另外就河陇地区而言，虽没入吐蕃，但旧时城郭依在，兰州等地区仍广种水稻，桃柳榆杨仍然茂盛，人们往往见景生情，怀念昔日为唐民时的社会生活。对这一切，吐蕃却无法从人们的心灵中抹去。民众虽说是贱隶、奴婢，实际上是农奴性质，与纯粹的奴隶还有区别，生产仍以农业为主，长期固定在土地上，是社会的基本力量，谁能得民心，谁就得到了可为己用的基本力量。而吐蕃奴隶主却是反其道而行之，他们只知道用残酷的手段去征服他们，却不知道越是残酷用强，他们内心的反抗情绪愈烈。如吐蕃贵族迫令河湟之地的所有唐人，改换吐蕃服装，只许每年元旦日（正月初一），服用唐衣冠祭拜祖先，祭毕即将其唐装收藏起来。每当这一天，唐人无不东向号恸，想念故国更甚。张议潮亲见，每当有唐使自吐蕃归国经河陇时，沿途的唐人都毛裘蓬头，从墙缝里偷看，有些捶心恸哭，有些向东拜舞，也有人暗送书信，报告蕃国情况，盼唐军来如饥似渴。
最使张议潮刻骨铭心的是，长庆二年（822）五月，唐使刘元鼎、刘师老出使吐蕃，至龙支城（今青海乐都县西），有耆老千人，哭拜于道，问天子安好否？说因从军被掳，陷没在这里，自己和子孙不忍忘记朝廷，朝廷也还记得我们吗？说完都呜咽涕泪，不敢出声大哭。刘元鼎密问，知道他们原是丰州（今内蒙古临河东）人。元稹因在《乐府·缚戎人篇》中诗曰：“眼穿东日望尧云，肠断正朝（元旦）梳汉发”，此正是番国唐人的普遍心理。自地主阶层到农民，都愿意回到唐朝，张议潮也正同此心。他知道，人心如此，吐蕃的统治显然不能维持多久，只是要选择好合适的时机，来发动民众脱蕃归唐。
张议潮自灵武回沙州时，途遇一蕃将和一僧人同行，心感奇怪，就主动和他们攀谈，各自互通姓名。原来这位蕃将号称徐舍人，僧人号延素。互询家世时，徐舍人道：“我是英公（李绩）五代孙，武后时我祖先避难逃入吐蕃，世代为蕃将，想念故国的心永不能忘，只是宗族大了，无法回去。”延素自我介绍道：“老衲本是麟州（今陕西神木）人，贞观十七年（801）吐蕃攻破麟州，掳走麟州居民及党项部落，老衲便在其中，正好是今舍人部下所为。到达沙州后，吐蕃将所掳之人登记造册，得知老衲为僧人，但蕃法严，无放还俘虏例。后来，得徐舍人主今部，老衲得知舍人有归国心，为怕连累舍人，且僧人四海为家，老衲便留在沙州白马寺出家，竭平生之能普度众生。待有朝一日能为众生回归故国，岂不是功德一件！”闻听此言，张议潮心中暗喜，心想，若得他等相助，联络被俘的唐人，可就方便多了。于是便说：“吐蕃对俘虏的待遇法是，无专长的唐俘，先要黥面（脸上刻黑字），分配到各地充奴役；有专长的唐人，右臂上刻黑字，等候赞普（本意是雄强丈夫，后即为吐蕃王，意同天子）亲自发落。其中有些人被任为小官吏，不论文武，统称舍人。今徐将军也为舍人，可与他等等同？”徐舍人道：“吐蕃以唐俘为舍人，多为基层小吏，仅此而已，不可能再升迁。徐某因并非战俘，某之舍人为中级军官，今为州将，仍可升迁但不可为正职。”张议潮说：“我听说唐宪宗时，淮南小将谭可则在边境上被俘，因通晓文字，被任为知汉字舍人，其臂上被刻蕃字译为‘天子（赞普）家臣’。赞普选取有才能的人做自己的家奴，分配无才能的人为贵族家奴，这是符合以唐俘为奴的惯例的。”徐舍人叹息说：“吐蕃多年来为掳掠人口而战，被掳唐人中有技艺的工匠都被送往逻娑，为王朝服役，这些人中带来了大量唐文化。赞普赐宴时，肴馔、酒器略与唐同，乐工奏《秦王破阵曲》《凉州》《胡渭州》《绿腰》等曲，这些乐工、伎人、厨师、制酒器的工匠，都是唐人。他们将大量唐文化、技艺带到了吐蕃，这对吐蕃的发展，是十分有利的。其实工匠、技艺家，大部分都分配给各贵族，举凡他们的人名、家庭、职业及如何纳税等分别予以登记，世代为贱民。贵族阶层为了‘临阵所得，便为己有’，不惜牺牲民命来达到得财物、拥家奴、致大富的目的。可战争中，吐蕃兵士死亡率很高，多为战死、疫死，用来换取俘虏，何曾有便宜？文化、技艺是可以学习的，何须依靠战争？至于吐蕃民众，同唐民众一样，不论胜败在哪一方，受到的都只是祸害，何曾有什么利可得？”延素接说道：“来寺礼佛祈福的吐蕃人常说道：‘（吐蕃）用政严酷，人无敢违。’又说道：‘其刑，虽小罪必抉目，或刖、劓，以皮为鞭，之从喜怒，无常算（数）；其狱，窟地深数丈，纳囚于中，二三年乃出。’还说：‘砍头、剜眼、劓鼻、剥皮……诸刑皆备。’这些话多出于刑书，贵族阶层即用这些落后于中原上千年的刑法，以维护其本身的利益，其民众及下层军士怎能不怨声载道？”张议潮问：“敢问法师，佛教在吐蕃已衰，僧侣之况若何？”延素答道：“开初吐蕃朝野一致信奉苯教，原始苯教是灵气萨满教的一支，是主张万物有灵的多神教，信奉自然神灵和精灵鬼怪。拉脱脱日年赞普在位时（5世纪），曾有人把梵文佛经带入吐蕃，可仅被秘密收藏起来，未得传播。松赞干布时（7世纪），尼婆罗芝尊和唐文成公主入吐蕃和亲，二位公主都信奉佛教，入蕃时，分别带进了一些法物和佛像，并有一些唐僧人和天竺僧人云游入蕃，可当时苯教为吐蕃国教，佛教的影响尚小。到了赤松德赞即位后（755～797在位），证盟碑说：‘赞普陛下年二十时，双手麻木，梦兆亦恶，乃废禁奉佛法之律，敬信三宝，病苦全除，于是大兴佛教。’今吐蕃史书上又说：‘当法王赤松德赞时，秉承莲花生及静命二大师仁德之意，将诸有害之外苯法术，大半消灭，其苯徒异类则流逐边鄙。至于苯教中之占卜推算、祈福禳祓等术，凡于众生有利者，即多存而未毁。’苯教为求生存，‘窃取佛经，作苯教经典’；佛教为求全胜，吸收苯教法术，两教斗争激烈。苯教法术既被佛教所用，佛教又自有一套因果报应的教义，如说：‘太初无生，有生之后，行善或作恶，此后则死，死后转生善处或恶处。’又说：‘业由自造……善行有善报，恶行有恶报。’因果报应说加法术，佛教便处在了必胜的地位，奉佛的贵族足以压倒奉苯的贵族了。”
三人在旷野中骑马并辔缓行，延素在马上拿出水囊喝了几口水，然后将水囊挂在马鞍上又说：“史书又说：‘赤松德赞赞普在位……尊贤尚勇，除恶务尽……大兴佛法，寺院林立，慈悲为念，冀脱轮回。’又在佛、苯斗争中，得钵阐布法师保护，钵阐布遂以僧人身份掌权，其将‘除恶’包括了除去被压迫者的反抗，自然得到王廷的支持和扶持，以教化下民。赤松德赞晚年，吐蕃由盛转衰，上层争夺权力的斗争愈演愈烈，赤松德赞因依靠钵阐布得保赞普之位，又和唐会盟，因大行佛教。又有一碑文中说：‘赞普子孙，自幼年以至即位，必自比丘中选拔善知识，从之学法。吐蕃人民学法者不禁。’到赤祖德赞赞普时（815~841在位），钵阐布继续掌权，规定七户平民供养一个僧侣。其时国势已到极衰阶段，佛教却到极盛时期。赤祖德赞筑无相石城，以玉石建佛寺阁楼。前此父祖自唐、于阗、萨贺、克什米尔等地，搜罗佛经翻译，义多相异之处，却皆令人传习。为此复迎请天竺学者兹那密札、徐楞札波缔、答那息等，与吐蕃译师噶屠尼与钵德益喜迭等，重新以梵本校正，写为定本。赤祖德赞曾以严刑峻法镇压反佛教的苯教势力，后被反对他的权臣所杀，拥立其弟达磨为赞普。达磨‘禁佛崇苯’，又在内讧中被杀。实际上，两个赞普都被敌对的宗教徒所杀，王朝的分裂、内乱波及了河湟地区，可两种宗教还在继续着且仍在互斗，这实在是吐蕃王朝的悲剧。吐蕃王朝已走向衰亡，作为文化之一种的宗教，不可能单独兴盛，其一时之衰也是必然结果。”
