【原文】
用兵有言：“吾不敢为主①，而为客②；不敢进寸，而退尺。”是谓：行③无行，攘④无臂，扔⑤无敌，执⑥无兵⑦。祸莫大于轻敌，轻敌几⑧丧⑨吾宝。故抗兵相若，哀⑩者胜矣。
【注释】
①主：指战争中主动进攻。
②客：指战争中被动防守。
③行：行列，行军；道路。
④攘：举起，伸出；也指战士的束装。
⑤扔：对抗，攻击；引、捉。
⑥执：握紧，拿着。
⑦兵：兵器，武器。
⑧几：接近。
⑨丧：失去，丧失。
⑩哀：悲哀，悲愤，哀矜。
【译文】
领兵之人有这样的说法：我不敢鲁莽地采取攻势，而宁可节制地采取守势；不敢贸然地前进一寸，而宁可谨慎地后退一尺。这叫作行军要像没有行军，伸出手臂要像没有伸出手臂，攻击敌人要像没有攻击敌人，拿着武器要像没有拿着武器。灾祸没有比轻敌更大的了，轻敌就会使我丧失一切。所以在两军对阵实力不相上下时，哀矜的一方必定会赢得胜利。
【延伸阅读】
老子是朴实的、高尚的，但他并不傻。在军事思想上，他认为不能对敌人太仁慈、太老实，所以便有“行无行”、“攘无臂”、“扔无敌”、“执无兵”等一系列论述。这些论述突出的是一个观点——“兵不厌诈”。
“兵不厌诈”是兵家惯用的手法，如《三国演义》中所述黄盖苦肉计、庞统连环计、诸葛亮空城计等，其实都是一种诈术，为的是迷惑敌人，以达到自己预期的目的。使用这些诈术，必须不动声色。
阚泽替黄盖献诈降书于曹操，老奸巨猾的曹操将这封信反复看了十余次，忽然拍案张目大怒曰：“黄盖用苦肉计，令汝下诈降书，就中取事，却敢来戏侮我耶！”便教左右推出斩之。左右将阚泽簇下。阚齐闵王泽面不改色，仰天大笑。曹操命将他牵回，叱曰：“吾已识破奸计，汝何故晒笑？”阚泽回答道：“吾不笑你，吾笑黄盖不识人。”曹操问：“何不识人？”阚泽道：“杀便杀，何必多问！”曹操曰：“吾自幼熟读兵书，深知奸伪之道。汝这条计，只好瞒别人，如何瞒得我！”阚泽曰：“你且说信中那件事是奸计？”曹操曰：“我说出你那破绽，教你死而无怨。你既是真心献书投降，如何不明约几时？——你今有何理说？”阚泽听罢，大笑曰：“亏汝不惶恐，敢自夸熟读兵书！还不及早收兵回去！倘若交战，必被周瑜擒矣！无学之辈！可惜吾屈死汝手！”曹操问：“何谓我无学？”阚泽曰：“汝不识机谋，不明道理，岂非无学？”曹操问：“你且说我那几般不是处？”阚泽曰：“汝无待贤之礼，吾何必言！但有死而已。”曹操曰：“汝若说得有理，我自然敬服。”阚泽曰：“岂不闻‘背主作窃，不可定期’？倘今约定日期，急切下不得手，这里反来接应，事必泄漏。但可觑便而行，岂可预期相订乎？汝不明此理，欲屈杀好人，真无学之辈也！”曹操闻言，改容下席而谢曰：“某见事不明，误犯尊威，幸勿挂怀。”阚泽曰：“吾与黄盖，倾心投降，如婴儿之望父母，岂有诈乎！”曹操大喜曰：“若二人能建大功，他日受爵，必在诸人之上。”阚泽曰：“某等非为爵禄而来，实应天顺人耳。”
由于阚泽的随机应变，使黄盖的苦肉计终于得逞，曹操上了当，后来便有魏军大败、蜀吴联军的胜利。而这苦肉计的导演者，便是东吴统帅周瑜。此公乃使用诈术的高手，常能不露痕迹地骗过对手。
“兵不厌诈”，通常都是行军隐秘，出奇制胜，但也有虚张声势，故意吓人的。如《后汉书·臧宫传》记载：
东汉初年，刘秀登基不久，盘踞蜀中的公孙述尚有实力抗衡。有一次，刘秀部将岑彭与公孙述手下的田戎、任满在荆州对峙，战事对于汉军极为不利。当地土著越人企图趁机叛乱，驻扎于此的汉将臧宫，因为兵力单薄，无法以武力控制局势。正巧当时辖境内各县运送粮食，有几百辆大车前来。臧宫灵机一动，连夜派人将城门门槛锯断，让大车进进出出闹腾了一整夜。“吱吱嘎嘎”的车轮声震天动地，传得很远很远。越人头领听说车声响了整整一夜，连城门门槛都磨断了，以为是汉军大批援兵已经赶到，连忙牵牛抬酒前来犒劳，不敢再动叛乱的念头。臧宫列兵排阵，磨刀擦枪，军威整肃，声势浩大，让越人头领看得目瞪口呆，直冒冷汗。然后又杀牛斟酒，设宴殷勤款待越人头领及其随从，还送给他们许多礼物，加以招抚。从此起，越人便一心归汉，平安无事了。
臧宫玩的也是“兵不厌诈”的招数。越人因为汉军兵力不足而起反叛之心，臧宫便利用过境车辆来虚张声势，让越人误以为汉军援兵大至。当越人来犒劳时，又故意抖擞军威以震慑其心，然后设宴款待以安抚其心。恩威并用，使越人又敬又畏，服服帖帖。
臧宫以假造的威势开场，以真诚的恩惠落幕，采取的正是守势，可谓深得《老子》“不敢为主而为客”的真传。
