杨坚此次驾临，还获得另一强烈印象，即晋王为清心寡欲之徒，俨然不近女色，这才尽招老丑侍婢。相反，杨广对娶自西梁的萧王妃却敬奉有加，视为上宾。萧王妃对晋王举案齐眉，晋王待萧妃亦体贴入微。除了萧妃，晋王府再无第二个稍有姿色的年轻女人。
杨广此举，最为杨坚赏识，亦即对太子杨勇最为恼怒的原因。谁不知齐主高洪、高湛、高伟，周天元帝、陈后主等等，皆败于金钗香裙之下？高颎斩杀祸水张丽华，真是太正确了。否则那张丽华即便不死，也该送往突厥，去祸害那些老是侵扰大隋疆土的可汗们。
杨广上述表现，孙思邈尽知真伪。他却无机会向杨坚坦陈真相，且估计杨坚也不会听信于他。眼见杨广计谋得逞，孙思邈徒有扼腕深叹。
杨坚自考察晋王府后，心里天平便倾向杨广。更兼杨广长得高大英俊，使杨坚认定，此亦为大富大贵之相，因而更换太子之念逐步加深。
太子杨勇却不知危在旦夕，一味继续游玩。他再次向孙思邈求助时，所求却是倍力于房事之药。孙思邈不愿照办，直言妄服不宜。杨勇以为看不起他，竟言：“他日吾为天子，君将如何？”
孙思邈单腿跪地，诚恳对曰：“然仍需对症下药。”
“本太子身健体壮，何需虑此？”
“启禀太子殿下，您已风症入体，务必抓紧治疗，使之止于初起。若潜入脏腑，则难愈也。”
“大胆，你敢妄言本太子染疾？”
孙思邈见杨勇终不醒悟，只得谢罪缄口。
杨广继续频频出招，一会儿说太子欲置他于死地，一会儿说云昭训舅家凶险狠辣。他最后使人拉拢杨素，共结同盟。杨素伐陈功高，与贺若弼、韩擒虎、高颎并享盛名。今韩擒虎寿终，贺若弼获罪，高颎亦为陛下猜忌，杨素便地位凸显。杨广知杨素爱马，乃花重金于西域购得骏马数匹，尽送于杨素。杨素受杨广之托，择日以问候为由，远去皇上避暑之仁寿宫，单独晋见杨坚，将晋王不遗余力地吹捧，对太子则极尽贬低之能事。
他们就这样纠结成团，共谗杨勇。这类话说得多了，杨坚“废长立次”的态度趋向坚定。不过他还要看看，太子是否真的无药可救。为求端底，杨坚决定对东宫也来一次暗访。
杨坚此行确属暗访，事先不透露半点口风，结果将杨勇打了个措手不及。不仅东宫院内假山假水、舞榭歌台无法掩饰，就是那华丽屋宇、马厩鹿苑亦没法遮拦。更要命者，即当杨坚悄悄入府时，杨勇正与众美姬嬉戏游乐，忘乎所以。杨勇还往脸上抹了油彩，亲自登台表演。
杨坚与独孤氏皇后乘马车悄至东宫时，门卫军士因从未见过皇上，试图阻挠。这一下便激起杨坚万丈怒火，拔出长剑，对着门卫军士便砍。独孤氏劝杨坚收回长剑，二人顺着歌舞方向急奔。
东宫舞台构造别致，四根支柱皆刻有盘龙，舞台两边以彩釉木板紧围，让演唱声音汇聚萦绕。杨勇满脸油彩，在台上演得起劲，却听杨坚一声大吼：“混蛋！下台！”杨勇一看不好，忙就地跪下请罪。
其余参加演出的美女们哪见过这等阵势，吓得赶紧逃跑。这使杨坚更气，拔出长剑追杀。一名宫女被杨坚挥剑砍倒，又一名宫女被砍伤头部。杨坚眼看就要追上第三位宫女，自己却滑倒在地。独孤氏皇后揉着胸口，上前搀扶杨坚，同时不忘火上浇油。杨坚气得心如刀绞，手指杨勇，话不成句：“畜生。废了，都不解恨。”
杨坚其意既决，即将诸王子并皇室近亲召来，自己立于武德殿西面，使百官立于东面，令杨勇及诸子、侄皆列于殿外宽大庭院里，再由内史侍郎薛道衡高声宣诏：废太子勇为庶民，移于内史省管辖，给五品料食。勇之男丁为公者尽废，皆为庶民。
诏令又宣：昔时多名主官在东宫侍奉，皆渎职误导，罪大不赦，悉并处斩，妻妾子孙尽皆没官。另几个罪行较轻者特予免死，各杖一百，身及妻子、资财、田宅皆没官。
隋开皇二十年（600），杨坚改立以诈取信的杨广为太子，从而为隋朝迅速覆亡埋下祸根。独孤伽罗皇后亲睹杨坚完成此举，似心愿已了，乃于仁寿二年（602）仙逝，寿高五十九岁。这样，杨广后来折腾成什么样，这位偏执的皇后也见不着了。
杨勇被废之前，孙思邈亦与独孤伽罗皇后见过一回。皇后问：“公乃智者，可知太子、晋王前程如何？”
孙思邈惊得呆了，忙道：“启禀皇后陛下，鄙人从来不习此道。”
“请别推却，谁不知你学识渊博，有预测之功。”
“启禀皇后陛下，以鄙人眼光，太子、晋王同为陛下所养，各有千秋，若非意外，皆大有作为。”孙思邈最后答道。
孙思邈接着告曰：“鄙夫已六十挂零，屡患风眩，头脑懵懂，疑与此前频繁接触麻风病患者有关。”独孤伽罗虽然存疑，却也无法。孙思邈给独孤氏皇后处过药方，嘱其好自为之。
孙思邈自那日单独见过皇后，便觉宫中事大，而自己位处卑微，言多只会惹祸。为求自保，他乃在杨勇被废黜前夕数请于杨坚，以采药名义离开京城，再去外地。杨坚正嫌他多嘴，当即准奏。
孙思邈乃决定去湘地一行。
八 初访湘地 求《伤寒论》而不可得
在巨著《千金要方》中，载有孙思邈一句伤感之语：“江南诸师，秘仲景要方不传。”[60]此话，道出孙思邈对某些德行不崇者的遗憾和无奈，事情发生在他初访湘地之时。
孙思邈告辞杨坚出行，恰逢江南雨季，这对他来说是不小的难题。孙思邈毕竟在关中华原长大，不仅生活习惯适应西北，身体素质也摆脱不了西北气候的影响。今至江南，被终日不断的绵绵细雨一浇，全身酸疼，两腿僵硬，竟至不能弯曲。孙思邈因南北气候变化，深刻体会到用药为何叫作“开方”。因同一个病例服食同一种药物，用量多少，与患者所处的方位关系极大。就是同一个病人患了同样的疾病，当其居住在不同方位时，所服用药物也大有区别。如南方人到了北方，就得防止燥热；而北方人长住南方，则需预防暑湿。
适于西北旱地行走的脚上麻鞋，这时对孙思邈也成了累赘，被积水打湿后不仅沉重如铁，且穿在脚上极不舒服，比泡在水里还难受。他此行首要目标锁定长沙，因那是张仲景行医多年之所在。他不熟悉地理位置，临时找了一名小向导，除付给劳务盘缠外，还一路上给小徒弟讲解各种医学知识。这使年轻人十分高兴，对孙思邈更为敬重，只担心天雨路滑，总劝其歇息。孙思邈却担心杨坚反悔，随时派人来找，故不敢拖延行程。
小徒弟见说服不了先生，只得左肩替他把行囊背着，右手试图搀扶。孙思邈虽年过六十，步子却平平稳稳，如年轻人一般。只是风雨太疾，虽买了油纸雨伞，因风雨斜着打来，雨伞顶不了用，只能在大雨停歇后继续上路。途中若突然遇雨，便只好就近在大树底下躲避。然而在大树下避雨何其危险，有一回差点儿与雷电遭遇上了。
小徒弟倒不怕难，只担心孙思邈发生意外，便说些泄气言语。孙思邈却不把风雨放在眼里，只管埋头前行。他对江南印象太美了。看这漫山遍野草木，如无垠绿毯一般，看得让人醉倒。山林上空，雾霭轻浮，几近透明。林间田地，郁郁葱葱，所有草木皆可入药。长在关中的他，对江南药草只见于书本，其中有不少本可入药的花草，书上却未曾收集。因而孙思邈决心充分利用这次机会，亲眼见识，亲自验证，以便使更多患者获益。
孙思邈脑子里记着一些江南药草的名字，衣袋里揣一个自订的小纸簿，上面写了一些药名。每见到一个乡民，只要看去有些见识，他都躬身询问，哪怕这人只有十三四岁。那天他见一剃光头的小男孩背着竹筐，正在田间采猪菜，筐里所装野草很多。孙思邈想起有一种药草叫“大飞扬”，为清热解毒、止痢止血、渗湿止痒的良药，却不曾见过，便试探地问：“小伙伴，你认识‘大飞扬’草吗？”
小男孩抬起头来，先是不懂，待孙思邈说起它另一个名字叫“奶白汁草”时，小男孩立即从竹筐里抓出一把，热心地道：“老爷爷，这就是。”
孙思邈接过来一看，这生于田野路边的“大飞扬”为淡红颜色，密生粗毛，茎上长有细密锯齿，折断茎干，则有乳白色液汁流出，故得了“奶白汁草”的别名。孙思邈大为高兴，忙要了一点儿夹在书里，作为标本。
通过这类方式，孙思邈果然增加了对诸多江南药草的直接认识，并采集了许多标本。比如：
大乌泡，又名黄水泡、倒生根、糖泡叶、马莓叶、大红黄袍。杂生山坡灌木丛中，看似一点儿也不显眼，却能清热解毒，凉血止血，还有接骨奇效。如用鲜大乌泡根、鲜野葡萄根皮与接骨木根皮等合捣，加酒炒热，将断骨复位后敷上此药，固定小夹板，十日之内骨必吻合。大乌泡又可治外伤出血、黄水疮等。其法是，取大乌泡叶适量，烘干，研成细末，晒干后敷于患处，不日即可见效。还可将大乌泡鲜叶捣烂，外敷伤处，立即止血。
土牛膝，又名白牛膝、红牛膝、对节草根、红梗草根。此药十分神奇，能做近二十个处方的君药。与其他药草配合使用，可治白喉、经闭腹痛、跌打损伤、急性咽炎、产后尿血、急性扁桃体炎、急性喉炎、牙周炎、肾虚腰痛、产后大便难、小便不畅等等。孙思邈此前虽知其名，却不知它长得什么模样。而今即识，此为多年生草本，山坡、路旁、屋檐向阳处，都是它滋长之地，可谓贱生之物。孙思邈不由大受启发：许多为人类做出较大贡献的先贤，不也是平凡之人、卑贱之辈么！
三白草，又名白花莲、九节藕、白叶莲、白面姑、白舌骨。书载，该药草属性为甘、辛、寒，系清热利尿、解毒消肿的良药。孙思邈见它也生于水沟、池沼之畔，为农家喂猪食料。经访当地老农，乃知此药除主治阴囊湿疹、骨髓病、白带过多、乳腺肿块等症外，还可治乳汁不足。其法是：取三白草根若干，猪前脚一只，加水炖服，食肉喝汤，每日一剂，连服二至三日，乳母必乳汁猛增，令婴儿吮之大快。
长沙时为潭州治所。孙思邈来到长沙地界，便打听张仲景故事，更欲觅得《伤寒论》全本。因他在江北只读到片断。上回在建康陈皇宫大火中抢救图书，也未能获得《伤寒论》珍本。他乃寄希望于张仲景行医故地，或能如愿以偿。
孙思邈发觉当地书肆极少，药肆兼售普通医书。他便想碰碰运气，看哪个药肆掌柜见过《伤寒论》真本，结果大失所望。他连问几家药肆，掌柜一听《伤寒论》三字，立即警觉起来，道：“不卖，不卖。那个书何得卖？”
孙思邈没料到当地人对该书看得这样重，乃试着与葫芦游医交流，回答却是：“伙计，你想靠它吃饭，我也是靠它吃饭呢。”
孙思邈于心不甘，又走进一家药肆。这回他改变方式，不再单刀直入，只委婉地道：“掌柜发财。请问可有较好的医书善本？”
“散饼（善本）？你要买散饼？找错地方了。那边，那边卖饼，么子饼都有。”
孙思邈哭笑不得，原来两人之间有语言障碍。待解释清楚了，掌柜眼睛细眯，倒是痛快得出奇，大声道：“《伤寒论》？有啊，出得起价么？”说时，将一个大巴掌伸到孙思邈面前。
孙思邈大喜过望，按了按长衫内的钱袋，充满自信地道：“钱不是问题，只要真是善本。”
“这个价，起码是这个价。”对方同时摊开两个手掌。
“行，没问题。”孙思邈立即将钱袋掏出，将一个个银锭“哗啦啦”倒了出来。
“不够，不够，还要，还要……”掌柜眯着细眼，将钱收够了，才从破旧书柜里掏出一卷抄本。孙思邈一看，大失所望，原是一个残本，内容不及全书十分之一。
“只这么多吗？掌柜。”
“怎么，你还嫌少？别人根本就不卖。要不你再问几家试试。”
孙思邈明知吃亏，却不便反悔，摸摸钱袋，所剩无几。他只得接过残本，怏怏而去。
他向这家掌柜道过谢之后，还想碰一碰运气。心想，如若价格合适，不妨在此地行医三年，挣得书款，再回返大兴城不迟。他于是又走进一家药肆。
“你有《伤寒论》善本？好啊。”对方却把话听反了。
“那你出多少价？”孙思邈忽一转念，改口问道。
对方说了个天价。
孙思邈听了，差点倒退三尺。他这才明白，一部《伤寒论》善本要价之高。不由暗自琢磨，即使忙上十年，所得钱币或许也达不到那个数目。这些人都把《伤寒论》当作生财工具，倘若张仲景九泉有知，真不知该作何感想。他于是暂时打消获取《伤寒论》善本之念。
面对上述人等，孙思邈不由回想起早年一幕，那是他跟着师父学徒之时。一日，他与师父经过一家药肆，但见门前木板上贴着告示：
高价购买祖传秘方 让你一夜富可敌国师父感觉好奇，不由驻步观看。
药肆掌柜躺在藤条椅上，一条腿搁上柜台。见孙思邈师徒俩站在那儿观看告示，主动招呼：“官人确有这个？我出的可是天价哟。”
“一个方子出多少价呢？”
“那要看了。真正好方子，至少可达这个数。”掌柜说时，伸出一个巴掌。
“五贯？”师父开玩笑地问。
药肆掌柜摇头。
“五缗？”
药肆掌柜再摇头。
“五两银子？”
“想都不敢想吧？五十金。”药肆掌柜得意地道。
孙思邈听得呆了，不由想起师父手中的好些秘方，那可是真正的秘方啊，每个方子都是师父亲自整理而成，救活多少人性命。药肆掌柜似看出师父的秘密，一个劲儿催促：“怎么样？卖不卖？”
师父头也不回，领着孙思邈拔腿便走。
若干年后，孙思邈写作《千金要方》时，苦于未能见到《伤寒论》全篇，殊为伤感，乃愤然写下那一行文字。此是后话。
