像他的响亮诗句一样驰名世界的桑戈尔，是黑非洲首屈一指的著名诗人，但由于种种原因，长期以来，在国内外都有各种不同的看法，有人把他的作品贴上“法国化”的标签，有人认为他是个“黑色的法国公民”，实际情况究竟如何呢？
桑戈尔的诗歌创作同他的政治活动一样，有着一致的目的，这就是争取黑人在政治文化上的解放，争取黑人在世界事务中的独立地位。
桑戈尔在他早期的一首诗歌《浪子归来》中写道：
等明天，我将重新踏上出使欧洲的征途
又将惜别我那黑色的祖国。
桑戈尔作为塞内加尔和黑非洲的使者和代表都是当之无愧的，因为他不仅是第一个以诗歌的形式用欧洲语言表达了黑非洲苦难历程的人，而且他的一生也完全体现了塞内加尔和黑非洲人民所处的困境。
一、桑戈尔的生平与创作
塞内加尔在地理上是最靠近西半球的非洲国家，处于西非、美洲、欧洲的海上和空中十字路口。在西非所有的殖民地中，塞内加尔是被法国作为直接领地统治了一百年之久的国家。法国殖民者当时对西非殖民地采取的是赤裸裸的同化政策，它的最终目的，就是要把殖民地同宗主国合并起来，成为法兰西共和国的一部分，要使当地黑人使用宗主国语言，信奉基督教，变成他们“实际上的祖国”的一个公民。这种政策推行得是这样坚决，以致一个小小的黑孩子，从小就要被教导背诵他们“高卢祖先”的名字。就像桑戈尔在他的《雨季的信札》这部诗集的一首诗中指出的，这个政策的目的，简而言之，就是要制造“黑色的法国公民”。
列奥波尔德·塞达·桑戈尔1906年10月9日出生在塞内加尔的一个海岸小城若阿尔。他的祖先曾是昔日谢烈尔族建立的锡内王国国王的姻亲。在桑戈尔出世时，这个家庭已经衰落，成为从事农耕、畜牧并兼营花生出口贸易的农庄主兼商人家庭，虽不如过去显贵，但仍然是一个包括仆役、工匠在内上下共六、七十口的富裕人家。桑戈尔的父亲巴兹尔·迪埃格伊·桑戈尔是在若阿尔拥有大片土地，在若阿尔、吕非斯克和达喀尔拥有多处房产的一个富商，他的母亲尼莱恩·巴克霍姆生在离若阿尔约三十公里的迪吉拉斯的一个基督教家庭，属于布尔族。桑戈尔从小很得母亲宠爱，他在若阿尔和迪吉拉斯度过了田园诗般的童年。他的大舅父瓦利是一个博学的长者，经常给他讲述黑人的历史、掌故、风俗、人情、天文、地理等，在桑戈尔幼小的心田里撒下了黑人文化的种子。童年的桑戈尔还从一些黑人诗人和黑人文化的活档案“格里奥”①的吟诵和演唱中，知道了锡内王国往昔的变迁，苏丹帝国旧日的辉煌历史。桑戈尔从小就受非洲传统的影响，喜欢探索大自然的奥秘，因此，尽管日后西方文化对他产生了不少影响，但他的根却深深地扎在西非这片丰腴的文化沃土上。
桑戈尔7岁那年被送进若阿尔附近的一所天主教学校，8岁时又转送到了离若阿尔6公里远的恩加索比尔圣灵兄弟会寄宿学校，正是在这所学校里他开始学习拉丁文，学习法国文学。1922年他在这个学校毕业后，进入了达喀尔的利伯曼神学院。几年后，由于这个学院的院长贬低非洲学生，引起了桑戈尔对校方的直率批评，因此校方禁止他担任神职，于是桑戈尔转入达喀尔公立中学。1928年，桑戈尔以优异成绩通过中级学位考试，并获得文学研究奖学金，于是在当年10月来到法国巴黎，进入著名的高等师范学府路易大帝学堂和索邦神学院（即后来的巴黎大学）就读，专攻法国语言文学。当时他非常崇拜波德莱尔、兰波、保罗·克劳代尔。在这个学校读书期间，他与同班同学、后来成为法国总统的乔治·蓬皮杜结为至交，并和来自马提尼克的艾梅·塞泽尔、圭亚那的莱昂·达玛斯结识。1934年，桑戈尔、塞泽尔和达玛斯一起创办《黑人大学生》杂志，提倡“黑人性”（这个名词来自塞泽尔于1939年发表的长诗《还乡笔记》）文学。这不仅为黑人知识分子提供了讲坛，并且对法国的文化同化政策进行了毫不留情的批判。他们共同倡导的以“黑人性”为口号的政治文化动动，团结了不少法语黑人作家，形成了一股影响日益扩大的滚滚洪流，在思想上为第二次大战后非洲国家的独立运动作了深入的准备，为当代法语黑人文学的兴起奠定了基础，在提高黑人民族的自尊心、反对种族歧视、恢复和发扬黑人文化传统方面做出了历史性的贡献。当然，作为时代产物的“黑人性”运动，不可避免地受到时代的局限，但它当时在反对殖民化斗争中所起的巨大作用，是不能抹杀的。
作为“黑人性”文学的三鼻祖，桑戈尔同塞泽尔、达玛斯的创作风格、思想认识，以至对“黑人性”的理解，并不完全一致，团结在“黑人性”旗帜下的其他作家们也各有见仁见智之别，但他们在要为非洲的历史翻案、要确认非洲文化价值的特殊性和伟大性、要争取黑人的生存权利、要唾弃威胁黑人文化濒于灭绝的白人“同化”政策上的立场却是一致的。他们要以自己的诗歌做武器，争取自身和祖国的解放。而桑戈尔则被公认为是这个政治文化运动的权威的理论阐述者，也是这三个人中在创作上影响最大、艺术成就最高的诗人。
1935年，桑戈尔通过了考试，成为第一个有资格在法国的中学、大学教授法语的非洲黑人。尔后，他又成为获得法国文法博士学位的第一个非洲黑人。桑戈尔在路易大帝学堂毕业后，先后在图尔和巴黎担任中学法国文学和语法教师。在这期间，他开始了自己的诗歌创作，并进入巴黎的文教界，参加到法国的文人学者行列中，他对欧洲文化的精通与博学为巴黎知识界所公认。
第二次世界大战爆发后，桑戈尔参加了法国军队，作为一名二等兵，先后在第23和第3殖民地步兵团服役。1940年6月20日，桑戈尔被德军俘虏，当了两年的战俘。在战俘营里，由于他参加了地下的抵抗组织，因而被德国人关进了惩罚营。1942年，桑戈尔健康情况恶化获释，继续在巴黎附近的马塞兰·贝特洛公立中学教书。不久，他就参加了教育界全国阵线，有机会为反**的秘密抵抗组织工作。由于他在几个殖民地监狱中组织了一个地下活动网，被授予法兰西同盟勋章。法国解放后，桑戈尔在国立海外高等学校担任讲授非洲语言和文学的教授。这时，由于斗争的需要，他走出书斋，作为一位政治活动家开始参加繁忙的政治活动、他不仅参加争取塞内加尔独立的政党组织活动，同样也参加宗主国法国的政治活动。尽管他长期卷入法国的学术和政治活动，但他始终明确表示，非洲黑人最终必须进行政治自决。
1960年，塞内加尔独立，桑戈尔被选为这个新独立的共和国的第一任总统，他为这个新生的共和国谱写了国歌。独立后，他把主要精力放在政治和外交方面，但也从未中断过自己的诗歌创作。在国内他执行和解和促进国家团结的政策，在经济上他执行非洲化和塞内加尔化的政策，但是他又能正视现实，继续鼓励外资企业，认为这些企业是现代技术和服务的传播者，不能教条地看待塞内加尔化和国有化。在外交上，由于塞内加尔是法国在西非最早的殖民地，自然和法国保持着一种传统的特殊的亲密关系，加上他个人受法国文化的影响，所以沿袭下来许多法国的管理办法等，这就遗人以口实，引起了人们的批评和非议，认为他是传统势力和外国势力的俘虏。桑戈尔也毫不示弱，他反唇相讥，把批评他的人说成是革命的浪漫主义者，无视不发达国家的政治经济利益。客观地说，塞内加尔独立后，在他连续担任总统的二十年中，政治形势稳定，社会不断进步，经济也较邻国发达，甚至连批评他的人也不能不承认，桑戈尔仍是当代非洲最精明的政治家。独立后，桑戈尔的著作和思想也越来越多地得到承认和赞扬，许多国家的一些著名大学相继授予他多种名誉博士学位。1981年初，桑戈尔功成身退，他主动辞去总统职务，退居老家波庞吉纳专心从事文学创作。
二、桑戈尔诗歌的艺术成就
西非法语诗歌诞生于两次世界大战之间。桑戈尔作为西非法语诗歌的奠基人和优秀诗人之一，他的诗歌创作也是开始于两次世界大战之间。从1936年发表他的第一首诗歌以来，他的全部诗歌创作都收在他的七部诗集之中，这就是：《阴影之歌》（1945）、《黄昏曲》（1945）、《黑色的祭品》（1948）、《给耐特之歌》（1949）、《埃塞俄比亚之歌》（1956）、《夜曲集》（1961）和《雨季的信札》（1972）。
此外，他在1948年还编辑出版过一本《黑人和马尔加什法语新诗选》，在这本诗集中收入包括海地、安的列斯、马达加斯加和西非在内的一些黑人诗人的作品。它向全世界读者介绍了现代“黑色种族”诗人和代表“黑色种族”特点的诗歌创作，这标志着世界诗坛上一个新的独立分支业已诞生。它是“黑人性”文学十四年实践的初步总结，是以“黑人性”为口号的政治文化运动走向世界、走向革命实践的重要一步。法国著名作家萨特在为这本新诗选作的序中，称黑人诗歌是“当代最革命的诗歌”。
在“黑人性”文学三鼻祖中，桑戈尔的诗歌创作比塞泽尔和达玛斯都要晚。他在1936年发表的处女作《在示巴族的召唤下》，基本上预示了他以后创作的诗歌的全部内容。这首长诗创作于墨索里尼侵略埃塞俄比亚的时候，桑戈尔眼看一个非洲国家在白人的大炮下浴血抵抗，最后悲惨地沦陷于侵略者的铁蹄之下，诗人悲愤地呼唤着非洲母亲，他再也忍受不了被抛入孤独的、被欧洲文明束缚得紧紧的冰冷黑夜的折磨，他向非洲文明伸出求援的手，他要祖先们把古代非洲智人、勇士的智慧和勇气吹进他的心窍，他祈求祖先让他为故国人民的利益战死在疆场，他期待着新世界的黎明的到来。
桑戈尔的第一部诗集《阴影之歌》于1945年在巴黎出版，它既包括作者早期的一些显然是不够成熟的习作，也包括很多已能相当清楚地表现诗人创作信念的诗篇。这些诗大部分写于三十年代末和四十年代初他在法国学习和开始教师生涯的时期。桑戈尔在巴黎的七年学生生活和四年教师生涯是他性格和世界观形成的决定时期，也是他诗歌创作中民族自觉高涨、“返回根源”和“重新发现非洲”的时期。桑戈尔在同西方文明的接触中，感受到了巴黎的风光之美，也透过沉沉的迷雾窥见了文明的光辉，并从这种文明中汲取营养。同时，他也深深地认识到了法国殖民政权否定非洲文化，进而否定非洲各国人民自尊的行径，对法国文化同化政策的反感激起了他抵制同化政策，维护非洲和自己祖国文化的责任感，他深刻地意识到了自己的身份并以此自豪。为了保持这种身份，桑戈尔采取了他在自己《图腾》这首诗中所表达的最简单的形式：
