很久以前一个深秋的早晨，有一艘“莱姆”号商船慢慢地驶进了西欧某个国家的港口。老船长把全船几十名水手聚集到甲板上，严肃地说：“大家注意了，本船是第一次来这座城市，但由于时间紧迫，只能呆上一天就得启航。现在是早晨九点，明天这个时候，准时出发。”
老船长话音刚落，船员们就赶紧梳洗整理，三三两两上岸游览、买东西去了。
其中有一对好朋友，一个叫杰克，一个叫哈利斯，他们两个上了岸，转了几个弯，突然，看见前面马路上围着一群人，正在看一样什么东西。看的人虽然很多，但看完以后都耸耸肩、摇摇头，走了。他俩感到稀奇，走过去一看，原来墙上贴着一张纸，上面写着有一个叫克劳迪的人，提出要与任何一个大胆的人打赌，说在离这座城市三十英里的地方，有一个叫三星岛的岛屿，这个岛上虽然有一座三层楼的别墅，但却没有人敢去过夜。谁敢上这岛上去探险，并能直的进去、直的出来，平安地度过一夜，那么克劳迪愿意拿出一万美金作为报酬；如果遇难，则不负任何责任。谁敢去，请到M大街97号503室面洽。
杰克看完，低头沉思起来。哈利斯知道杰克胆大得出奇，怕他冒险，就催促他说：“走吧！没有什么好看的。即使再大的好处，也没有咱们的份！不要忘了明天早晨九点启航！”可杰克还是对着那张纸又从头到尾读了一遍，在哈利斯的再三催促下，才勉强离开，走一步，还要回过头来看上一眼。
来到一家酒馆门前，两人走了进去。酒过三巡，杰克突然把酒杯朝边上一挪，说：“哈利斯，你是我最好的朋友，我有一件事要跟你商量。”
“什么事？”
“我想到三星岛上去闯一闯！”
“什么？”哈利斯吃惊地张大嘴巴望着杰克，说，“不行，你千万不能冒这个险。你想，这个克劳迪愿意拿出一万美金打赌，说明这事情必定凶多吉少！你不能去，你要是去了，这件事你妈妈知道了……”
哈利斯说到“你妈妈”三个字，杰克“霍”站起来，“砰”一拍桌子，大声呵斥：“不要说了！”
哈利斯见老朋友突然发这样大的火，心里一震，但马上想到了刚才在船上杰克跟自己说起的一番话。
原来，杰克家里只有他和他母亲两个人，靠杰克给人家做些杂活过日子。
最近他母亲突然生了一场重病，杰克借了高利贷，才把母亲送进了医院。为了还债，杰克在朋友的帮助下，上船做了水手。哈利斯猜到了，杰克要去三星岛，是为了能拿到一笔钱，还掉债务，好回到他母亲的身边。可眼下，怎么能眼睁睁地看着朋友往虎口里跳呢？哈利斯急得眼泪都流了下来。
这时，杰克走到他身边，说：“好朋友，不要怕，世上没有魔鬼，你就让我去吧。假如我活着出来，一半钱还债，还有一半我送给你；如果真的死在那里，那么，请你像儿子一样赡养我的母亲。”
哈利斯知道，事到如今，是再也没有办法劝阻杰克了，两人痛苦地拥抱、告别。
再说杰克拿了这张纸，照着上面写的地址，来到了M大街97号，他见503室门关着，就按了一下电铃。门开了，一个戴着金丝边眼镜、样子挺斯文的中年男子出来迎接他，一见他手上那张纸，赶紧说：“噢，请进来坐吧。”
杰克刚坐下，那人就说了：“我就是贴那张告示的克劳迪。你叫什么？今年几岁了？”
“我叫杰克，今年20岁。”
“噢，年轻人，敢拿下这张纸，了不起呀！不过，这三星岛非同一般，杰克先生年龄还小，要是发生……这个，岂不可惜！所以，我请你多考虑考虑，现在还来得及呀！”
杰克听到这里已经不耐烦了：“不要说了，我既然来了，这件事情就这样定了。”
“不，年轻人，不要那么自信！你先到隔壁休息一下，再考虑考虑。如果定了，那么吃了晚饭，我就送你去；不定，还可以回去。”
杰克来到休息室，不免前前后后地思考起来。想到那叫人捉摸不定的三星岛，心里不由得也产生了一种恐怖感，但一想到在病床上呻吟的母亲，再想到那一身债务，动摇的念头又打消了。到了吃晚饭的时候，杰克又被带到了克劳迪的办公室。
克劳迪为他准备了一桌丰盛的酒菜，一边请他坐下，一边说：“杰克先生，考虑好了吗？”
“没有什么可考虑的了。”
“作为一个长者，我还想提醒你，曾经有许多身材比你高大、武艺比你高强的人，都没有经受住考验，我看你……”
杰克两眼盯住克劳迪，没开口，只是摇了摇头。克劳迪“哈哈哈”一阵大笑，拿出一支枪、三粒子弹，说：“那好吧，既然这样，你就把这东西带上。我是个讲情理的人！”
晚饭以后，克劳迪用车把杰克送到海边，然后两人走上汽艇，直往三星岛开去。在天色将要暗下来的时候，汽艇靠上了小岛。
克劳迪对杰克说：“杰克先生，如果你懊悔的话，现在还来得及，我可以用汽艇送你回去，我们就像从来没有见过面一样。”
杰克看了看小岛，看了看岛上那幢外表深色的三层楼房，对克劳迪说：“你走吧，明天早晨八点钟来接我。”说完，就朝岛上走去。克劳迪看着他的背影，微笑了一下，接着，驾起汽艇走了。
三星岛不大，不到半个小时，杰克就围着它转了一圈，最后他来到了这幢楼房跟前。院子的铁门开着，他进去以后，随手把它关上了。朝四周一看，院内杂草丛生，有半人那么高，中间一条石子路，直通那幢三层楼房的大门。眼下除了海水的咆哮声、昆虫的鸣叫声以外，没有一点动静，杰克摸出手枪，壮了壮胆子，沿着石子路朝那幢三层楼的房屋走去。
楼房里漆黑一团，伸手不见五指，杰克划着一根火柴，见房内的装潢很讲究，但由于很久没有人居住，雕花的墙上布满了灰尘和蜘蛛网，看上去灰蒙蒙的，加上火柴所产生的微弱光亮，给人一种阴森、可怕的感觉。
杰克踏上了楼梯，一间一间屋子看过去，从一楼到三楼走了一遍，还好，没有发生什么意外的事情。杰克想：今晚在哪一间房里过夜呢？他考虑了一下，决定到三楼最高的一间房里过夜，那里居高临下，几乎可以看到整个岛上的情况，即使这幢楼发生意外情况，最高处也是最晚受到袭击的。
杰克走进房里，发现一截蜡烛，赶紧把它点上，借着烛光，把屋内又仔细看了一遍。南边是窗，北边是门；书桌上墨水瓶翻倒了，一支蘸水笔还斜插在里面，周围还有许多乱七八糟的纸；再朝墙上一看，靠门的一边，全是一只只血手印；另一边放着一只挂钟，发出“嘀嘀嗒嗒”的声音。杰克一看，已是晚上九点多了，离天亮还有整整八九个小时。天知道，在这八九个小时内会发生什么事情呢？杰克深深地叹了一口气，转过身想把房屋的门关上，刚一推门，不由得又倒抽了一口冷气：门板后面插着一把匕首，露出的半截正发出一闪一闪的寒光，反射到旁边带血印的墙上。显然这里曾经发生过一场搏斗。
杰克握紧了手枪，镇定了一下，他知道只有大胆沉着，才有取胜的可能。
他在房里来回踱了几步，就在窗下的沙发上坐了下来，望着波涛汹涌的大海，又想起彼岸正在生病的母亲……墙上那只挂钟仍然发出“嘀嗒嘀嗒”的响声，像是陪伴着这位年轻人度过这可怕的一夜。杰克不时地抬头看着它，10点，11点，两个小时过去了，屋里始终没有什么动静，岛上也没有发出什么奇怪的声响，这反而使杰克有点坐不住了。他站了起来，走到书桌前，推开乱纸，见底下有一本像连环画那样的画册，打开一看，大吃一惊：第一页上没有图，也没有文字，是一只鲜血淋淋的大手印！杰克吓得赶紧闭上了眼睛。可越是不敢看，越是想看，杰克鼓足了勇气，又一页一页地翻了起来。原来，后面画的都是发生在这个岛、这幢楼、这间房子里的事情。
