杜牧上李德裕书送入中书省，德裕一口气读完，却听几案一声巨响，众人吓了一跳。
李德裕回到中书省，即草诏曰：“泽潞一镇，与卿事体不同，勿为子孙之谋，欲存铺车之势。但能显立功效，自然福及后昆。”刚收笔，门军来报说：“沙州张议潮派人前来下书。”李德裕大是愕然，心想：西川与议潮一别数年，音讯全无，我心中疑惑其是否因文宗不接受维州之降，致使悉怛谋等合族被残杀而怨怒朝廷。今突有书信来，得无要事？想着忙吩咐：“请！”等到门军又来报时，却呈上一封信，报道：“下书人已不知去向，留下书信一封。”李德裕打开来看，只见写道：
端公讳德裕台鉴：
仆自西川一别，日夜望复河、湟大计，不敢稍有懈怠。然得人和、地理，尚待天时。今天时已成，将蓄势待发，恳请端公上奏朝廷，届时发兵相助，复河、湟有望。今吐蕃已衰，且遇内乱，禀端公得知，何者？
初，吐蕃达磨赞普有佞幸之臣，以为相。达磨卒，无子，佞相立其妃氏尚延力之子乞离胡为赞普，才三岁，佞相与妃共制国事，吐蕃老臣数十人皆不得预政事。首相结都那见乞离胡不拜，曰：‘赞普宗族甚多，而立氏子，国人谁服其令，鬼神谁飨其祀？国必亡矣！比年灾异之多，乃为此也。老夫无权，不得正其乱以报先赞普之德，有死而已！’拔刀面，恸哭而出。佞相杀之，灭其族，国人愤怒。又不遣使诣唐求册立。洛门川讨击使论恐热，性悍忍，多祚谋，乃嘱其徒告之曰：“贼舍国族立氏，专害忠良以胁众臣，且无大唐册命，何名赞普？吾当与汝属举义兵，入诛妃及用事者以正国家。天道助顺，功无不成。”遂说三部落，得万骑。去岁（842），与青海节度使盟举兵，自称国相。至渭州，遇国相尚思罗屯薄寒山，恐热击之，思罗弃辎重西奔松州。恐热遂屠渭州。思罗发苏毗、吐谷浑、羊同等兵，合八万，保洮水，焚桥拒之。恐热至，隔水谏苏毗等曰：“贼臣乱国，天遣我来诛之，汝曹奈何助逆？我今已为宰相，国内兵我皆得制之，汝不从，将灭汝部落！”苏毗等疑不战，恐热引骁骑涉水，苏毗等皆降。思罗西走，追获，杀之。恐热尽并其众，合十余万，自渭州至松州，所过残灭，尸相枕藉。今闻恐热将乘胜往击鄯州节度使尚婢婢，吐蕃上层大略如此。至于其奴众尚不待说，民变将起，我将拭目以待，将势乘之。恳请端公谕灵武、西川，密注吐蕃之变。惟端公谅察，幸甚。议潮白。
看完张议潮的来信，李德裕自思：议潮不愧为义士，他一直在为朝廷收复河、湟而奔波，然世上事，不可意常十七八，可意不过十二三，其并不为维州事所怨，能以大义为重，心志不移。这封信所言吐蕃上层贵族间的内乱之情，果很重要，可区区短信难尽言吐蕃之详细内情，当得合适人选，细细打探，再定行止。他又想到，泽潞之事已迫在眉睫，与其大战已不可避免。灵武正当泽潞、河湟间之要镇，东防泽潞，西援议潮，都得灵武军之力。每当北方有警，朝廷都派重臣巡边。今泽潞、鄯州（今青海乐都）都正有战事，须一朝廷能臣赴灵武巡视边防。且回鹘一支已南徙至贺兰山一带，人称贺兰回鹘，其中杂居党项诸部，也正可由朝廷重臣抚慰，使其安定，但派谁去最为合适？他想来想去，忽又想到，刘前不久已经灵武去往天德，对沿途关隘形胜已熟烂在心，得其为巡边使，再合适不过。
上朝日，李德裕就将赐成德、魏博二镇之草诏，呈唐武宗御览。唐武宗览罢说道：“其语要切，甚好，正当如此直告之是也！然当再赐张仲武诏，以‘回鹘余尽未灭，塞上多虞，专委卿御侮’诏之，着卿诏毕，与赐成德、魏博二道之诏，分别遣使发出。”李德裕口称：“臣遵旨。然泽潞之势如箭在弦上，不得不发；臣又得要息，吐蕃内乱，多有纷争，鄯州一带将有战事。灵武处泽潞、鄯州之间要地，刘稹西窜，吐蕃东突，均不得不防。且回鹘一支已南迁贺兰山，与党项熟部杂处，也须朝廷遣重臣予以抚慰以安边。臣以为请陛下以刘为灵武巡边使，可不负圣命。”唐武宗道：“前刘出使天德赐回鹘马价绢，就不辱使命。此次一如卿言，就以刘为巡边使兼灵、夏以北党项安抚使，且抚慰贺兰回鹘诸部，规划收复河、湟大计。”李德裕大喜，没想到规划复河湟四镇十八州，唐武宗所想竟然与自己不谋而合，就领旨出朝，将四道诏书分头遣使发出。
且说朝使解朝政奉旨赴泽潞到达上党，刘稹出面迎接朝使，他对解朝政说：“相公（刘从谏）危困，不能亲出拜诏。”解朝政说：“圣上此诏得先宣谕相公，示抚慰圣意，待相公移就东都就医病愈后，当有重任，世子也必厚加官爵。”刘稹怒道：“相公危困，不能亲来接旨，就由末将代之。”解朝政说：“接旨历有定规，相公在岂可由他人代接？若相公卧床不起，在下可临榻前宣谕。”说完就要由前庭揭帘而进入后堂，却见昭义兵马使刘武德、董可武二人按剑于帘前左右当面而立，阻住解朝政去路。他惊诧回顾，见刘稹怒目而视。解朝政心想：此事必有蹊跷，我若硬闯入堂，必有他变。罢，罢，罢！就且将诏书留在刘稹处，由他代宣，以观后效。于是就说：“就劳世子代接诏书，在下回朝交旨。”却见刘稹坐着不动，也不吭声。解朝政只好把诏书放在书案上，急忙走出大庭。
解朝政出去后，刘稹见自己掩饰的目的已达到，即不让解朝政进入后堂，不使他知道刘从谏已死。于是刘稹马上换了一副面孔，派左右留住解朝政，将他安置在宾馆住下。然后派人给解朝政送去财物，价值达四千缗；又派牙将梁叔文到宾馆向解朝政道歉，说刘从谏病重，刘稹心绪不宁，今有失礼处，还请朝使多多原谅，且回朝多多美言。解朝政来时，先到潞州，见到监军崔士康。崔士康怕惹火烧身，并不敢对解朝政说实话，只说刘稹等已移居上党，让他到上党去宣诏。解朝政心甚诧异，知道上党易守难攻，刘稹等移居上党必有异图，但也只得改道上党。今在上党又所见所感都说明刘从谏已死，刘稹明明是在抗旨，却又送财物收买自己。所以对于梁叔文的嘱咐佯装答应，心想等回到朝廷再说。
却说，唐武宗派解朝政出朝后，也知道刘从谏、刘稹必不会奉诏赴洛阳。为更进一步取得他父子二人有不臣之心的证据，就又派出薛士干为使，去催促刘从谏就道。薛士干奉旨出京不日进入泽潞境，逢州过县他昂然而入，一路扬言奉旨宣诏，却从不过问刘从谏病情如何，其目的要对刘稹造成一种威势，似乎自己知道刘从谏已死，看刘稹如何应对。刘稹星夜赶回潞州，一面派都押牙郭谊等率一万大军到龙泉驿去迎候朝使，一面装病在床。面对昭义大军，薛士干目不斜视，从刀枪丛中缓辔前往，和郭谊等见面，也只问一些昭义军的日常事物，绝不提起刘从谏。郭谊等心内惴惴不安，只得跟随薛士干进入潞州。到达潞州府衙，监军崔士康和薛士干见礼，却对刘从谏之死丝毫不敢提起，薛士干也不过问，只催促：“快请泽潞主政者出来接旨！”这时只见将吏们扶着刘稹身穿重孝出来，略一拱手说：“本官重孝在身，朝使莫怪。”薛士干说：“诏书须得昭义节度使亲接。”刘稹说：“家父刚刚过世，本官正要发丧。”薛士干说：“军使乃朝廷重臣，不幸已薨，本使当于灵前亲祭。”刘稹忙阻拦说：“朝使未奉天子命致祭，只奉命传诏，可将诏书留下，代本官谢天子恩典。”薛士干终不得进入内衙，回朝后将实情上奏。唐武宗大怒道：“刘从谏早死，刘稹逆子竟敢抗诏，朕连发两使，竖子已隐瞒不过，才要发丧。”
李德裕忙出奏道：“陛下可按常礼为刘从谏辍朝吊祭，诏刘稹护丧归葬东都。他若奉诏，另当别论；他若抗旨，朝廷可问罪讨伐，以顺代逆儆示有不贰之心者。虽如此，刘稹若逆命不可不备。”唐武宗准奏，就辍朝三日，为刘从谏致祭，赠刘从谏为太傅。同时召见刘从谏之弟、在京供职的刘从素，命他到泽潞去宣诏：“诏刘稹护葬归东都。”刘从素领旨出京回潞州去了。三天后，唐武宗立即以忠武节度使王茂元为河阳节度使，以防一旦刘稹率大军奉诏护丧归东都而乘势为乱；又以宁节度使王宰为忠武节度使，就近威迫潞州，令刘稹不敢发大军远出。
话说李德裕自扬州入朝后，杜牧的堂兄杜为淮南节度使。其时杜的眼疾又犯，杜牧多方求医为之医治，却总是时好时坏。杜秋娘见杜牧与其堂兄不甚来往，无意仍在扬州居住，想到东都去陪伴苗夫人，却又顾虑杜眼病仍需人照顾，而杜牧既要养家，又要延医为弟治病，手头日渐拮据。杜秋娘就劝杜牧出仕，以解经济之困，杜牧也只得答应。秋娘就写信给李德裕，请他表奏杜牧为黄州刺史。杜牧赴任日，杜秋娘也动身带着翠娘到洛阳去，金娘主动提出愿留在扬州照顾杜，后两人结为夫妇。
杜牧乃文武全才，对用兵之略无不精通。唐文宗大中八年（834），就因河北三镇桀骜不驯，他十分愤慨而作《罪言》，因当时君懦臣庸，得不到反映。转眼到了会昌三年（843）四月，刘从谏死，以其侄刘稹为子，刘稹自称留后，抗拒朝命，杜牧又一次感愤而上书李德裕，自言兵法说：“尝问淮西将董重质以三州之众四岁不破之由，重质以为由朝廷征兵太杂，客军数少，既不能自成一军，事须贴付地主。势力弱，心志不一，多致败亡。故初战二年以来，战则不必胜，是多杀客军。及二年以后，客军殚少，止于陈许、河阳全军相搏、纵使唐州兵不能因雪取城，蔡州事力亦不支矣。其时朝廷若使鄂州、寿州、唐州只保境，不用进战，但用陈许、郑滑两道全军，贴以宣、润弩手，令其守隘，即不出一岁，无蔡州矣。今者上党之叛，复与淮西不同。淮西为寇仅五十岁，其人味为寇之腴，见为寇之利，风俗益固，气焰已成，自以为天下之兵莫与我敌，根深源阔，取之固难。夫上党则不然。自‘安、史’南下，不甚附隶。建中之后，每奋忠义。是以公抱真能窘田悦、走朱滔，常以孤穷寒苦之军，横斩河朔强梁之众。以此证验，人心忠赤，习尚专一，可以尽见。刘悟卒，从谏求继，与扶同者，只郓州随来中军二千耳。值宝历多故，因以授之。今才二十余岁，风俗未改，故老尚存，虽欲劫之，必不用命。今成德、魏博虽尽节效顺，亦为过围一城、攻一堡，系累稚老而已。若使河阳万人为垒，窒天井之口，高壁深堑，勿与之战。只以忠武、武宁两军，贴以青州五千精甲，宣、润二千弩手，径捣上党，不过数月，必覆其巢穴矣！”
杜牧上李德裕书送入中书省，德裕一口气读完，却听几案一声巨响，众人吓了一跳。
