遂溺死，尸流四十五里，得于滩。江浙行省言状，表异之。
翻译：徐鈺是镇江人。徐鈺刚20岁时，侍奉父亲徐镇到婺源。在过丹阳小溪的时候，徐镇上桥时失足落于水中。同行的人站在岸上，都不能相救。徐鈺跳下溪水，使劲把父亲推出水面，父亲得以扶着行船爬出水中。徐鈺力气用尽，而且水势湍急，被淹死在水中。徐鈺的尸体顺流而下四十五里，在河滩上被找到。江浙行省将情况上报，徐鈺得到了朝廷的表扬。
（三）郭狗狗勇求代父死
代表人物之三：郭狗狗
典型事迹：勇求代父死
出处：《元史·孝友列传一》
原文：郭狗狗，平阳翼城人。父宁，为钦察先锋使首领官，戍大良平。宋将史太尉来攻，夜陷大良平，宁全家被俘。史将杀宁，狗狗年五岁，告史曰：“勿杀我父，当杀我。”史惊问宁曰：“是儿几岁耶？”宁曰：“五岁。”史曰：“五岁儿能为是言，吾当全汝家。”即以骑送宁等往合州。道遇国兵，骑惊散，宁家俱得还。御史以事闻，命旌之。
翻译：郭狗狗是平阳翼城人。父亲郭宁，任钦察先锋使首领官，戍守大良平。宋将史太尉前来进攻，在夜晚攻陷了大良平。郭宁全家被俘。史太尉要杀郭宁，郭狗狗当时年仅5岁，对史太尉说：“不要杀我父亲，要杀就杀我吧。”史太尉感到很惊奇，问郭宁：“这孩子几岁了？”郭宁说：“5岁。”史太尉说：“5岁的孩子能说出这样的话，我会保全你的全家。”随即派骑兵送郭宁一家去合州。途中遇上蒙古军队，护送的骑兵看到后惊慌逃散，于是郭宁一家都得以返还。御史将这件事上报，朝廷下令旌扬了郭狗狗。
（四）点评
对父母的孝顺，不仅是平日里的悉心照顾，在父母遇到危难时挺身而出也是孝顺的表现之一。宛陵女子面对猛虎毫不畏惧，勇敢地与猛虎搏斗，在虎口下救出了母亲，作为一个女子，勇气尤其难能可贵。前文曾提到元仁宗时获得旌表的漳州长泰人王初应，也是杀掉了老虎，救出了父亲。“二十四孝”的故事中，也有一个“扼虎救父”的故事。故事说的是晋朝14岁的女子杨香与父亲在田间割稻时，忽然跑来一只猛虎，把父亲叼走，杨香不顾个人安危，猛扑上前，用尽全力卡住猛虎的咽喉，老虎终于瘫倒在地上，父女二人都幸免于难。女孩在危及时刻表现出来的孝心和忘我的勇气令人叹服。如今我们了解这些故事，不是让人盲目模仿，而是用其中所蕴藏的一些高尚的东西，滋养我们的内心。
郭狗狗年仅5岁，就知道勇敢地保护父亲，在父亲面临屠刀的危险时刻，大声说道：“勿杀我父，当杀我。”最终保全了家人。在现代社会，也有年幼的孩子救助父母的例子。笔者记得一个7岁的小女孩临危不乱、智救双亲的故事。深圳市的7岁小女孩袁媛，在发现父母因煤气中毒双双昏倒在地上后，首先迅速地关上液化气罐的阀门，然后敞开门窗，并拿起爸爸的手机跑到外面拨打110、120，准确报告了家庭地址。由于抢救及时，袁媛的爸爸、妈妈被医生从死亡线上拉了回来。2006年11月7日，由公安部和中央电视台联手推出的《中国骄傲》评选在北京正式揭晓，袁媛以其令人钦佩的机智和勇敢当选。
笔者在读二十四史时，发现《明史·孝义列传》中因勇救父母而被旌的例子尤其多，其中有在贼人手中英勇救下父母的，有父亲犯罪当死、儿子挺身而出要求代死的，有奋力打虎救下母亲的，有救助落水父亲的，有大火中救双亲被烧死的。现有列表如下，供读者参考。
三、万里寻亲类
（一）刘琦思母苦找寻
代表人物之一：刘琦
典型事迹：思母苦找寻
出处：《元史·孝友列传二》
原文：刘琦，岳州临湘人。生二岁而母刘氏遭乱陷于兵，琦独事其父。稍长，思其母不止，常叹曰：“人皆有母，而我独无。”辄歔欷泣下。及冠，请于父，往求其母，遍历河之南北、淮之东西，数岁不得。后求得于池州之贵池，迎以归养。其后十五年而父殁，又三年而母殁，终丧犹蔬食。有司上其事，旌表其门曰“孝义”。
翻译：岳州临湘人刘琦，2岁时母亲刘氏遭战乱落于敌兵之手。刘琦独自侍奉他的父亲。等刘琦稍微长大一些时，他非常思念母亲，经常叹息说：“别人都有母亲，而唯独我没有！”往往就唏嘘泪下。等到了20岁，请求父亲同意自己去寻找母亲。刘琦走遍黄河南北、淮河东西，好几年都没有母亲的音讯。后来在池州的贵池终于找到了母亲，把母亲接回家奉养。这以后十五年父亲去世，又过三年母亲去世，刘琦服丧完毕之后还是粗茶淡饭。有关部门上报了刘琦的事迹，朝廷旌表他的家门为“孝义”。
