后来上海有个叫刘丽川的家伙，看到太平军干得风生水起，很是不错，眼睛也红了，组织了一个小刀会，把上海闹了个底朝天。清廷一看，这厮玩得有点过了，就派我们的许七大人去镇压小刀会，结果他办事不力，被清廷以“劳师无功”革职。后来，通过哥哥许六大人的活动，他又戴上三品顶戴，到江南大营协办军务。但是不久，江南大营就被李秀成一个“围魏救赵”的计策破掉，他再次丢了官职，迁到上海，郁闷在家里。
我们这位许七大人，命运是坎坷了点，运气是背了点，上天让他遇到鼎盛时期的叛军，也是没有办法的事情。但是他为人很是清正廉洁，颇有威望。
但是，怎么才能说动这位许七大人，让他再去说动他的那位哥哥许六大人呢？天下没有免费的午餐，必须给许乃钊点好处的。
关于这个好处，胡雪岩早就跟左宗棠商量好了。新任浙江巡抚马新贻还没有就任，这个空缺还是由左宗棠兼着。我们不能指望蒋益澧了，他肯定是得不到这颗官印了，日后肯定另有其他派遣。所以，找个暂时性的缓冲人员主持杭州的善后，并且能够在马新贻到任后接着“潜伏”下去，是当务之急。
许乃钊现在赋闲在上海，而且他有很多条件极为符合做杭州的善后。比如：
第一，他做过封疆大吏，科名是翰林出身，名副其实的“缙绅先生”。
第二，马新贻不仅是许乃钊的后辈，而且与他的胞侄许彭寿同榜，以“老世叔”的身份去看马新贻，照例应受礼遇，这样为地方讲话就有力量得多了。
第三，许乃钊公正廉洁，德高望重，足以冠冕群伦。
上天注定我选你！
胡雪岩需要立即回一次上海，找到那位许七大人。拿着左宗棠的亲笔信函，加上令人垂涎的优厚条件，许乃钊很爽快地答应下来：第一，即刻去信通知哥哥许六大人，请求其在京城活动，早日让李鸿章派军队入福建助剿；第二，收拾好后立即赶赴杭州处理善后事务。
至此，在左宗棠和胡雪岩两个阴险男的策划下，一个“大锯活人”的“罪恶”之网慢慢拉开了帷幕，而身在广东的那位亲家，却丝毫不知，可怜的男人噢。
胡雪岩离开杭州去上海，左宗棠也没有闲着，他一口气发了好几道奏折，为他们这个“阴险”的计划作细致的准备。我们可以大致看一下左宗棠的这几道折子，看看做成一件惊天大事，需要怎样才能滴水不漏、天衣无缝。
第一道是，浙江的粮饷军需十分困难，自顾不暇，应该拨给陕甘的协饷请户部另筹改拨。
第二道是，请新任浙江巡抚马新贻从速到任，至于马新贻未到任前，浙江巡抚请由藩司蒋益澧“护理”。
第三道是，奉旨拨解陕甘总督杨岳斌的“行资”8万两，于无可设法之中，勉强调法筹拨半数。
第四道是，请停止广东解浙的协饷。此举主要的作用是借此机会让朝廷知道，广东的协饷对浙江来说是个“画饼”。所以，停止的理由，不过是“现在浙省军务肃清，所有前项协饷，自应停止”这样一句话。而“停止”以前的账目，却算得很清楚，从同治元年正月到这年8月，连闰共计33个月，广东应解浙江协饷330万两，可是实收仅28万两。这样前后对照，给自己的那位亲家一个不软不硬的钉子。
第五道是，部署到福建以后的人事，其中当然有胡雪岩，他本来是“盐运使衔”的“江西试用道台”，左宗棠奏请“改发福建以道员补用，并请赏加按察使衔”。这报奖的文字，看来并不如武官的“请赏戴花翎”、“请赏加已图鲁称号”来得热闹起眼，其实是帮了胡雪岩很大的一个忙，因为由“试用道台”改为“以道员补用”，只要一准，立刻可以补任何实缺，而“赏加按察使衔”，便可以署理桌司，更上一层楼，成为有实权的大员。
白银50万，烫手山芋有何难？
胡雪岩从上海回到杭州，第一个想见他的不是左宗棠，而是藩司蒋益澧，他早就派人在阜康钱庄留下话，胡雪岩一回来，立刻通知，马上见面。
“雪岩救我！”蒋益澧哭丧着脸说，“大帅交代下来了，浙江每个月解福建协饷20万两，每月12号汇出，迟一天都不准！这不是强人所难吗？”
20万两！绝对是强人所难！胡雪岩也吓一大跳。现在的浙江满目疮痍，何来每月20万两银子？就是撑死，浙江每月也仅能凑10万两银子而已，左宗棠这个老头狮子大开口，数目上加了一倍，而且日子还不准拖，这就未免太过分了。
如果只是20万两银子，蒋益澧虽然难办，还不至于喊救命，现在马新贻还没来，浙江巡抚大印还在自己手里，令出即行，办事不难。这饷银，不管20万还是100万，羊毛出在羊身上，如果不得罪左宗棠，那让百姓受点苦就是了。
但是等马新贻一到任，人家可是正牌的浙江巡抚，是要在浙江长久干下去的，既然要长久干下去，就要注意自己的名誉和声望，祸害老百姓的事情，肯定不愿意多干。况且马新贻也犯不着为了左宗棠的饷银，把自己名声弄臭了。所以马新贻一来，肯定要减少资助左宗棠的协饷数目，这几乎是不用质疑的事实。
如果马新贻这个浙江巡抚要减，蒋益澧这个浙江藩司是不敢不听命的，但是，蒋益澧知道自己是左宗棠一手提拔上来的，并且他有承诺在先，会极力帮助左宗棠筹集饷银。
两边的压力，会让挤在夹缝里的蒋益澧轧扁了头的，难怪他一见到胡雪岩就大喊救命了。
胡雪岩很明白，蒋益澧叫自己来的目的，就是想托自己办这可恶的20万两。
人家既然连“救命”这样的话都说出来了，这个麻烦自己非揽下来不可，于是胡雪岩点点头说：“好的，我来想办法。”
蒋益澧自然是欣喜若狂，高兴之余，他也替胡雪岩担心，便问：“不知雪岩兄有何打算？”
胡雪岩淡淡地说：“最直接的办法，就是请左大人酌减协饷数目。”
“这个，我也想到了，但是我是左大人的手下，不太好商量。再说，你是知道左大人的脾气的！”
“这个我自然明白，我说话会注意的！”胡雪岩看着蒋益澧，真有想踹他的冲动，怕左老头的脾气，就让我来办！但是，他也知道蒋益澧确实出于无奈，不然也不会近似哀怨地求自己了。
“那雪岩兄能劝左大人减几成？”蒋益澧接着问。
“这个没有把握，我只能见机行事了。”胡雪岩答道。
没有钱，怎么办？开源节流是最好的办法，而胡雪岩让左宗棠酌减协饷数目，就是打节流的主意，减少财政支出。但是，这绝对不是长久之计，只有在开源上做文章，才能切实地增长GDP，扩大财政收入，有更多的钱用来兴修公共设施，提高居民消费水平。
所以，胡雪岩的建议并不能令蒋益澧满意，这个懦弱而无能的藩司又说：“如今军务肃清，我这个藩司不必带兵打仗，要在本分上做点事。当务之急就是兴修水利。浙江全境皆是土田，近山者瘠，近水者腴。兼以蚕丝之利，首重栽桑，而桑树的栽培灌溉与水田的要求没有什么两样。浙江的水利重在浙西，浙西的水利又重在海塘。乾隆帝六次南巡，都以巡视浙江海塘为名，可见其关系的重大。海塘欲求完固足以捍御海潮，须用石塘，自战乱以来，海宁一带的石塘没有修过，日渐坍塌，现在要及时修复，估计费用需上百万两银子，迫不得已，只有先办土塘，暂且将就。”
看到胡雪岩在沉思，蒋益澧接着说：“就是办土塘，亦要30万两银子。土塘料倒是不贵，但是人工贵，战乱之后，壮丁少了，就是人工贵。但是土塘这件事是非办不可，万一海塘溃决，可是件不得了的事，一想起来，我真连觉都睡不着。你看怎么能筹一笔款子，解决燃眉之急？”
好一个蒋益澧！胡雪岩刚从上海回来，屁股还没坐热，就被塞上一个50万两亏空的烫手山芋！但是蒋益澧言辞之间，又是十分恭敬礼貌，胡雪岩亦觉得十分受用。况且兴修土塘，也是为百姓做了一件大好事，确实是应该的，胡雪岩出身农家，对民间疾苦自然有很深的体会。
想到这里，他毫不迟疑地答道：“请放心。我来策划一下，由乡绅出头，大家量力捐办，应该不是难事。”说话的时候，他脑子里又浮现出黄胖子那肥头大耳的形象来，忍不住微微一笑。
蒋益澧看到胡雪岩在这么大的困难面前还能微笑，对他的敬佩更加深了一层，只是他根本不知胡雪岩为何而笑，还以为又有什么好主意了呢，于是又急忙询问。
“如今只有在盐上动脑筋。”胡雪岩答说，“倘能照我的办法，可以救得一时之急，一年半载，福建军务告个段落，浙江不必再负担协饷，那时候就轻松了。”
“我也是这么想。不过，盐法我不大懂，大帅倒是内行。”
“左大人是内行？”胡雪岩很惊异地问，然后他突然意识到自己问的这个问题很愚蠢。因为左宗棠与原两江总督陶澍是儿女亲家，而陶澍在盐务上的造诣，有清一朝，几乎无人出其右！
跟蒋益澧的事情基本谈完了，反正就是筹钱、筹钱、筹钱而已。
胡雪岩马不停蹄去找左宗棠，果然，一谈到浙江的盐务，左宗棠立即表示，在他交卸浙江巡抚兼职以前，有几件必办的事，其中之一就是整顿浙江盐务。
“我的办法，一共四款：第一是缉私，第二是革浮费，第三是减价，第四是清查煎盐的灶户。至于盐课收入，全数提为军饷，除去开销每个月至少有10万两银子，够我一半的数目了。”左宗棠说道。
10万两，一半的数目，看来左宗棠每个月要浙江负担20万两的饷银，确实是真的。胡雪岩很沉着，暂时先放在一边，听左宗棠接着往下说。
“我这四款办法，后三条款是办得到的，就是缉私有些难处。浙盐行销松江，松江是江苏地面，鞭长莫及，很是头痛！”
胡雪岩脑筋转得飞快，松江……漕帮……尤五……有了！于是他说：“卑职在松江有个朋友，姓尤，是松江漕帮的首脑，为人诚朴能干，只要大人吩咐，他一定乐于效劳。但是不知道大人要他们做什么。”
“自然是带队伍缉私。”
左宗棠回答得干脆，因为胡雪岩这个问题是明知故问，他就等左宗棠的这个答复，因话答话，才能水到渠成。他故意摇摇头说：“这怕办不到。他身属漕帮，不是官员的身份，带兵缉私恐怕不方便。”
