我们马上就要到达前面的洪水冲出的灌溉渠了，这时，又有一支战车队从侧面朝我们围过来，三辆马车并排冲向我们。我们放箭过去，马车夫用劲鞭打着马，居然躲过了我们的乱箭。我看见塔努斯两次射箭，但对方战车不断躲闪变换方向，两次都没有射中。车队呼啸着冲过来，冲破我们用盾筑起的防护。
抬着法老担架的士兵中有两位被战车的轮刀绞伤，国王因而跌倒在地。我跪下来用身体挡住他，以防喜克索斯人用长矛刺他，所幸战车并未停留，或许是担心恋战久留反倒被我们围住。他们驱车跑远，待确定我方士兵无法用剑击中他们时，才重整车队，驱车回来，再次进攻我们。
塔努斯赶过来把我从地上拽了起来。厉声斥责道：“要是你死了，还有谁能给我们写英雄赞歌？”之后他喊来几名士兵，命他们抬起国王的担架，迅速向最近的壕沟跑去。
我耳边传来敌军战车再次驶过来的声音，但却没有回头看。平日里我向来跑得很快，这次却落在了担架的后面。我想跳过那道壕沟，但太宽了，一步没能跳过去，反而掉到了沟里，黑泥抹过了我的膝盖。跟在后面追赶我的马车撞在了沟堤上，一只轮子脱落下来，车身陷入了壕沟，差点碾在我身上，好在我及时躲向了一边。
敌人和战马陷入泥中，束手无策，无望地挣扎几下，就当即被蓝鳄团士兵刺死，我则趁机挣扎着走到那辆战车旁。
上边那只轮子还完好无损，在风中转动着。为了弄清它的结构，我把手放到轮上，感受一下它的转动。时间很急，我只停了约有三次深呼吸那么短的时间，但我已经懂了喜克索斯车轮的建造结构，并且还隐约意识到，自己可以将车轮改良一下。
克拉塔斯这时朝我大吼：“泰塔，你要是现在开始你的白日梦，会害死我们大家的。”
我猛然惊醒，顺手从战车里拿了一把那种向后弯的喜克索斯弓，又拿了支箭，想等以后再仔细研究。我挣扎着走出淤泥，刚过了壕沟，就听到身后又一支战车队赶了过来，隔着壕沟向我们放箭。
那几位抬着国王的士兵跑在前面，我则在百步之外，落在最后。身后那些敌军士兵在战车上高声吼叫，但他们没办法驱车追过来，只好隔着壕沟放箭。有一支箭擦着我的肩膀，几乎扎了进来，但箭杆又落在了一边，只在我肩上留下了一块紫色瘀伤，我是后来才发现的。
虽然远远落在后面，但我还是赶在到达尼罗河河岸前追上了国王的担架。河岸上挤满了这次战役的幸存者，几乎所有人都丢了武器，只有少数人没有受伤。大家都只有一个愿望，尽快回到船上。
等担架到了岸边，塔努斯把我叫到跟前，说：“泰塔，我现在把国王交给你，你带他回到龙船上，想尽办法救活他。”
“那你什么时候上船？”我问他。
“与我的士兵同在，这是我的职责。我必须竭尽全力去救他们，让他们上船。”说罢他转身大步走开，从岸上的人群中挑出将领，然后逐一下发命令。
我走到国王那里，跪在担架旁边，他还活着。我大致检查一下，发现他快要失去知觉了。他的皮肤像爬行动物那样又冷又粘湿，呼吸也很微弱。箭伤处虽然只渗出一道浅浅的血痕，但我把耳朵贴在他的胸膛上时，却听到肺里有血液随着呼吸汩汩冒泡的声音，而且嘴角也流出了一道血，像一条红色的小蛇，顺着下巴爬下去。我知道，要是能做些什么来救他，那就必须赶快去做。刻不容缓，我喊来一艘小船，带国王返回龙船。
士兵们把国王抬上小船，我在他旁边坐定，然后大家划桨朝抛锚停在水中央的龙船划去。
龙船上挤满了国王的随从。随行的妃嫔侍女，以及所有没有参加这次战役的朝臣和祭司，都站在船上看着我们驶过去。等走近了，我便认出了我的女主人，她脸色苍白，一脸担忧，拉着儿子站在人群当中。
龙船上的人低头望着我们的小船，一看到躺在担架上的国王，还有国王脸上那道我擦也擦不掉的血，就立刻爆发出一阵哭喊和哀号。女人们尖声恸哭，而男人们也像狗那样，绝望地号啕起来。
国王被抬上船放到了甲板上，我的女主人站得最近。身为王后，她得第一个赶来照顾国王。其他人都让出地方，好让她能弯下身子去擦国王身上的泥土和脸上流下的血迹。国王认出了她，喘着气叫出她的名字，要见自己的儿子。女主人把王子叫到跟前，国王怜爱地看着孩子，脸上带着温柔的微笑，他想摸摸孩子，却没有力气，抬起的手又滑回到了身边。
我命令船员把法老抬回寝处，女主人快步走到我身边，急切地低声问道：“塔努斯呢？他安全吗？泰塔，告诉我他还活着。”
“他很安全。什么也伤害不了他的。我跟您说过迷宫的幻境，今天这些都是有预见的。现在我必须得去看国王了，另外我还需要您的帮助。让女仆照顾迈穆农，您跟我来吧。”
我身上还沾着黑乎乎的泥，法老也是，他也掉进了那个壕沟。我让洛斯特丽丝王后和另外两名妃嫔为国王脱去衣服，擦洗身子，然后铺上干净的白色亚麻床单，让他躺好。交代清楚后，我回到甲板上，船员从河里拔上来几桶水，我就用这些河水把国王身子冲干净。我从来不许自己带着污垢灰尘就去做手术，因为我凭经验发现，污物会加剧感染，不利于病人康复。
在甲板上洗澡的时候，我一直看着东岸，我们的残军挤作一团，借助壕沟和泥泞湿地来保护自己。这支曾叫人无比自豪的强大军队，如今却这般可怜，我心里充满了羞耻和恐惧。这时我看到了塔努斯高大的身影，大步走在他们中间，所到之处，士兵们立刻从泥泞中站起来，重新集合，军队恢复了纪律。我甚至还一度听到风中传来了士兵们振作士气的呐喊声。
如果敌人这时派出步兵在湿地里展开屠杀，我军必定会全军覆没。没有一个人能够幸存，即便是塔努斯，要杀出来也是太难了。想到这里，我忧心忡忡地凝视着东方，不过却没有看到敌军步兵持盾持枪大举进攻的迹象。艾卜努卜平原上还是尘土滚滚，可见敌军仍是在靠战车作战，并没有派出步兵团围剿塔努斯，因而塔努斯还能救回一些士兵，这算是在这可耻的一天中得到的些许安慰。这场教训我会铭记于心，也正因为此时的教训，才让我们在后来很多年后的战争中立于优势。战车可能会赢得一次战役，但若想巩固胜利，则必须靠步兵的力量。
河岸上的战斗现在全交给了塔努斯，而我则需要在龙船船舱里迎来另一场战斗——与死神的较量。
我回到国王寝处，悄声对女主人说：“我们并不是一点希望都没有。塔努斯正重整军队呢，如果有谁能把埃及王国从喜克索斯人手中拯救出来，那这人非他莫属。”然后我转身面向国王，暂且把所有事情都抛到脑后，全心投入到我的病人身上。
我边检查伤口边喃喃地说着自己的内心想法，这是我的习惯。我用滴漏判断了一下时间，从国王中箭到现在，尚不到一个时辰，而伤口附近的肌肉却全都肿成了紫色。
“必须把箭拔出来。否则他活不过明天早上。”国王闭着眼睛，我以为他听不见我的话，可当我说时，他却睁开眼来，直直盯着我。
“我还有希望活吗？”他问。
“希望总是有的。”我故作轻松，连自己都听出了语气中的虚假，国王自然也知道。
“谢谢你，泰塔。我知道你会尽力救我的，我现在就宣布，即使医治无效，也赦你无罪，免受惩罚。”他这种宽宏大度很少见，我知道历代御医中，有好几个都因救不了国王的性命而被迫以死谢罪。
“箭头扎得很深。拔箭时会很疼，不过我会用麻醉药粉为您止痛。”
他问道：“我的妻子，洛斯特丽丝王后在哪儿呢？”女主人立即回答：“我就在这儿，陛下。”
“有些事情我要宣布。把所有的大臣和文书召来，记下我的诰令。”很快，这些人都进来，默默地挤在这又热又小的舱室里。
法老朝女主人伸出了手，命令道：“抓住我的手，仔细听我的话。”女主人俯身跪在他旁边，遵命握住他的手，国王喘着气，轻声对大家说：“如果我死了，将由洛斯特丽丝王后代我儿摄政。认识她这么多年来，我已充分了解了她的为人，她性格坚定，判断力强。若非如此，我是断不会将如此重担委托给她。”
“承蒙陛下信任，谢大埃及国国王。”王后洛斯特丽丝低声跪谢。然后，虽然屋子里其他人都在听，法老却直接对她单独说道：“你要选些贤明正直的人来辅佐你。你要教导儿子，我跟你讨论过的那些君王美德，你都要教给他。你知道，我的心思都在这件事上。”
“我会的，陛下。”
“等他长大了，能执掌王权时，不要握权不放，要把连枷和弯柄杖交给他。他是我一脉相传的血统，是我王朝的延续。”
“我会欣然遵从您的命令，他不仅是您做父王的儿子，也是我做母后的孩子。”
“你执政时，行事要英明，要关爱百姓。会有许多人想夺走你手中的王权，除了这支新的强敌喜克索斯人之外，甚至连你身边的近臣，也有觊觎王权的。但是你必须与他们斗争。保护好双皇冠，完好无损地交到我儿子的手中，你也要尊他敬他，亲口称呼他一声神圣的法老。”
国王停下来沉默了一会，我以为他已经有些意识恍惚了，但突然他又摸索着抓住女主人的手。
“还有一件事我要你去做。我的陵墓和祠庙尚未完工。现在，国家领土遭到侵犯，我们又败得这么惨重，陵墓和祠庙怕是也一样要受到威胁。除非我的将士们能抵抗住喜克索斯人，否则他们一定会洗劫底比斯。”
“我们请求神灵的保佑，愿这种事情不会发生。”女主人喃喃道。
“我要你发誓，要亲眼看着我裹上防腐尸布，把我所有的宝藏都放入墓里陪葬，一切都要严格按照《死者之书》中的仪式去做。”
女主人沉默了。我想那个时候她就意识到法老交给她的这个任务是多么的艰巨。
他把她的手抓得紧紧的，指关节都变得发白，抓得她惊过神来，这才说道：“我发誓，对着您的生命和不朽的声名起誓，我对着各位朝臣和所有的家眷扈从起誓，我以您的保护神哈比的名义发誓，以三位圣神奥西里斯、伊西斯和荷鲁斯的名义发誓。”
王后洛斯特丽丝看了看我，眼神里带着哀怨的请求。我很了解她，一旦作出承诺，便会不惜一切代价去兑现。她这点跟她的爱人一样，塔努斯他们两个都束缚于道德法规。我也知道，为了她的诺言，身边追随她的人也得付出同样的代价。今天对国王的这份承诺，有一天会成为重担落在我们身上，王子迈穆农和奴隶泰塔也都一样逃不过去。可是，又能有什么办法叫她拒绝国王病床上的临终托咐呢？我朝她微微点点头。等以后我再好好细究这番誓言，字斟句酌，看看能不能做出稍微合理的变通解释。
“我对哈比发誓，对众神发誓。”王后洛斯特丽丝说道，声音温和却字字清晰，以后的岁月里，我曾千百次后悔，真希望她未曾说过这样的誓言。
国王满意地舒了口气，松开她的手。“那么，泰塔，来吧，我准备好了，不管神会给我安排怎样的命运，我都准备好了。只不过，让我再亲吻我的儿子一次。”
于是有人把英俊的小王子带到他跟前，我则顾不上那么多的礼仪，把满屋子的王公贵族都赶了出去。然后我给他调制了一剂麻醉药，我特意把药的剂量加大，因为我知道，病人若疼痛挣扎起来，手术刀稍一滑动，那我所有的努力都会前功尽弃。
他把药全喝下去，我等了一会，见他的瞳孔渐渐变小，上下眼皮慢慢合上，这才把王子送回到照顾他的女佣那里。
离开底比斯时我就料到可能需要处理箭伤，所以把我的手术勺都带上了。手术勺是一种弯曲勺型手术器具，是我自己的发明，不过迦萨和孟菲斯两地各有一个江湖郎中，竟然都声称这是他们自己的发明。我把手术勺和手术刀都在灯焰上加热消毒，然后用热酒洗净双手。
女主人看到我准备这些，说：“我觉得你用手术勺并不好，你看，箭头扎得很深，离心脏又很近。”有时候她说的话，让人觉得学生反倒超过了老师。
“可是如果箭留在肉里，肯定会坏死的。那像跟我把他的头从脖子上砍下来一样，他必死无疑。只有这么做我才有一线机会救他。”
我们彼此盯着对方的眼睛，相互看了一会，谁也没有说一句话。这情景就是当年阿蒙拉迷宫幻境中的一部分。我们真的希望幻境中的预言成真吗？
“他是我丈夫，是法老。”女主人抓住我的手一字一句地说：“救救他，泰塔。要是你能，你就救救他吧。”
我答道：“你知道，我会的。”
“需要我帮你吗？”她以前也经常这样帮我。我点头同意，然后俯身开始手术。
若要把箭头取出来，可能采用的方法有三种。第一种是直接拔出。我曾听人说过，大马士革一名医生将病人放在一棵小树下，把箭柄连在柔韧的枝条上，然后将病人挪离小树，靠树的力量将箭头猛地拽出。我从没试过这种残忍的疗法，因为我相信很少有人能受得了。
第二种方法是，将箭往里再推，穿过身体或关节处，使箭头在另一边露出来。这种方法需要用棒槌顶住将箭头挤出来，就像将钉子穿透木板一样，然后将箭头部分踞掉，箭柄抽出。这种治疗方法和第一种一样残忍。
