自老将军走了以后，赤珠又常到老爹的店里帮忙。
这一日她坐在柴火堆上吹铜笛，可她始终没搞清这笛子的吹法，费了好大的劲却吹出闷笛的声音，噪的一边劈材的小宁子一耳朵灰。
“你会不会吹啊？”
小宁子一把夺过铜笛：“瞧你！笛膜都没贴上，还吹！省着点气帮我生火吧！”
“这要贴什么？”那小赤珠瞪大双眼不解的问。任宁用铜笛清敲她脑袋说：“吹笛子要先学贴笛膜，没有笛膜，你使再大的劲，吹出来的也是闷笛，会把狗都吓坏的，你看好啊！”不由分说，他扔下劈材的斧子，从自己的腰袋包里取出一个用竹叶包着的小包袋。一层层的剥开，里面竟是一片片即透明又齐整的小片苇膜片，他自己又从店里找来胶瓤，在铜笛的膜孔外圈涂了一层，撕下一小片苇膜，粘了上去。
“你听好了啊！”
任宁得意的向小赤珠挤了一下左眼，横拿起笛子，吹了起来，那漫妙的笛音瞬间迸出，似乎要穿透云层，愣是把小赤珠给听呆了。
赤珠愣愣的站在那里听完小宁子吹完一曲，兴奋的一把冲上前，抓住小宁子的手叫道：“宁子哥！你还会吹笛子啊？你教教我吧！”
任宁把她拉坐在柴火堆上说：“我这也是跟我爹学的，我爹就教了我两首曲子。我爹说了，东都里，真正吹笛子的高手，都能把笛子吹出各种鸟的声音，我们这只是小玩玩罢了！”
可赤珠不依不饶：“那你……那你就把刚才那首曲子教给我吧！真好听，我就学刚才那首！”
任宁看着她皱皱眉问：“你真想学？”
“恩！宁子哥，刚才那首曲子真好听。”
“这叫《玉妃引》，又叫《梅花三弄》！”
“《梅花三弄》？”赤珠又瞪了豆大的眼睛问。小宁子看着她一脸好奇样，顿觉得可爱，放下笛子开始给她讲故事：“晋孝武帝时，大将军桓伊是一个吹笛子的高手，世人又称他‘江左第一’。他最喜欢吹柯亭笛。一日王羲之的儿子王徽之坐船进京，正巧桓伊在岸边经过，船上的人就起哄说：‘那个是会吹笛子的桓野王。’王徽之虽不认得他，但也跟着起哄说‘闻君善吹笛，试为我一奏’，那桓伊二话没说，跳下车就吹了一曲，把船上的人都听呆了。后来这首曲子就成了现在这首《梅花三弄》”
赤珠笑着拉着小宁子的手撒娇说：“宁子哥！你就教教我，教教我吧！以后我偷偷给你弄几样好菜孝敬您老人家，好不好”
任宁听到她称自己老人家，便故作深沉，佯装摸胡说：“好吧！乖徒儿，快去给师傅倒杯茶来！”小赤珠拾起一块劈短了的木头咂在他身上……
自此，隔三差五，这二人只要有空就躲到后院吹笛子。周老板看到了，私下和王氏笑话赤珠，说她没学会叩首就做着王妃梦，不过看着自己孩子高兴，他们也乐得他们偶而偷一点闲……
且说冷长青收到自己姐姐冷月云的家信，信中除描述长安的繁华外，就是告诉冷长青，自己的相公张世荣又高升了，任了户部的郎官。并寄言道：其工部尚书何大人有一小妾原是宫中内教坊的内人，舞伎超群。为打发闲暇空时，在自家另立了一个别院，收点官宦家女儿做女弟子，教习点宫廷歌舞，一时求教者众多。现圣主皆爱音，长安家有儿女者都愿送女儿去学音，何不让司玉到我这里寄住，我荐其去习艺，将来也好择得佳婿。
冷长青正为教导女儿烦恼，见姐姐信函，如梦方醒。想女儿在这荒山野林那里修得真正的琴棋书画，于是便与严氏商议送女儿进京，寄住在姐姐那里。
蓝碧是百般不愿意，想想去长安就要与赤珠分开，她满腹怨气，怎奈何，父母之命难违。
这一天，她写完字贴，坐在窗户口一个人望天解闷。突然看到对面的天空中飘起一阵黑烟，又看到对面赤珠家楼下人步纷纷驻足观望。她又仔细定眼观望：哎呀！不好，赤珠家着火了。
她飞奔冲下楼，严氏正和齐夫人在说话，就看到她的小女儿跌跌撞撞的跑下来：“娘啊！我看到赤珠家着火了！”
“什么？”
严氏和齐夫人大惊，忙丢下手中的针线，往外跑，想去看看出了什么事。刚没跑几步，见老管家已跑了进来，不停的叫：“哎呀！夫人不好啦！隔壁周大伯家着火啦！”齐夫人忙叫严氏和老管家带着自家几个下人，去院内的水缸里，舀水灭火。
当他们几个人冲出家门，看到早有邻居们在那里扑水灭火。一个壮汉喘着粗气的从赤珠家底楼跑出来说：“我不知道有没有人，要有人也一定在楼上，楼下一个人都没有！”
大家正焦急的不知所措。赤珠、周大伯和小宁子冲了回来。
“娘！我娘在楼上呢！”
小赤珠大叫了起来，想冲进去找自己娘，却被大家拉住，只得一边急得把嗓子喊破了，那刚才冲进去的壮汉道：“哎呀！我刚才在楼下叫了半天，见火势大，可没人应，想必周夫人给烟熏晕了！”
周大伯刚想冲进去，任宁一把拉住他说：“大伯！你等等，我来！”众人还没有反应过来，那小宁子一个箭步如飞冲进了火海，众人皆惊叫：“小宁子！小心点啊！”
等了一会儿，赤珠和蓝碧的心都快跳出来了，就听见火海倒灰中传来一阵咳嗽声，冷家的老管家忙脱下自己的上衣也冲了进去。不一会儿就看到老管家用自己的衣服盖着小宁子背上的王氏，一起跑了出来，邻居们这颗心才放了下来。
任宁把周夫人放在地上，身上被熏的漆黑漆黑，那汗像油一般滚了一身，湿透了全身的衣服。邻居们递上湿布给他，怕他在里边给热伤了，他马上用湿布搽脸。小赤珠看到她娘没事，这颗放下的心顿时对任宁充满了感激，冷不丁的回过头，正瞧见任宁赤着上身，站在那里喘气。任宁回过头，看见赤珠正呆望着他，不由对她嘿嘿一笑，那一笑把赤珠的整颗心都吹开了，也吹开了周大伯的整颗心。
当晚，周大伯一家只能寄住在冷长青家里。王氏醒来，听说是任宁救了他，心里头的感激那是磕上百个响头她都觉得不够。周大伯安慰她说：“你先休息，别累心！小宁子救了你，怎么报答他，我自会有说法的！”王氏这才心安了，歇息去了。
周大伯起身走出房间，看到小宁子和赤珠站在门外，一把上前拉住任宁的手就要下跪。任宁吓坏了，忙要拉起周大伯：“大伯！你这样子就太见外了，我现在可都把您当自家人看了，您这样不是要羞死我了！”
周大伯拉着他的胳膊说：“好孩子！你虽命苦，但心不苦，我们家没有儿子，你救了赤珠她妈，真是比我们的亲儿子还亲啊！我们都不知道该怎么谢你！”
任宁忙也跪下道：“我和我爹救人，从来都没有说要还的。我爹说了，帮别人一把就等于留一点青名，我们不图有什么好处，就是希望大家来往彼此能和和睦睦！不要有间隙。”
“好小子！可你叫我心里怎么过意得去啊！”
小宁子笑着拉起周大伯说：“大伯，您要帮我，您就听我一句劝吧！送小赤珠和蓝碧一块进京学艺吧！为这事，您和赤珠没少闹过嘴。见你们两个不开心，我们大家心里也不痛快，赤珠快是大姑娘了。现在又有她的伙伴要走，您叫她怎么不寂寞，想想赶明儿她若看到别的姑娘会跳会唱的，她心里难道就好过？她难道就不怨您？当然我只是这么一说，我也只是不希望看到你们整天冷脸相对，我们做堂跑的也不痛快！不知道如果错了那里，会得罪了老板和小姐，您看？……”
周大伯站起身上，思索了半天，看看小宁子说：“好孩子！你不求我们谢，还这样处处为我们着想！你这个小子，我们算没白认识！你说的，我记在心里，不过这事，我要和赤珠她娘商量一下。这样吧！以后你就跟着我学手艺……你看？……”
一听到这个声音，小宁子像了腿被打断了一样，又扑通的跪在地上说：“师傅在上，请授徒儿一拜！”周围的人都大笑了起来。
夜里，周大伯来到王氏的房间，赤珠和蓝碧挤在一起睡觉，任宁回家去了。王氏吹了灯问：“我听说，你收小宁子做徒弟？”
周大伯笑了笑回答：“是的！我看这小子可以！”
“只怕，你不只想让他做你的徒弟吧！”
“我的心思永远逃不出你的手掌！”
“只是他们年纪还太小了，这什么事都有可能发生！”
“呵呵！我今儿个才算明白过来，小宁子他随他爹在外面漂泊，平时也没有个女人家照应。前些日子赤珠为了求他教笛子，几天来把他当神一样捧着，你看这小子现在笑话起赤珠来，真比亲妹子还要亲。如今，又左一个赤珠，右一个赤珠，只怕他心里早就在这里落了根，只是他不知道罢了！我们将来挑女婿也不求找什么大富大贵的，这样会心疼人的，就行了。”王氏听了笑着说：“就怕将来你女儿不愿意！”……
一连几日，周家都住在冷家，周大伯为料理家里的事，都不去店里照料生意。店里上上下下就交给了小宁子、赤珠和几位厨房师傅。
事隔几日后的一天，正逢那秋风种情落叶知的时节，小宁子见后院满是落叶，于是拿着扫把到后院扫尘，不一会儿就看见赤珠穿着黄色的小襦，白色碎花襦裙，扎着俏丽的同心发髻，手端着一个盖着圆碗的盘子，偷偷摸摸的摸到院后。
任宁见四下没人，轻声叫道：“赤珠！我在这里！”
两个一大一小的娃子躲在柴火堆后边吃东西边聊天。任宁一边啃着鸡翅膀，一边问赤珠：“赤珠，你家里人怎么说啦？他们让你跟蓝碧一起进京了吗？”
小赤珠得意的晃了晃脑袋回答：“昨晚蓝碧她娘亲自去说的。”她机灵的回过头看看柴火堆后，见确没有人影，马上兴奋的站起来说道：“跟你说！我昨晚和蓝碧偷偷去听她们说话了，蓝碧她娘这样对我娘说：‘司玉一个人进京，路上挺寂寞的，又没个伴。两个娃都不小了，也都知道和谁亲、和谁冷，你们要是把赤珠一个人留在这里，她也没个伴的，不是又要到街上寻事了吗？’”
“那你娘怎么说？”
“我娘就说：‘哎！妹妹的话我怎么会不知道呢？可是我就这么一个女儿，一时半会儿舍不得啊／蓝碧她娘又说‘哎！有什么舍不得的。既然就这么一个宝贝，那还不是要金山给金山，要银海送银海。不管她音学的好不好，这学艺的总是要教点规矩，将来也好给你们少操点心。’”
“那后来怎么说？”小宁子急着追问
“后来我就听不到了！”赤珠有点失望的摇摇头，转而又欢喜的跳到小宁子的面前：“不过，我今儿个上午听见我娘和我爹商量着，开春送我和蓝碧一起去长安！”
“真的啊！”
任宁也兴奋的跳起来，指着她的鼻子说：“看吧！我说你爹娘一定同意，你以后怎么谢我啊！”赤珠朝他做了一个鬼脸，捧着空盘子跑走了……
万辛终需休，百忙也得闲。
周大伯自是放不下店里的事，这日下午忙完家中的情况，典着肚子来到店里。
“大伯，您来啦！”
小宁子满脸堆笑着把自个儿的老板迎进店，周大伯见店里内外，收拾的干净整齐，心中甚是满意，一边喝着小宁子端过来的茶，一边看着小宁子在抹灰。
“小宁子啊！我这几天不在，店里还好吧！”
“好的很，老板，您放心吧！”
“噢！哎！小宁子，你过来，有一件事我想问问你！”周大伯是有备而来，招呼小宁子站过来说话
“上次，隔壁的吴老板来店里吃饭，走的时候说四两饺子里少了四个？这是怎么回事啊？”
一句话问的小宁子头顶开始冒汗，一时答不上话来，只得嘴上磨机了半天：“这个……这个……。”。
“噢！还有上次，我买了一篓大闸蟹，上锅蒸好后，一看，嗨！少了三只，这是怎么会事啊？你知不知道？”
任宁一看老板都记得清清楚楚，吓的扑跪在地上说：“周老板，您饶了我吧－…。”
周大伯看着小宁子吓的熊样，心里却乐得炸开了锅，但仍佯装生气道：“你们做的事，别以为我不知道？前些日子我就觉得厨房不对劲，像是进了耗子，总少东西。但后来我观察了老久，我琢磨着这事不对劲，进来的应该不是一只。那天，我把那大闸蟹放在锅上蒸，回来一看，嘿？怎么又少了，难不成这老鼠背着大闸蟹挪了窝？我就四下找啊！想见识见识这百年不见的耗子精。终给我摸到了后院，可让我见识到啦！哼！原来是你们两个吃得跟个神仙似的！”
“老板，您饶了我吧！求求您了！”
小宁子急的都要掉眼泪了。周大伯一把把他从地上拉起来，笑着说：“我知道，你老实，你是不会做这样的事的。肯定是那个馋嘴懒猫为了缠着你教她吹笛，拿这些讨好你的。不过啊！我这个女儿啊！明年开春就要去长安了，还是留着让那边的师傅管教管教她吧！说不定那天，她就能从别人家给我偷回个男娃做女婿，到时候别说偷东西给你吃，就是能不能安心伺候我这个老爹，都难说喽！”
说完，周大伯呵呵一笑，拍拍任宁的肩走向厨房。小宁子像是被闷棍打了后脑勺，突然觉得心里像是倒了五味瓶一般，不知道是啥滋味……。
