看来连神也要抛弃埃及，放弃我们了。这个季节通常都会刮起强劲的北风，而这天，风却先是悄无声息，而后竟突然起了南风，我们本就是逆流行驶，现在又刮起逆风，满船还多是伤兵。因此虽然船员奋力划桨，船行速度仍是很慢。我们没办法甩开喜克索斯的军队，被他们无情地抛在后面。
我是国王的医师，职责所在，我得守在国王身边。可是，舰队中每一艘船上，都有许多伤兵在等死，而我原本能救活他们。我白天和夜里都守在法老身边，每次当我想要稍作休息，走到甲板上透透气时，都会看到附近的船上又有尸体抛下水，落水时溅起一层水浪，而每一个飞溅的水浪下面，都有一群鳄鱼在等着。这群可怕的动物像秃鹰一样尾随着我们的船队。
法老恢复得很快，第二天我就能喂他一小碗肉汤了。那天晚上他要再看看王子，于是差人把迈穆农领到了跟前。
迈穆农这个年龄，正是像蚱蜢一样多动、像八哥一样喧闹的时候。法老一直都对他很好，甚至都有点溺爱的倾向，迈穆农因此也很喜欢和国王呆在一起。小男孩长得很漂亮，很健康，皮肤跟她母亲的一样干净白皙，两只眼睛又大又黑，泛一点绿光，忽闪忽闪的。头发像是刚出生的黑色小羊的毛发，又卷又黑，但是在阳光下，却闪着塔努斯头发的那种红色光泽。
这天法老跟迈穆农在一起似乎格外开心。这孩子是他让女主人做出的承诺，是他能够永生的希望。我想早点送走迈穆农，好让国王多加休息，他却坚持要孩子待到日落之后。我知道迈穆农淘气爱动，让人既费心又费神，很可能会累着国王，但却没办法干涉，后来王子该吃晚饭了，才由女佣哄着领走。
王子走后，我和女主人继续候在国王身边，可是他却眨眼工夫就睡着了，睡得跟死了一样，脸上虽没涂抹脂粉，却跟他铺的亚麻床单一样白。
然后就是受伤后的第三天，这才是最危险的一天。如果他能撑过这天，我就敢保证能救活他了。可是，黎明时分我醒来时，却闻到房间里有股夹杂着麝香的腐臭。我伸手去摸法老的皮肤，手指却一阵灼热，像触到了火炉上的水壶一样。我立刻召唤女主人，她正睡在布帘后面的凹室里，跌撞着赶紧跑了出来。
“怎么了，泰塔？”她没再问下去，答案已清清楚楚写在我的脸上了。她站在我身边，看着我把包扎伤口的绑带解开。包扎最能显示医生的手艺高低，我绑的亚麻绷带都是用细线一针针缝好的，现在我得先用剪刀剪断细线，才能揭开绷带。
“仁慈的哈比，请为他祈祷吧！”洛斯特丽丝看着恶臭的伤口掩嘴祷告。伤口处结的那层黑痂裂开了，粘稠的绿脓慢慢往外流。
“坏疽！”我低声道。手术后医生最怕的噩梦就是坏疽了，都已经熬过两天了，这种可怕的脓液居然还是涌了出来，病毒就像是冬天里在草床上点的一把火，在法老身体上蔓延起来。
“我们该怎么办？”她问我，我只能摇摇头。
“他活不到今天的黄昏了。”我跟她说，但我们还都守在床边，等着这逃脱不掉的宿命。法老快要死了，这消息很快在船上传开，屋子里不一会儿就挤满了祭司、妃嫔、家眷和大臣。我们都静默着等待。
塔努斯来得最晚，他站在人群最后面，摘下头盔夹在腋下，以示尊敬和默哀。他的目光并没有落在病床上，而是落在洛斯特丽丝王后身上。她把脸移开背对着他，但我知道，她身上的每一寸肌肤都能感觉到他的凝视。
她头上蒙着绣花白色亚麻披肩，腰部以上都裸露着。自王子断奶以来，她的乳房就没有了奶水的负担，仍像少女时一样苗条，分娩和哺乳都没有在她胸部留下疤痕，腹部也没有堆积赘肉，嫩滑的皮肤洁白无瑕，仿佛刚刚涂过香味精油一样。我把湿布铺在法老灼热的身子上，想降降体温，但他的体热很快就将湿布蒸干，每隔一小会儿就得更换一次。法老不安地来回扭动，发狂地大喊大叫，就这样被另一个世界的恶魔和妖怪纠缠着，只等时辰到了就被带走。
他时不时念几句《死者之书》里的诗句。从小祭司就教他背诵这本书，这是从黑暗通向天堂的地图和钥匙：这条水晶路有二十一道弯，长路狭窄如同青铜刀片。
守着第二道塔门的女神阴险莫测，她指的路都是歧途。
火焰女神，你这宇宙中的荡妇，你张着雌狮一样的大嘴，用身体吞噬着男人，让他们沦陷在你的双乳之间。
渐渐地他的声音变弱了，身体也不再那么剧烈扭动了。正午刚过，他抖了几下发出一声叹息，之后就僵直不动了。我俯身去摸他的喉部，希望还有气息跳动，但他已经咽气，身子开始变凉。
“法老走了。”我低着声音说道。然后把他睁着的眼睛合上，轻声说：“愿他永生！”
哭声立刻响成一片，女主人和其他妃嫔放声痛哭。这哭声像一群无形的虫子爬上我的皮肤，袭来一阵阵寒意，所以，我一有机会就赶快离开了船舱。塔努斯跟着我走到甲板上，一把抓住我的胳膊。
“你是尽了全力救他吗？”他厉声质问。“这不会是你又耍了什么诡计吧？”
我知道，他这样粗鲁地对我，是他自身内疚和害怕的表现，所以我温和地答道：“他是被喜克索斯人的箭害死的。我做了一切我能做的去救他。这是阿蒙拉迷宫冥冥之中的定数啊，我们谁都没有罪没有错。”
他长叹一口气，用一只胳膊揽过我的肩膀。“我没有料到会这样。我心里只想着自己对王后和儿子的爱。我应该高兴才对，她终于自由了，但是我却高兴不起来。失去的、毁掉的都太多了，我们每一个人，在迷宫的碾磨机下，都不过是一颗终要被碾碎的玉米粒而已。”
“今后我们会有一段幸福时光的。”我向他保证，虽然我自己也觉得这话无根无据。“但是还有一项神圣的任务摆在我的女主人面前，也等于是加在你我二人的身上。”我告诉他洛斯特丽丝王后曾对国王发誓，说会把国王的肉身保存下来，举行盛大葬礼，让他的灵魂得以进入天堂。
“那你告诉我该怎么帮她。”塔努斯的回答竟如此简单，“不过，喜克索斯人正举兵横扫上王国，敌军在我们前面，我不能保证法老的陵墓不会遭到侵犯。”
“那么，必要的话，我们得另找陵墓安葬他。眼下当务之急是如何保存尸体。这种大热天里，日落前尸体就会腐烂生蛆。我不会尸体防腐处理，但是我知道只有一个办法能让我们守住承诺。”
塔努斯派了几名船员进到龙船的货舱里，挪出一个巨大的陶缸来，这缸是贮藏腌制的橄榄叶用的。然后按照我的指示，塔努斯把陶缸倒空，装满沸腾的热水。趁水热时，把三大袋上等海盐倒了进去。然后他又将四个稍小一点的酒缸同样装上盐水，都放在甲板上冷却。
与此同时，我回到船舱里开始了我一个人的工作。女主人想帮我，她觉得这是她对过世丈夫的责任，但是我把她打发走了，劝她去照顾小王子。
我把法老的尸体切开，从左腰窝切到髋骨处。打开后，我用手术刀切除胸腔和腹腔里的器官。当然心脏我没有动，因为心脏是代表生命和智力的器官。两个肾我也留住没有切除，因为肾是存水的器官，代表着神圣的尼罗河。我把盐塞满胸腔和腹腔，然后用羊肠线缝合起来。
如果有防腐处理用的工具，就可以通过鼻孔从头颅里取出黄色的软稠的黏浆，但我没有工具，就暂且略去这一项，毕竟这点并不重要。我把内脏器官分成肝、肺、胃和肠等部分，用盐水将胃和肠清洗一遍，这一步非常恶心。
清洗完毕后，我借机仔细观察了一下国王的肺。右边的肺很健康，呈粉红色，而左边的肺被箭穿透，像刺破了的膀胱一样，里面都已腐烂，充满了黑色的脓血。一个老人，肺部伤成这样，居然还支撑着活了那么久，这简直是个奇迹。这一刻我才如释重负，这样的伤势，没有人能救得了他，我的治疗没有一点差错，这绝不是我的失败。
最后我让船员将冷却的盐水缸搬进来。塔努斯帮我将法老的身体摆成胎儿的姿势，放进大缸里。待确定整个身子全都浸没在浓盐水中之后，我们把他的内脏器官分别放进另外几个小一些的缸里。我们用树脂和蜡把这几个缸一一密封严实，牢牢捆好，放进甲板下面的加固货舱里，这加固舱是国王储藏财宝的地方，我想，躺在金银堆里，法老一定会很满意。
为了帮女主人遵守她的誓言，我尽了全力。等到了底比斯城，如果它还没有落入喜克索斯人手中，如果城里百姓还没有遭到屠杀，我就可以亲手把国王的尸体交给尸体防腐师了。
我们驶到艾斯尤特城时，明显看到喜克索斯人已经来过，他们只留下一小队兵力包围艾斯尤特城，主力部队仍继续南下。尽管这支围攻军队只是一支不足百辆战车的分遣队，对伤亡惨重的我们来说仍是太强大了，我们不敢贸然发动袭击。
塔努斯的主要目的是营救困在城内的莱迈姆和他的五千士兵，然后继续逆河而上与奈荷贝特领主的三万援军会合。我们把船抛锚停在河面上，确保敌军战车无法攻击到我们，随后，塔努斯开始用信号向城头上的莱迈姆传达意图。
多年前我帮塔努斯拟定了一套信号，凡视力所及范围之内，都可以借助两面彩旗传达消息，特别适用于隔河相望的两岸、遥遥可见的两山，或是从城墙上向下面的平原或河面传信。所以，塔努斯先用两面旗帜发出消息，通知莱迈姆做好准备，当晚我们就要行动。然后，在夜色的掩护下，二十艘舰船快速划向城墙下面的沙滩。此时，莱迈姆已打开了城墙侧门，率领军队冲破喜克索斯警戒哨，杀了出来。趁敌人还没来得及套马驾车，莱迈姆及其军队已经安全上船了。
突围成功之后，塔努斯立即向停在河面的其他船只发出信号，下令起锚出发。我们就这样放弃了艾斯尤特城，任由敌人洗劫抢掠，而我们却奋力划桨，争分夺秒逆流前行。那天夜里，每次我们回头，都能看到艾斯尤特城上空火光一片，把北方的地平线都照得通红。
“希望可怜的城民们能原谅我，”塔努斯对着火光喃喃说道，“我别无他法，唯有牺牲他们。挽救中部的底比斯城，更是我的职责。”
他是位伟大的军人，面对艰难抉择从不畏首畏尾，但他更是一个有血有肉的人，他为城民的苦难而悲痛、忧伤。此时此刻，我对他不仅仅是喜爱，更是由衷地钦佩了。
