李思安出阵后，不往前走，却在汴军阵前打横里往西奔驰，两军都误以为他是汴军传令的将领，故而，都没有太在意。可李思安驰过汴军最西一列后，仍未停马，直到往西将近一箭之地，才突然勒马转向，往南沿着蔡军军阵西侧飞马疾驰。西侧蔡军不明所以，纷纷兵器冲外，高声大叫，但谁也不敢出阵迎战。李思安从蔡军西侧直驰到蔡军阵后，又从蔡军阵后绕道蔡军东侧，最后又从东侧折回本阵，向朱温禀告道：“蔡军有骑兵二万、步军六万。”
朱温点头道：“贞臣辛苦了。”
此时，王檀已刺伤秦郜，王彦章也取了李尚恩首级，退归本阵，阵前厮杀的是张归霸和张存敢。蔡军阵上，张郅见张存敢已穷于应付，便悄悄地搭箭上弓，一箭射出，正中张归霸左腿。张归霸大叫一声，勒马就走，张存敢大喜，随后就追。张归霸悄悄拔出腿上的利箭，猛一回头，带血的利箭随即自手中飞出，张存敢惨叫一声落下马来，脖颈上赫然横穿着张郅甩出的那根利箭！
李思安见张郅暗箭偷袭，不禁大怒，大喝一声，竟飞马直冲敌阵。待蔡军弓箭手反应过来时，李思安已经冲入蔡军军阵了，飞戟直取张郅。张郅大惊，连忙侧头，但还是慢了，左耳已被割了下来，痛得哇哇大叫。
两军对战，记功之时，就是按照割下敌人多少左耳来判断杀敌之数的，这就叫做“献馘”，这个“馘”指的就是左耳。张郅身为秦宗权上将，竟然在重军之中活生生地让人割了左耳，此等奇耻大辱，他如何忍受得了？这时，他哪还顾得了疼痛，挺刀就杀向李思安，众蔡将也纷纷上前，一起围攻李思安。但李思安毫无惧色，竟在蔡军之中舞戟飞马如入无人之境，蔡军前阵一时大乱。
朱温见状，怕李思安有失，当即挥军攻杀，敬翔在城头忙令擂鼓助威。闷雷般的鼓声直让汴军将士热血沸腾，皆口喊杀声，奋勇向前。蔡军连折数员大将，又见汴将一个比一个凶悍，胆气已经大沮，一见大队汴军杀来，竟纷纷夺路后逃了。秦宗权呵斥不住，只好在众将的护卫下，勒马而逃。朱温随即下令追赶，一直追至二十里外，方才鸣金收军。此一役，汴军大获全胜，斩首二万多级，俘敌三万多人。
朱温率得胜之师回城后，敬翔自是大加恭贺，随后就谦恭地问道：“按照古今兵法，敌军来攻，初始士气是最为高涨的，一般都要避其锋芒，但主公执意要直擢其锋，而且一战完胜，不知是何道理？”
朱温大为得意，说道：“先生之言乃常理，原是没错的，但今日未必如此。敌军当时看上去士气的确很高涨，但那是硬撑着装出来的，之前三仗，我军早已经把他们打怕了，只要稍遇打击，他们的士气就会一‘泄’千里。其实，我军当时的士气更加充沛，而且是发自内心的心气，可鼓而不可泄，只要稍一激发，就会迸发出来。用军打仗，情势复杂，只可临时决计，常法不一定遵循。孤与先生初见之时，先生不也说春秋古法不适于当今的征战吗？”
敬翔与众将听罢，皆叹服不已。
不久，胡真率滑州军，朱瑾率兖州军，朱暄率郓州军相继来援。朱瑾屯兵于封禅寺，朱暄扎营于静戎镇。秦宗权登高观望，只见汴水之上，唐军营寨连绵不绝，旌旗遍野，枪戈如林，心中不禁大为沮丧，脸上就再也挤不出笑容了。过去，蔡军人马数倍于汴军时，蔡军犹自胜少负多，如今，唐军人数已与自己相差无几，其情形就可想而知了。蔡军士卒更是人人心胆俱裂，枕不安席，逃兵日渐增多，而且有不少兵士投奔了汴州。
借口
朱温大摆宴席，宴请朱暄、朱瑾、胡真。酒过三巡，朱温令奏乐献舞，乐声随即大起，艺妓们翩翩起舞。
朱温有意要在二朱面前显露本领，便悄声对二朱说道：“我去方便一下，少陪了。”朱暄、朱瑾也没在意。
朱温走出大厅，就见徐怀玉与王檀、王彦章、董璋、高季昌等数十精骑正在厅外候命，人人手里捧着一坛酒。朱温说声：“出发！”众将士便各自将酒倒在了身上，拍马出城，直向蔡军大营驰去。
此时，大梁的酒宴鼓乐声已远远地传到了蔡军营内，并未想到朱温会亲来犯营。故而，当秦宗贤听到朱温前来挑战的军报时还有点不太相信，待披挂整齐来到大寨门口一看，差点没把他气晕过去。只见寨前三十多人，人人盔甲不整，坐在马上左摇右晃，浓浓的酒气，随风吹来，令人闻着作呕。朱温更是两眼迷离，嘴里大叫着：“秦宗权你出来！别，别给本王摆你那假皇帝的臭架子！”
李思安则用铁戟挑着张郅的耳朵大叫道：“谁的耳朵长得……结实，出来与我李思安……一战。”说罢，竟作势呕吐起来，眼看着就要从马上掉下来了。
真是欺人太甚！秦宗贤大怒不已，当即率领着数百骑兵就向朱温等人杀去。朱温也不退后，待秦宗贤驰至跟前，才颤巍巍地举起剑来，但被秦宗贤一枪击落了。朱温大叫一声“不好”，拨马就跑，其他众将也都拨马回跑。秦宗贤哪肯放过如此良机，当即下令追赶。
追了约有二里多路，一位蔡将就心中生疑了，连忙提醒秦宗贤道：“大将军，当心朱温诱敌之计！”
秦宗贤也有些狐疑，特意登上一处高坡四下张望，只见四野平平，并无可伏兵之处，又见朱温等人个个东摇西晃，显然是喝醉了酒来耍横的，如此良机，怎可错过？遂对众将士道：“四周并无密林沟壑，根本就无法伏兵。上天赐予我良机，朱温自己找死，我等速追，定要杀了朱温此贼！”
蔡军此时再无犹疑，纷纷策马急追，又追了二里多路，眼看就要追上了，突然瞧见前面一条壕沟，朱温等人飞马越过后，即在壕沟对面驻马回望。秦宗贤猛然醒过神来，急对身边蔡将道：“小心壕沟之内有伏兵！”
然而，已经迟了，只见一人突然从壕沟内跃起，秦宗贤定睛一看，正是张归霸。只听张归霸一声：“放”！壕沟内又猛然黑压压地站起数百人来，个个弯弓搭箭！一时间，弓弩齐发，箭如飞蝗，蔡军纷纷落马。不一会儿，数百蔡军就所剩无几了。朱温见秦宗贤倒在壕边，便令张归霸去取了他的首级，收兵回营。
自朱温离席到重回宴厅，前后不到一个时辰。张归霸举着秦宗贤的首级和两大筐蔡军的耳朵说道：“报告各位一个好消息，沛王刚刚亲自斩了秦宗权之弟秦宗贤，并杀了他的上千骑兵。”
满座哄然叫好！朱暄、朱瑾闻听，也大为吃惊，但朱瑾很快就镇定了下来，手举酒杯道：“沛王离席即败蔡军，在下十分佩服！朱瑾敬沛王一杯。”
朱温听朱瑾语气中甚有酸气，忙说道：“贤弟且莫误会，为兄此举，不是有意炫耀，只是想让我军知道，秦宗权看似人多势众，其实不堪一击，明日我等就要会猎蔡贼，此举只在鼓气而已。贤弟乃温侯再世，所至定将摧枯拉朽，建不世功勋！”朱瑾闻听，心中大为受用。
次日，朱温、朱暄、朱瑾、胡真分布诸军，围攻蔡军。朱温以朱珍、庞师古、郭言、张存敬、氏叔琮、徐怀玉、李思安、王檀、王重师、丁会、葛从周、李唐宾、霍存、张归霸、张归厚十五人为“排阵斩斫将”，各率部众奔突蔡军，自己则亲率大军与朱暄、朱瑾分路包抄。
此一仗，双方数十万大军在方圆数十里的平野上来往奔杀，直杀得日光昏暗，血流遍野，到处都是残肢断躯，实在是惨烈至极！蔡军本就士气低落，哪里经得住汴、滑、郓、兖四镇精兵的如此冲杀？不到半个时辰，各军阵势就被“排阵斩斫将”率领的十五都骑兵冲乱了，之后，几乎就成了四镇之兵的屠戮场，近十万蔡军命丧当场，十余万蔡军被俘，秦宗权、张郅只得率残军连夜逃遁，四镇军一直追至阳武桥方才收军。
庆功宴上，朱温对朱瑾、朱暄大为恭谨，深致谢意；朱瑾、朱暄也对朱温大表钦慕之情。“三朱”于是排列香案，共同起誓：既是同宗，当为同气连枝之兄弟，三镇当相扶相帮，共同进退。
当夜，“三朱”尽欢而散。次日，朱暄、朱瑾见汴围已解，便各率本军回归本镇去了。几天后，胡真也率军回滑州去了。
秦宗权退兵蔡州后，对朱温一直耿耿于怀，时常派人打探汴州的消息，当他得知兖、郓、滑三镇之军已退归本镇后，便命张郅又纠集了二十万大军再次围攻汴州，以雪前耻。朱温闻报，忙令庞师古、葛从周、徐怀玉、郭言等率军或伏于树林之中，或藏身于坟岗之地，自己则与朱珍率一千精骑藏身于福隆寺后的高冈之后。
不久，张郅率大队蔡军到了。朱温在高冈上看罢蔡军队形，回头对朱珍道：“蔡军人马众多，又集兵一处，不宜攻杀，必须令其拉长战线，我军方可取胜。贤弟可率一千骑自后尾随蔡军，张郅发觉后，必会停军。待蔡军停下来，你马上率队后退，千万不要与他厮杀。”
朱珍领命而去，率军远远地跟在张郅大军后面。张郅闻报，果然下令停军，埋锅造饭。蔡军饭罢，突然回军攻击朱珍，朱珍见状，连忙下令后撤。张郅一见，当即下令追赶，如此一来，蔡军军阵一下子就拉长了许多。朱温见时机已到，便发出信箭，命各路伏军齐出，葛从周、徐怀玉直冲蔡军骑、步军接合部；张归霸兄弟各率本军与朱珍会合后迎头出击；庞师古则瞄准步军薄弱处，率骑军来往冲杀；郭言领大军分段包围骑军。如此一来，蔡军一下子就被截为了三段，阵形大乱。
此一仗，蔡军再次大败，被斩首三万多级，余者大多被俘。张郅死命杀出重围，逃回了蔡州。秦宗权闻讯恼羞成怒，当即将张郅斩首示众。
消息传出，郑、陕、雒、孟、怀、许、汝诸州的蔡军，闻听蔡军精锐尽失，恐惧不已，纷纷弃城逃遁了。朱温闻讯，当即分派将领前往各镇镇守，修垒葺城，以为战守之备，远近流亡百姓闻讯，纷纷回归故土。
汴军连获大胜，按理说，朱温应该高兴才是，然而，自从大败张郅之后，大梁的将士们发现，朱温脸上竟然很少有笑容了，而且看上去心事重重，动不动就对将士们大发雷霆。朱珍、庞师古等将领都感到诧异，又不敢直接向他打问，只好去问敬翔。然而，敬翔总是顾左右而言他，只是告诉他们：“各位少安毋躁，只管练兵备战就是。”
敬翔自然是知道朱温心事的：自朱温带领一旅之兵来到大梁，四五年间，战事不断，困危之中，他不但在汴州立住了脚，而且拥有了十余万大军。既有如此军势，他当然不会满足于安居一个汴州了！此时天下刀兵四起，正所谓逆水行舟，不进则退，若不趁时扩充地盘，壮大实力，迟早会被他人吞并的。尤其是李克用，他一直扬言要“荡平朱温”，而且他现在正在为打通进军汴州的道路而与邢、洺的孟方立交兵。当此情景之下，西之洛、孟，张全义、李罕之有李克用相助；北之邢、魏，李克用正与孟方立用兵；南面的秦宗权，虽然连遭大败，但实力仍然很强，一时还无法剿除；只有东面的曹州、濮州，就在汴州门前，自然是首选目标。但是曹、濮二州，隶属郓州，而朱暄、朱瑾刚刚出兵帮助过他，并已约为兄弟之盟，他又如何向曹、濮用兵呢？
敬翔心中虽已有了主意，但朱温不问，他也不好直说。不过，朱温没过几天就忍不住了，便主动请敬翔饮酒。酒酣之际，他对敬翔道：“我军此时兵马强盛，粮草充足，当可起兵南下，一举剿除秦宗权，先生看如何？”
“不可！”敬翔回答得很干脆。
“这是为何？”
“一来，秦宗权兵势尚强，我军防御虽说有余，但攻掠尚显不足；二来，若我军侥幸诛灭了秦宗权，主公用兵的理由也就没有了，主公也就没有理由筹粮、募兵了。所谓养寇自重，正是这个道理。”
“难道，我十余万大军就这样坐吃山空吗？”
“当然不可，主公刚好可以借机抢占城池，扩充领地。”
“抢占何地？”
“唯有曹、濮！”
朱温“噌”地站起来了，拉着敬翔的手说道：“知我者，先生也！不瞒先生，我也正有此意。只是朱暄、朱瑾刚刚帮助过我，而且我与他们结下了兄弟之盟，实在找不出理由来对他们用兵啊。既然先生如此说，想必先生已有计策了。”
敬翔道：“书生是有一个主意，不过，这个主意一说出来，我敬某恐怕将留骂名于后世了！”
朱温道：“成王败寇，智如先生者，想必不会迂腐到顾及虚名吧。”
敬翔沉吟半晌，终究还是说出了他的主意：“主公可令将士诈逃曹、濮，然后以书信责备朱暄、朱瑾，二人必然回说没有此事，主公即可趁机奏明朝廷、遍告四邻，以抓捕叛兵为名，出兵征讨。如此，就名正言顺了……”
敬翔话音未落，朱温已兴奋得拍手叫好了：“先生真乃天降奇人也！如此妙计，虽张良、孔明也难为也！”
搭档
朱温随即令邓季筠、王虔裕、刘康义等扮作郓州、兖州将领，分别在曹州、濮州附近以重金进行募兵，又令一些汴军士卒故意前去应募。然后又令敬翔分别致书朱暄、朱瑾，婉言劝说他们不要在曹、濮边界处重金招兵，并说已有很多汴军将士叛逃。朱暄、朱瑾接书后，自然莫名其妙，回书称并无此事。
朱温当即遣使上表，奏称：“朱暄、朱瑾背信弃义，设计赚我将士，意图削弱汴州，臣将出兵讨伐。”朱温用兵心切，也不等朝廷回书，便令朱珍、李唐宾、葛从周率万余人以袭击叛徒为名侵伐曹州，他自己则亲率大军随后继进。
曹州刺史邱礼做梦也没想到汴军会突然来攻袭曹州，丝毫未作防备，被朱珍一鼓而下，邱礼也被生擒。邱礼大骂朱温无义，宁死不降，被朱珍斩首。汴军占据曹州后，继续北上，谋袭濮州。
