公元前2000多年，科潘是玛雅古王国首都，也是当时的科学文化和宗教活动中心。1576年，西班牙人迭戈·加西亚在从危地马拉去往洪都拉斯的圣佩德罗苏拉城的途中，发现了这个淹没在草莽丛中的古城遗址。直到19世纪才被挖掘出来。1980年，联合国教科文组织将其作为人类文化遗产，列入《世界遗产名录》。
科潘是玛雅文明中最古老且最大的古城遗址，广场中有金字塔、广场、庙宇、雕刻、石碑和象形文字石阶等建筑，是十分重要的考古地区。它吸引了许多外国学者到此进行考古研究，也是洪都拉斯境内重要的旅游点之一。科潘王国的历史可以追溯到公元2世纪，在公元5世纪到公元9世纪达到鼎盛，然后同其他古典时期的各个玛雅城邦一样，突然衰落并被彻底遗弃在丛林之中。
科潘遗址的核心部分是宗教建筑，主要有金字塔祭坛、广场、6座庙宇、石阶、36块石碑和雕刻等；外围是16组居民住房的遗址。最接近宗教建筑的是玛雅祭祀的住房，其次是部落首领、贵族和商人的住房，最远处则是一般平民的住房，反映了阶级社会中等级制度的宗教特点以及宗教祭祀的崇高地位。在广场附近，一座庙宇的台阶上立着一个非常硕大的、代表太阳神的人头石像，上面刻着金星。另一座庙宇的台阶上，矗立着两个狮头人身像，雕像的一只手握着一把象征着雨神的火炬，另一只手攥着几条蛇，嘴里还叼着一条蛇。在山坡和庙宇的台阶上，耸立着一些巨大的、表情各异的人头石像。据说，玛雅人的第一位祭司、象形文字和日历的发明者伊特桑纳死后，就被雕刻成众神中的主神供奉于此。另一个长1.22米、高0.68米的祭坛上，刻有4个盘腿对坐的祭司。他们身上刻着象形文字，手中各拿着一本书。在这个祭坛的雕刻群中，还有一些用黑色岩石碎片镶嵌成花斑状的石虎和石龟。
在广场的山丘上有一座祭坛，高30米，共有63级台阶，它是由2500块刻着花纹及象形文字的方石块垒成的，石阶两侧雕刻着两条倒悬着的花斑大蟒。在广场的中央，有两座有地道相通、分别用于祭祀太阳神和月亮神的庙宇，各长30米，宽10米。在墙壁门框中刻有丰富多彩的人像浮雕。在两座庙宇之间的空地上，耸立着14块石碑，这些石碑大约建于613年至783年之间，所有这些石碑均由整块的石头雕刻而成，高低不一，上面刻满了具有象征意义的雕刻和数以千计的象形文字，在众多的人物雕像中，只有一个看起来像女性，这表明当时妇女的地位非常低下。
在科潘玛雅遗址中，还发现了一个面积约300平方米的长方形球场，地面铺着石砖，两边各有一个坡度较大的平台。如今台上仍有建筑物的痕迹。据考证，科潘的玛雅人在举行祭祀仪式时，要进行一场奇特的球赛，用宗教活动来选拔部落中的勇士。从玛雅文字的记载来看，科潘球场大约建于公元775年。远处的边缘有石阶为界，每一边都有一道斜坡，斜坡上的房子都有拱形的屋顶。每一道斜坡的最高处都有三支记分石标。
六、玛雅宗教信仰
玛雅人笃信宗教，几乎所有的玛雅人都在名义上信仰天主教，但他们的基督教往往带有当地宗教的色彩。其宇宙论是典型的玛雅形态，基督教的神圣人物通常与玛雅神祇混为一谈。大众的宗教基本上是信仰基督的，也作弥撒和庆祝各个圣徒纪念日。前哥伦比亚时代的本土宗教仍受家庭的遵行。
玛雅人崇拜太阳神、雨神、五谷神、死神、战神、风神、玉米神等神。太阳神居于诸神之上，被尊为上帝的化身。另外，玛雅人盛行祖先崇拜，相信灵魂不灭。
玛雅太阳神
玛雅太阳神是诸神之首，是玛雅宗教观念中最重要的神，玛雅人最敬重的神祗，又是天神、药神，名字是伊察姆纳（Itzamana）。他是“夜晚与白天之主”，是玛雅文字和玛雅书籍的创造者。形象通常是无牙、高鼻的和善长者。
玛雅月亮女神
玛雅月亮女神是玛雅诸神中掌管怀孕、纺织、水灾的神祗，名字为伊希切尔（Ixchel）。她的形象是个满脸怒气的老妪，随身携带的小瓶子里盛满洪水，向大地倾倒以示惩戒。有时被画得充满敌意，头上盘着一条毒蛇，裙衩上有交叉骨头的恐怖图案，手脚有如凶猛动物的利爪，因此又被称为“虎爪老妪”。作为善良的月亮神，她又是玛雅太阳神伊察姆纳的配偶。
玛雅战神
玛雅战神是玛雅诸神中代表战争的神祗，名字是艾克·曲瓦（Ek Chuah）。形象通常为黑色，嘴外圈则为棕红色，下唇肥大下垂。他的名符是黑色的眼睛。性格具有双重性：作为恶神，他手持利矛，在自然灾难和战争、杀俘场景中出现；作为善神，他像一个背着货物游走各地的商贩。相貌有时像北极星神，保护着可可的种植。
玛雅死神
玛雅死神是玛雅神中代表邪恶与残废的神祗，名字是阿·普切（Ah Puch）。形象是骷髅头、无肉的肋骨、多刺的脊柱。他的名符有二：一是闭目的头像，象征死亡；一是没有下颚的形象以及用来杀牺牲的刀。玛雅死神总是与战神、人牲的符号一同出现，或者与猫头鹰等罪恶凶兆为伴。
玛雅玉米神
玛雅玉米神是玛雅宗教观念中掌管玉米等五谷和森林的神祗，名字是尤姆·卡克斯（Yum kax）。形象清秀，通常以玉米为头饰。玉米是玛雅人的重要粮食作物，所以玉米神也非常受爱戴，他象征着生命、繁荣和富足，是个善神。玛雅玉米神的名字与形象在存世经卷里出现了98次。可能由于玉米生长过程中经常遇到许多自然灾害，所以玛雅玉米神有不少敌人。
玛雅雨神
玛雅雨神是玛雅诸神中地位非常显赫的一位，名字是恰克（Chac）。雨神恰克如同基督教中的三圣一体神一样，不是单一体，而是复合体，由代表东北西南4个方位的4个神组合而成：代表东方的是红脸；叫查克·西布·查亚克；代表北方的是白脸。叫萨克·西布·查亚克；代表西方的是黑脸，叫埃克·西布·查亚克；代表南方的是黄脸，叫坎克·西布·查亚克。
玛雅雨神形象特别，长着一个长而尖的鼻子，牙齿暴露。头饰是打结的带子。玛雅雨神的名符是一只眼睛，边上一正一反的空心“T”形代表眼泪，象征着雨水和丰饶。雨神同时又是风神、雷电神、农业神，甚至直接代表了平方米地。由于玛雅人以农耕为生，雨神与民生经济息息相关，所以他非常受崇拜，他的名字与形象在存世经卷里出现了218次。
此外，风神库库尔坎，自杀神伊斯塔布等也是玛雅宗教中比较重要的神。除了上述几位主要的神之外，玛雅人还有其他的神。例如，玛雅人将世界分为13层上天和9层下界，每层上天和每层下界都有自己的神；玛雅人将一年分为19个月，每月也有代表神。
由于玛雅宗教存留有几册玛雅古抄本，所以得到了比较详细的研究，有兴趣的读者可以参阅一下美国人西尔万努斯G·莫利编写的《玛雅文明》一书。
七、玛雅文明崩塌
蒂卡尔，那个传说中拥有6万居民，贸易网络高度发达，艺术文化繁盛，是玛雅文明的中心的地方，如今却只剩下了丛林中斑驳的墙影，岁月侵蚀的石阶，寂寞唱歌的各种飞鸟。曾经的辉煌已经随着岁月的侵蚀一点点腐蚀掉，只留下一片破败在力证着曾经的存在。
要知道，曾经的玛雅文明从墨西哥南部一直驰骋到洪都拉斯的大片土地上；曾经玛雅文明中先进的天文学、象形文字以及复杂的历法体系等对今天的人们有着相当重要的指示作用；曾经玛雅人建造的宫殿、庙宇，给后世的建筑师们很多的灵感……
但可惜的是，一夜之间之后，所有处于波峰的文明便销声匿迹。究竟玛雅人去了哪里呢？为何他们要放弃自己辛辛苦苦创造起来的文明？
关于这个问题，有好几种答案。
1.随外星人离去
在玛雅人一夜之间神秘消失，几乎没有留下一点痕迹之后，很多人就根据玛雅人拥有高度发达的天文学知识这个特点，推断出“他们已经随着外星人离开了地球”这个结论。
那么，玛雅人真的是飞到外太空去了吗？他们真的是来自其他星球的外星人吗？当然了，这个问题没有人知道答案。只是好像这种说法有一定的道理，因为有证据支持。
据考证，在布兰科的“铭文神殿”中曾经发现过一个奇怪的皇家坟墓，而这个皇家坟墓中躺着的是玛雅国王帕卡尔。这本是一件极为平常的事情，但是这个坟墓却有个奇怪之处：在石棺上面的石棺盖上面，刻画着一副不属于当时生活的图。为何说这幅图不属于当时的生活呢？原因在于首先，图中是一个胡须刮得很干净的男子，穿着做工精巧、合体的紧身衣，奇怪的是，他的衣服并不是那个时代的服装，而是连袖口和裤腿翻边都紧收在手腕和脚踝处。其次，他的造型是半靠在一张凹背椅上，大腿和后背下方都紧贴着座椅，头还舒服地靠在类似于今天头靠的东西上。而这，联系当时的社会来看根本就是一个异类——没有人会平白无故地保持这样的坐姿。
于是，人们对图画的疑问更加地深，直到当今的天文学家在看见这幅图的时候，我们仿佛才找到了一个说得过去的答案。因为，经过仔细的对比研究，天文学家们发现这幅图绘制的图像和现代宇航员驾驶宇宙飞船的情景完全一致。如果再仔细地对原图进行观察，还能看出图中的男子正聚精会神地注视着前方，他的手象是在操控杠杆或者控制器之类的东西。
难道，图中所绘制的真的是玛雅人探索外星球的宇宙飞船的图片？否则，怎么会有如此的巧合。那究竟这幅图是当时人对未来的一种预测，还是他们已经发明了什么准备用这种方式记录下来？
而这，也没有人能够给出明确的答案。甚至我们连为何会将这幅画存在于国王的石棺上面都无从回答，由此可见，人类在玛雅文明面前显得的是多么的渺小。
言归正传，正是由于很多的人都找不到这些问题的答案，所以人们只能任意地揣测。瑞士作家艾瑞兹·温·达尼肯曾在二十世纪六十年代时，在他的名著《神之战车》中提出了一种猜测：国王石棺图上那名蜷曲身子的男子实际上是一名宇航员，他正在控制的是起飞中的飞船。于是，在此基础上就有人关于玛雅人的去处得出了更为大胆的推论：“玛雅人神秘消失一定是随着外星人的宇宙飞船离开了地球”。
即使这看起来有些空穴来风、不可思议，但现实中却有很多的证据支持这种论点。
最有力的证据是玛雅人留下的象形文字，后世人在对他们进行大量研究之后终于有了突破。根据我们对文字突破得出的结论，专家们发现玛雅人留下的那块玛雅石碑实际上是一部玛雅的编年史。并且，更让人惊讶的是，编年史上记录的事件都是有关于九千万年前，甚至是四亿年前的事情。
要知道，在四亿年前地球还处于中生代时期，也就是说那个时候地球上还根本没有人类的痕迹，那么这些玛雅人凭什么会知道这一时期发生的事情呢？似乎唯一合理的解释只能是“玛雅人是外星球来的外星人。”
何况，玛雅文字的复杂，竟然连当今先进的电子计算机技术都“敲”不开，“解”不了。所以，这也在侧面证明出玛雅人一定是拥有先进的文化，而这种文化即使是拥有很多现代文敏的我们也无从解答。用数学上常用的否定推理的原理，我们又似乎侧面得出了“玛雅人是外星人”这个结论。
2.因好战而毁灭
第二种关于玛雅人消失的推测，是因为玛雅人一定是因为过于好战而集体战死了。因为根据考古学家对玛雅遗址进行的开采、考证来看，玛雅人的确是一个非常好战的民族。
而他们之所以有这种“好战”的特点，又跟他们的地理、人文等因素息息相关。
首先，玛雅人长期生活在潮湿的丛林地带，他们的生活方式主要以采集为主。而我们从研究的自然规律中知道，采集的生活方式决定了他们的生活具有“原始而蒙昧”的特点，即使他们拥有了高度的文明，他们也无法改变这个规律。
其次，如同一切人类发展的进程一样，玛雅人也经历了部落、城邦、国家的发展模式。不论是从当今社会学的角度还是心理学的角度都可以得出这项结论：既然人类一旦有了组织，那不可避免地就会出现对权力的争夺，对财富的争夺，对利益的争夺，在这些争夺中，爆发出战争也就是自然而然的事情了。
再次，从生物学的角度来说，处于蒙昧与原始状态的古人类必然具备“争强好胜”的本性。稳定的一方巴不得再对另一方进行侵略，目的就是获得更多的领土和食物，而受到侵略的那一个组织在那个“弱肉强食、适者生存”的年代里，也一定会不甘受到欺负。虽然刚开始他们在受到侵略时只能防御、保护自己，但当这种防御能力增加、有了一定武力、规模之后，他们也就一定会产生出反击甚至侵略别人的念头。
玛雅人既然属于人类，那么人类的习性他就一定也会具有。所以，玛雅人爆发战争是自然而又是非常必然的事情。
根据记载，在20世纪80年代末，有一只集考古学家、动物学家和营养学家在内的多学科考察队，曾经对危地马拉裴腾雨林地区进行了为期6年的考察。结果是：考察组在美国加州大学的一次会议上公布了他们六年的研究成果，他们的负责人甚至公开表示：“玛雅武士之间曾有过战争，但他们不因此破坏传统的经济结构和生态系统，因此，每次战争平息，玛雅人重又繁荣强大，但玛雅人最终为此付出了沉重的代价。”
